Marco 9:28,29

DISCORSO: 1434
DIGIUNO E PREGHIERA

Marco 9:28 . E quando fu entrato in casa, i suoi discepoli gli chiesero in privato: Perché non abbiamo potuto scacciarlo? Ed egli disse loro: Questa specie può venire fuori da nulla, ma dalla preghiera e dal digiuno .

IL dono di fare miracoli era posseduto da tutti gli Apostoli. Eppure non sembra che il potere possa essere esercitato in ogni momento, ea propria scelta, ma solo in quei momenti e in quelle occasioni che Dio ha ritenuto opportuno consentire. Se l'esercizio di questo dono fosse stato puramente facoltativo, difficilmente possiamo concepire che Paolo avrebbe “lasciato Trofimo a Mileto malato [Nota: 2 Timoteo 4:20 .

]”, quando lo desiderava molto per il suo compagno di viaggio; o che, quando “Epafrodito fu ammalato quasi a morte”, quello stesso Apostolo, che si sentiva così profondamente interessato al suo benessere, non si sarebbe interposto per riportarlo in salute [Nota: Filippesi 2:27 .]. Sembrerebbe che un certo genere e grado di fede fosse necessario per essere esercitato da loro, quando avrebbero manifestato i loro poteri miracolosi; e che quella fede non era sempre al loro comando, ma doveva essere fatta scendere dal cielo, con comunicazioni fresche e più abbondanti, in risposta alle loro preghiere.

Gli Apostoli, avendo un giovane, posseduto da uno spirito muto, portato loro da suo padre, cercarono di scacciare da lui il demonio, ma non ci riuscirono. Il giovane fu quindi condotto da Gesù stesso, il quale, con una parola, fece ciò che tutti i suoi discepoli insieme non potevano fare. I discepoli allora chiesero a Gesù in privato: Che cosa aveva causato il loro fallimento? Nostro Signore disse loro che avevano fallito per mancanza di fede; una misura più abbondante della quale era necessaria, quando un demonio così maligno come questo doveva essere espulso: e quella fede poteva essere ottenuta solo con un'applicazione a Dio più particolare e solenne di quella che avevano usato in questa occasione: «poiché quella specie poteva vieni fuori nient'altro che con il digiuno e la preghiera [Nota: Confronta Matteo 17:19 . con il testo.]”.

Essendo cessati nella Chiesa i doni miracolosi, evitiamo di parlarne . Ma il potere di Satana sugli uomini non è cessato: l'unica differenza è che prima poteva operare immediatamente sul corpo, per potere soprannaturale, senza alcun concorso da parte nostra; mentre ora può agire solo sull'anima, per mezzo delle nostre stesse corruzioni, e in accordo con la nostra stessa volontà.

Ma, come prima, non era in potere dell'uomo senza assistenza resistere ai suoi sforzi; così né in questo tempo possiamo sperare di prevalere contro di lui, ma per una potenza ricevuta dall'alto. Questo è vero in ogni momento e in ogni circostanza: ma ci sono momenti e stagioni in cui sembra che ci abbia aggredito con una violenza più che ordinaria, e che abbia ottenuto un vantaggio particolare su di noi, per mezzo di una corruzione profondamente radicata .

Resistere poi, si trova più difficile che in altre volte; e non possiamo far nulla contro di lui, senza quella misura di grazia e di forza che è comunicata solo a coloro che, con deliberato e determinato proposito di cuore, si mettono a cercarla nel digiuno e nella preghiera solenne. In riferimento, dunque, a queste occasioni si può ben applicare il testo: nel fare ciò, mostrerò,

I. Le straordinarie difficoltà che alcuni devono incontrare:

Non c'è uomo che non abbia molto da incontrare sia dall'interno che dall'esterno. Ma alcuni hanno difficoltà di gran lunga maggiori da affrontare rispetto ad altri,

1. Dal grande avversario delle anime:

[Sappiamo poco rispetto agli angeli; tranne per il fatto che gli angeli buoni sono "spiriti ministri, inviati per servire coloro che sono gli eredi della salvezza"; e che gli angeli malvagi sono occupati in continui sforzi per irretire e rovinare le anime degli uomini. Degli angeli malvagi, così come dei buoni, ci sono diversi gradi e ordini, chiamati "angeli e principati e potenze"; e che agiscano sotto la guida di uno, anche di “Beelzebub, che è il principe dei diavoli [Nota: Matteo 12:24 .

