Philippiens 1:12-20

chapitre 3

COMMENT LES PHILIPPIENS DEVRAIENT PENSER À PAUL À ROME.

Philippiens 1:12 (RV)

AYANT exprimé ses sentiments au sujet de ces chers amis et enfants dans le Seigneur à Philippes, l'Apôtre reconnaît les sentiments correspondants de leur part envers lui. Ces. doit naturellement être des sentiments d'anxiété de savoir comment il était avec lui dans le corps et l'esprit et jusqu'où il avait été protégé et soutenu au milieu des dangers et des peines du sort d'un prisonnier. Sur ce point, il est heureux de pouvoir leur donner de bonnes nouvelles.

Il peut le faire, car il est entre les mains d'un Seigneur qui fait des merveilles, qui transforme l'ombre de la mort en matin. Ainsi son histoire ainsi que la leur ( Philippiens 1:11 ) se dirigent vers la gloire et la louange de Dieu.

Les affaires de l'apôtre lui avaient semblé pleines d'épreuves, d'autant plus qu'elles avaient un aspect si décourageant pour la cause à laquelle il était dévoué. Il avait été prisonnier pendant des années. L'œuvre consistant à prêcher aux Gentils les richesses insondables du Christ avait été arrêtée, sauf dans la mesure où les opportunités étroites de la vie d'un prisonnier lui offraient peu de débouchés. Il avait, sans aucun doute, sa part d'expériences tendant à déprimer et à amer : car à son époque la philanthropie n'avait pas encore fait grand-chose pour assurer un bon traitement aux hommes situés comme lui.

Encore plus déprimante pour une âme avide était la discipline du retard, les mois lents et monotones qui passaient, consommant le reste de sa vie, tandis que la grande récolte qu'il avait envie de récolter gisait dehors, sans soins, avec peu pour la rapporter. Pendant ce temps-là. même l'œuvre accomplie au nom de Christ prenait en grande partie une mauvaise direction ; ceux qui, sous le nom chrétien, prêchaient un autre évangile et pervertissaient l'évangile du Christ, avaient les mains plus libres pour faire leur travail.

Paul, au moins, n'avait plus le pouvoir de croiser leur chemin. Le terrain sur lequel il aurait pu travailler, les esprits qu'il aurait pu approcher, semblaient tomber sous leur influence perverse. Tout cela semblait contraire à Paul, et contraire à la cause pour laquelle il vivait, donc apte à éveiller une préoccupation légitime ; apte à soulever la question de savoir pourquoi la providence de Dieu devrait ainsi déprimer le cœur et gaspiller la vie d'un agent si soigneusement préparé et si incomparablement efficace.

Très probablement, ces choses avaient mis à l'épreuve la foi de Paul lui-même, et elles pourraient affliger et embarrasser ses amis aimants de Philippes. Il était juste de sentir que ces providences essayaient ; mais l'on pourrait être tenté de conclure aussi qu'ils étaient à tous égards à déplorer. D'autant mieux donc que l'Apôtre pouvait témoigner qu'ici aussi toutes choses contribuaient au bien, et en particulier se révélaient être à l'avancement de l'Evangile. Cela se passait au moins de deux manières.

Premièrement, l'emprisonnement de Paul était devenu le moyen d'amener à la connaissance de l'Évangile beaucoup de gens qui n'en entendraient probablement jamais parler d'une autre manière ; car ses liens s'étaient manifestés en Christ dans le prétoire et dans tous les autres lieux. Le sens précis des différents mots utilisés ici est devenu un sujet de discussion ; mais le résultat général est à peu près le même quel que soit le point de vue que l'on adopte sur les questions débattues.

Le mot traduit par « palais » dans la version autorisée (Marg. Caesar's Court) peut peut-être désigner les quartiers de la garde, dans le voisinage immédiat du palais. Des prisonniers dont les affaires étaient spécialement réservées à l'Empereur y étaient parfois enfermés. Et Paul, qu'il soit réellement confiné là-bas ou non, a dû entrer en contact avec les troupes qui y étaient stationnées, car nous savons qu'il avait été livré au capitaine d' Actes 28:16 .

