Lamentations 3:1-21

L'HOMME QUI A VU L'AFFLICTION

Lamentations 3:1

Que nous la considérions d'un point de vue littéraire, spéculatif ou religieux, la troisième et centrale élégie ne peut manquer de nous sembler de loin la meilleure des cinq. L'exécution de ce poème est la plus élaborée dans la conception et la plus achevée dans l'exécution, la pensée est la plus fraîche et la plus frappante, et le ton spirituel le plus élevé, et, dans le meilleur sens du mot, évangélique. Comme Tennyson, qui est le plus poétique quand il est le plus artistique, comme dans ses textes, et comme tous les grands sonneurs, l'auteur de cette exquise mélodie hébraïque n'a pas trouvé ses idées à l'étroit par les règles rigoureuses de la composition.

Il semblerait que pour un maître les règlements élaborés qui enchaînent un esprit inférieur. ne sont pas des obstacles, mais plutôt des instruments adaptés à sa main, et d'autant plus utiles pour leur exactitude. Peut-être que le raffinement artistique de la forme stimule la pensée et incite le poète à exercer ses meilleurs pouvoirs : ou peut-être - et c'est plus probable - il choisit la robe la plus riche dans le but de revêtir ses conceptions de choix.

Ici, nous avons les acrostiches élaborés en triolets, de sorte qu'ils apparaissent maintenant au début de chaque ligne, chaque lettre apparaissant trois fois successivement comme initiale, et le poème entier tombant en soixante-six vers ou vingt-deux triolets. Pourtant, aucun des quatre autres poèmes n'a d'approche de la richesse de la pensée ou de l'inspiration exaltante que nous rencontrons dans ce produit hautement fini de l'art littéraire.

Cette élégie diffère de ses poèmes sœurs à un autre égard. Il est composé, pour la plupart, à la première personne du singulier, l'écrivain parlant soit de sa propre expérience, soit personnifiant de façon dramatique une autre victime. Qui est cet « homme qui a vu l'affliction » ? Étant entendu que Jérémie est l'auteur de tout le livre, il est communément admis que le prophète révèle ici ses propres sentiments sous la multitude de troubles avec lesquels il a été accablé.

Mais si, comme nous l'avons vu, cette hypothèse est pour le moins extrêmement incertaine, bien entendu l'hypothèse qui a été fondée sur elle perd sa garantie. Sans aucun doute, il y a beaucoup dans l'image touchante de la personne affligée qui concorde avec ce que nous savons de l'expérience du grand prophète. Et pourtant, quand nous l'examinons, nous ne trouvons rien d'un caractère assez spécifique pour nous installer dans la conclusion que les mots n'auraient pu être prononcés par personne d'autre.

Il y a juste la possibilité que le poète ne se décrit pas du tout ; il peut représenter quelqu'un de bien connu de ses contemporains - peut-être même Jérémie, ou juste un personnage typique, à la manière du " Dramatis Personae " de Browning .

Alors qu'un certain mystère plane sur la personnalité de cet homme de douleur, la puissance et le pathétique du poème sont certainement accrus par la concentration de notre attention sur un individu. Peu de personnes sont émues par des déclarations générales. Forcément, l'exhaustif est tout tracé. C'est par la fourniture du particulier que nous remplissons les détails ; et ce n'est que lorsque ces détails sont présents que nous avons une image complète.

Si un incident est typique, il est illustratif de son genre. Connaître un tel fait, c'est tout connaître. Ainsi le professeur de sciences produit son spécimen, et se contente d'enseigner à partir de celui-ci sans ajouter un certain nombre de doublons. L'étude des rapports abstraits est très importante pour ceux qui s'intéressent déjà aux sujets de ces documents mornes ; mais il est inutile comme moyen d'exciter l'intérêt. La philanthropie doit visiter le bureau du statisticien si elle veut agir avec un jugement éclairé, et ne pas se permettre d'être victime d'un enthousiasme aveugle ; mais elle n'y est pas née, et la sympathie qui en est la mère ne peut se trouver que parmi les cas individuels de détresse.

