Philippiens 1:21-26

Chapitre 4

LE CHOIX ENTRE VIVRE ET MOURIR.

Philippiens 1:21 (RV)

A la fin de la section précédente, nous voyons que le principe directeur de l'Apôtre - l'attente et l'espérance sincères qui ont inspiré sa vie - est entré en exercice spécial à cette époque en référence à la possibilité et à la probabilité d'une mort précoce et violente. . Mourir pour le nom du Seigneur Jésus, ainsi que supporter l'emprisonnement pour lui, pourrait être proche. Il pourrait non seulement être à l'étroit dans ses travaux et isolé des activités liées à son travail bien-aimé sur terre, mais pourrait en être complètement et définitivement retiré par la condamnation et l'exécution romaines. La foi de l'Apôtre envisageait fermement cette dernière possibilité. Comme toujours, ainsi maintenant aussi, Christ doit être magnifié en lui, que ce soit par la vie ou par la mort.

Maintenant, quand une grande alternative de l'avenir se présente devant un chrétien, - une possibilité que la providence de Dieu peut tourner dans un sens ou dans l'autre, - il est naturel qu'il y regarde attentivement, afin qu'il puisse ordonner sa foi et sa patience comme le jour de la décision approche. Et il est naturel en particulier que ses pensées soient occupées par la considération jusqu'à quel point l'une de ses voies est en soi plus attrayante pour lui que l'autre.

Car en raison de cela, il doit surveiller son cœur, afin de ne pas le désirer idolâtrement, ni laisser son cœur en être « surchargé » si cela est réalisé ; et que quant à ce qui semble moins attrayant, il peut attendre la volonté de Dieu avec soumission et foi, et l'accueillir, s'il en est ainsi, avec sincérité. De même l'Apôtre fixe son regard, méditant, sur cette alternative de vie ou de mort, si fortement suggérée par ses circonstances.

Mais, pour ainsi dire, avec un sourire, il reconnaît que pour un homme debout, comme il l'a fait, à la lumière du Christ, il était difficile de dire ce qui devrait l'attirer le plus. La vie et la mort, qu'avaient-elles été pour lui autrefois ? qu'étaient-ils encore pour beaucoup ? Vivre, satisfait de soi-même, pourvu, combattu, peut-être en combattant pour soi-même une bataille perdue d'avance avec un cœur amer; mourir, une nécessité sombre et terrible, pleine de peur et de doute.

Mais maintenant, vivre, c'est Christ. Dans toute vie telle qu'elle lui est venue, dans toutes ses diverses providences, il a trouvé le Christ ; dans toute vie, comme il lui incombait d'être vécu, il trouva les circonstances qui lui étaient données et la possibilité donnée de suivre le Christ ; dans toute l'attraction et toute la pression, la force et la tension de la vie, il a trouvé le privilège de recevoir le Christ et d'employer la grâce du Christ, l'opportunité de vivre par la foi du Fils de Dieu.

Tout cela était bien réel pour lui ; ce n'était pas seulement un bel idéal, reconnu en effet, mais seulement vaguement et vaguement aperçu ; non, c'était une réalité qu'il réalisait quotidiennement. Vivre, c'était le Christ, avec en lui un soutien, une élévation et un amour que le monde ne connaît pas. C'était bon, oh, comme c'est bon ! Et puis mourir, c'était mieux ; mourir était un gain. Car mourir aussi, c'était « Christ » ; mais avec bien des obstacles passèrent, et bien des conflits se terminèrent, et bien des promesses s'accomplissant comme ici il ne pouvait pas le faire.

Car si, quant à son propre intérêt et à sa part, il vivait d'espérance, alors la mort était un long pas en avant vers la possession et la réalisation. Par grâce, Paul devait montrer à quel point il appréciait Christ ; il devait le montrer dans sa vie. Et Christ devait montrer Son souci pour Paul - dans cette vie, sans aucun doute, avec beaucoup d'amour ; mais plus largement et pleinement à sa mort. Vivre, c'est Christ, mourir est un gain ; être tout pour Christ tant que je vivrai, découvrir enfin qu'il est tout pour moi quand je mourrai !

