Lamentations 3:22-24

LA BONTÉ INFAILLIBLE DE DIEU

Lamentations 3:22

Bien que l'élégiste nous ait préparés à des scènes plus lumineuses par le ton plus optimiste d'un triolet intermédiaire, la transition de la tristesse et de l'amertume de la première partie du poème au ravissement rougeoyant de la seconde est parmi les effets les plus surprenants de la littérature. Il est à peine possible de concevoir des vues plus sombres de la Providence, à moins d'une répudiation manichéenne du Dieu de l'univers physique comme un être mauvais, que celles qui sont hardiment exposées dans les premiers vers de l'élégie ; nous frissonnons aux mots horribles, et hésitons à les répéter, tellement près du bord du blasphème semblent-ils venir.

Et maintenant, ces déclarations épouvantables sont suivies de l'expression la plus choisie de la confiance dans la bonté illimitée de Dieu ! L'écrivain semble sauter en un instant du gouffre le plus profond et le plus sombre de la misère dans l'éclat de plus que la lumière du soleil d'été. Comment pouvons-nous expliquer ce changement extraordinaire de pensée et d'humeur ?

Il ne suffit pas non plus d'attribuer la netteté du contraste à la maladresse de l'auteur à exprimer ses fantaisies grouillantes telles qu'elles lui viennent à l'esprit, sans aucune considération pour leurs rapports les unes sur les autres ; ou à son art de préparer à dessein un choc d'éveil. Nous devons encore répondre à la question, comment un homme pourrait-il entretenir deux courants de pensée aussi opposés en juxtaposition la plus étroite ?

Dans leur forme et leur structure même, ces élégies touchantes reflètent le calibre mental de leur auteur. Une âme de bois n'aurait jamais pu inventer leurs mouvements. Ils révèlent un esprit des plus sensibles, un esprit qui ressemble à un instrument de musique aux cordes fines, frémissant en réponse aux impulsions de toutes les directions. Les gens d'un tempérament mercuriel vivent dans un état d'oscillation perpétuelle entre les humeurs les plus contraires, et la violence de leur désespoir est toujours prête à faire place à l'enthousiasme d'un nouvel espoir.

Nous les appelons incohérents ; mais leur incohérence peut provenir d'une capacité d'esprit vif à voir les deux côtés d'une question pendant le temps occupé par des esprits plus lents à en contempler un. En fait, cependant, la révulsion dans l'esprit du poète n'a peut-être pas été aussi soudaine qu'elle le paraît dans son œuvre. On ne peut guère supposer qu'une composition aussi élaborée que cette élégie ait été écrite du début à la fin en une seule séance.

En effet, nous semblons ici avoir la marque d'une rupture. L'auteur compose la première partie dans une humeur exceptionnellement sombre, et laisse le poème inachevé, peut-être pour un certain temps. Lorsqu'il y revient à une occasion ultérieure, il est dans un état d'esprit totalement différent, et cela se reflète dans la prochaine étape de son travail. Mais le point important est la possibilité des vues très diverses ici enregistrées.

Ce n'est pas seulement une question de tempérament. N'est-ce pas plus ou moins le cas pour nous tous, que puisque l'absorption avec une classe d'idées exclut entièrement leurs opposés, lorsque ces derniers sont autorisés à entrer dans l'esprit, ils se précipitent avec la force d'un flot refoulé ? On s'étonne alors d'avoir pu les oublier. Nous construisons nos théories au mépris de régions entières de la pensée. Lorsque ceux-ci nous viennent à l'esprit, c'est avec le choc d'une découverte soudaine, et dans l'éclair de la nouvelle lumière, nous commençons immédiatement à avoir des vues très différentes de notre univers.

Peut-être avons-nous été inconscients de notre propre caractère, jusqu'à ce que nous soyons soudainement éveillés à notre véritable état, submergés de honte par une révélation inattendue d'une méchanceté sordide, d'un égoïsme méprisable. Ou peut-être la vision est-elle celle du cœur d'une autre personne, dont nous n'avons pas apprécié la bonté tranquille et modeste, parce qu'elle a été si constante et fiable que nous l'avons considérée comme une évidence, comme le lever du soleil quotidien, sans jamais percevoir que ce la constance est le plus grand mérite.