Dans le cas présent, l'orateur qui raconte ses propres malheurs est plus qu'un témoin occasionnel, plus qu'un simple spécimen tiré au sort dans le tas de misère accumulée en cette époque de ruine nationale. Il n'est pas simplement un homme qui a vu l'affliction, l'un parmi tant d'autres souffrants similaires ; c'est l'homme, la victime bien connue, un éminent en détresse même au milieu d'une nation pleine de misère.

Pourtant, il n'est pas isolé sur un pic solitaire d'agonie. En tant que victime suprême, il est aussi la victime représentative. Il n'est pas égoïstement absorbé dans l'occupation morbide de ruminer ses griefs privés. Il a rassemblé en lui les malheurs immenses et terribles de son peuple. Ainsi il préfigure notre Seigneur dans sa passion. Nous ne pouvons qu'être frappés par la justesse de beaucoup de choses dans cette troisième élégie lorsqu'elle est lue à la lumière des dernières scènes de l'histoire évangélique.

Ce serait une erreur de dire que ces effusions du cœur du patriote hébreu étaient destinées à transmettre une signification prophétique en référence à un autre Souffrant dans un avenir lointain. Néanmoins, l'application du poème à l'Homme des Douleurs est plus qu'un cas d'illustration littéraire ; car l'idée de souffrance représentative qui surgit ici, et qui se précise dans le tableau du serviteur de Jéhovah dans Ésaïe 53:1 , ne trouve sa pleine réalisation et perfection qu'en Jésus-Christ. Elle se répète cependant avec plus ou moins de netteté partout où l'esprit du Christ se révèle. Ainsi, dans une noble interprétation de saint Paul, l'Apôtre est représenté comme faisant l'expérience-

"Les marées désespérées de l'angoisse du monde entier

Forcé par le canal d'un seul cœur."

Le portrait de lui-même dressé par l'auteur de cette élégie est d'autant plus graphique que le présent est lié au passé. Le début frappant, « Je suis l'homme », etc. , met le locuteur en imagination devant nos yeux. L'ajout « qui a vu » (ou plutôt éprouvé) « l'affliction » le relie à ses souffrances présentes. Le mystère insondable de l'identité personnelle nous confronte ici.

C'est plus qu'un souvenir, plus que la cicatrice persistante d'une expérience précédente ; c'est, en un sens, la continuation de cette expérience, sa présence fantomatique hantant toujours l'âme qui l'a connue autrefois dans la lueur de la vie. Ainsi nous sommes ce que nous avons pensé, ressenti et fait, et notre présent est la perpétuation de notre passé. L'homme qui a vu l'affliction ne garde pas seulement l'histoire de ses détresses dans la chambre tranquille de la mémoire.

Sa propre personnalité a lentement acquis une profondeur, une plénitude, une maturité qui l'éloignent du caractère brut et superficiel qu'il était autrefois. Nous sommes réduits au silence devant Job, Jérémie et Dante, parce que ces hommes ont grandi dans la souffrance. N'est-il pas dit même de notre Seigneur Jésus-Christ qu'il a été rendu parfait par les choses qu'il a souffertes ? Hébreux 5:8 Malheureusement, on ne peut pas dire que chaque héros de tragédie monte à la perfection sur les marches rocailleuses de son terrible drame de vie ; certains hommes sont brisés par une discipline qui s'avère trop sévère pour leur force.

Christ s'est élevé à sa plus haute gloire au moyen de la cruauté de ses ennemis et de la trahison d'un de ses disciples de confiance ; mais des torts cruels conduisirent Lear à la folie, et la trahison d'un confident fit d'Othello un meurtrier. Pourtant, tous ceux qui traversent l'épreuve en sortent autrement qu'ils n'y entrent, et le changement est toujours une croissance dans une certaine direction, même si dans de nombreux cas nous devons admettre avec tristesse que c'est une direction descendante.