Ensuite, le "tous les autres" (Marg. of AV) peut probablement signifier le reste de la maison de l'Empereur, comp. Philippiens 4:22 et seraient naturellement liés à cela dans l'esprit des hommes, de sorte qu'une simple indication comme celle-ci suffisait. Car, dans un système militaire comme celui de l'Empire, les soldats et les officiers de la garde formaient une partie importante de la maison. Cette maisonnée, cependant, était une immense affaire, comprenant des centaines voire des milliers de personnes, pour la plupart des affranchis ou des esclaves, remplissant toutes sortes de fonctions.

Paul, alors, responsable de la garde, entrant en contact avec des individus appartenant aux diverses relèves qui l'avaient successivement mis en garde à vue, dit comme étant réservé au jugement de l'Empereur lui-même, se fit connaître dans tous les quartiers de la garde, et aux personnes de la maison de tout rang et classe. En fait, nous savons et pouvons prouver par des preuves extérieures à la Bible que quelques années plus tard (peut-être même plus tôt que cela) il y avait des membres de la maison qui étaient chrétiens.

Avant la fin du siècle, une branche de la famille qui occupait alors le trône impérial semble avoir rejoint l'Église, peut-être par l'influence d'une nourrice chrétienne, qui est commémorée dans une inscription encore conservée.

Mais comment ses liens « se sont-ils manifestés en Christ » ? Les mots signifient sans aucun doute qu'il est devenu largement connu comme un homme dont les liens, dont l'emprisonnement, étaient pour son adhésion au nom et à la doctrine de Jésus-Christ. Voyons comment cela se produirait.

Il pourrait, au début, y avoir une indifférence universelle en ce qui concerne la cause de l'incarcération de ce prisonnier. Lorsque son caractère et ses déclarations ont suscité une certaine curiosité à son sujet, les hommes pourraient avoir du mal à comprendre quelle pourrait être la nature réelle de cette mystérieuse affaire. Car si l'accusation, quelle que soit la forme qu'elle prenait, n'était pas encore courante, nous pouvons être très sûrs que l'homme paraissait profondément différent des prisonniers ordinaires.

Pour les prisonniers ordinaires, la seule chose souhaitable était la libération ; et ils employèrent tous les artifices, et épuisèrent toutes les formes d'influence et d'intrigue, et étaient prêts à sacrifier tous les scrupules, si seulement ils pouvaient se libérer. Voici un homme qui plaidait pour la vérité ; sa propre liberté semblait être tout à fait secondaire et subordonnée. Les hommes finirent donc par comprendre plus ou moins la véritable cause de ses liens.

Ils étaient des liens pour Christ. Ils étaient le résultat de son adhésion à la foi de la résurrection du Christ et aux vérités que ce grand événement a scellées. Ils étaient liés à un témoignage pour le Christ qui l'avait mis en conflit avec les autorités de sa propre nation, qui s'étaient attaquées aux Juifs "de partout" pour "parler contre" lui. Actes 28:22 Et pendant son emprisonnement, il ne rendit pas son témoignage, mais prêcha de tout son cœur à tout homme qui voulait l'entendre. Cet état de choses est apparu dans l'esprit des hommes, pour autant qu'ils pensaient à lui ; c'est devenu clair; il était « manifeste au Prétoire et à tous les autres ».

Une influence était à l'œuvre qui attirerait au moins l'attention sur l'affaire. Il y avait certains Juifs dans la maison ; il y avait aussi des Juifs à Rome qui se faisaient un devoir, pour leur intérêt mondain, d'établir des relations dans la maison ; et vers cette époque, l'influence juive s'éleva jusqu'à la personne la plus proche de Néron lui-même. Il y avait donc dans le ménage une classe de personnes susceptibles de ressentir un intérêt pour le dossier.

Et sur ceux-ci, très probablement, l'influence des autorités religieuses juives s'exercerait pour produire une opinion défavorable de Paul. Il serait souhaitable que les Juifs de la maison considèrent Paul comme n'étant pas un Juif loyal, comme une personne séditieuse, et ses opinions comme n'appartenant pas légitimement à la religion juive, comme une croyance et une pratique religieuses que le judaïsme répudiait et dénonce. Ainsi, alors que le cas de Paul pouvait commencer à influencer le gardien, parce que des membres de celui-ci étaient personnellement en contact avec lui, dans le reste de la maison, il y avait une catégorie de personnes qui ressentiraient un intérêt à discuter de son cas. D'une manière ou d'une autre, une impression sur le caractère particulier de celui-ci a été acquise.