]”. Dovrebbe anche sembrare che alcuni possiedano una misura di malignità più profonda di altri; poiché si dice che uno spirito, essendo scacciato da un uomo, «prende con sé sette altri spiriti più malvagi di lui, e rientra in lui e rende il suo ultimo stato peggiore del primo [Nota: Matteo 12:45 .]”. A volte molti di loro si impossessano di un uomo in una volta: perché "da Maria Maddalena nostro Signore scacciò sette diavoli"; e da un'altra persona un'intera “legione.

” Sulla famiglia di Satana questi hanno un dominio incontrastato [Nota: Giovanni 8:44 .]; e sugli stessi devoti mantengono un'influenza molto considerevole; tanto che, se non trattenuti da Dio Onnipotente, avrebbero “setacciato” ogni uomo vivente “come il grano”, e ridotto in pula anche un ispirato Apostolo [Nota: Luca 22:31 .

]. Su alcuni agisce “con astuzia, assumendo le sembianze di “un angelo di luce [Nota: 2 Corinzi 11:3 ; 2 Corinzi 11:14 .]:” e così sottili sono “le sue astuzie” e così astuti “i suoi stratagemmi”, che è inconcepibilmente difficile stare sempre in guardia contro di loro [Nota: 2 Corinzi 2:11 .

Efesini 6:11 .]. L'amore verso il Salvatore stesso può anche essere da lui trasformato in un'occasione di male; ed essere reso, per ignoranza e inavvertenza dell'uomo, sottomesso al progresso dei propositi di Satana [Nota: Matteo 16:21 .

]. Altre volte Satana viene piuttosto “come un leone ruggente, pronto a divorarci [Nota: 1 Pietro 5:8 .];” e, con una potenza schiacciante, porta gli uomini a commettere i peccati più palpabili e dannati; istigando Giuda a tradire il suo Signore [Nota: Giovanni 13:27 .

], e Anania e Saffira a “mentire allo Spirito Santo [Nota: Atti degli Apostoli 5:3 .]”. Ebbene è chiamato "il dio di questo mondo"; poiché, accecando alcuni [Nota: 2 Corinzi 4:4 .], e spingendo altri, mantiene un dominio su tutti "i figli della disobbedienza [Nota: Efesini 2:2 .]".

Ora, a contendere con questi è, più o meno, la sorte di tutto il popolo di Dio [Nota: Efesini 6:12 .]: ma alcuni subiscono i suoi assalti in grado più violento di altri; e sarebbe stato completamente distrutto dai suoi "dardi infuocati", se Dio non avesse fornito loro "lo scudo della fede, con cui spegnerli" o scongiurarli [Nota: Efesini 6:16 .]

2. Dalle loro stesse corruzioni interiori:

[Tutti hanno un “cuore pieno di malvagità [Nota: Ecclesiaste 9:3 .]:” ma c'è una “sporcizia spirituale e carnale”; e in alcuni l'uno ha l'ascendente; e in altri, l'altro. Alcuni fin dall'infanzia sono gonfi d'orgoglio, o corrosi dall'invidia, o infiammati dalla passione, o avvelenati dalla malizia.

Alcuni tradiscono una precocissima propensione all'inganno, alla menzogna, alla disonestà e all'egoismo in tutti i suoi aspetti. In alcuni predominano la profanità e l'empietà; così che, senza alcun interesse di servire, né brama di gratificare, proveranno piacere ad insultare in sua faccia l'Iddio altissimo. In altri, una disposizione alla lascivia e all'intemperanza è segnata fin dai primissimi anni di vita; e presto acquista un tale intero dominio, che sfida tutti gli sforzi che si fanno per controllarlo; né tutte le calamità che comporta sulla sua infelice vittima possono indurlo a resistere alla sua influenza.