Il faut remarquer qu'ici, dans son autoportrait, comme ailleurs lorsqu'il décrit les calamités qui ont frappé son peuple, l'élégiste attribue à Dieu toute la série des événements désastreux. Cette caractéristique du Livre des Lamentations n'est nulle part plus apparente que dans le troisième chapitre. La pensée de Dieu est si proche de l'esprit de l'écrivain, qu'il ne pense même pas qu'il soit nécessaire de mentionner le nom divin.

Il introduit ses pronoms sans aucune explication de leurs objets, en disant « Sa colère » et « Il m'a conduit », et ainsi de suite à travers les versets suivants. Cette hypothèse tranquille d'une référence reconnue de tout ce qui arrive à une source, une source qui est considérée comme si bien connue qu'il n'y a aucune occasion de la nommer, en dit long sur la foi profonde de l'écrivain. Il est aux antipodes de la position trop commune de ces gens qui oublient habituellement de mentionner le nom de Dieu parce qu'il n'est jamais dans leurs pensées. Dieu est toujours dans les pensées de l'élégiste, et c'est pourquoi il n'est pas nommé. Comme frère Lawrence, cet homme a appris à « pratiquer la présence de Dieu ».

En amplifiant le récit de ses souffrances, après avoir donné une description générale de lui-même comme l'homme qui a connu l'affliction, et en ajoutant une ligne dans laquelle cette expérience est liée à sa cause - la verge de la colère de Celui qui est sans nom, quoique jamais à l'esprit, le patriote frappé continue d'illustrer et de renforcer son appel à la sympathie au moyen d'une série de métaphores vivantes. C'est l'écriture la plus nette et la plus pointue du livre. Il nous précipite avec une ruée haletante d'images, scène après scène éclatant à une vitesse ahurissante comme le tourbillon d'objets que nous regardons depuis les fenêtres d'un train express.

Jetons d'abord un coup d'œil aux images successives de ce panorama de comparaisons en mouvement rapide, puis à la portée générale et à la dérive de l'ensemble.

L'homme affligé était sous la direction divine ; il n'a pas été victime d'une volonté aveugle ; ce n'est pas en s'écartant du chemin du droit qu'il est tombé dans ce gouffre de misère. Ce qui est étrange, c'est que Dieu l'y a conduit directement - l'a conduit dans les ténèbres, pas dans la lumière comme on aurait pu s'y attendre avec un tel Guide. Lamentations 3:2 La première image est donc celle d'un voyageur égaré.

La perception de la première vérité terrible qui est suggérée ici incite l'écrivain à tirer immédiatement une conclusion quant à la relation dans laquelle Dieu se tient avec lui, et la nature et le caractère du traitement divin de lui tout au long. Dieu, en qui il a fait confiance implicitement, qu'il a suivi dans la simplicité de l'ignorance, Dieu s'avère être son Adversaire ! Il a l'impression d'avoir été dupé dans le passé et enfin détrompé alors qu'il fait l'étonnante découverte que son guide de confiance a tourné sa main contre lui à plusieurs reprises tout au long de la journée de ses errances affreuses.

Lamentations 3:3 Pour le moment, il laisse tomber ses métaphores et réfléchit aux terribles conséquences de cet antagonisme funeste. Sa chair et sa peau, son corps même est dépéri; il est tellement écrasé et brisé, c'est comme si Dieu lui avait brisé les os. Lamentations 3:4 Maintenant, il peut voir que Dieu n'a pas seulement agi comme un ennemi en le guidant dans les ténèbres; Les agissements de Dieu ont montré un antagonisme plus manifeste.

La victime impuissante est comme une ville assiégée, et Dieu, qui mène l'assaut, a érigé un mur autour de lui. Avec ce mélange audacieux de métaphores, ou, pour être plus précis, avec cette liberté de transition brutale du symbole au sujet symbolisé que l'on rencontre souvent dans ce Livre, le poète appelle le rempart dont il est ceint « fiel et travail », car il s'est senti assailli par une douleur amère et un labeur las. Lamentations 3:4

Puis la scène change. La victime de la colère divine est un captif languissant dans un cachot, qui est aussi sombre que les demeures des morts, que les demeures de ceux qui sont morts depuis longtemps. Lamentations 3:6 L'horreur de cette métaphore est intensifiée par l'idée de l'antiquité d'Hadès. Qu'elle est lugubre à l'idée d'être plongé dans une obscurité déjà vieillie, une obscurité stagnante, l'atmosphère de ceux qui depuis longtemps ont perdu les derniers rayons de la lumière de la vie ! Là, le prisonnier est lié par une lourde chaîne.