Nous avons été plus reconnaissants pour les manquements occasionnels à la gentillesse avec lesquels des gens habituellement grossiers nous ont surpris. Puis vint la révélation, dans laquelle nous avons été amenés à voir qu'un saint avait marché à nos côtés toute la journée. Beaucoup d'entre nous sont très lents à parvenir à une découverte similaire concernant Dieu. Mais lorsque nous commençons à avoir une vue juste de ses relations avec nous, nous sommes étonnés de penser que nous ne les avions pas perçus auparavant, tant les preuves de son extrême bonté sont riches et pleines et abondantes.

Pourtant, il peut nous sembler étrange que cette expression la plus parfaite d'une joyeuse assurance de la miséricorde et de la compassion de Dieu se trouve dans le Livre des Lamentations de tous les lieux. Cela peut bien donner du courage à ceux qui n'ont pas sondé les profondeurs de la douleur, comme l'avait fait l'auteur de ces tristes poèmes, d'apprendre que même lui avait pu reconnaître la bonté miséricordieuse de Dieu dans la plus grande mesure possible.

Un peu de réflexion, cependant, devrait nous apprendre qu'il n'est pas si contre nature que ce joyau d'appréciation reconnaissante apparaisse là où il se trouve. Nous ne trouvons pas, en règle générale, que les personnes les plus prospères soient les premières à reconnaître l'amour de Dieu. L'inverse est très fréquent. Si la prospérité ne s'accompagne pas toujours d'une ingratitude impitoyable - et bien sûr il serait grossièrement injuste d'affirmer quoi que ce soit d'aussi dur - en tout cas, il est certain que l'adversité est loin de nous aveugler sur le côté le plus brillant de la révélation de Dieu.

Parfois, c'est le moyen même par lequel ils sont ouverts. Dans les troubles, les bénédictions du passé sont les plus appréciées, et dans les troubles, le besoin de la compassion de Dieu est ressenti avec le plus d'acuité. Mais ce n'est pas tout. L'influence adoucissante du chagrin semble avoir un effet plus direct sur notre sens de la bonté divine. C'est peut-être aussi une compensation pour la mélancolie, que les personnes qui en sont affligées sont les plus sensibles à la sympathie.

Le poète morbide et abattu Cowper a écrit d'une manière exquise sur l'amour de Dieu. Watts est enthousiaste dans son éloge de la grâce divine ; mais une note plus profonde se fait entendre dans les hymnes d'Olney, comme, par exemple, dans ce début par la ligne-

« Écoute, mon âme, c'est le Seigneur.

En lisant cet hymne aujourd'hui, nous ne pouvons manquer de ressentir le frisson particulier d'une émotion personnelle qui vibre encore à travers ses paroles vivantes, révélant l'âme même de leur auteur. C'est plus qu'une louange joyeuse ; c'est l'expression d'une expérience personnelle de la compassion de Dieu dans les moments les plus difficiles. Le même poète sensible nous a donné une description de la condition même qui est illustrée par le passage de l'élégiste hébreu que nous considérons maintenant, dans des vers qui, si familiers soient-ils, acquièrent un sens nouveau lorsqu'ils sont lus dans cette association - les vers -

"Parfois une lumière surprend

Le chrétien pendant qu'il chante :

C'est le Seigneur qui se lève

Avec la guérison sous ses ailes".

"Quand le confort décline,

Il accorde à l'âme, à nouveau,

Une saison de clair brillant,

Pour l'encourager après la pluie."

On peut remercier le poète calviniste d'avoir abordé ici un autre côté du sujet. Il nous rappelle que c'est Dieu qui apporte la joie inattendue d'une confiance renouvelée en sa miséricorde sans faille. L'âme affligée est, consciemment ou inconsciemment, visitée par le Saint-Esprit, et l'effet du contact avec le Divin est que des écailles tombent des yeux de celui qui souffre. S'il est juste de dire qu'une partie de l'Écriture est plus inspirée qu'une autre, nous devons sentir qu'il y a plus de lumière divine dans la seconde partie de cette élégie que dans la première. C'est cette surprenante lumière du Ciel qui explique finalement la soudaine révolution des sentiments du poète.

