2 Corinzi 6:1-2

OPPORTUNITÀ E RESPONSABILITÀ

'Noi dunque, come lavoratori insieme a lui, vi supplichiamo anche di non ricevere invano la grazia di Dio.'

2 Corinzi 6:1

Le due parole più solenni della nostra lingua sono, forse, le parole "opportunità" e "responsabilità". E si connotano reciprocamente, poiché ogni opportunità implica una responsabilità corrispondente, e ogni responsabilità reale implica un'opportunità.

I. Ci aiuterà a realizzare la solennità che attribuisce all'opportunità se ricordiamo che i rimpianti più amari della vita sono i nostri rimpianti per le opportunità perdute. Pensa all'uomo d'affari che vede l'opportunità della sua vita dopo che è passata; l'uomo di lettere che ripensa ai giorni trascorsi a scuola e all'università; l'amico che ripensa all'opportunità di spiegazione o di perdono in quella lite che lo separava dalla persona che amava di più, lo separò per la vita.

Sì! i rimpianti più amari della vita sono quelli che appartengono alle occasioni perdute. Ma questa sarà anche una delle principali punizioni dei perduti nell'eternità: il rimorso del dolore; i tormenti dell'autorimprovero; il pensiero - ho avuto la mia opportunità di salvare la mia anima, di vincere il paradiso, e - l'ho perso.

II. Stagioni di opportunità. —Abbiamo le nostre stagioni di opportunità spirituali (es. Quaresima). La Quaresima è davvero un tempo accettato, un giorno di salvezza - una stagione di opportunità - perché in Quaresima la Chiesa sulla terra e la Chiesa al di là sta pregando per la conversione dei peccatori; e la moltitudine dei servizi, le istruzioni spirituali, l'accresciuto fervore delle nostre preghiere private, tutto ciò contribuisce a fare della Quaresima un tempo di grazia meravigliosa.

Per questo è più facile pentirsi in Quaresima, vincere i peccati, fare sacrifici, compiere doveri sgradevoli, conoscere meglio Dio e la sua rivelazione all'uomo. In altre parole, la Quaresima è senza dubbio la grande opportunità dell'anno cristiano, e ci viene in mente l'esortazione 'a non ricevere invano la grazia di Dio'.

III. Che cos'è la grazia? ‑ Se si può usare un'illustrazione inadeguata, la grazia è qualcosa come l'elettricità, un potere misterioso, poco compreso nella sua natura, e tuttavia facilmente visibile nei suoi effetti. Quanto poco ne sappiamo davvero! e che quasi del tutto empirica. Abbiamo ottenuto ciò che sappiamo dell'elettricità facendo esperimenti, osservando i suoi effetti, vedendo come funziona, e così imparando le sue leggi, che però non sono leggi, ma semplicemente fenomeni osservati.

( a ) Com'è potente! - guarda il fulmine fulminante e ascolta il tuono. L'albero gigante, l'alta torre sono a pezzi, come se fossero giocattoli! Quanto è potente la sua potenza e la sua utilità! Osserviamo le grandi dinamo che generano la forza motrice per tutti i macchinari in qualche grande fabbrica, o che tengono in movimento i vagoni su miglia di ferrovia. E ancora-

( b ) Quanto è delicato nelle sue operazioni , registrando attraverso il telefono la minima vibrazione della voce umana a una distanza di mille miglia; far lampeggiare in pochi secondi i suoi messaggi in giro per il globo; ridendo allo stesso modo nel tempo e nello spazio! Eppure, questa potente forza è inutile se le sue leggi non vengono rispettate. Per secoli l'uomo ha vissuto con questa forza a lui sconosciuta e inutile; e anche ora deve assolutamente rispettare le sue leggi per ottenere il loro effetto benefico.

Una rottura nel filo e la corrente si ferma; isolamento imperfetto, e la corrente è messa a terra, e l'elettricità che avrebbe potuto produrre risultati così grandi si disperde nella terra e si perde.

Com'è simile alla grazia, il potere più potente nel mondo spirituale!

IV. L'avviso. — E così la Chiesa ci dà questo avvertimento: "Noi dunque, come lavoratori insieme a lui, vi preghiamo anche voi di non ricevere invano la grazia di Dio". Non si limita a esortarci a ricevere la grazia, ma ci avverte che, dopo averla cercata e ricevuta, c'è il pericolo di non usarla. Pregate dunque per la grazia; ma prega anche per la grazia di usare la grazia ricevuta; e osserva le opportunità, non solo di riceverlo, ma di usarlo. Una delle leggi della grazia è che si manifesta solo nell'azione. Perciò: 'Vi preghiamo di non ricevere la grazia di Dio invano'.

—Rev. Dott. AG Mortimer.

Illustrazione

'Mi chiedi che cos'è questa “grazia di Dio”? Se un giudice ha condannato a morte un omicida, e non sa altro che che fra pochi giorni subirà l'ultima pena della legge, e quando attenderà con timore e tremore l'apparizione spaventosa del carnefice, ma invece un il messaggero reale appare con una tregua e dice: "Il tuo re ti offre la vita" - chiede forse qual è la grazia del re? “Certamente morirai” è la sentenza della legge, ma il Figlio di Dio è apparso e ha offerto la vita. Questa è la “grazia di Dio”, che il ministro come ambasciatore di Cristo offre agli uomini. Alcuni non avranno questa grazia. Alcuni lo ricevono invano».