Laquelle doit-il préférer, pour laquelle doit-il prier (sous réserve de la volonté de Dieu), laquelle doit-il espérer, la vie ou la mort ? L'un le poursuivrait dans un travail pour Christ, que Christ lui a appris à aimer. L'autre l'amènerait à une communion sans péché et bénie avec Christ, ce à quoi le Christ lui a appris à aspirer. En regardant les deux, comment doit-il ordonner ses désirs ?

C'est parce qu'il parle comme on parle toujours qui réfléchit à quelque chose - les mots s'élevant, pour ainsi dire, de ce qu'il voit devant lui - qu'il parle si elliptiquement dans Philippiens 1:22 . "Mais si vivre dans la chair vient à moi, comme son fruit et sa récompense apportant quoi? L'Apôtre voit, mais ne dit pas; quelque chose qui pourrait bien le réconcilier" à un labeur et une souffrance prolongés.

Mais pourquoi produire les considérations de part et d'autre, pourquoi les balancer les unes contre les autres ? C'est un processus trop long, trop difficile. Et comment même un apôtre peut-il juger avec confiance de mieux ou de mieux ici ? "Et ce que je choisirai, vraiment je ne le sais pas." Mais cela, il le sait, qu'en ce qui concerne ses propres désirs, en ce que les futurs possibles attirent son esprit, il est dans un détroit entre deux, ayant le désir de partir et d'être avec Christ, car c'est bien mieux ; et pourtant qu'il continue dans la chair est d'une nécessité plus impérative pour le bien d'amis comme les Philippiens.

Tous les chrétiens ne sont pas dans un état d'esprit qui s'exprimerait naturellement comme un désir immédiat de partir et d'être avec Christ. La grande espérance réclame sa place dans tout cœur chrétien ; mais pas dans tous les cas pour inspirer le désir de franchir toutes les étapes intermédiaires. Ne faut-il pas plutôt dire qu'il y a des périodes d'expérience chrétienne, comme il y a aussi des traits de caractère, pour lesquels il est plus habituel et naturel de désirer, si Dieu le veut, une autre expérience de la vie sur terre ? S'il s'agit d'un christianisme immature, nous ne jugerons donc pas qu'il ne peut pas être authentique.

Pourtant, être prêt et, soumis à la volonté de Dieu, désireux de partir, est une réalisation à viser et à réaliser. Tôt ou tard, cela devrait arriver. Il se situe dans la ligne de l'affection chrétienne mûrissante et de la perspicacité chrétienne croissante. Car c'est mieux. Ce n'est pas ce que la vie dans ce monde est. pas bon; c'est bon, quand c'est la vie en Christ. Elle a ses épreuves, ses conflits et ses dangers ; il a aussi ses éléments de défaut et de mal ; pourtant c'est bon.

Il est bon d'être un enfant de Dieu en formation pour un pays meilleur ; il est bon d'être celui qui porte la vie de foi à travers les expériences du temps. Et, pour certains surtout, il y a un attrait fort et non indigne dans les formes d'exercice qui s'ouvrent à nous justement dans une telle vie, sous la garantie et la consécration du Christ. La connaissance ouvre sa carrière, dans laquelle bien des esprits généreux sont amenés à prouver ses pouvoirs.

L'amour, dans toute la "variété de ses affections les plus calmes et les plus ardentes, envoie dans la vie une lueur qui la réjouit de promesses. éclairée par la lumière, dominée par l'autorité et vivifiée pour nous par l'amour du Christ, la vie en ces termes n'est-elle pas intéressante et bonne ?... Certes, elle est destinée à dévoiler son imperfection.

Notre connaissance s'avère si partielle ; notre amour est si douloureusement attristé, si souvent endeuillé, parfois il est même tué ; et la vie active doit apprendre que ce qui est tordu ne peut pas être entièrement redressé, et que ce qui manque ne peut pas être compté. De sorte que la vie elle-même enseignera au chrétien que ses aspirations doivent chercher leur repos plus loin. Pourtant la vie en Christ ici sur la terre est bonne ; ne disons aucune parole méchante à ceux qui le ressentent ainsi : « dont les cœurs, avec une vraie loyauté envers Christ, voudraient pourtant, si c'était sa volonté, mettre pleinement la vie à l'épreuve avant de partir.

