2 Re 20:19

DISCORSO: 379
DIMISSIONI DI EZECHIA

2 Re 20:19 . Allora Ezechia disse a Isaia: «Buona è la parola del Signore che hai pronunciato».

SE delle virtù attive si può dire che sono più affascinanti e belle agli occhi degli uomini; delle virtù passive si può dire che in esse si manifesta un uguale grado di grazia divina. È tanto un effetto della grazia divina soffrire pazientemente la volontà di Dio, quanto eseguirla diligentemente. Di conseguenza troviamo, che la maggior parte degli eminenti Santi dell'antichità erano tanto notevoli per una mite sottomissione alle disposizioni divine, quanto per una zelante esecuzione dei comandi divini.

Aaron [Nota: Levitico 10:3 .], Eli [Nota: 1 Samuele 3:18 .], Giobbe [Nota: Giobbe 1:21 .], David [Nota: Salmi 39:9 .

], e molti altri, sono registrati come luminosi esempi delle grazie passive: e la storia di Ezechia, come contenuta nelle parole che ci stanno davanti, ci fornisce un mirabile esempio di pia rassegnazione.

Prenderemo in considerazione le sue dimissioni,

I. Come atto di pietà:

I giudizi denunciati contro la sua famiglia e il suo regno furono della natura più dolorosa
: [Tutte le ricchezze che possedeva, insieme alla città santa e al tempio, dovevano essere consegnate nelle mani dei Caldei; ei suoi figli, che avrebbe dovuto generare, sarebbero stati nominati eunuchi nel palazzo del re di Babilonia. Per un monarca, cosa potrebbe esserci di più angosciante del rovesciamento dell'intero regno? Per un pio monarca, cosa più grave della distruzione del tempio di Dio e del trionfo dell'idolatria sulla vera religione? E per un monarca che era un genitore, cosa c'era di più terribile di tanta degradazione e miseria che venivano denunciate contro la sua progenie?
Alcuni potrebbero pensare che questi giudizi non fossero molto afflitti, perché non dovevano riguardare il re stesso, ma solo attaccarsi ai suoi discendenti: ma, comprendiamo che qualsiasi afflizione personale qualunque sarebbe stata stimata leggera, in confronto alle calamità qui presenti minacciato [Nota: vedere 2 Samuele 24:17 .]

Eppure la loro novella fu accolta con la più perfetta sottomissione
... [Che cosa potrebbe dire di più un uomo? Ezechia giustificò con la massima fermezza le denunce che erano state pronunciate. Benché preso tutto alla sprovvista, e non avesse la minima aspettativa di un tale messaggio dal Signore, tuttavia, al momento della sua consegna, si inchinò subito, e «lo accettò come punizione della sua iniquità [Nota: Levitico 26:41 .]”. Per quanto grave fosse il castigo, lo approvò come proveniente dalle mani di un Dio giusto e lo dichiarò non solo giusto, ma “buono”.]

Invece di mormorare contro Dio per la severità dei suoi giudizi, espresse immediatamente la sua gratitudine per la misericordia unita ad essi —
[Egli fu informato che ai suoi giorni la nazione avrebbe dovuto godere della “pace”; e quella “verità” dovrebbe trionfare sull'idolatria e la malvagità che avevano invaso il paese. Queste considerazioni, indipendenti dal proprio benessere personale , gli erano consolatorie; perché, se Dio fosse stato «estremo nel sottolineare ciò che era stato fatto male», avrebbe potuto giustamente eseguire i suoi giudizi minacciati all'istante, senza alcun intervento di grazia e di misericordia.

Su queste circostanze mitigate Ezechia fissò la sua mente; e, mentre riconosceva l'equità dei giudizi nella loro massima estensione, adorava soprattutto la bontà di Dio nel sospenderli per così tanto tempo: «Non è bene se pace e verità sono ai miei giorni?». La prospettiva del prevalere della vera religione, anche se solo per una stagione, lo rallegrava: e "riteneva che la longanimità di Dio fosse salvezza".]

Se, come atto di pietà, ammiriamo le sue dimissioni, tanto più lo faremo,

II.