Maintenant, pensez à tout ce qui a été fait lorsqu'une certaine idée de la nature réelle des liens de Paul s'était logée dans l'esprit de ces hommes. Pensez à quel événement ce fut dans l'histoire mentale de certains de ces païens de l'ancien monde. Paul était, en premier lieu, un homme très différent du type ordinaire des meneurs de sédition. Il semblait que son offense ne tenait qu'aux opinions ou convictions religieuses ; et cela lui-même, précisément au temps de Néron, était un peu singulier à figurer comme motif d'emprisonnement politique.

Il a été persécuté et mis en danger pour sa foi, et il n'a ni nié ni déguisé cette foi, mais a consacré toutes les peines possibles à la proclamer. C'était nouveau. Il avait une foi, fondée sur des faits récents, qu'il proclamait comme indispensables pour être reçus par tous les hommes. C'était nouveau. Il a dit sérieusement aux hommes, à n'importe quel homme et à chaque homme, que leur bien-être doit être atteint par leur transformation individuelle en un type de caractère du type le plus non mondain ; il pouvait insister autant sur les Juifs sordides que sur les jeunes officiers gais.

C'était nouveau. C'était un homme qui, au lieu des inquiétudes et des importunités ordinaires d'un prisonnier, était toujours prêt à parler et à plaider en faveur du Christ, ce jeune Juif singulier qui était mort trente ans auparavant, mais que Paul affirmait être vivant. Et dans tout cela, même si cela pouvait paraître insensé ou étrange, il y avait des signes d'honnêteté, de raison et de pureté qui ne pouvaient pas être expliqués.

Tout cela frappa les hommes qui se tenaient près du centre d'un monde en train de sombrer de plusieurs manières dans la ruine morale, comme quelque chose d'étrange et de nouveau. La propre explication de Paul était dans le seul mot "Christ". Ainsi ses liens se sont manifestés en Christ.

Quelques-uns d'entre eux ont peut-être déjà entendu parler du christianisme comme d'une nouvelle superstition maligne. Mais une autre conception leur est parvenue par les liens de Paul. Cet homme emprisonné était un fait à expliquer et un problème à résoudre. Il y avait en lui une influence à laquelle il ne fallait pas tout à fait échapper, un exemple qui nécessitait une nouvelle interprétation. Beaucoup d'entre eux « n'ont pas obéi à la vérité, certains l'ont fait ; mais au moins quelque chose était devenu manifeste dont on ne pouvait pas se débarrasser facilement.

de nouveau, -le début, dans leur cas, de ce levain qui allait finalement révolutionner la pensée et le sentiment du monde. Souvenez-vous aussi que la plupart d'entre eux étaient des hommes auxquels Paul en liberté, parlant dans les synagogues et autres, n'aurait trouvé aucun accès, et il ne se serait pas non plus approché des cercles auxquels leur influence s'étendait. Mais maintenant, étant emprisonné, ses liens se sont manifestés en Christ.

Ainsi arrive-t-il souvent que ce qui semble défavorable s'avère être de notre côté. Les fruits ne sont pas toujours portés plus librement lorsque les opportunités visibles de travail sont les plus abondantes. La question est plutôt de savoir comment les opportunités offertes sont utilisées et dans quelle mesure la vie de l'ouvrier témoigne de la présence et de la puissance de Christ.

Mais outre l'impression directe sur ceux qui étaient à l'extérieur, résultant du fait de l'emprisonnement de Paul, elle devint le moyen de stimuler et de renforcer les travaux des autres chrétiens ( Philippiens 1:14 ). Il n'est pas difficile de voir comment cela pourrait être. Des liens de Paul, et de la manière et de l'esprit dans lesquels ils étaient nés, ces frères reçurent une nouvelle impression quant à ce qui devait être fait et ce qui devait être supporté au service de Christ.

