Giovanni 5:44

DISCORSO: 1633
FEDE INCOMPATIBILE CON L'AMORE DEGLI APPLAUSI DELL'UOMO

Giovanni 5:44 . Come potete credere voi che ricevete onore gli uni dagli altri e non cercate l'onore che viene solo da Dio?

È certo che è necessaria una grande cura nell'interpretazione delle Sacre Scritture; affinché, da un lato, non spieghiamo del tutto il loro significato; o, d'altra parte, cogliamo l'occasione, in forza di alcune espressioni particolari, per mantenere dottrine che non stabiliscono equamente. E quanto più incondizionate sono le dichiarazioni, tanto maggiore è la cautela che dovremmo usare nell'apporre ad esse il loro vero significato.

Il passaggio che abbiamo davanti è della più profonda importanza per ogni anima dell'uomo: ma dalla sua spiegazione deve dipendere tutta la sua forza. Si dirà forse che nessun tipo di fede consisterà nel cercare l'onore dall'uomo, piuttosto che da Dio? oppure, che il mero “ricevere” onore dall'uomo è incompatibile con la vera fede? Ognuna di queste posizioni sarebbe completamente falsa. Procediamo allora alla considerazione di queste parole con quella cura che richiede la loro importanza; e che Dio, della sua infinita misericordia, mi guidi, mentre mi sforzo di mostrare,

I. Cosa dobbiamo intendere per “credere” in Cristo!

Non si può mai significare con certezza che non possiamo ricevere le Scritture come una rivelazione da Dio, o avere una visione generale delle principali dottrine in esse contenute, mentre cerchiamo l'onore dall'uomo: per il semplice soppesare le prove e determinare secondo ad evidenza, sono atti della mente, che ogni uomo di buon senso, qualunque siano i suoi sentimenti quanto all'applauso umano, è capace di compiere. Certamente nella fede di cui si parla qui deve essere compreso molto più di un semplice assenso. Deve importare due cose:

1. L'accettazione di Cristo, come è esposto nelle Sacre Scritture:

[Le Scritture parlano del nostro “ricevere il Signore Gesù Cristo [Nota: 2 Cronache 2:6 ; 2 Cronache 2:6 ; 2 Cronache 2:6 .]”. Dobbiamo riceverlo come dono di Dio Padre a un mondo peccatore; e anche lui deve riceverlo per tutti i fini e fini per i quali gli è stato dato.

Se lo abbracciamo non in tutti i rapporti, e per tutti i fini per i quali è mandato, lo respingiamo, piuttosto che riconoscerlo; e allontanalo da noi con l'incredulità, invece di accoglierlo nei nostri cuori con la fede. Non è facoltativo da noi separare i suoi uffici e riconoscerlo solo in quelli che sono graditi alla nostra mente. Qualunque cosa “Dio ce l'abbia fatto”, deve essere con il nostro pieno consenso; la nostra saggezza, la nostra giustizia, la nostra santificazione, la nostra completa redenzione [Nota: 1 Corinzi 1:30 .].”]

2. Una resa di noi stessi a lui, come suoi obbedienti seguaci:

[Senza questo non potremo mai essere da lui riconosciuti come suoi: “Se qualcuno vuole essere mio Discepolo, rinneghi se stesso, prenda ogni giorno la sua croce e mi segua”. E la nostra consegna di noi stessi a lui deve essere così senza riserve che, se non siamo nemmeno pronti a dare la vita per lui, non saremo da lui considerati sotto altra luce che come estranei o traditori. Una fede che non opera in questo modo, e in questa misura, non è migliore della «fede dei demoni»: è «morta» e lascerà l'anima morta per l'eternità [Nota: Giacomo 2:19 ; Giacomo 2:26 .].

Tale, dunque, è la fede degli eletti di Dio; e tale la fede di cui parla nostro Signore nelle parole davanti a noi; una fede che “opera mediante l'amore” e “purifica il cuore” e “vince il mondo”.]
Dopo aver accertato cosa si intende per fede, procediamo a mostrare,

II.

Chi sono coloro che sono dichiarati incapaci di esercitarlo:

[Il semplice "ricevere" l'onore dall'uomo non ha tale effetto: poiché l'uomo buono passa "per onore oltre che per disonore, e per buona reputazione così come per cattiva relazione". È la ricerca dell'onore da parte dell'uomo di cui si parla qui; cioè la sua ricerca, o indipendentemente dall'«onore che viene da Dio», o preferendolo. Ogni desiderio dell'approvazione dell'uomo non è sbagliato: un bambino può giustamente chiedere l'approvazione del suo genitore; un servo, del suo padrone; un suddito, del suo principe.