Pourtant, il faut le dire et le presser - qu'on le croie joyeusement - qu'il vaut mieux partir. C'est bien mieux. Il vaut mieux en finir avec le péché. Il vaut mieux être là où tous les espoirs se réalisent. Il vaut mieux s'élever au-dessus d'une scène où tout est précaire, et où une étrange tristesse vibre à travers notre bonheur même quand nous le possédons. Être là où Christ est le plus pleinement, éminemment, expérimentalement, c'est le mieux. Il vaut donc mieux partir. Que la mortalité soit engloutie par la vie.

Ce n'est pas seulement mieux, afin que nous puissions l'admettre ainsi comme une certitude de foi ; mais aussi pour que nous puissions et devions le sentir réchauffer et attirer le cœur de délices et de désir. Il n'est pas nécessaire que nous jugeions plus sévèrement de la vie sur terre ; mais nous pourrions atteindre une appréciation bien plus réjouissante de ce que cela doit être d'être avec Christ. Sans rébellion contre le rendez-vous de Dieu quand il nous retient ici, et sans esprit réticent envers les miséricordes et les emplois de la terre, nous pourrions encore avoir cette pensée de partir au temps de Dieu comme un espoir réel et brillant ; un grand élément de confort et de force ; un support en difficulté ; une influence élevée dans les moments de joie; une ancre de l'âme, sûre et inébranlable, entrant dans ce qui est à l'intérieur du voile.

L'espérance de l'Évangile l'implique. Si cette espérance est la nôtre et qu'elle est dûment chérie, ne doit-elle pas s'affirmer et peser sur le cœur, afin de commander de plus en plus la vie ?

Les arrhes de l'Esprit l'impliquent. De la substance même de la vie éternelle vient un avant-goût, en présence et grâce de l'Esprit d'amour et de consolation. Cela peut-il être avec nous, ce levain peut-il agir correctement dans nos cœurs et ne pas éveiller le désir d'entrer pleinement dans un si grand bien ? On peut s'attendre à ce que nous, chrétiens, levions la tête parce que la rédemption approche.

Quant à l'Apôtre, cependant, si le choix était le sien, il sentit qu'il devait tomber en faveur de s'attacher encore à la vie présente ; car cela, quoique moins attrayant pour lui, était plus nécessaire pour les églises, et, en particulier, pour ses amis de Philippes. C'était si clair pour lui qu'il était persuadé que sa vie serait, en fait, prolongée par Celui qui nomme à tout leur mandat. Nous ne devons probablement pas considérer cela comme une prophétie, mais seulement comme l'expression d'une forte persuasion.

Il lui restait du travail dans la ligne d'entraînement et d'encouragement de ces amis croyants, favorisant et réjouissant leur foi. Il espérait les voir encore, et renouveler la vieille « fraternité » heureuse. Philippiens 1:5 Il devrait donc y avoir pour les Philippiens une nouvelle matière d'exultation, -une exultation principalement dans le grand salut de Christ, mais recevant néanmoins une impulsion et une croissance de la présence et du ministère de Paul. Principalement, ils seraient extrêmement heureux de Christ ; mais pourtant, de façon subordonnée, extrêmement heureux de Paul aussi.

C'est une chose frappante de voir à quel point l'Apôtre était confiant dans les ressources qui lui étaient confiées. Il savait combien sa venue serait profitable et réjouissante pour les croyants philippins. Il l'admet sans aucun doute. Dieu l'a mis dans le monde pour cela, afin qu'il en enrichisse beaucoup. N'ayant rien, il va pourtant, comme possédant tout, transmettre ses trésors à toutes sortes de gens. Déguiser cela serait pour lui de l'humilité moqueuse ; ce serait nier la grâce de son Maître.