(SECONDO SCHEMA)

REALTÀ IN RELIGIONE

L'Apostolo ci mette in guardia contro ciò che temiamo è una colpa molto comune ai giorni nostri. Molte persone sembrano ricevere la grazia di Dio, ma non ha alcuna influenza sulla loro vita, ricevono quella grazia invano. Voglio dire una parola o due sull'importanza della sincerità e della realtà nella religione. Se professiamo di avere una religione, facciamo molta attenzione che sia reale.

I. Cosa dicono le Scritture?

( a ) Guarda le parabole di nostro Signore . Il seminatore, il grano e la zizzania, la rete, i due figli, l'abito nuziale, le dieci vergini, i talenti, la grande cena, le libbre, i due costruttori, contrappongono il vero credente e il semplice discepolo nominale; tutti fanno risaltare con colori sorprendenti la differenza tra realtà e irrealtà nella religione, la sua inutilità e pericolosità.

( b ) Guardate la denuncia di nostro Signore degli scribi e dei farisei ; otto volte in un capitolo denuncia come ipocriti, con le parole più feroci, uomini che, comunque, erano più morali e decorosi dei pubblicani e delle meretrici. Tutto era inteso a insegnare l'abominevolezza della falsa professione e della mera religione esteriore agli occhi di Dio. La dissolutezza e la sensualità aperta sono davvero peccati rovinosi, se non messi da parte; ma nulla sembra tanto sgradevole a Cristo quanto l'ipocrisia e l'irrealtà.

II. Non c'è quasi grazia o virtù cristiana che non abbia la sua contraffazione descritta nella Parola di Dio .

( a ) C'è un pentimento irreale . Saulo, Acab, Erode, Giuda Iscariota provarono sentimenti di dolore per il peccato, ma non si pentirono mai veramente per la salvezza.

( b ) C'è una fede irreale . Simone Mago 'credette', ma il suo cuore non era retto agli occhi di Dio. Così anche i diavoli 'credono e tremano' ( Atti degli Apostoli 8:13 ; Giacomo 2:19 ).

( c ) C'è una santità irreale . Joas, re di Giuda, divenne apparentemente molto santo e buono mentre viveva Ioiada, ma alla sua morte la religione del re svanì ( 2 Cronache 24:2 ). La vita di Giuda Iscariota somigliava a quella dei suoi compagni Apostoli finché non tradì il suo Maestro; nulla di sospetto in apparenza, eppure era un ladro e un traditore.

( d ) C'è un amore e una carità irreali . C'è un amore che consiste in espressioni tenere e una dimostrazione di affetto in cui il cuore non ha parte. Così san Giovanni esorta: 'Non amiamo a parole, né con la lingua; ma in atto e in verità'; e san Paolo: "Sia l'amore senza dissimulazione" ( 1 Giovanni 3:18 ; Romani 12:19 ).

( e ) C'è un'umiltà irreale . Una affettata modestia di contegno che copre un cuore molto orgoglioso ( Colossesi 2:18 ; Colossesi 2:23 ).

( f ) C'è una preghiera irreale . Nostro Signore lo denunciò come uno dei peccati dei farisei: "per un pretesto fecero lunghe preghiere". Il loro peccato non consisteva nel non fare preghiere, o giaculatorie, ma preghiere irreali.

( g ) C'è un'adorazione irreale . «Questo popolo si avvicina a me con la bocca e mi onora con le labbra; ma il loro cuore è lontano da me' (St. Matteo 15:8 ). Il difetto fatale del culto ebraico era la mancanza di cuore e di realtà.

( h ) Ci sono professioni e discorsi religiosi irreali . Al tempo di Ezechiele, alcuni parlavano come il popolo di Dio: "Mentre i loro cuori Ezechiele 33:31 loro cupidigia" ( Ezechiele 33:31 ). San Paolo ci dice che possiamo 'parlare con le lingue degli uomini e degli angeli', e tuttavia non essere migliori del suono di ottone e del tintinnio di cembali ( 1 Corinzi 13:1 ). Queste cose mostrano chiaramente l'immensa importanza che la Sacra Scrittura attribuisce alla realtà nella religione.

III. Fa' in modo che il tuo cristianesimo sia genuino, completo, reale e vero. —Attento che il tuo cristianesimo non consista in nient'altro che ecclesialità; che tu basi tutto sull'appartenenza, sul fatto che sei stato battezzato, sposato e sarai sepolto, secondo i suoi formulari, ma non hai mai seguito la sua dottrina né vissuto la vita di un vero uomo di Chiesa. Bada che il tuo cristianesimo non consista in nient'altro che dissenso; che mentre ti vanti, come molti, nell'esercizio dell'interpretazione privata della Scrittura, e respingi l'autorità della Chiesa; che mentre professi di disprezzare il suo cerimoniale, la sua liturgia, il suo episcopato, la tua religione è senza linfa e secca come un albero morto, non avendo né grazia, né fede, né pentimento, né santità personale di vita; Dissenteria e niente di più.

