Actes 28:1-31

Contactant très vite les habitants, ils découvrirent que l'île s'appelait Melita, l'actuelle Malte. Les gens sont appelés « barbares », ce qui signifie seulement qu'ils n'étaient ni grecs ni juifs – pas les classes cultivées : il n'y a rien de péjoratif dans le terme. En fait, ils se sont montrés des plus hospitaliers et gentils, allumant un grand feu pour réchauffer la foule tremblante. Paul, n'hésitant pas à travailler de ses mains, rassembla aussi des bâtons pour alimenter le feu.

Lorsqu'une vipère venimeuse, jaillissant de la chaleur, s'attacha à la main de Paul, les indigènes s'attendirent à une mort immédiate et pensèrent qu'il devait être un meurtrier que la providence avait décrété qu'il mourrait. Paul cependant n'y fit pas plus attention qu'à secouer la créature dans le feu. Quand il est devenu évident que cela n'avait fait aucun mal, les indigènes sont allés à l'extrême opposé et ont décidé que Paul était un dieu. Cela illustre à quel point les superstitions des hommes sont peu fiables et insensées.

Ils avaient débarqué près de la propriété du chef de l'île, son nom Publius, qui leur accorda le même traitement courtois en les hébergeant pendant trois jours. Si nous avons déjà vu un miracle dans la protection de Paul, on nous parle maintenant de la guérison miraculeuse du père de Publius par l'intercession de Paul, et de l'intérêt qui en résulte pour d'autres qui sont venus et ont été guéris.

Malgré les relations agréables vues ici, cependant, et la bénédiction extérieure de la guérison, il n'y a aucune trace de conversions au Seigneur Jésus, bien que les gens les honorent de nombreux honneurs, leur fournissant les nécessités qui ont surgi à cause de leur naufrage. . Où ils ont vécu après avoir quitté l'hospitalité de Publius, on ne nous le dit pas. Il y aurait probablement une grande ville portuaire où ils pourraient trouver un logement, car ils ont trouvé un autre navire d'Alexandrie qui y avait hiverné. Mais ils sont restés trois mois à Malte, dont on ne nous donne plus d'histoire

Typiquement, nous avons atteint le point où le témoignage de l'église a déjà fait naufrage. Les circonstances agréables qui suivent sont sûrement une image de l'époque où le christianisme a commencé à être reconnu dans le monde, lorsque Constantin, au début du quatrième siècle, l'a adopté comme religion d'État. Beaucoup ont estimé que c'était un triomphe merveilleux pour le christianisme, mais ce fut l'inverse, car cela a abouti à mélanger les principes du monde avec les principes de la vérité de Dieu et les incroyants avec les croyants, obscurcissant finalement la vérité au point de laisser les âmes dans les ténèbres et l'esclavage, avec les hommes ont été honorés au lieu d'honorer légitimement le bienheureux Seigneur de gloire.

Même Paul est honoré, mais il est toujours prisonnier : la vérité qui lui est confiée est restée confinée malgré les paroles en l'air. De manière significative, l'action réelle de la puissance vivante de l'Esprit de Dieu dans les âmes n'est pas mentionnée à Malte.

Le prochain navire qu'ils embarquent n'est pas non plus une amélioration à cet égard, étant également d'Alexandrie et portant l'insigne idolâtre « Castor et Pollux ». Le christianisme, mêlé au monde, se trouvera certainement aussi mêlé à l'idolâtrie. Leur premier lieu de débarquement fut Syracuse (en Sicile), signifiant « traîner à contrecœur », indiquant que toutes les consciences des chrétiens ne se contentaient pas d'être entraînées vers le bas, en direction du monde et de son idolâtrie. Ils y restèrent trois jours.

En quittant Syracuse, le navire a emprunté une route détournée (car l'église n'a certainement pas toujours pris un chemin droit vers sa destination) pour atterrir à Rhegium, ce qui signifie "frayer le passage", car même dans le témoignage de l'église de Dieu, les hommes les volontés fortes ont trop souvent pris le pas, plutôt que le principe de la foi.

De là, ils ont continué par bateau jusqu'à Puteoli, ce qui signifie « petites sources minérales, un endroit au moins un peu soulagé de la teneur générale du voyage, car ils y ont trouvé des frères qui ont souhaité qu'ils restent avec eux pendant sept jours. les soldats étaient heureux de donner à Paul la liberté pour cela, car après un long voyage en mer, cela leur offrirait un peu de répit avant de prendre le voyage à pied jusqu'à Rome.

