Introduzione a Filippesi
Sezione 1. La situazione di Filippi
Filippi è menzionato nel Nuovo Testamento solo nei seguenti luoghi e collegamenti. In Atti degli Apostoli 16:11 , si dice che Paolo e i suoi compagni di viaggio "liberati da Troas, vennero con rotta dritta a Samotracia e Neapolis, e di là a Filippi". Fu in quel momento che "il Signore aprì il cuore di Lidia per prestare attenzione alle cose che erano state dette da Paolo" e il carceriere si convertì in circostanze così interessanti.
In Atti degli Apostoli 20:1 , sembra che Paolo visitò di nuovo Filippi dopo essere stato ad Atene e Corinto, e quando era in viaggio per la Giudea. Da Filippi andò a Troade. In 1 Tessalonicesi 2:2 , Paolo allude al trattamento vergognoso che aveva ricevuto a Filippi, e al fatto che essendo stato trattato in quel modo a Filippi, era passato a Tessalonica e lì aveva predicato il Vangelo.
Filippi ha ricevuto il suo nome da Filippo, il padre di Alessandro Magno. Prima del suo tempo, la sua storia è sconosciuta. Si dice che sia stata fondata sul sito di un antico insediamento thasiano, e che il suo antico nome fosse Crenides per il fatto che era circondato da numerosi rivoli e sorgenti che scendono dalle montagne vicine (da κρήνη krēnē, sorgente).
La città era anche chiamata Dathos, o Datos - Δατος Datos; note, Atti degli Apostoli 16:12 . I Tasi, che abitavano nell'isola di Taso, situata al largo della costa del Mar Egeo, erano stati attratti dal luogo dalle preziose miniere d'oro e d'argento che si trovavano in quella regione.
Era una città della Macedonia, a nord-est di Anfipoli e quasi ad est di Tessalonica. Non era lontano dai confini della Tracia. Era a circa 15 o 20 miglia dal mare Egeo, nelle vicinanze del monte Pangeo, e aveva un piccolo fiume o ruscello che scorreva vicino ad esso che sfociava nel mare Egeo. Non abbiamo informazioni sulle dimensioni della città quando il Vangelo vi fu predicato da Paolo.
Questa città era originariamente entro i limiti della Tracia. Avendo Filippo il Macedone rivolto la sua attenzione alla Tracia, la situazione di Crenide e del monte Pangeo attirò naturalmente la sua attenzione. Di conseguenza, ha invaso questo paese; espulse il debole Cotys dal suo trono, e poi procedette a fondare una nuova città, sul sito dell'antica colonia thasiana, che chiamò con il proprio nome - Philippi (Anthon, Classical Dictionary ).
Quando la Macedonia divenne sottomessa ai Romani, i vantaggi derivanti dalla situazione di Filippi indussero quel popolo ad inviarvi una colonia, e divenne una delle città più fiorenti dell'impero; confronta Atti degli Apostoli 16:12 ; Plinio, iv. 10. C'è una medaglia di questa città con la seguente iscrizione - col.
lug. agosto fil. Da ciò risulta che vi fosse una colonia inviatavi da Giulio Cesare (Michaelis). La città traeva notevole importanza dal fatto che era una via principale dall'Asia all'Europa, poiché la grande strada che portava da un continente all'altro era nelle vicinanze. Questa strada è ampiamente descritta da Appian, De Bell. Civ. l. iv. C. 105, 106.
Questa città è celebrata nella storia dal fatto che fu qui che una grande vittoria - decidendo le sorti dell'impero romano - fu ottenuta da Ottaviano (in seguito chiamato Cesare Augusto) e Antonio sulle forze di Bruto e Cassio, per cui il repubblicano partito è stato completamente sottomesso. In questa battaglia, Cassio, che era stato duramente messo a dura prova e sconfitto da Antonio, e che credeva che tutto fosse perduto, si uccise disperato.
Bruto deplorava la sua perdita con lacrime di sincero dolore, definendolo "l'ultimo dei romani". Dopo un intervallo di 20 giorni, Bruto azzardò una seconda battaglia. Dove lui stesso ha combattuto di persona ha avuto successo; ma l'esercito dovunque cedette, e la battaglia terminò con l'intera sconfitta del partito repubblicano. Bruto fuggì con alcuni amici; passò una notte in una grotta, e vedendo che tutto era irrimediabilmente perduto, ordinò a Stratone, uno dei suoi attendenti, di ucciderlo. Strato per lungo tempo rifiutò; ma vedendo che Bruto era risoluto, voltò la faccia, e tenne la sua spada, e Bruto si gettò su di essa.
La città di Filippi è spesso citata dagli scrittori bizantini nella storia. Le sue rovine conservano ancora il nome di Filibah. Due missionari americani visitarono queste rovine nel maggio 1834. Videro i resti di quello che potrebbe essere stato il foro o il mercato, dove furono battuti Paolo e Sila Atti degli Apostoli 16:19 e anche i frammenti di uno splendido palazzo.
