Malachia 1:8

DISCORSO: 1268
APPELLO DI DIO AI PECCATORI AUTOGIUSTIFICATI

Malachia 1:8 . Se offri il cieco in sacrificio, non è un male? e se offrite lo zoppo e il malato, non è male? Offrilo ora al tuo governatore; sarà contento di te o accetterà la tua persona? dice il Signore degli eserciti .

L'AUTOVINDICAZIONE è naturale per l'uomo caduto: è iniziata in paradiso, non appena il peccato è entrato nel mondo. “La donna che tu hai dato per stare con me, mi ha dato dell'albero, e io l'ho mangiata”, era la scusa di Adamo, quando si discolpava a spese sia di sua moglie che di Dio stesso [Nota: Genesi 3:12 . ]. Anche Eva si scusò attribuendo la colpa della sua trasgressione al serpente che l'aveva sedotta [Nota: Genesi 3:13 .

]. In tutti i loro discendenti si è manifestata la stessa propensione, e spesso con un grado di veemenza che equivale a indignazione e disprezzo. Al tempo del profeta Malachia prevalse in misura straordinaria; o almeno lo registra con minuziosità e forza più del normale. Fu ispirato da Dio, per mostrare al popolo ebraico le loro trasgressioni: ma ad ogni accusa che muoveva contro di loro, rispondeva con un grado di petulanza che sa di estrema empietà e caparbietà.

Quando Dio si rivolse per mezzo di lui ai sacerdoti, come disprezzando il suo nome, essi negarono completamente l'accusa; e insolentemente chiese a Dio stesso: "In che cosa abbiamo disprezzato il tuo nome?" E quando disse loro che avevano offerto del pane inquinato sul suo altare, lo sfidarono a dire loro quando: “Dove ti abbiamo inquinato [Nota: ver. 6, 7.]?" Quando il profeta si lamentò che avevano “stancato il Signore con le loro parole”, immediatamente chiesero, con lo stesso spirito di disprezzo: “In che cosa l'abbiamo stancato [Nota: Malachia 2:17 .

]?" Anche quando Dio li ha graziosamente invitati a tornare da lui, dicendo: "Ritornate a me e io tornerò a voi"; negano che fosse necessario un tale invito, dicendo: "Dove torneremo [Nota: Malachia 3:7 .]?" E quando Dio dice loro che lo avevano derubato, rispondono, con immutata sfrontatezza: “In che cosa ti abbiamo derubato [Nota: Malachia 3:8 .

]”? E quando Dio si lamenta di tutto questo, dicendo: “Le tue parole sono state dure contro di me; persistono ancora nello stesso empio ceppo: "Che cosa abbiamo parlato così tanto contro di te [Nota: Malachia 3:13 .]?" In ogni caso Dio conferma la sua accusa, dichiarando in cui avevano commesso l'offesa loro imputata: ma, nelle parole del mio testo, lo fa in un modo al quale nient'altro che la più inveterata empietà potrebbe resistere.

Egli fa appello a loro: se potessero negare o la condotta di cui erano abitualmente colpevoli, o la costruzione che vi ha imposto? “Se offrite in sacrificio dei ciechi, non è forse un male? e se offrite lo zoppo e il malato, non è male? Offrilo ora al tuo governatore: sarà contento di te o accetterà la tua persona? dice il Signore degli eserciti».

Nell'aprirvi queste parole, considereremo,

I. L'appello di Dio all'uomo:

Nulla può superare la condiscendenza di Dio Onnipotente, nei suoi ragionamenti con l'uomo peccatore. Egli qui fonda il suo appello a noi,

1. Sul modello che esiste nelle nostre coscienze:

[Gli ebrei sapevano che Dio doveva essere servito con il meglio del loro gregge. Il suo esplicito comando loro era: "Se c'è qualche macchia nel primogenito del tuo gregge o del tuo gregge, come se fosse zoppo, o cieco, o avesse qualche macchia cattiva, non lo sacrificherai al Signore tuo Dio [ Nota: Deuteronomio 15:21 ].

Per andare in diretta opposizione a questo comando, sapevano di essere “malvagi”: sapevano che sarebbe stato, infatti, un riversarsi di disprezzo su Dio stesso; e giustamente Dio denunciò una maledizione su tutti coloro che avrebbero così presuntuosamente peccato contro di lui [Nota: ver. 14.].

Ora sappiamo lo stesso, in relazione ai nostri sacrifici spirituali : sappiamo che Dio richiede il cuore: e che tutto ciò che gli presentiamo senza il cuore, è solo per deriderlo e insultarlo. È verità riconosciuta, che «avvicinarsi a Dio con le nostre labbra, mentre il nostro cuore è lontano da lui», è offrirgli un sacrificio, che non potrà mai accettare [Nota: Matteo 15:7 .].