Ils ont été infectés par la contagion de l'héroïsme de Paul. Les sources de la consécration de Paul et de sa consolation leur devenaient plus réelles ; et aucun découragement dû à la douleur ou au danger ne pouvait tenir tête à ces forces. Alors ils sont devenus confiants. Alors que les dangers qui menacent les chrétiens ne sont encore qu'imminents, ne se profilent encore que dans un avenir inconnu, les hommes ont tendance à en trembler, à regarder d'un œil qui rétrécit, à s'approcher d'un pas réticent.

Or, ici, au milieu de ces chrétiens romains, il y avait Paul, en qui étaient incarnés la peine acceptée et le danger défié. Aussitôt les cœurs chrétiens s'inspirèrent d'un esprit plus magnanime et plus généreux. Partout où les dangers et les épreuves sont endurés, même en dehors du christianisme, nous savons à quel point l'impulsion est rapide de se précipiter, d'apporter de l'aide et de partager les fardeaux. Combien plus pourrait-il en être ainsi ici.

Non pas que l'impulsion au sérieux évangéliste, résultant de la présence de Paul à Rome, ait été toute de cette sorte. Ce n'était pas le cas. Certains prêchaient par bonne volonté, en pleine sympathie avec l'esprit qui animait les propres travaux de Paul et le soutenait dans ses épreuves. Mais certains prêchaient le Christ par envie et méchanceté, et censés ajouter de l'affliction à ses liens. Comment devons-nous intégrer cela dans nos notions de l'Église primitive ?

La vérité est que, depuis que l'évangile a commencé à être prêché, des motifs indignes se sont combinés avec des motifs plus dignes dans l'administration et le service professé de celui-ci. Un mélange de motifs a hanté le travail même de ceux qui se sont efforcés de garder leurs motifs purs. Et des hommes chez qui un motif inférieur et un motif pire avaient une forte influence se sont lancés dans le travail aux côtés des ouvriers les plus nobles et les plus purs. Donc s'il a plu à Dieu de le permettre; que même dans ce domaine sacré, les hommes pouvaient être éprouvés et manifestés avant le jugement du grand jour ; et qu'il pourrait être d'autant plus évident que la bénédiction effective et la véritable augmentation viennent de lui-même.

Plus particulièrement ces influences se sont manifestées à propos des divisions de jugement sur la doctrine et la pratique chrétiennes, et avec la formation des partis. Les sentiments personnels et de parti se sont facilement alliés, chez trop d'hommes, au zèle égoïste et à l'envie ou à la rancune. Et là où ces sentiments existent, ils se manifestent sous d'autres formes que leurs propres couleurs et leur manifestation directe. Le plus souvent, ils trouvent un moyen de devenir la force motrice d'un travail qui prétend être chrétien - du travail qui. doit s'inspirer d'un but plus pur.

Il y avait, comme nous le savons tous, dans l'Église de cette époque de puissantes sections de croyants profès, qui contestaient l'apostolat de Paul, remettaient en question son enseignement et n'aimaient pas du tout les effets de son œuvre. Peut-être qu'à ce moment-là, la tension de ce conflit était devenue un peu moins sévère, mais elle n'était pas complètement disparue. Nous appelons ces personnes les judaïsants. C'étaient des hommes qui considéraient Jésus-Christ comme le Messie, qui possédaient l'autorité de son enseignement, et se réclamaient de ses promesses.

Mais ils ont insisté pour lier le christianisme aux formes, aux règles et aux conditions d'application de la loi juives, qui leur étaient chères et sacrées pour diverses raisons. Ils appréhendaient faiblement la spiritualité et la divinité de la religion du Christ ; et ce qu'ils appréhendaient, ils voulaient l'asservir, pour eux-mêmes et pour les autres, dans un système charnel de règles et de rituels qui tendaient à étouffer et à enterrer la vérité. Avec cela, il y a eu un sentiment envers Paul de colère, de peur et d'antipathie.

De tels hommes étaient à Rome. Peut-être y aurait-il même une congrégation chrétienne dans la ville où ce type prévalait. En tout cas, ils y ont été trouvés. Avant la venue de Paul, il n'y avait pas eu d'efforts très remarquables ni très réussis pour répandre l'évangile dans cette grande communauté. Mais l'arrivée de Paul rendit les hommes attentifs et attentifs. Et quand on vit que sa présence et l'enthousiasme qui l'entouraient commençaient à donner de l'impulsion et de l'effet à la parole, alors ce parti s'agita aussi.