La strada per la quale Paolo andò da Neapolis a Filippi, pensano sia la stessa che viene oggi percorsa, poiché tagliata attraverso i passi più difficili delle montagne. È ancora tutto pavimentato.
Sezione 2. L'istituzione della Chiesa a Filippi
Filippi fu il primo luogo in Europa dove fu predicato il vangelo; e questo fatto investe il luogo di più interesse e importanza di quanto non derivi dalla battaglia ivi combattuta. Il Vangelo fu predicato per la prima volta qui in circostanze molto interessanti da Paolo e Sila. Paolo era stato chiamato da una straordinaria visione Atti degli Apostoli 16:9 ad andare in Macedonia, e il primo luogo dove predicò fu Filippi, essendosi recato, come era sua abitudine, direttamente alla capitale.
La prima persona a cui predicò fu Lidia, una venditrice di porpora, di Tiatira, in Asia Minore. Si convertì e accolse nella sua casa Paolo e Sila e li intrattenne in modo ospitale. In conseguenza del fatto che Paolo scacciò uno spirito maligno da una “fanciulla in possesso di uno spirito di divinazione”, per cui la speranza di guadagno da parte di coloro che la tenevano al loro servizio fu distrutta, la popolazione fu eccitata e Paolo e Sila furono gettati in la prigione interna, e i loro piedi furono fissati nei ceppi.
Qui, a mezzanotte, Dio si è interposto in modo straordinario. Un terremoto ha scosso la prigione; i loro legami furono sciolti; le porte della prigione furono spalancate, e il loro custode, che prima li aveva trattati con particolare severità, si convertì, e tutta la sua famiglia fu battezzata. Fu in circostanze così solenni che il Vangelo fu introdotto per la prima volta in Europa. Dopo il tumulto e la conversione del carceriere, Paolo fu liberato con onore e presto lasciò la città; Atti degli Apostoli 16:40 .
Successivamente visitò la Macedonia prima della sua prigionia a Roma, e senza dubbio andò a Filippi Atti degli Apostoli 20:1 . Si suppone che, dopo la sua prima prigionia a Roma, sia stato rilasciato e abbia visitato nuovamente le chiese da lui fondate. In questa Lettera Filippesi 1:25 ; Filippesi 2:24 esprime la fiduciosa speranza che sarebbe stato liberato e gli sarebbe stato permesso di rivederli; e c'è una probabilità che i suoi desideri riguardo a questo siano stati realizzati; vedi l'introduzione a 2 Timoteo.
Sezione 3. Il momento in cui fu scritta l'epistola
È evidente che questa epistola è stata scritta da Roma. Questo appare:
(1)Perché fu composta quando Paolo era in “legami” Filippesi 1:13 ;
(2) Perché si suggeriscono circostanze tali da non lasciare dubbi sul fatto che la prigionia fosse a Roma; così, in Filippesi 1:13 , dice che i suoi “legami si manifestarono in tutto il palazzo”: frase che suggerirebbe naturalmente l'idea della capitale romana; e, in Filippesi 4:22 , dice: "tutti i santi ti salutano, principalmente quelli della casa di Cesare".
È inoltre evidente che fu dopo essere stato imprigionato per un tempo considerevole e, probabilmente, non molto tempo prima del suo rilascio. Ciò risulta dalle seguenti circostanze:
(1) L'apostolo era stato prigioniero così a lungo a Roma, che il carattere che aveva manifestato nelle sue prove aveva contribuito notevolmente al successo del vangelo; Filippesi 1:12 . I suoi legami, dice, erano manifesti “in tutto il palazzo”; e molti dei fratelli erano diventati sempre più audaci grazie ai suoi “legami” e avevano colto l'occasione per predicare il Vangelo senza paura.
(2) Il racconto di Epafrodito importa che, quando Paolo scrisse questa lettera, era a Roma da molto tempo. Era con Paolo a Roma, ed era stato malato lì. I Filippesi avevano ricevuto un resoconto della sua malattia, ed era stato nuovamente informato di quanto fossero stati colpiti dalla conoscenza della sua malattia; Filippesi 2:25 . Il passaggio e il ripassare di questa conoscenza, osserva il dottor Paley, devono aver occupato un tempo considerevole e devono aver avuto luogo durante la residenza di Paul a Roma.
(3) Dopo una permanenza a Roma, così rivelatasi di notevole durata, Paolo, al momento della stesura di questa epistola, ritiene imminente la decisione del suo destino. Anticipa che la questione sarà presto risolta; Filippesi 2:23 .
"Lui quindi (Timoteo) spero di mandare presto, non appena vedrò come andrà con me." Paolo aveva qualche aspettativa di poter essere rilasciato e di poter tornare a far loro visita; Filippesi 2:21 . “Confido nel Signore che anch'io verrò presto”; confronta Filippesi 1:25 , Filippesi 1:27 .