Esaminiamo dunque le nostre offerte con questa prova: e, se i servizi che gli presentiamo sono ignoranti, formali, ipocriti , che cosa, infatti, se non commettiamo, per quanto possiamo, lo stesso male che ottenne tra i Giudei, quando offrivano in sacrificio a Dio «i ciechi, gli zoppi e gli ammalati?». Che i nostri servizi siano ignoranti , è fin troppo chiaro: poiché non conosciamo il vero carattere di quel Dio che professiamo di adorare; né come deve essere avvicinato; né quali sono i servizi che dovremmo rendergli. Se fossimo debitamente illuminati su questi argomenti, sarebbe impossibile per noi avvicinarci a lui come facciamo, o concepire che potrebbe mai essere contento dei servizi che gli rendiamo.

In tutti i nostri servizi, siamo formali . Siamo puntuali, forse, in certe osservanze dell'invenzione dell'uomo; e dovrebbe essere gravemente offeso se qualcuno omettesse di osservare alcune prescrizioni relative alla postura del corpo. Ma quanto alla prostrazione dell'anima, non ce ne preoccupiamo; e giudica che abbiamo fatto il nostro dovere, se abbiamo seguito il ciclo stabilito di movimenti corporei, sebbene la nostra mente non si sia accordata con il corpo in nessuna parte del servizio.

In verità, i nostri servizi sono sempre stati ipocriti . Se qualcuno fosse entrato nella casa di Dio e avesse ascoltato le nostre confessioni, petizioni e ringraziamenti, avrebbe supposto che fossimo le persone più umili, spirituali e devote dell'universo: ma se fosse stato al corrente del vero stato di anime nostre, quanto poco avrebbe visto di umiliazione nelle nostre confessioni, o di fervore nelle nostre suppliche, o di gratitudine nei nostri ringraziamenti! Avrebbe dovuto, per la maggior parte, vedere che il tutto era solo una solenne presa in giro; e che, invece di essere davvero israeliti, in cui non c'era inganno , eravamo vili ipocriti, in cui non c'era sincerità .

Innumerevoli volte imploriamo misericordia come miserabili peccatori; ma se qualcuno esprimesse i suoi pensieri su di noi secondo le nostre confessioni, saremmo pieni di ira e di indignazione contro di lui. E, se Dio si offrisse di ascoltare e rispondere a molte delle nostre preghiere, specialmente quelle che abbiamo presentato per la conversione e il rinnovamento delle nostre anime, dovremmo essere pronti a ricambiarle con dieci volte più fervore di quanto non siano mai state pronunciate.

Per quanto riguarda i nostri ringraziamenti, l'intero stato della nostra anima ha mostrato che non siamo caduti e non abbiamo significato proprio nel momento in cui abbiamo professato di significare così tanto e di sentire così tanto.

Ora, lasciate che vi chieda, in nome di Dio stesso, quale motivo potete avere per pensare che tali servizi dovrebbero mai essere accettati da lui? Se, infatti, fosse come noi, e potesse vederne solo l'apparenza, potremmo sperare che, imposto e ingannato, si compiacesse di noi: ma, se teniamo presente, che «scruta il cuore , e mette alla prova le redini”, e che “ogni cosa è nuda e aperta dinanzi a lui”, dobbiamo essere certi che i nostri stessi “sacrifici sono un abominio ai suoi occhi”.]

2. Sullo standard che esiste tra uomo e uomo:

[Ci piace ridurre Dio ei suoi servizi a questo standard; e per dedurre che, poiché non agiamo in questo o in un modo l'uno verso l'altro, Dionon potrà mai trattare così o così con noi. Questo, tuttavia, non è affatto uno standard adeguato; perché abbiamo una relazione con Dio molto diversa da quella che qualsiasi uomo può avere con noi. Eppure Dio si degna, in questa occasione, di mettersi in condizione di un governatore terreno; e chiedersi, come si compiacerebbe anche un tale del trattamento che riceve dalle nostre mani? Ora supponiamo che, mentre professavamo fedeltà a un monarca terreno, fossimo tiepidi nel suo servizio quanto lo siamo nel servizio del nostro Dio: che non mostrassimo più zelo per il suo onore, non più sollecitudine per i suoi interessi, più rispetto per le sue leggi, di quello che abbiamo verso il nostro Maestro celeste; ci considererebbe sudditi buoni, leali, rispettosi e amorevoli? Il nostro amore per i suoi nemici, e la conformità ai loro desideri, non creerebbe gelosia nella sua mente,