Cela ne pourrait pas s'opposer à la transmission du message du Christ aux hommes. Mais il pourrait essayer d'être le premier sur le terrain ; il pouvait devenir actif, énergique, adroit, en saisissant des personnes curieuses et susceptibles, avant que l'autre côté ne pût le faire ; elle pouvait soumettre Paul à la mortification, la mortification méritée, de l'échec ou de la défaite, dans la mesure où celles-ci seraient impliquées dans le fait qu'il voit les convertis aller du côté qui n'était pas le sien. Le zèle évangélique s'éveilla en ces termes et s'éveilla. Et des gerbes qui, dans d'autres circonstances, auraient pu rester assez longtemps sans surveillance, étaient maintenant rassemblées.

Ce même esprit, ce zèle pauvre et douteux pour le Christ, fonctionne toujours et abondamment. Les activités des Églises, la vigilance des sociétés et agences missionnaires participent encore, dans bien trop de cas, de cette sinistre inspiration. Nous devons y veiller en nous-mêmes, afin de vaincre le mal et de grandir dans un caractère plus noble. Quant aux autres, nous pouvons, dans des cas particuliers, voir assez clairement le fonctionnement de tels motifs, comme Paul les a vus à Rome.

Mais généralement nous ferons bien, quand nous le pourrons, d'imputer le travail des autres au meilleur de leur caractère ; et nous pouvons le faire raisonnablement ; car comme l'œuvre chrétienne est loin d'être si pure et si élevée que nous pourrions le désirer, d'un autre côté, le tempérament humble et aimant des vrais disciples du Christ est très souvent présent et opérant quand il ne nous est pas facile de le voir . Croyons-le, parce que nous croyons en Celui qui opère tout en tous.

Maintenant, l'apôtre, en regardant ceci, s'en réjouit. Il n'est pas content que des hommes, professant Christ, se laissent aller à des tempéraments mauvais et antichrétiens. Mais il est heureux que Christ soit prêché. Il y avait des cas où il luttait avec véhémence avec de telles personnes, lorsqu'elles s'efforçaient d'empoisonner et de pervertir des chrétiens qui avaient appris de la meilleure manière. Mais maintenant il pense au monde extérieur ; et il était bon que la révélation de Christ prenne de la force, du volume et de l'extension.

Et l'apôtre savait que le Seigneur pouvait bénir son propre message, peut-être imparfaitement délivré, pour ramener à lui les âmes assoiffées, et qu'il ne manquerait pas à sa sagesse insondable pour prendre soin de ceux qui venaient et les conduire de la manière qu'il jugeait la meilleure. Que Christ soit prêché. Les convertis n'appartiennent pas aux dénominations, mais avant tout au Christ. Il n'est pas non plus prévu que les dénominations retiennent en permanence ceux qu'elles amènent ; mais Christ peut les tenir et ordonner leur avenir d'une manière que nous ne pouvons prédire.

Il n'est pas vrai que la prédication du Christ ne sert à rien et ne donne aucun fruit, dans les cas où elle n'est pas menée dans le bon ou le meilleur esprit. En effet, Dieu honore les cœurs purs, aimants et humbles, qu'Il a Lui-même purifiés ; ils sont des agents appropriés pour son œuvre et reçoivent souvent une bénédiction spéciale en rapport avec celle-ci. Mais Dieu n'est pas tenu de ne donner aucun succès aux hommes agissant pour de mauvais motifs : au moins, si nous ne voulons pas dire qu'il leur donne le succès, cependant, en rapport avec eux, il est bien capable de s'en attribuer le succès.

Par des canaux étranges, il peut envoyer des bénédictions aux âmes, quoi qu'il donne ou refuse aux ouvriers indignes. Mais peut-être le succès qui accompagne de tels prédicateurs n'est-il pas remarquable ni très long-temps continué. Les âmes vraiment rassemblées dépasseront bientôt leur enseignement. En tout cas, c'est une mauvaise affaire de servir Christ selon les principes du diable. Cela ne peut pas être bon pour nous, quel que soit le bien qui en résulte parfois pour les autres. Purgeons-nous de cette souillure de la chair et de l'esprit.