Il faudrait trouver des logements pour les prisonniers, mais les autres passagers du navire se seraient sans doute dispersés. Alors on nous dit : « Et ainsi nous sommes allés vers Rome. La déclaration est significative car elle implique la dérive de l'église publiquement à l'époque ici typée, gravitant vers le ritualisme qui caractérise l'église de Rome.

La nouvelle de la venue de Paul et de sa compagnie était parvenue aux frères de Rome, qui sont sortis peut-être à 30 milles pour les rencontrer, un encouragement pour lequel Paul a remercié Dieu. En venant à Rome, le centurion a permis à Paul de vivre en dehors de la prison, mais sous la garde d'un soldat, bien que le reste des prisonniers ait été incarcéré. Paul n'était pas un simple prisonnier habituel, comme l'indiquait leur confiance en lui. Mais le soldat était virtuellement un auditoire captif de l'évangile !

N'étant là que depuis trois jours, Paul a pu appeler les dirigeants juifs pour lui rendre visite et leur a expliqué les circonstances de son arrestation et de son emprisonnement. Il déclare son innocence quant à toute infraction à la loi d'Israël, mais que les Juifs de Jérusalem l'avaient livré aux Romains comme prisonnier. Les Romains, après un examen approfondi, n'ont trouvé aucune accusation pouvant être étayée, et étaient donc enclins à le relâcher, mais les Juifs s'y étant opposés, Paul avait fait appel à César.

Il ajoute, « non pas que j'eusse dû accuser ma nation. Il les a peut-être accusés d'avoir tenté de l'assassiner à Jérusalem, mais il n'en a pas tenu compte. Maintenant, dit-il, il désire leur parler à Rome parce que c'était en fait à cause du véritable espoir d'Israël qu'il était prisonnier.

Au moins leurs esprits n'avaient pas été empoisonnés contre Paul par lettre ou par contact personnel, mais ils savaient que le christianisme était partout dénoncé, et étaient intéressés à s'enquérir à ce sujet. Cela a donné à Paul une porte ouverte, et à un jour fixé du matin au soir, il leur a pleinement expliqué la vérité du royaume de Dieu. Beaucoup sont venus chez lui pour l'entendre expliquer leurs propres écritures de l'Ancien Testament, montrant que dans le Seigneur Jésus-Christ toutes leurs prophéties et tous leurs types sont accomplis.

Certains ont cru. d'autres ont refusé, mais non sans l'avertissement de Paul dans la langue d' Ésaïe 6:9 qu'ils accomplissaient la prophétie en rejetant la parole de Dieu qui leur a été envoyée pour leur bénédiction. C'était refuser à Dieu la liberté de les guérir. Par conséquent, leur dit-il, l'évangile de Dieu a été envoyé aux Gentils, qui l'entendraient.

Le verset 29 n'est pas inclus dans les premiers manuscrits grecs. Paul a vécu pendant deux ans dans sa propre maison louée, heureux de recevoir tous ceux qui viendraient à lui. Au total, Paul a été retenu prisonnier 4 ans sans procès ! Les processus judiciaires de Rome étaient apparemment aussi laxistes que ceux des tribunaux américains actuels

Pourtant, même sous l'œil de Rome, Dieu a donné à Paul la liberté de proclamer le royaume de Dieu - si haut au-dessus de la puissance vantée de l'empire romain - et d'enseigner la vérité concernant le Seigneur Jésus-Christ avec une confiance totale, personne ne lui interdisant .

La fin du livre peut sembler abrupte, surtout sans aucune mention du résultat éventuel de l'emprisonnement de Paul. Mais Dieu est infiniment sage dans la manière dont Il présente Sa Parole. Cela ne nous enseigne-t-il pas que dans toute l'histoire de l'Église, Paul reste virtuellement prisonnier, confiné dans son ministère ? Professer le christianisme ne lui donne pas une pleine liberté, bien que cela lui montre un certain respect, et nous sommes reconnaissants que la vérité ne soit toujours pas liée, mais disponible pour tous ceux qui désirent la recevoir, bien qu'elle nous identifie à celui qui se dit "le prisonnier de Jésus-Christ pour vous les Gentils" ( Éphésiens 3:1 ). La Terre ne détient aucune conclusion satisfaisante pour l'histoire de l'église. Cela doit attendre la venue du Seigneur.