Oppure, per portare più a casa la questione: se un nostro figlio si sentiva indifferente verso di noi, come noi verso il nostro Dio; o un servitore era poco ansioso di piacerci, come noi lo siamo: se, quando si alzava la mattina, pensava poco a che lavoro doveva fare per noi; e, quando passava la giornata, si prendeva cura di noi altrettanto poco; e, quando si coricava di notte per riposare, si sentiva poco insoddisfatto di sé come noi della nostra condotta verso Dio; dovremmo essere contenti di lui? Dobbiamo considerarci trattati bene da lui? Dovremmo noi, quando fu condotto davanti a noi, lodarlo dicendo: "Ben fatto, servo buono e fedele?"
Ora, se un governatore terreno non accettasse da noi, o noi dai nostri stessi servitori, servizi come questi, come possiamo supporre che Dio dovrebbe esserne contento? Penso che difficilmente oseremo dire che Dio ha diritto a meno nelle nostre mani di quanto non siamo nelle mani dei nostri simili: e quindi, secondo questo standard più basso di tutti, siamo estremamente difettosi e possiamo giustamente essere condannati dalla nostra stessa bocca.]
Se non abbiamo nulla da esortare in risposta a questo appello, prestiamo attenzione,

II.

Le ovvie e necessarie deduzioni che se ne possono ricavare:

È chiaro da qui,

1. Che i nostri difetti sono molto grandi,

[Se ogni servizio, del tipo di cui abbiamo parlato, è malvagio, cosa dobbiamo pensare di tutta la nostra vita, che è stata spesa o in aperta ribellione contro Dio, o, nel migliore dei casi, in una serie continua di tali servizi come questi? Per apprezzare bene il tuo stato, non ti rimando ai tuoi peccati più flagranti: ti metterò davanti i tuoi stessi doveri, sì, i tuoi migliori doveri, le tue confessioni, le tue preghiere, i tuoi sacrifici di lode e di ringraziamento: e prenderò questi , non solo nelle vostre stanze private, dove forse, per mancanza di opportuni aiuti, non avete potuto esprimere, come avreste potuto desiderare, i sentimenti dei vostri cuori; ma nella stessa casa di Dio, dove vi sono state fornite tutte le espressioni adatte, e messe in bocca, se aveste avuto solo uno stato d'animo adatto a loro:

Dimmi, nella rassegna di una vita così trascorsa, quale dovrebbe essere la tua valutazione del tuo stato davanti a Dio? Se volete avere un'opinione molto meschina di un servo che si è così comportato verso di voi, quale dovrebbe essere il vostro giudizio su voi stessi, che hanno agito così verso Dio?]

2. Che ogni autogiustificazione deve essere la più offensiva per Dio—

[Supponiamo che un servo, che ti ha trattato come tu hai fatto con Dio, si applaudisse come degno di lode da parte tua; Cosa penseresti di lui? Cosa penseresti del suo rispetto per te, o delle sue opinioni sul suo dovere nei tuoi confronti? Non saresti offeso dalla sua stima del tuo carattere e dei tuoi diritti? Che cosa deve pensare allora Dio di voi, quando, invece di detestarvi per le vostre mancanze e difetti, vi prendete il merito della vostra fedeltà verso di lui, e pretendete una ricompensa per quella stessa condotta che non ha eccitato nel suo petto se non indignazione irata? Troverai nella Scrittura che non c'è peccato che sia contrassegnato da un dispiacere più pesante dell'ipocrisia e dell'autoapplauso.

Fu questo, più di ogni altra cosa, che suggellò gli ebrei sotto la colpa e la condanna: essi avrebbero “confidato nella propria giustizia, invece di sottomettersi alla giustizia di Dio [Nota: Romani 9:30 .]:” e perciò furono respinti da Dio; mentre i Gentili idolatri, ma autocondannanti, furono ammessi in suo favore.

Così anche tu, sì, e ogni figlio dell'uomo, lo troverai, sia in questo mondo che nel mondo a venire: il pubblicano che si autocondanna sarà giustificato davanti a Dio; ma il fariseo che si autoapplaude sarà condannato.]

3. Che senza un Salvatore dobbiamo tutti perire —

[Che cosa ha nessuno di noi su cui fondare le sue speranze di accettazione con Dio? Le nostre opere non resisteranno nemmeno alla prova che abbiamo stabilito per i nostri rapporti reciproci; e quanto meno staranno davanti alla santa legge di Dio? Se, quindi, non abbiamo un Salvatore che faccia l'espiazione per i nostri peccati e che esegua una rettitudine in cui possiamo essere giustificati, che speranza abbiamo? In verità, non abbiamo più speranza di Satana stesso: perché può sperare di soddisfare la giustizia divina, come noi; o meritare il cielo per le sue stesse opere, come noi.