"Christ est prêché." Comme l'apôtre était heureux d'y penser ! Comme il avait envie d'en voir plus, et s'est réjoui de tout ce qu'il a vu ! On se demande dans quelle mesure les pensées et les sentiments associés à ces mots dans l'esprit de Paul trouvent un écho dans le nôtre. Christ est prêché. Le sens pour les hommes de ce message, tel que Paul le concevait, est né de l'angoisse et de l'émerveillement de ces premiers jours à Damas, et n'a cessé de croître depuis.

Que pourrait être Christ pour les hommes ? Christ leur justice, Christ leur vie, Christ leur espérance ; Dieu en Christ, paix en Christ, héritage en Christ ; une nouvelle créature, un nouveau monde ; la joie, la victoire, surtout l'amour du Christ, l'amour qui dépasse la connaissance et nous remplit de la plénitude de Dieu. Par conséquent, c'était aussi la conviction brûlante dans l'âme de Paul, que Christ doit être prêché ; par tous les moyens, à tous égards, Christ doit être prêché.

Les richesses insondables du Christ doivent être proclamées. Certes, celui qui peut faire ou ne pas faire, il doit le faire. Il devait vivre pour rien d'autre. « Moi, Paul, en suis fait ministre. » "Malheur à moi si je ne prêche pas l'évangile."

Enfin, à ce sujet, non seulement il se réjouit que le Christ soit annoncé aux hommes, mais il a l'assurance que cela aura une issue heureuse et une influence sur lui aussi. Ce qui est si bon pour les autres s'avérera également apporter un élément supplémentaire de bien à son propre salut ; si bon et riche est Dieu, qui, en travaillant à de larges résultats de bienfaisance divine, ne néglige pas le cas et l'intérêt particuliers de son propre serviteur. Cette œuvre, dont les ouvriers voulaient exclure Paul, lui appartiendra malgré eux ; et lui, en tant que moissonneur, recevra ici aussi son salaire, récoltant du fruit pour la vie éternelle.

Car c'est caractéristique de cette épître Philippiens 2:17 ; Philippiens 4:10 ; Philippiens 4:18 que l'Apôtre révèle à ses amis philippins non seulement ses pensées concernant les grands objets de l'Évangile, mais aussi les désirs et les espérances qu'il avait au sujet de sa propre expérience de délivrance et de bien-être en relation avec les tournants et les changements de providence progressive.

Ici, c'est comme s'il disait : « J'avoue que je suis avide, pas peu avide, d'avoir beaucoup d'enfants en Christ ; je voudrais être un maillon dans beaucoup d'une chaîne d'influences, par laquelle toutes sortes de béni en Christ. Et ici où je suis assis confiné, et suis aussi l'objet d'envie et de querelles qui sont soucieuses de me déconcerter, je peux apercevoir des liens qui se forment entre mon influence dans ma prison et des résultats ailleurs avec lesquels je semble avoir peu à voir .

Je peux revendiquer quelque chose qui m'appartient, qui m'est accordé par mon Seigneur, dans le christianisme de ceux qui sont éloignés de moi, et qui ont peut-être appris à douter et à me détester. Si, dans mon expérience de prison, je ne peux que vivre Christ, alors toutes sortes d'effets et de réactions, sur toutes sortes d'esprits, auront quelque chose en eux qui s'accumule comme fruit pour Christ - et quelque chose aussi qui s'accumule comme la reconnaissance aimante de mon Seigneur à mon égard.

Seulement, priez-car c'est un grand et élevé appel-priez, vous qui m'aimez, et laissez le Seigneur en réponse donner abondamment son Esprit; et alors, tandis que je repose ici dans l'emprisonnement que mon Seigneur m'a assigné, et dans lequel il me vivifie, ô combien fructueuse et réussie ma vie sera-t-elle ! quel gain et quelle richesse de salut seront les miens ! Il y aura encore du fruit pour un apôtre, venant par des voies que je ne peux suivre ; et en elle, et avec elle, la confirmation et l'approfondissement de ma propre vie éternelle. Cela tournera à mon salut."

Ainsi l'Apôtre enthousiaste, en cage et en armoire, triomphait encore dans le Christ, assurait qu'il y avait une manière de traiter la volonté de son Seigneur, aussi décourageante que cela puisse paraître, dans laquelle elle révélerait à la fois l'élargissement pour le Royaume et l'enrichissement le plus affectueux aussi pour lui-même.