Come lezione di istruzione—

Veramente in questa prospettiva la storia che abbiamo davanti è molto importante. Da esso impariamo molte preziose lezioni:

1. Che l'orgoglio, per quanto leggero e veniale possa apparire ai nostri occhi, è quanto mai offensivo agli occhi di Dio:

[Fu l' orgoglio che portò Ezechia a mostrare davanti agli ambasciatori babilonesi tutti i monumenti della sua ricchezza e potenza: sentiva un indebito compiacimento nelle cose stesse, come se da sole potessero renderci felici; e poi si affidò a loro come incitamenti al re di Babilonia per corteggiare la sua alleanza. Secondo la stima comune degli uomini, non ci sarebbe un grande male in questa condotta: ma Dio considerava un peccato molto atroce l'indulgenza a tali vane presunzioni; e con la severità de' suoi giudizi segnò la misura del suo dispiacere.

Nessuno quindi immagini che un attaccamento disordinato alle cose terrene, o una vana fiducia in esse, sia un'offesa lieve. Tutto ciò che abbiamo che ci distingue dai nostri simili, ci è dato dal Signore; e, invece di assorbire i nostri affetti, dovrebbe condurci a lui con gratitudine e lode. Se diamo gloria a noi stessi per averlo posseduto, lo provochiamo a gelosia e suscitiamo la sua indignazione contro di noi.

Quanto risentiva Dio dell'orgoglio di Nabucodonosor [Nota: Daniele 4:29 .], e di Erode [Nota: Atti degli Apostoli 12:22 .]! E scapperemo, se "provochiamo a gelosia il Signore?" Cerchiamo di essere grati per ciò che possediamo; ma che i nostri affetti si concentrino solo in Dio.]

2. Che la giusta visione del peccato ci porti a giustificare Dio in tutti i giudizi che vengono denunciati contro di esso —

[Siamo pronti a pensare che la punizione inflitta a Ezechia fosse più severa dell'occasione: ma egli non la pensava così, perché vedeva il suo peccato in tutta la sua malignità — — — Allo stesso modo, quando si denuncia l'eterno dispiacere di Dio contro il peccato e i peccatori, il cuore orgoglioso dell'uomo è pronto a insorgere contro Dio, e a dire che non sarebbe giusto infliggere la punizione eterna per i peccati del tempo, soprattutto se quei peccati non sono stati del tipo più flagrante .

Ma una giusta visione del nostro demerito mette subito a tacere tutti quei mormorii ribelli. Quindi diciamo con Davide: "Sei giustificato nel tuo dire e sarai chiaro quando giudicherai". È notevole che l'uomo che fu scacciato per non aver indossato l'abito nuziale, sia rappresentato come senza una parola da pronunciare in arresto del giudizio; “era senza parole [Nota: Matteo 22:12 .

]:” e così sarà con tutti nell'ultimo giorno, sì e anche con tutti in questa vita, che sono resi sensibili alle loro iniquità. Sotto la più profonda delle afflizioni terrene diranno: “Si lamenterà forse un vivente? un uomo per la punizione dei suoi peccati?” No; «Porterò l'indignazione del Signore, perché ho peccato contro di lui». Anche nella paura del suo eterno dispiacere grideranno: "Ho peccato contro il cielo e davanti a te, e non sono più degno di essere chiamato tuo figlio".

Imploriamo dunque Dio che ci dia uno sguardo sulla nostra stessa malvagità; affinché in ogni circostanza possiamo approvare che Dio "fa ogni cosa bene".]

3. Che una mente umile sarà più grata per le circostanze attenuanti di un'afflizione che querula per l'afflizione stessa —

[Lo ammiriamo molto nella storia prima di noi. E chi non vede quale dolce compostezza tale condotta è calcolata per portare nella mente? La generalità delle persone è pronta a fissare ogni circostanza che possa aggravare la loro afflizione; e quindi si rendono molto più infelici di quanto non sarebbero altrimenti: ma se, come Ezechia, guardassero al lato più luminoso dei loro guai e notassero le misericordie con cui sono mescolati, sarebbero relativamente felici sotto di loro.

Anche l'amor proprio potrebbe dettare una tale linea di condotta, se non fossimo mossi da un motivo migliore: perché, se una volta vedessimo, quanto più afflitte avrebbero potuto essere le nostre circostanze e quanto più pesanti abbiamo meritato giudizi, ci sentiremmo la gratitudine sale nel nostro seno e «benedici il nostro Dio, non meno quando toglie, che quando dona:» dovremmo confessare che è «della misericordia del Signore che non siamo del tutto consumati».]