Il pensiero stesso di cercare il paradiso con qualsiasi nostra giustizia deve essere messo da parte, come l'illusione più fatale: e tutti noi, i migliori come i peggiori, dobbiamo guardare a Cristo solo, come "tutta la nostra salvezza e tutta la nostra desiderio." Amati fratelli, vi ordino davanti a Dio di ricordare questo: poiché nessuno può mai venire a Dio se non per mezzo di Cristo; “né vi è altro nome dato sotto il cielo per mezzo del quale alcuno possa essere salvato, se non l'unico nome di Gesù Cristo”. “In Lui deve essere giustificata tutta la discendenza d'Israele; e in Lui solo devono gloriarsi”.]

4. Che se un nostro servizio è mai accettato dal nostro Dio, deve essere interamente attraverso nostro Signore Gesù Cristo:

[Dopo quanto è stato detto sull'imperfezione delle nostre opere, si può sperare che qualsiasi cosa che possiamo fare trovi mai accoglimento presso Dio? Sì, se è fatto per la sua gloria, e non invocato come fondamento della nostra speranza davanti a lui. I servizi che rendiamo al nostro governatore non sono perfetti; eppure gli sono graditi, se sono fatti in vista del suo onore e interesse: così sono veramente gratificanti i servizi che noi stessi riceviamo dagli altri, quando sono resi da un principio di amore.

E Dio è infinitamente benevolo e condiscendente ad accettare le nostre povere offerte indegne, quando gli vengono presentate con umiltà, e con un sincero desiderio di compiacerlo e onorarlo. Questo è fortemente segnato da Dio proprio nel momento in cui insiste con forza sulla necessità di presentargli solo offerte perfette. Ascolta le sue parole, nel capitolo 22d del Levitico: “Offrirai a tuo piacimento un maschio senza difetto, dei buoi, delle pecore o dei capri.

Ma tutto ciò che ha un difetto, quello non lo offrirete; poiché non ti sarà gradito. E chiunque offre un sacrificio di ringraziamento al Signore, per compiere un voto, o un'offerta volontaria in buoi o pecore, sarà perfetto per essere accettato; non ci sarà alcuna macchia in esso . Ciechi, o rotti, o mutilati, o con un wen, o scorbuto, o con la crosta, non li offrirete al Signore , né farne un'offerta mediante il fuoco sull'altare al Signore.

” Qui si suppone che sia vano presentare offerte così imperfette come le nostre: e così sarebbe, se ci appoggiassimo nella minima misura per la nostra accettazione presso Dio: ma, se ci appoggiassimo completamente al sacrificio perfetto di Cristo per la nostra giustificazione dal peccato, e poi presentare a Dio le nostre offerte imperfette, come pegni del nostro amore, verranno accettate sul suo altare e saranno veramente gradite ai suoi occhi.

Questo è ciò che, nelle parole successive, ha espressamente dichiarato: “O un giovenco o un agnello che abbia qualche cosa di superfluo o che manchi nelle sue parti, che tu possa offrire per un'offerta volontaria; ma per voto non sarà accettato». Qui vedete proprio la distinzione che le vostre necessità richiedono. Se vuoi presentare qualcosa a Dio per la tua giustificazione, devi portare solo la perfetta giustizia di Cristo: ma se vuoi fare qualsiasi cosa per glorificare il tuo Dio, i tuoi stessi poveri servizi, per quanto meschini e senza valore, saranno accettati di lui per l'amor di Cristo.

Ed è proprio questa affermazione che così frequentemente e così pienamente ci viene data nel Vangelo. Dice san Paolo: «Per mezzo di lui offriamo continuamente a Dio il sacrificio di lode, cioè il frutto delle nostre labbra, rendendo grazie al suo nome. Ma per fare il bene e per comunicare, non dimenticate: perché di tali sacrifici piace a Dio [Nota: Ebrei 13:15 .

]”. Nello stesso senso parla anche san Pietro: «Voi siete edificati una casa spirituale, un santo sacerdozio, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio da Gesù Cristo [Nota: 1 Pietro 2:5 .]». Non scoraggiatevi, quindi, dall'imperfezione dei vostri servizi: poiché, se solo vi impegnate davvero a cercare il Signore e vi sforzate di servirlo con tutto il vostro cuore, egli non sarà estremo nel notare ciò che è stato fatto male; ma getterà un velo d'amore sulle tue imperfezioni e ti coronerà del suo applauso, dicendo: "Ben fatto, servi buoni e fedeli". Solo «sii saldo, inamovibile e sempre abbondante nell'opera del Signore»; e potete essere certi che “la vostra fatica non sarà vana nel Signore”.]