Lamentations 3:7 Il crie au secours; mais il est si bas que sa prière ne peut pas atteindre son ravisseur. Lamentations 3:8

Encore une fois, nous le voyons toujours entravé, bien que dans des circonstances modifiées. Il apparaît comme un voyageur dont le chemin est bloqué, et cela non par une chute accidentelle de rocher, mais par un but déterminé, car il trouve que l'obstruction est constituée de maçonnerie soigneusement préparée, de "pierres de taille". Lamentations 3:9 C'est pourquoi il doit se détourner, de sorte que ses sentiers deviennent tortueux.

Encore plus terrible grandit l'inimitié divine. Lorsque le pèlerin est ainsi contraint de quitter la grande route et de se frayer un chemin à travers les bosquets voisins, son adversaire se sert du couvert pour prendre une nouvelle forme, celle d'un lion ou d'un ours embusqué. Lamentations 3:10 La conséquence est que le malheureux est déchiré comme par les griffes et les crocs des bêtes de proie.

Lamentations 3:11 Mais maintenant, ces contrées sauvages où le malheureux voyageur erre au péril de sa vie suggère l'idée de la chasse. L'image des animaux sauvages est défectueuse à cet égard, que l'homme est leur supérieur en intelligence, mais pas en force. Mais dans le cas présent, la victime est en tout point inférieure à son poursuivant.

Ainsi Dieu apparaît comme le Chasseur, et le malheureux comme le pauvre gibier chassé. L'arc est plié et la flèche dirigée droit vers sa marque. Lamentations 3:12 Non, flèche après flèche a déjà été lâchée, et le redoutable Huntsman, trop habile pour ne jamais rater sa cible, a tiré « les fils de son carquois dans les parties vitales mêmes de l'objet de sa poursuite ». Lamentations 3:13

Ici, le poète rompt une seconde fois avec son imagerie pour nous dire qu'il est devenu un objet de dérision pour tout son peuple, et le thème de leurs chants moqueurs. Lamentations 3:14 C'est une déclaration frappante. Cela montre que l'homme affligé n'est pas simplement un membre de la nation frappée d'Israël, partageant les épreuves communes de la race dont "l'insigne est la servitude".

« Il ne se contente pas d'éprouver des souffrances exceptionnelles. Il ne rencontre aucune sympathie de ses compatriotes. un caractère noble dans la chevalerie rare de son âme, et tandis que ses délires mêmes sont profondément pathétiques, beaucoup de gens ne peuvent y trouver que matière à rire, et se targuent de leur santé mentale supérieure pour le faire, bien que la vérité soit, leur conduite prouve incapables de comprendre les nobles idéaux qui inspirent l'objet de leur vaine dérision ; ainsi Jérémie fut raillé par ses contemporains irréfléchis, lorsque, soit par erreur, comme ils le supposaient, soit avec sagesse, comme l'événement le montra, il prêcha un politique ; et donc un plus grand que Jérémie,L'un aussi suprême en raison qu'en bonté, était raillé par des hommes qui le considéraient au mieux comme un rêveur utopique, parce qu'ils rampaient dans des pensées terrestres loin de la portée du monde spirituel dans lequel il se mouvait.

Revenant à l'imagerie, le poète se représente comme l'invité à peine utilisé d'un festin. Il est nourri, entassé, repus ; mais sa nourriture est l'amertume, la coupe a été forcée à ses lèvres, et il s'est enivré, non pas avec du vin agréable, cependant, mais avec de l'absinthe. Lamentations 3:15 gravier a été mêlé à son pain, ou peut-être pense-t-on que lorsqu'il a demandé du pain, on lui a donné des pierres.