In verità, molti sono soggetti a tal grado a qualche peccato regnante, sia di natura spirituale che carnale, che non si può non considerarli sotto l'influenza satanica; o, per usare le parole di San Paolo, come “preso nel laccio del diavolo, e condotto prigioniero da lui a sua volontà [Nota: 2 Timoteo 2:26 .].”]

Ora, dove gli uomini sono così ridotti in schiavitù da qualsiasi peccato che lo assilla, hanno difficoltà di cui gli altri non hanno quasi idea: e a loro dichiarerei,

II.

I mezzi straordinari che dovrebbero usare per superarli:

Le risoluzioni serviranno a poco: cederanno anche alla più piccola tentazione. L'uomo appassionato può decidere di frenare la sua rabbia; l'ubriacone di prendere l'abitudine della sobrietà; l'osceno di mortificare le sue passioni: ma risolve invano, purché i suoi propositi si formino in dipendenza delle proprie forze: ritorna, ancora e ancora, «come un cane al suo vomito»; né tutte le amare conseguenze che ha sperimentato in questo mondo, né quei più terribili terrori che gli è stato insegnato ad aspettarsi nel mondo a venire, possono essere sufficienti a mantenerlo saldo nel suo proposito.

Anche la preghiera stessa ha un effetto lieve e transitorio; tanto che, in alcuni casi, ha persino paura di pregare; perché sembra che le sue stesse preghiere non facessero altro che incitare il suo nemico a rinnovare con maggior vigore e successo i suoi irresistibili assalti. Ma, dalle ordinanze della nostra Chiesa, così come dalle Sacre Scritture, ci viene insegnato, e specialmente in questo tempo [Nota: Quaresima], che "con la preghiera, il digiuno" dovrebbe essere unito:

[Il digiuno è un dovere imposto da Dio stesso. Secondo la legge, era fissato un giorno in cui tutta la nazione d'Israele doveva osservare un digiuno annuale [Nota: Levitico 23:27 .]: e tutti i più eminenti servitori di Dio registrati nell'Antico Testamento combinavano il digiuno con la preghiera [ Nota: Esdra 8:21 .

Nehemia 1:4 . Ester 4:16 .]. Sotto la dispensazione del Nuovo Testamento lo stesso dovere è inculcato, e, nelle occasioni opportune, era praticato anche dai servi del Signore [Nota: Marco 2:20 ; Matteo 6:17 .

Luca 2:37 . 2 Corinzi 11:27 .]. Per le stagioni di afflizione, è particolarmente adatto; e, soprattutto, per una tale stagione come è stata prima descritta. Tende ad onorare Dio , che abbiamo offeso con i nostri peccati. Tende ad umiliarci , essendo esso stesso un riconoscimento del nostro deserto della sua ira.

Tende a mortificare le stesse corruzioni di cui piangiamo: e aiuta molto la nostra urgenza nella preghiera . Sotto questi aspetti può giustamente ritenersi di grande importanza: poiché, sebbene in sé non abbia alcun merito, tuttavia, in quanto manifesta la nostra sincerità e ci approva sia a Dio che alla nostra stessa coscienza, è di singolare utilità, specialmente se accompagnata da una corrispondente umiliazione delle nostre anime davanti a Dio: perché, senza di essa, non sarebbe che una cerimonia vuota, una professione ipocrita, una presa in giro senza senso.]

Sebbene nessuno dei due separati avrebbe dovuto prevalere, i due combinati saranno efficaci per il fine desiderato -
[In nessun caso Dio ha mai negato la sua benedizione ai due combinati. La sola preghiera, se fervente e credente, non sarà lasciata andare invano; ma, nei casi straordinari prima menzionati, un uomo veramente serio si rivolgerà all'opera della preghiera nell'atteggiamento più solenne del dolore penitenziale, «in pianto, cordoglio e digiuno [Nota: Gioele 2:12 .