DISCORSO: 380
I BENEFICI DERIVANTI DALLA PACE E DALLA VERITÀ [Nota: Ringraziamento per la Pace, nel 1816.]

2 Re 20:19 . Non è bene se pace e verità sono ai miei giorni?

DA molti si pensa che la conoscenza del futuro possa contribuire alla loro felicità: ma siamo convinti che si rivelerebbe solo una fonte di miseria: il bene che si prevede perderebbe più della metà del suo gusto, mentre il male che si prevede inasprirebbe il resto dei loro giorni. Fu come punizione, e non come favore, che al re Ezechia fu dato uno sguardo sul futuro.

Aveva dispiaciuto il Signore per la sua condotta verso gli ambasciatori del re di Babilonia: e Dio gli mandò a dire quali calamità sarebbero accadute sia alla sua famiglia che alla sua nazione per mezzo di quel monarca. Questo giudizio però fu temperato dalla misericordia; l'esecuzione è stata rinviata a una generazione non ancora nata. Perciò il giudizio fu sottoposto con pia rassegnazione: «Buona è la parola del Signore che tu hai proferita.

Non è bello se pace e verità sono ai miei giorni?”
Non è nostra intenzione addentrarci ulteriormente nella storia ebraica se non solo per fissare l'esatta portata del nostro testo. Il testo è applicabile a tutte le persone di ogni epoca, e particolarmente a questa stagione attuale. Ne approfitteremo quindi occasione per mostrare,

I. Quali benedizioni Dio ci sta ora conferendo...

Ciò che dobbiamo intendere con "pace e verità" sarà meglio visto da un riferimento al contesto precedente
: [Dio aveva dichiarato che il re di Babilonia avrebbe dovuto invadere la Giudea, prendere tutte le ricchezze di Ezechia come preda, e portarle prigioniere suoi figli, e distruggere completamente l'intero sistema politico ebraico. Ma, poiché questi giudizi dovrebbero essere differiti, Ezechia, invece di vedere la sottomissione e la prigionia dei suoi figli, dovrebbe avere "pace"; e, invece di vedere l'abolizione del culto del tempio, avrebbe dovuto continuare per lui la "verità".

]
Ora, queste sono le stesse benedizioni per le quali siamo particolarmente chiamati a rendere grazie in questo giorno
... [ La pace è ora felicemente ristabilita: e una tale pace pone il nostro paese in uno stato di maggiore sicurezza di quanto non abbia mai goduto da quando è diventato una nazione - - -

Anche la “verità”, con un indisturbato godimento di tutte le ordinanze religiose, ci è ora assicurata. Non corriamo più il pericolo che i templi del nostro Dio vengano convertiti in baracche per un soldato licenzioso, o in magazzini per gli strumenti di guerra. Non abbiamo più motivo di temere che un nemico vittorioso ci privi della nostra libertà religiosa, o ci venga imposto un giogo della superstizione come unico culto tollerato nel paese.

Benedetto sia Dio! godiamo il Vangelo in tutta la sua purezza; e ad ogni uomo in tutto il paese è permesso di servire il suo Dio nel modo che gli sembra più conforme ai comandi divini — — —]
Tali benedizioni ci sono ora assicurate, consideriamo,

II.

In che luce dovrebbero essere visti-

Il loro proseguimento fino a Ezechia fu da lui ritenuto una misericordia, una misericordia grande e innegabile : "Non è bene, se pace e verità sono ai miei giorni?" Per noi dunque è il loro possesso,

1. Una ricca misericordia—

[Quanto è ricca una “pace” di misericordia, noi, che non abbiamo mai avuto il nostro paese sede di una guerra, non siamo che qualificati per giudicare. È davvero la nostra felicità che non possiamo giudicarla; poiché può essere conosciuto solo dall'esperienza di quelle calamità che la guerra porta al suo seguito.
Né possiamo concepire adeguatamente quanto siamo debitori a Dio per il possesso della “verità”. Per stimare correttamente questo, dovremmo osservare tutte le superstizioni degradanti delle nazioni pagane e vedere quali metodi autotormentanti praticano per ottenere la pace con le loro divinità insensate di legno e pietra.