C'est un lieu commun du christianisme. Les chrétiens ont confiance en Christ pour que tous travaillent pour le bien. Ils savent qu'il peut transmettre ses dons les plus précieux par le biais de providences qui semblent défavorables. Mais c'est une incarnation mémorable de cette conviction qui nous rencontre dans la confiance de l'Apôtre, que lorsque la providence du Christ arrête extérieurement son œuvre, il n'en appartient pas moins à la sagesse du Christ de continuer et d'étendre son utilité.

Les applications du même principe à divers cas dans lesquels les chrétiens sont formés par déception sont innombrables. Mais surtout, même quand, d'une certaine manière, on est ouvert à la leçon, on la prend trop facilement. On oublie qu'ici aussi c'est la vie à l'image du Christ et la vie en Christ qui s'avèrent si fécondes et si heureuses. Nous n'appréhendons pas à quel point c'est une grande chose, quelle prière cela demande, quel apport de l'Esprit de Jésus-Christ.

Pour l'Apôtre, comme nous l'apprenons de ce qui suit, cette bénédiction est venue dans la ligne de « l'attente et l'espérance sincères ». Ce n'est pas un effort de foi exceptionnel qui éveilla en lui une confiance si ferme sur sa situation à Rome, et qui fut récompensée si manifestement. Toute sa vie s'est déroulée sur la même clé. Il appliqua à cette expérience romaine le même mode de vue qu'il s'efforçait d'appliquer à chaque expérience.

C'était son attente - il était sur le point d'y parvenir - et c'était son espoir, que non seulement dans une grande crise, mais tout au long de son pèlerinage, sa vie suivrait un chemin - devienne la gloire de Christ. Toute sa vie doit devenir une manifestation aimante, croyante et efficace de la grandeur et de la bonté du Christ. C'est ce qui lui est venu à l'esprit sous le nom de Succès dans la vie. Ses pensées, ses prières tournaient ainsi.

De même que l'esprit de certains hommes se tourne spontanément vers l'argent, d'autres vers la prospérité familiale, d'autres vers la gloire et d'autres vers diverses lignes de loisirs ou d'accomplissement, Paul s'est tourné vers cela. Et dans ce monde d'échec et de déception, le succès l'accueillit et le réjouit. Sa vie aurait été la plus noble même si son attente avait été déçue. Mais c'est la vie qui ne peut pas échouer, parce que Dieu est en elle.

Il y a un grand avertissement ici pour nous tous qui professons être des disciples du Christ. Notre ligne de service n'est peut-être pas aussi catégoriquement marquée pour la distinction, pour l'éminence spéciale et exceptionnelle de faire et de souffrir, comme l'était celle de Paul. Mais pour chaque croyant s'ouvre le chemin du service, aussi banal et insignifiant que puisse être son paysage. Et dans certaines de ses étapes, il prend, pour nous tous, le caractère particulier, il assume les traits distinctifs qui le caractérisent comme chrétien.

Ici, en Paul, nous voyons l'esprit qui doit inspirer le service, doit te faire force, la particularité, le succès de celui-ci, doit être l'influence vivifiante et réjouissante de ses efforts et de ses prières. Cela devrait être pour nous aussi la nostalgie et l'espérance.

Notons aussi, avant de passer à autre chose, que la bonté personnelle du Seigneur envers nous-mêmes est une question de réjouissance légitime et de désir légitime. Cela peut être recueilli à partir de presque tous les versets. Il y a eu des personnes qui ont conçu qu'un vrai chrétien doit être si occupé par la pensée de la gloire et de la volonté de Dieu ou si occupé du bien des autres, qu'il n'a aucun désir ou intérêt personnel.

C'est une erreur. L'un des canaux les plus intimes et les plus spéciaux par lesquels la gloire de Dieu et sa révélation sont assurées, est l'expression de sa bonne volonté au cœur de son enfant. C'est le privilège de la foi, de chérir l'attente que sa gloire et notre bien s'accordent bien. Seulement, quant à ce dernier, laissons-lui le soin de savoir comment cela doit se passer ; et alors cela viendra divinement et merveilleusement. "Le Seigneur est mon berger, je n'en manquerai pas."