Dans sa nouvelle conscience de l'amour de Dieu, l'élégiste est d'abord frappé par son étonnante persistance. Nous devrions probablement suivre le Targum et la version syriaque en rendant le vingt-deuxième verset ainsi-

« Les bontés du Seigneur, en vérité ils ne cessent, » etc .

au lieu du rendu anglais habituel-

"C'est par la miséricorde du Seigneur que nous ne sommes pas consumés", etc.

Il y a deux raisons à cette correction. Premièrement, le passage momentané au pluriel « nous » est rude et improbable. Il est vrai que l'auteur fait un peu plus tard un changement un peu semblable ; Lamentations 3:40 mais là, c'est dans un passage étendu, et dans lequel il souhaite évidemment représenter son peuple avec des idées qui sont manifestement appropriées à la communauté dans son ensemble.

Ici, en revanche, la phrase s'introduit au milieu de réflexions personnelles. Deuxièmement, et c'est la considération principale, l'équilibre des phrases, qui est si soigneusement observé tout au long de cette élégie, est bouleversé par le rendu commun, mais rétabli par la correction. Le sujet du triplet dans lequel se produit le passage contesté est l'étonnante persistance de la bonté de Dieu envers ses enfants souffrants. La modification proposée est en harmonie avec cela.

La pensée qui nous est présentée ici repose sur la vérité de l'éternité et de l'immuabilité essentielle de Dieu. Nous ne pouvons pas le considérer comme inconstant ou défaillant ; le faire reviendrait à cesser de le considérer comme Dieu. S'il est miséricordieux du tout, il ne peut pas être miséricordieux seulement de manière spasmodique, erratique ou temporaire. Pour autant, nous n'avons pas besoin de considérer ces déclarations émouvantes comme l'expression d'un truisme évident.

L'émerveillement et la gloire de l'idée qu'ils développent ne sont pas moindres du fait que nous ne devons entretenir aucun doute sur sa vérité. La certitude que le caractère de Dieu est bon et grand n'enlève rien à sa bonté ou à sa grandeur. Quand nous sommes assurés que sa nature n'est pas faillible, notre contemplation ne cesse pas d'être un acte d'adoration. Au contraire, nous pouvons adorer la perfection immuable de Dieu avec des louanges plus complètes que nous ne devrions donner à des lueurs capricieuses de qualités moins durables.

En fait, cependant, notre expérience religieuse n'est jamais la simple conclusion d'une simple logique. Nos sentiments, et pas seulement ceux-ci, mais aussi notre foi ont besoin d'assurances répétées de la continuité de la bonté de Dieu, parce qu'il semble qu'il y avait tant de choses à absorber et à apaiser. Par conséquent, la perception du fait de sa continuation prend la forme d'un joyeux émerveillement que les miséricordes de Dieu ne cessent pas.

Ainsi, il nous est étonnant que ces miséricordes ne soient pas consommées par la multitude de ceux qui souffrent qui en dépendent - l'étendue de la famille de Dieu n'entrave en rien ses moyens de donner l'héritage le plus riche à chacun de ses enfants ; ni par la profondeur des besoins individuels - aucune âme n'ayant des besoins si extrêmes ou si particuliers que son aide ne puisse leur servir entièrement ; ni par le mal choquant désert du plus indigne de l'humanité, même le péché, alors qu'il exclut nécessairement le coupable de toute jouissance présente de l'amour de Dieu, n'éteignant pas vraiment cet amour ou n'excluant pas une future participation à celui-ci à condition de se repentir ; ni par l'usure du temps, sous laquelle même les rochers de granit tombent en poudre.

L'élégiste déclare que la raison pour laquelle les miséricordes de Dieu ne sont pas consommées est que ses compassions ne manquent pas. Ainsi, il va derrière les bonnes actions de Dieu jusqu'à leurs motifs d'origine. Pour un homme dans la condition de l'auteur de ce poème de confidences personnelles, la sympathie divine est le seul fait dans l'univers d'importance suprême. Ainsi en sera-t-il de tout malade qui pourra s'en assurer.