Dovremmo anche vedere come la maggior parte di coloro che si definiscono cristiani sono accecati dalle cerimonie dell'invenzione dell'uomo e hanno vietato l'uso di quei sacri oracoli che sono "capaci di renderli saggi per la salvezza mediante la fede in Cristo Gesù". In qualche modo, confidiamo, molti di noi hanno il valore di un Salvatore, attraverso il quale i peccatori più vili trovano accesso a Dio e ottengono tutte le benedizioni della grazia e della gloria.

Ma dobbiamo salire in cielo e vedere la felicità dei Santi resa perfetta; e scendiamo all'inferno per contemplare le miserie dei dannati, prima di poter apprezzare pienamente quel Vangelo, mediante il quale veniamo vivificati dalla morte nelle colpe e nei peccati, e siamo «tradotti dal regno di Satana nel regno del caro Figlio di Dio. ”]

2. Una misericordia immeritata:

[Ezechia sentì che avrebbe potuto giustamente essere privato di queste benedizioni, ed essere stato fatto sperimentare nella propria persona tutte le calamità che erano state denunciate contro di lui nella sua posterità. E qual era la colpa di Ezechia? Fu questo: che quando gli ambasciatori vennero a congratularsi con lui per la sua guarigione da una pericolosa malattia, trascurò di raccomandare loro il Dio d'Israele, per mezzo del quale le loro anime e le anime dei loro concittadini potevano essere salvate; e cercò piuttosto di ingrandirsi con un'ostentata esibizione della propria ricchezza e del proprio potere.

Ora siamo ben lungi dal voler attenuare la sua colpa: fu senza dubbio grandissima: e l'orgoglio del suo cuore meritò da Dio il più severo castigo [Nota: 2 Cronache 32:25 .]. Ma qual era la sua colpa rispetto alla nostra? Difficilmente sentiamo in nessuna occasione la gloria dei nostri successi attribuiti a Dio; né troviamo uno su mille che confida veramente e semplicemente in Dio per una continuazione di loro: l'autogloria e la fiducia in un braccio di carne, sono le caratteristiche principali di tutto il nostro popolo; in modo che potessimo giustamente essere lasciati a subire sconfitte responsabili di tutte le nostre vittorie.

E come è migliorata la “verità” tra noi? Come, da un lato, non c'è una nazione sotto il cielo dove risplenda di più puro splendore, così nemmeno, d'altra parte, c'è una nazione sotto il cielo dove sia trattata con maggiore disprezzo. E quanto a coloro che professano di apprezzarlo, quanto poco sono visibili nei loro cuori e nelle loro vite i suoi lineamenti belli e belli! Ebbene, infatti, il nostro cattivo miglioramento della luce ha da tempo indotto Dio a «toglierci il suo candelabro»: ed è una misericordia immeritata che «il glorioso Vangelo del benedetto Dio» sia ancora continuato per noi.]

3. Una misericordia che possa ben riconciliarci con tutti gli eventi ad essa connessi —

[Non dobbiamo supporre che Ezechia fosse indifferente al bene della sua posterità: non fu altro che il suo senso della grandezza della misericordia concessagli, che lo portò ad assecondare con tanta mansuetudine la sentenza che gli veniva denunciata. La prospettiva delle calamità che sarebbero venute sulla sua posterità era senza dubbio fonte di amara angoscia per la sua mente: ma era cosa grande che avesse ottenuto una tregua, e che il giudizio non gli fosse subito inflitto.

Riconosceva dunque questo favore come una misericordia, che poteva ben comporre e tranquillizzare la sua mente.
Ora è certo che le benedizioni di cui godiamo sono ben lungi dall'arrivare senza lega. C'è da temere che si dimostreranno nella questione una fonte di miseria per molti. La pace, che porta allo scioglimento di tante migliaia di truppe, lascerà moltitudini in uno stato sfavorevole ai loro migliori interessi.