Ma fare dell'approvazione dell'uomo l'oggetto principale della nostra ricerca, è mettere l'uomo al posto di Dio: e questo non può mai essere gradito all'Essere Supremo; che è “un Dio geloso” e “non darà la sua gloria a un altro [Nota: Isaia 42:8 .]”. Né è necessario che ciò che facciamo sia sostanzialmente e in sé malvagio, per provocare la gelosia di Dio: le nostre azioni possono essere buone in se stesse; e tuttavia, se sono fatti per piacere all'uomo, il loro carattere cambia del tutto e diventano odiosi agli occhi di Dio.

L'elemosina e la preghiera sono buone; ma se o l'uno o l'altro si fa per ottenere applauso dall'uomo, è viziato, e svilito, ed esecrabile: e lo stesso digiuno è odioso, quando non procede per principio migliore di questo [Nota: Matteo 6:1 ; Matteo 6:16 .

]. Era questo vile desiderio dell'applauso dell'uomo che caratterizzava soprattutto gli antichi Farisei [Nota: Matteo 23:5 .]: e, ovunque prevale, distrugge ogni pretesa di rettitudine davanti a Dio e ogni speranza di essere sempre riconosciuto da Cristo, come suoi Discepoli: come dice san Paolo: «Se ancora piacessi agli uomini, non potrei essere servo di Gesù Cristo [Nota: Galati 1:10 .]».

Allo stesso modo sbagliamo, se cerchiamo l'approvazione dell'uomo, piuttosto che l'onore che viene da Dio. I due sono spesso in competizione tra loro; o meglio, dovrei dire, sono sempre contrapposti l'uno all'altro, per quanto riguarda i doveri superiori del cristianesimo: perché, della «circoncisione del cuore, che è nello Spirito e non nella lettera», ci viene detto, « la sua lode non è degli uomini, ma di Dio [Nota: Romani 2:29 .

]”. Infatti spesso la lode di Dio non si ottiene senza incorrere nell'odio più profondo degli uomini. Ma, quando questo è il caso, non ci deve essere alcuna esitazione da parte nostra a chi obbedire e a chi chiedere l'onore. La nostra risposta all'intero universo deve essere: "Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi". Né la potestà dei genitori, né l'affetto fraterno, devono avere alcun peso con noi in opposizione a Dio: poiché, se "veniamo a Cristo e non odiamo padre e madre, e fratello e sorella, sì, e anche la nostra stessa vita", in paragone di lui, «non possiamo essere suoi Discepoli [Nota: Luca 14:26 .]».

Ma sotto questi due aspetti le persone descritte nel nostro testo sono essenzialmente difettose. Per quanto riguarda la virtù morale, come viene chiamata, possono essere abbastanza esemplari; ed è anche dato per scontato che lo siano , per il loro «ricevere onore dagli uomini», che si può ritenere loro accordato a causa delle loro virtù: ma, in quanto non disprezzano del tutto l'approvazione dell'uomo in confronto di Dio, e anche la stessa “gloria nella vergogna” per amore del Signore, sono incapaci di esercitare una fede vera e salvifica nel Signore Gesù. Dico ancora: Non è l'uomo immorale , di cui parla nostro Signore, ma dell'uomo che , per qualsiasi causa, preferisce la lode dell'uomo alla lode di Dio .]

Ma perché non possono esercitare la fede in Cristo? Chiediamoci,

III.

Donde nasce la loro incapacità:

La disposizione a preferire l'applauso dell'uomo,

1. Li rende inadatti a discernere la verità —

[Evidenze esterne, come ho osservato prima, possono giudicare: ma la vera eccellenza del Vangelo è nascosta ai loro occhi. La gloria di Cristo, e la bellezza della santità, non possono apprezzare; perché non possiedono quel discernimento spirituale per cui soli possono essere visti [Nota: 1 Corinzi 2:14 .]. C'è un film sopra i loro occhi: “il loro occhio è malvagio; e perciò il loro corpo e la loro anima sono pieni di tenebre [Nota: Matteo 6:22 .

]”. Il peccato e “Satana li hanno completamente accecati [Nota: 2 Corinzi 4:4 .]”. Le verità più sublimi, quando vengono offerte alla loro vista, producono solo l'effetto che fa un flusso di luce quando viene riversato su un paziente disordinato in una camera buia. “Odiano la luce e non vi si avvicinano [Nota: Giovanni 3:19 .