Mais n'est-ce qu'une consolation pour les affligés ? Le pathétique, la tragédie même de la vie humaine sur terre, devrait faire de la sympathie de Dieu le fait le plus précieux de l'existence pour toute l'humanité. Portia rappelle à juste titre à Shylock que "nous attendons tous la miséricorde" ; mais s'il en est ainsi, la source de la miséricorde, la compassion divine, doit être la seule source de véritable espérance pour toute l'âme de l'homme. Que nous devions l'attribuer uniquement au péché, ou qu'il puisse y avoir d'autres ingrédients sombres et mystérieux dans la douleur humaine, il ne fait aucun doute que le besoin le plus profond est que Dieu ait pitié de ses enfants.

L'adoration du ciel parmi les anges peut être un pur chant de joie ; mais ici, même si nous avons le privilège de partager l'allégresse des louanges célestes, une note plaintive se mêlera à notre hymne d'adoration, car un cri suppliant doit toujours monter des esprits accablés ; et quand le soulagement est reconnu, notre action de grâce doit choisir la compassion de Dieu pour la plus profonde gratitude. C'est donc beaucoup de savoir que Dieu n'aide pas seulement les nécessiteux, c'est-à-dire toute l'humanité, mais qu'il se sent avec ses enfants souffrants.

L'auteur de l'Épître aux Hébreux nous a appris à voir cette vérité rassurante le plus clairement dans la révélation de Dieu dans son Fils, s'attardant à plusieurs reprises sur les souffrances du Christ comme le moyen par lequel il a été amené à des relations sympathiques et utiles avec les souffrances. de l'humanité. Hébreux 2:18 ; Hébreux 4:15

De plus, l'élégiste déclare que la forme spéciale prise par ces miséricordes incessantes de Dieu est le renouvellement quotidien. L'amour de Dieu est un attribut divin constant et immuable ; mais les manifestations de cet amour sont nécessairement successives et diverses selon les besoins successifs et divers de ses enfants. Nous n'avons pas seulement à louer Dieu pour sa bonté éternelle et immuable, aussi vaste et merveilleuse soit-elle ; à nos perceptions, en tout cas, ses actions immédiates et présentes sont encore plus significatives parce qu'elles montrent son intérêt personnel pour les hommes et les femmes individuels, et son activité vivante au moment même de la crise du besoin.

Il y a une certaine distance, une certaine froideur, dans la pensée de l'ancienne bonté, même si les effets de celle-ci peuvent atteindre nos jours en ruisseaux pleins et abondants. Mais le Dieu vivant est un Dieu actif, qui travaille dans le présent aussi efficacement qu'il a travaillé dans le passé. Il y a une autre face à cette vérité. Il ne suffit pas d'avoir reçu la grâce de Dieu une fois pour toutes. Si « Il donne plus de grâce », c'est parce que nous avons besoin de plus de grâce.

C'est un flux qui doit toujours couler dans l'âme, pas le stockage d'un réservoir rempli une fois pour toutes et laissé pour servir toute une vie. C'est pourquoi le canal doit être constamment dégagé, sinon la grâce ne parviendra pas à nous atteindre, bien qu'elle ne se taise jamais en elle-même.

Il y a quelque chose de réjouissant dans l'idée du poète du matin comme le moment où ces miséricordes de Dieu se renouvellent. Il a été suggéré qu'il pensait à des renouvellements de luminosité après des saisons sombres de tristesse, comme le suggèrent les paroles du psalmiste-

"Les pleurs peuvent venir loger au même Mais la joie vient le matin." Psaume 30:5 . R. V Marg.

Cette idée, cependant, affaiblirait la force du passage, qui montre que les miséricordes de Dieu ne manquent pas, ne sont pas interrompues. L'accent est mis sur la pensée qu'il n'y a pas de jour sans les nouvelles miséricordes de Dieu, pas même le jour des troubles les plus sombres ; et de plus, il y a la suggestion que Dieu ne tarde jamais à venir à notre aide. Il ne nous fait pas attendre et nous lasser pendant qu'il s'attarde. Il est prompt et précoce avec Sa grâce.