Lorsque les ministres du Christ parviennent à cette impression de leur propre appel, alors ils sont également puissants. Mais ils doivent y arriver correctement. Car ce n'était pas la conscience de l'Apôtre de lui-même, mais sa conscience de son Maître, qui engendrait cette superbe confiance, cette attente incessante. En subordination à cette foi, l'apôtre avait sans aucun doute des raisons précises de savoir que sa mission personnelle était de la plus haute importance et qu'elle était conçue pour accomplir de grands résultats.

Les ministres ordinaires du Christ ne partagent pas ce terrain particulier de confiance. Mais personne qui a une mission quelconque de la part du Christ ne peut s'en acquitter correctement s'il est dépourvu de l'attente qui attend des résultats, et, en fait, des résultats importants ; car les moissonneurs de la moisson de Christ doivent « récolter du fruit pour la vie éternelle ». Chérir cette humeur, non à la manière d'une vaine présomption, mais à la manière de la foi en un grand Sauveur, est la question pratique pour les ministres de l'Évangile.

Aussi bien dans l'expression de ses pensées sur ses amis philippins que dans ses explications sur lui-même, il est remarquable de voir à quel point l'apôtre porte sa foi à travers tout le détail des personnes et des choses. Les éléments et les forces du Royaume de Dieu ne sont pas pour lui des splendeurs lointaines, à vénérer de loin. Pour sa foi, elles s'incarnent, elles sont vitalement et divinement présentes, dans l'histoire des Églises et dans sa propre histoire.

Il voit Christ à l'œuvre dans les croyants philippins ; il voit dans leur profession et leur service chrétien un feu d'amour puisé dans l'amour du Christ, dont il anticipe avec une tendre sollicitude l'accroissement et le triomphe. Les tendres miséricordes du Christ sont l'élément dans lequel lui et eux se meuvent, et cette béatitude c'est leur privilège de l'améliorer assidûment. Il était donc soucieux de toutes les Églises.

Si dans l'un d'eux les indications sont faibles et douteuses, il les scrute d'autant plus attentivement, pour reconnaître, malgré la difficulté, ce qui vient et ne peut venir que de l'Esprit de son Maître. Si des indices trop significatifs d'une toute autre influence ont éclaté et exigent les reproches les plus sévères, il cherche encore des signes du meilleur genre. Car assurément l'Esprit de Christ est dans Ses Églises, et assurément la semence grandit dans le champ de Christ en vue d'une moisson bénie.

Si les hommes doivent être avertis que nommer le nom du Christ, ils peuvent être des réprouvés, que sans l'Esprit du Christ, ils ne sont pas des Siens, c'est quelque chose de triste et de surprenant à dire aux hommes dans les églises chrétiennes. De même dans son propre cas, Christ parle et agit par lui, et toutes les providences qui lui arrivent sont pénétrées par l'amour, la sagesse et la puissance de Christ. En rien l'Apôtre n'est plus enviable que dans cette victoire de sa foi sur les démonstrations terrestres et sur les invraisemblances qui, dans ce monde réfractaire, masquent et déforment toujours la bonne œuvre.

Nous, pour notre part, trouvons notre foi continuellement décontenancée par ces mêmes improbabilités. Nous reconnaissons le cours de ce monde, qui parle de lui-même ; mais nous sommes incertains et découragés quant à ce que fait le Sauveur. La simple banalité des chrétiens, et du christianisme visible, et de nous-mêmes, est autorisée à nous déconcerter. Rien dans la vie de l'Église, sommes-nous prêts à le dire, n'est très intéressant, très vivant, très porteur d'espérance.

Le grand feu qui brûle dans le monde depuis la Pentecôte est pour nous à peine reconnaissable. Nous nous attribuons même le mérite d'être si difficiles à satisfaire. Mais si la foi rapide et l'amour de Paul le prisonnier étaient les nôtres, nous serions sensibles aux échos, aux pulsations et aux mouvements partout, nous devrions être conscients que la voix et la puissance du Christ s'agitent partout dans Ses Églises.