]:” e quando viene loro presentata la verità, rispondono: “Questa è una parola dura: chi può ascoltarla [Nota: Giovanni 6:60 .]?” Specialmente se sono chiamati a rinunciare del tutto a se stessi , ea gloriarsi in Cristo solo, non hanno orecchi per ascoltarlo: sono come coloro ai quali il Signore ha detto: «Perché non capite il mio discorso? anche perché non potete ascoltare le mie parole [Nota: Giovanni 8:43 .].”]

2. Li indispone a camminare secondo la luce che hanno,

[Molto, senza dubbio, possono vedere: ma sono tenuti in schiavitù dal "timore dell'uomo che porta un laccio". Per quanto riguarda una visione speculativa della verità, possono averne una forte convinzione; tanto forte da dire, nell'accezione comune del termine, di possedere la fede. Così ci viene detto, rispetto a molti che videro i miracoli di nostro Signore: «Tra i capi molti credettero in lui, ma, a causa dei farisei, non lo confessarono, per non essere cacciati dalla sinagoga: perché amavano la lode degli uomini più che la lode di Dio [Nota: Giovanni 12:42 .

]”. Qui la loro incapacità di consegnarsi a Cristo è segnata come proveniente dalla stessa causa a cui è ascritta nel testo: «Amsero la lode degli uomini più della lode di Dio». È così che questo principio malvagio opera in diecimila casi, impedendo agli uomini di assistere alle ordinanze pubbliche, dalla società del popolo del Signore e da quella confessione pubblica di Cristo, per cui dovrebbero glorificare il suo nome.]

3. Li conduce in percorsi direttamente contrari alla verità:

[Il desiderio di favori mondani porta gli uomini, necessariamente, non solo a trascurare il bene, ma anche a commettere positivamente il male. Il mondo non sarà mai soddisfatto, finché non ci porteranno, almeno in una certa misura, in conformità con le loro opinioni e abitudini. Le condiscendenze che prima desiderarono sono forse innocenti: ma a poco a poco aumentano le loro pretese su di noi, fino a irretire i nostri piedi e contaminare la nostra coscienza, e portarci a disonorare la nostra santa professione, se non del tutto a rinunciare alla fede.]

Ora lasciami fare questo argomento
: 1.

Una questione di appello-

[Invoca il nostro benedetto Signorealle persone stesse, di cui rimprovera lo spirito. E mi arrischierò anche a chiedervi, fratelli miei, se non avete trovato nei vostri dialoghi con altri, che l'amore per l'applauso dell'uomo, ovunque lo abbia ottenuto, si è rivelato un ostacolo all'introduzione della luce nelle loro anime; così che o non potevi produrre alcuna convinzione nelle loro menti, o, se hai messo a tacere le loro obiezioni, non potresti convincerli ad agire in modo conforme alla luce che avevano ricevuto? Chiedo anche, in riferimento a voi stessi, se, se in qualsiasi momento avete lasciato che la vostra mente fosse influenzata da quel principio indegno, ciò non ha reso oscure le vostre opinioni sulla verità e il vostro rispetto di essa difficile? Mi chiederò ancora, se una mente carnale e una spirituale non siano opposte l'una all'altra, come le tenebre alla luce; e se la prevalenza di uno non deve, in proporzione a quanto prevale, dissipare l'altro? Sì: è una verità riconosciuta e indiscutibile, «che non possiamo servire Dio e Mammona.

Se, dunque, l'intimo nel nostro testo è confermato da tutto ciò che vediamo negli altri, e tutto ciò che sperimentiamo in noi stessi, sia custodito nella nostra mente come regola d'azione, e sia continuamente richiamato per il regolamento del nostro cuore e della nostra vita.]

2. Un motivo di esortazione:

[Non cercare l'onore che viene dall'uomo; perché non si ottiene senza sacrifici troppo costosi per un acquisto così inutile. Lascia che i tuoi cuori siano a posto con Dio. Lascia che la sua rivelazione sia la tua guida sicura: e nulla in opposizione ad essa. Cerca di accontentarlo in ogni caso, anche se dovresti dispiacere al mondo intero. Non voglio dire con questo che non dovresti ascoltare i buoni consigli: perché è altamente desiderabile che tu “cammini saggiamente in modo perfetto.

Ma si segua solo quel consiglio, che è fondato sulla parola di Dio. E guardati di mantenere la coscienza priva di offese: e così camminare davanti a Dio, per essere approvato da lui, e ricevere finalmente da lui quella testimonianza della sua approvazione: "Ben fatto, servo buono e fedele: entra in la gioia del tuo Signore”.]