L'idée peut être comparée à celle de la promesse à ceux qui cherchent Dieu tôt, littéralement, le matin. Proverbes 8:17 Ou nous pouvons considérer la nuit comme le temps du repos, quand nous sommes inconscients de la bonté de Dieu, bien que même pendant les heures de ténèbres, celui qui ne dort ni ne dort veille constamment sur ses enfants inconscients. Puis, le matin, une nouvelle perception de sa bonté nous envahit. Si nous voulons réaliser la bénédiction recherchée dans la prière de Sir Thomas Browne, et

« Eveillez-vous dans une pensée sainte »,

aucune pensée plus sainte ne peut être désirée qu'une reconnaissance reconnaissante des nouvelles miséricordes sur lesquelles nos yeux s'ouvrent avec le jour nouveau. Un matin si gracieusement accueilli est le présage d'un jour de force et de confiance heureuse.

A la notion du renouveau matinal des miséricordes de Dieu, le poète ajoute une reconnaissance de sa grande fidélité. C'est une réflexion supplémentaire. La fidélité est plus que la compassion. Il y a une force et une stabilité dans l'idée qui va plus loin pour assurer la confiance. C'est plus que le fait que Dieu est fidèle à Sa parole, qu'Il accomplira certainement ce qu'Il a définitivement promis. La fidélité ne se limite pas aux pactes - elle ne se limite pas à la question de ce qui est « dans le lien » ; il s'agit de personnes plutôt que de phrases.

Être fidèle à un ami, c'est plus que lui tenir parole. Nous ne lui avons peut-être donné aucun gage ; et pourtant nous devons confesser l'obligation d'être fidèles, d'être fidèles à l'homme lui-même. Maintenant, alors que nous sommes appelés à être fidèles à Dieu, il y a un sens dans lequel nous pouvons nous aventurer sans irrévérence pour dire qu'on peut s'attendre à ce qu'il nous soit fidèle. Il est notre Créateur, et il nous a placés dans ce monde par sa propre volonté ; Ses relations avec nous ne peuvent cesser à ce stade. Alors Moïse a plaidé que Dieu, ayant conduit son peuple dans le désert, ne pouvait pas les y abandonner ; et Jérémie s'est même aventuré dans la prière audacieuse -

"Ne déshonore pas le trône de ta gloire." Jérémie 14:21

C'est parce que nous sommes sûrs que le Dieu juste et vrai ne pourra jamais rien faire d'aussi bas que sa fidélité devient le fondement d'une confiance parfaite. On peut dire, d'autre part, que nous ne pouvons réclamer aucune bonne chose de Dieu sur la base du mérite, parce que nous ne méritons que la colère et le châtiment. Mais ce n'est pas une question de mérite. La fidélité à un ami ne s'épuise pas lorsque nous l'avons traité selon ses mérites. Elle s'étend à un traitement de lui conformément aux revendications directes de l'amitié, revendications qui doivent être mesurées par le besoin plutôt que par le mérite.

La conclusion tirée de ces considérations est donnée dans un écho des Psaumes-

"Le Seigneur est ma part.". Psaume 73:26

Les mots sont vieux et éculés ; mais ils acquièrent un sens nouveau lorsqu'ils sont adoptés comme l'expression d'une nouvelle expérience. Les lèvres les ont souvent chantées dans le culte du sanctuaire. Maintenant, ils sont la voix de l'âme, de la vie même. Il n'y a aucun plagiat dans une telle citation, bien qu'en la faisant le poète ne se détourne pas pour reconnaître son obligation envers l'auteur antérieur qui a inventé la phrase immortelle.

La saisie des mots anciens par l'âme du nouvel écrivain les fait siennes au sens le plus profond, car dans ces circonstances ce n'est pas leur forme littéraire, mais leur signification spirituelle, qui leur donne leur valeur. Cela est vrai des mots les plus fréquemment cités de l'Écriture. Ce sont des mots nouveaux pour chaque âme qui les adopte comme l'expression d'une nouvelle expérience.

Il faut remarquer que l'expérience maintenant atteinte est quelque chose qui va au-delà de la réception consciente des miséricordes quotidiennes. Le Donneur est plus grand que Ses dons. Dieu est d'abord connu au moyen de ses actions, puis étant ainsi connu, il est reconnu comme étant lui-même la portion de son peuple, de sorte que le posséder est leur seule joie satisfaisante dans le présent et leur seule espérance inspirante pour l'avenir.