]”. E come tale preghiera avrà successo, si può vedere nel caso di Ninive, dove l'intera città fu risparmiata dalla distruzione in conseguenza del loro volgersi al Signore nel digiuno e nella preghiera [Nota: Giovanni 3:7 .]. L'esempio di Daniele è ancora più incoraggiante di questo, in quanto ha portato su di lui non solo la sospensione dal male, ma i segni più straordinari del favore di Dio.

Guarda come è stato condotto il suo digiuno; e con quali ferventi orazioni fu accompagnata: e poi vedi quale risposta fece discendere dal cielo [Nota: Daniele 9:3 ; Daniele 9:17 .]: e sappi, certo, che tale umiliazione prevarrà, qualunque sia il nemico che devi affrontare, qualunque corruzione tu debba combattere.]

Indirizzo—
1.

Coloro che si arrendono ai loro nemici spirituali —

[Molti pensano che sia sufficiente dire che tali o tali inclinazioni sono naturalmente insite in loro; e che sono considerati piuttosto come infermità costituzionali, che come basi profonde per l'umiliazione personale. Ma, su questo terreno, non c'è peccato qualunque che non possa essere ammantato di un'opportuna scusa. Che un uomo troverà più difficoltà a mortificare il suo peccato che lo assilla, è vero: e che ne sarà più in pericolo fino all'ultima ora, è anche vero: ma deve essere messo via [Nota: Ebrei 12:1 .

]; e, se non soggiogata e mortificata, inevitabilmente farà precipitare l'anima nella perdizione eterna. L'occhio, la mano, il piede sono naturali, cari e necessari: ma, se qualcuno di loro è in concorrenza con il nostro dovere, non deve essere risparmiato: non c'è alternativa, se non separarsene, o avere corpo e anima gettati nelle fiamme dell'inferno [Nota: Marco 9:43 .

]. Se un uomo dice 'Ho grazia, ma non abbastanza per quello;' Rispondo che la grazia insufficiente non è grazia; e che l'uomo che si crede partecipe della grazia divina, mentre è condotto prigioniero da qualche peccato costituzionale o abituale, non fa che ingannare la propria anima, e scoprirà il suo errore quando sarà passato un rimedio [Nota: Giacomo 1:26 .

]. Una vita in cui si alternano peccare e pentirsi, peccare e pentirsi (una vita, ahimè! troppo comune tra coloro che professano la religione) non sarà mai approvata da Dio. Accetterò prontamente che un uomo possa avere difficoltà più che ordinarie da affrontare; ma poi deve adottare misure più che ordinarie per superarle; e se non lo farà, ha solo se stesso da biasimare: perché "non c'è specie, né di spirito né di corruzione, che non esca con la preghiera e il digiuno".]

2. Coloro che sono in conflitto con loro:

[“Sii forte e coraggioso, perché nessun nemico potrà resisterti”. Procedi solo con fede e tutti i Golia nell'universo cadranno sotto la tua mano. Dio ha detto che, "ammesso che tu non sia sotto la legge, ma sotto la grazia, il peccato non avrà dominio su di te [Nota: Romani 6:14 .]". «La grazia di Cristo, che è bastata per» Paolo, sarà ugualmente sufficiente per tutti coloro che in essa confidano [Nota: 2 Corinzi 12:9 .

]. Un vero “verme trebbierà i monti e li ridurrà tutti in polvere [Nota: Isaia 41:14 .]:” e Satana stesso, quel grande nemico, sarà schiacciato sotto i piedi di tutti coloro che gli resisteranno virilmente [ Nota: 1 Pietro 5:8 ; Giacomo 4:7 ; Romani 16:20 .

]. L'armatura fornita per noi non sarà cinta invano [Nota: Efesini 6:11 .]. Procedi solo nella forza del Signore Gesù [Nota: Efesini 6:10 .], e sarai "più che vincitori per mezzo di Colui che ti ama [Nota: Romani 8:37 .]."]