Molti troveranno difficile tornare all'impiego dell'onesta industria; sì, forse possono trovare difficile persino trovare un impiego: e molti che nelle scene di guerra sono stati abituati al sangue e al saccheggio possono portare a casa con loro una disposizione a esercitare tra i loro fratelli le stesse cattive abitudini che ritenevano ammissibili tra i loro nemici: e così la nostra sicurezza interna può essere invasa, e gli autori di questi crimini possono essere soggetti a una morte prematura per mano del pubblico carnefice.

Questo è un male sentito alla fine di ogni guerra: ma non deve in alcun modo indisporre a riconoscere le benedizioni della pace.
Anche la verità stessa di Dio, anche il Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, porta molti, attraverso il loro rifiuto, a una condanna più pesante. Bene sarebbe stato per molti, se non avessero mai ascoltato il Vangelo; sì, bene, se Gesù Cristo non fosse mai venuto nel mondo per salvare la nostra razza rovinata.

Fu dichiarato proprio nel momento in cui venne, che "era destinato alla caduta e alla risurrezione di molti in Israele [Nota: Luca 2:34 .]" e che, sebbene dovesse essere “santuario per alcuni, dovrebbe essere per altri una pietra d'inciampo e un'offesa di roccia [Nota: Isaia 8:14 .

].Così fa il Vangelo stesso, il più grande dono di Dio all'umanità, «diventa per alcuni odore di vita per la vita, ma per altri odore di morte per la morte [Nota: 2 Corinzi 2:16 .]». Tuttavia, non dobbiamo permettere che queste cose sminuiscano il nostro valore per il Vangelo. Se alcuni abusano del loro cibo fino all'intemperanza, non dobbiamo quindi essere ingrati del nostro cibo: né se gli uomini abusano del Vangelo, dobbiamo imputarlo a qualche difetto del Vangelo, ma alla depravazione del loro stesso cuore, che trasforma la benedizione in una maledizione.

Diciamo quindi, che qualunque male possa, per caso, essere connesso con le benedizioni che abbiamo ricevuto, anche se quei mali dovessero ricadere sui nostri figli , diventa noi adorare e magnificare il nostro Dio che quelle benedizioni non ci vengono negate, ma che abbiamo il privilegio di possederli ai nostri giorni.]

4. Una misericordia che dovrebbe essere migliorata con gratitudine e diligenza —

[Uno stato di pace e un tranquillo godimento delle ordinanze evangeliche sono estremamente favorevoli al raggiungimento della vitale pietà. Così si rivelò alla Chiesa cristiana nel suo stato nascente [Nota: Atti degli Apostoli 9:31 .]; e così sarà per noi. Chiediamo: in che modo dovremmo migliorare l'occasione presente? Rispondiamo: Nel modo in cui Davide e Salomone migliorarono le loro circostanze, quando Dio li aveva favoriti con le benedizioni che ora ci vengono conferite.

David gli pensò: cosa posso fare per Dio? Gli costruirò una casa degna della sua divina Maestà [Nota: 2 Samuele 7:1 .]. Anche Salomone adottò esattamente la stessa risoluzione nelle stesse circostanze [Nota: 1 Re 5:4 .

]. Lo stesso santo zelo dovrebbe ora infiammare i nostri cuori. Non siamo infatti chiamati a costruire per il Signore una casa di legno e di pietra, ma una casa di “pietre vive”, che sarà “una dimora di Dio per mezzo dello Spirito” per tutta l'eternità. Oh guarda quali miriadi di pietre giacciono nella cava della natura corrotta, affinché attraverso il tuo strumento possano essere formate e foggiate per edificare il tempio del Signore.

Guarda i ciechi ostinati figli di Abramo e guarda cosa si può fare per portarli alla conoscenza di quel Salvatore che hanno crocifisso. Guarda il mondo dei Gentili, che giace tutto nelle tenebre e nell'ombra della morte; e vedere cosa si può fare per illuminare le loro menti e per salvare in vita le loro anime. Impiegare il nostro tempo, le nostre proprietà e i nostri talenti secondo quanto Dio ci darà l'opportunità, in tali opere, sarà il miglior ritorno che possiamo fare a Dio per la luce e la pace di cui godiamo: e, se ci adoperiamo diligentemente in queste fatiche d'amore, in verità avremo ragione per tutta l'eternità di dire: "Non era bello che pace e verità fossero ai nostri giorni?"]