Il a été obligé de mastiquer ce régime contre nature, de sorte que ses dents en ont été cassées. Même ce résultat, il l'attribue à Dieu, en disant : « Il m'a cassé les dents. Lamentations 3:16 Il est difficile de penser que l'interférence avec la liberté personnelle soit poussée plus loin que cela. Nous atteignons ici l'extrémité de la misère écrasée.

Passant en revue tout le cours de ses misérables souffrances depuis le paroxysme de la misère, l'homme qui a vu toute cette affliction déclare que Dieu l'a rejeté de la paix. Lamentations 3:17 Le chrétien souffrant sait quelle profonde consolation il y a dans la possession de la paix de Dieu, même lorsqu'il traverse les agonies les plus aiguës - une paix qui peut être maintenue à la fois au milieu des tempêtes les plus violentes de l'adversité extérieure et dans la présence des paroxysmes les plus féroces de l'angoisse personnelle.

N'est-ce pas le secret avoué de la sérénité des martyrs ? Heureusement, beaucoup d'obscurs malades l'ont découvert par eux-mêmes et l'ont trouvé meilleur que n'importe quel baume de Galaad. Ce don le plus précieux du ciel aux âmes souffrantes est refusé à l'homme qui pleure ici son triste sort. De même, cela a été refusé à Jésus dans le jardin, et à nouveau sur la croix. Il est possible que le jour sombre vienne où il sera refusé à l'un ou l'autre de Son peuple.

Alors l'expérience du moment sera vraiment terrible. Mais ce sera bref. Un ange a exercé son ministère auprès du Souffrant à Gethsémani. La joie de la résurrection succéda rapidement aux agonies du Calvaire. Dans l'élégie que nous étudions maintenant, un éclat de louange et une joyeuse confiance éclatent presque immédiatement après que les plus basses profondeurs de la misère aient été sonnées, montrant que, comme Keats le déclare dans une ligne exquise :

« Il y a un lendemain qui bourgeonne à minuit. »

Il n'est cependant pas surprenant que, pour l'instant, l'extrême noirceur de la nuit mette à l'abri l'espoir d'un jour nouveau. L'élégiste s'exclame qu'il a perdu l'idée même de prospérité. Non seulement sa force a péri, son espérance en Dieu a également péri. Lamentations 3:18 Heureusement, Dieu est un Père bien trop bon pour traiter ses enfants selon la mesure de leur désespoir. Il est trouvé par ceux qui sont trop abattus pour le chercher, parce qu'il cherche toujours ses enfants perdus ; et ne pas attendre qu'ils fassent le premier pas vers Lui.

Quand nous en viendrons à regarder la série d'images d'affliction dans son ensemble, nous remarquerons qu'une idée générale les traverse. C'est que la victime est entravée, entravée, entravée. Il est conduit dans les ténèbres, assiégé, emprisonné, enchaîné, chassé de son chemin, pris en embuscade, traqué, voire contraint de manger de la nourriture importune. Tout cela doit indiquer un caractère spécifique de l'expérience personnelle. Les troubles du malade ont surtout pris la forme d'un échec de ses efforts.

Il n'a pas été une créature indolente, faible, lâche, succombant au premier signe d'opposition. Pour un homme actif avec une forte volonté, la résistance est l'un des plus grands problèmes, bien qu'elle soit acceptée docilement, comme une évidence, par une personne aux habitudes serviles. Si l'opposition vient de Dieu, ne se pourrait-il pas que la gravité du trouble soit justement causée par l'obstination de la volonté personnelle ? Il ne semble certainement pas qu'il en soit ainsi ici ; mais alors nous devons nous rappeler que l'écrivain expose son propre cas.

Deux autres caractéristiques de l'ensemble du passage peuvent être mentionnées. L'un est la persistance de l'antagonisme divin. C'est ce qui rend l'affaire si difficile. Le poursuivant semble être impitoyable ; Il ne laissera pas sa victime seule un instant. Un appareil suit brusquement un autre. Il n'y a pas d'issue. La seconde de ces caractéristiques du passage est une aggravation progressive de la sévérité des épreuves.