L'"irrealtà" ferisce la causa della vera religione e dà occasione ai nemici di Dio di bestemmiare; è un cristianesimo contraffatto, un'impostura, un imbroglio, una caricatura, e senza valore agli occhi di Dio.

Vescovo JC Ryle.

Illustrazione

'Ricevete tutti la grazia di Dio. Il bambino ha grazia secondo i suoi bisogni. L'uomo o la donna lo riceve secondo i bisogni e le tentazioni della vita adulta. Sia il bambino che la persona adulta possono obbedirgli e seguirlo, oppure possono disobbedirlo e camminare diversamente da quanto ordina. Se lo seguono, bene ; ha svolto il lavoro assegnato; ma se no, allora è stato " invano " per loro.

L'hai avuto e non ne hai fatto uso. Non ti ha fatto bene, perché hai resistito. Ma tuttavia dovrai rendertene conto a tuo giudizio come un dono divino sprecato o abusato. Questo sarà il caso di ogni grado e di ogni tipo di dono che riceviamo per mano di Dio e che non miglioriamo».

(TERZO SCHEMA)

BADATE

Badate di non ricevere invano la grazia di Dio .

I. Lo Spirito Santo è ospite continuo. —Sei chiamato da Lui molto spesso e in molti modi. Ogni benedizione di questa vita che Egli ti invia è una chiamata per te ad essere grato. Ogni incidente doloroso o morte solenne che si verifica davanti ai tuoi occhi o entro la tua conoscenza è un avvertimento per vivere più vicino a Dio e prepararsi così per la tua ultima fine. Queste sono chiamate provvidenziali , chiamate in cui puoi udire la voce di Dio stesso che parla attraverso le fatiche e le distrazioni di questo mondo, e anche attraverso i loro mezzi.

II. La Chiesa ha le sue chiamate da dare e da far riflettere bene. È dovere dei ministri di Dio avvertire ed esortare tutti coloro che ci ascolteranno a fuggire dall'ira a venire. Suffer me in tal modo di mettere in guardia voi , non si riceve la grazia di Dio invano . Spesso e spesso, anno dopo anno, giorno dopo giorno, avete ricevuto e state ricevendo questa grazia. Come l'hai usato? Questa è la domanda.

Questa sarà la domanda a cui rispondere nel Giorno del Giudizio. Questa è dunque la domanda che dovreste porvi ora. Che uso ho fatto della grazia di Dio? Ha fatto di me (dovete chiedere) un cristiano umile, fedele e coerente? Se no, allora è stato vano per me. Tutte le opportunità che ho avuto - insegnamento fedele e pio attraverso un'infanzia e una giovinezza ben preparate a scuola e in chiesa, tutti i mezzi di grazia che mi hanno incontrato in ricca profusione sin dalla mia giovinezza - hanno svolto il loro lavoro con me e mi ha formato in qualche misura a somiglianza di Gesù?

III. Non può mai essere piacevole ripercorrere la propria vita passata, rastrellando i vecchi peccati e fallimenti che avevamo completamente dimenticato, in modo che possiamo pentirci di essi e confessarli a Dio e prendere più attenzione per il futuro. Eppure quanto è necessario farlo! Vorresti aspettare che sia troppo tardi per cambiare idea? Non sai con quanta sicurezza e con quanta rapidità si accumulano quei peccati dimenticati, fino a pesare sulla tua anima? Più peccati tieni nascosti e pensati ora , più dovrai pensare allora .

Le persone che sono state quasi annegate e poi riportate alla coscienza hanno detto che appena prima di diventare insensibili sembravano percepire la loro intera vita srotolata davanti a loro. I loro detti e fatti che avevano dimenticato per molti anni tornarono alla loro memoria con meravigliosa chiarezza in quel momento di agonia. Così è spesso, forse sempre , nell'ora della morte.

Allora i vecchi peccati sorgono a tormentare. Allora il ricordo dei doveri trascurati, dei privilegi abusati, delle grazie ricevute e sprecate, è un peso inesprimibile per l'anima triste, stanca, tremante, spaventata.

Illustrazione

«Nel paese orientale ci sono grandi deserti di sabbia. Per molti chilometri in ogni direzione non si vede altro che sabbia nuda e arida. Potresti scavare sempre più giù, e non troveresti nient'altro che sabbia, finché non arrivi alla roccia dura. Nulla cresce in questi deserti; nulla può crescere lì. Quando la pioggia che porta il verde e la fertilità, l'erba, il mais e le palme, cade ovunque su questo arido tratto sabbioso, non serve a niente.

Si affonda solo per un po', finché la superficie non viene nuovamente cotta dal caldo sole, e poi si solleva di nuovo in vapore. In qualsiasi altro luogo rivestirebbe di verde il suolo; ma qui è inutile; non va bene. Che immagine è questa del cuore che riceve e non obbedisce alla grazia di Dio!'