Dieu n'est d'abord représenté que comme un guide qui égare ; puis il apparaît comme un ennemi assiégeant ; plus tard comme un destructeur. Et corrélativement les troubles de la victime s'aggravent, jusqu'à ce qu'enfin il soit jeté dans les cendres, écrasé et impuissant.

Tout cela est une lecture particulièrement douloureuse pour nous avec nos pensées chrétiennes de Dieu. Cela semble tellement contraire au caractère de notre Père révélé en Jésus-Christ. Mais alors cela ne fait pas partie de la révélation chrétienne, ni n'a été prononcé par un homme qui avait reçu les avantages de cet enseignement le plus élevé. Ceci, cependant, n'est pas une explication complète. Les pensées terribles au sujet de Dieu qui sont enregistrées ici sont presque sans parallèle, même dans l'Ancien Testament.

Comme ils sont contraires à une idée comme celle du pitoyable Père dans Psaume 103:1 ! D'un autre côté, il ne faut pas oublier que si jamais nous devons tenir compte de l'équation personnelle, nous devons être prêts à le faire plus généreusement lorsque nous écoutons le récit de ses torts, tel que le raconte le malade lui-même.

Le narrateur peut être parfaitement honnête et véridique, mais il n'est pas dans la nature humaine d'être impartial dans de telles circonstances. Même lorsque, comme dans le cas présent, nous avons des raisons de croire que le locuteur est sous l'influence d'une inspiration divine, nous n'avons pas le droit de conclure que ce don lui permettrait d'avoir une vision globale de la vérité. Peut-on encore nier que l'élégiste n'ait présenté à nos esprits qu'une facette de la vérité ? Si nous ne l'acceptons pas comme destiné à une image complète de Dieu, et si nous le limitons à un récit de l'action divine dans certaines circonstances, comme cela apparaît à celui qui en est le plus douloureusement affecté,

Enfin ce serait bien injuste envers l'élégiste, et cela nous donnerait une impression totalement fausse de ses idées, si nous n'allions pas plus loin que cela. Pour le comprendre, nous devons l'écouter. Le contraste entre la première partie de ce poème et la seconde est saisissant à l'extrême, et nous ne devons pas oublier que les deux sont placés dans la juxtaposition la plus étroite, car il est clair que l'un est destiné à équilibrer l'autre.

La dureté des premiers mots pouvait être autorisée avec les plus audacieux, car un correctif parfait à toutes les inférences insatisfaisantes qui pourraient en être tirées était sur le point d'être immédiatement fourni.

Le triplet de Lamentations 3:19 sert de transition à l'image de l'autre côté de l'action divine. Cela commence par la prière. Ainsi, une nouvelle note est frappée. Celui qui souffre sait que Dieu n'est pas au fond son ennemi. Alors il ose implorer l'Être même du traitement duquel il se plaint si amèrement, de se souvenir de son affliction et de la misère qu'elle lui a apportée, l'absinthe, le fiel de son dur sort.

L'espoir lui vient maintenant de ses propres souvenirs. Qu'est-ce que c'est? La version autorisée nous amènerait à penser que lorsqu'il utilise l'expression « Ceci, je le rappelle à mon esprit », Lamentations 3:21 le poète fait référence aux idées encourageantes des versets qui suivent immédiatement dans la section suivante. Mais il n'est pas probable que le dernier vers d'un triolet pointe ainsi vers une autre partie du poème.

Il est plus conforme à la méthode de composition de prendre cette phrase en relation avec ce qui la précède dans le même triolet, et un changement parfaitement admissible dans la traduction de Lamentations 3:20 donne du bon sens à cet égard. On peut lire ceci :

"Tu (O Dieu) te souviendras sûrement, car mon âme est courbée en moi."

Ainsi le souvenir que Dieu aussi a une mémoire et qu'il se souviendra de son serviteur souffrant devient la source d'une nouvelle espérance.