Eppure non era assolutamente sicuro di come sarebbe andata con lui, e sebbene, in un punto, parli con grande fiducia che sarebbe stato rilasciato Filippesi 1:25 , tuttavia in un altro suggerisce la possibilità che possa essere messo a morte; Filippesi 2:17 .
"Sì, e se mi viene offerto il sacrificio e il servizio della vostra fede, gioisco e mi rallegro con tutti voi". Queste circostanze concorrono a fissare il momento della stesura dell'epistola al periodo in cui stava per terminare la prigionia a Roma. Da Atti degli Apostoli 28:30 , apprendiamo che Paolo fu a Roma "due anni interi"; e fu durante l'ultima parte di questo periodo che l'Epistola fu scritta.
È comunemente accettato, quindi, che sia stato scritto intorno al 61 o 62 dC. Hug (Introduzione) lo colloca alla fine dell'anno 61 dC, o all'inizio dell'anno 62 dC; Lardner, alla fine dell'anno 62 d.C. È evidente che fu scritto prima della grande conflagrazione di Roma al tempo di Nerone (64 dC); perché è poco credibile che Paolo avrebbe omesso un riferimento a tale evento, se si fosse verificato.
È certo, dalla persecuzione dei cristiani che seguì a quell'evento, che non avrebbe potuto rappresentare la sua condizione così favorevole come ha fatto in questa epistola. Difficilmente avrebbe potuto cercare allora una liberazione.
Sezione 4. Il disegno e il carattere dell'epistola
L'oggetto dell'Epistola è evidente. Fu inviato da Epafrodito Filippesi 2:25 , che sembra essere stato residente a Filippi, e un membro della chiesa lì, per esprimere il ringraziamento dell'apostolo per i favori che gli avevano conferito, e per confortarli con la speranza che potesse essere presto rimesso in libertà.
Epafrodito era stato inviato dai Filippesi per comunicargli i loro benefici al tempo della sua prigionia; Filippesi 4:18 . Mentre era a Roma, si era ammalato; Filippesi 2:26 . Dopo la sua guarigione, Paolo ritenne opportuno che Epafrodito tornasse immediatamente a Filippi.
Era naturale che fornisse loro alcune informazioni sulla sua condizione e sulle sue prospettive. Una parte considerevole dell'Epistola, quindi, è occupata nel dare conto degli effetti della prigionia di Paolo nel promuovere la diffusione del vangelo, e dei sentimenti di Paolo nelle circostanze in cui si trovava allora. Non era ancora certo quale sarebbe stato il risultato della sua prigionia Filippesi 1:20 ; ma era disposto o a vivere oa morire, Filippesi 1:23 . Voleva vivere solo per essere utile agli altri; e supponendo che potesse essere reso utile, aveva qualche aspettativa che potesse essere liberato dai suoi legami.
Non c'è forse nessuna delle epistole dell'apostolo Paolo che sia così tenera e che abbondi così tanto di espressioni di bontà, come questa. In relazione ad altre chiese, aveva spesso la necessità di usare il linguaggio del rimprovero. La prevalenza di qualche errore, come nelle chiese della Galazia; l'esistenza di divisioni e contese, o qualche caso aggravato che richiedesse disciplina, o qualche grossolana irregolarità, come nella chiesa di Corinto, spesso richiedevano il linguaggio della severità.
Ma nella chiesa di Filippi non c'era quasi nulla che richiedesse rimprovero; c'erano molte cose che richiedevano lodi e gratitudine. La loro condotta verso di lui e il loro comportamento generale erano stati esemplari, generosi e nobili. Gli avevano mostrato la più tenera considerazione nei suoi guai; provvedendo ai suoi bisogni, inviando un messaggero speciale per supplirlo quando non si presentava altra occasione Filippesi 4:10 , e simpatizzando con lui nelle sue prove; ed essi avevano, nell'ordine, nella pace e nell'armonia della chiesa, adornata eminentemente la dottrina del Salvatore.
Il linguaggio dell'apostolo, quindi, in tutta l'Epistola, è del carattere più affettuoso - come un cuore benevolo sceglierebbe sempre di usare, e come deve essergli stato estremamente grato.
Paolo non esitò mai ad usare il linguaggio della lode dove era meritato, poiché non si sottrasse mai al rimprovero dove era meritato; e sembra che considerasse l'uno una questione di dovere quanto l'altro. Dobbiamo anche ricordare le circostanze di Paolo, e chiedere che tipo di Lettera un padre spirituale affettuoso e grato sarebbe disposto a scrivere a un gregge molto amato, quando sentiva che stava per morire; e scopriremo che questa è proprio un'epistola come dovremmo supporre che un tale uomo avrebbe scritto.
Respira lo spirito di un cristiano maturo, la cui pietà si addolciva per il raccolto; di uno che sentiva di non essere lontano dal cielo e di poter presto "essere con Cristo". Sebbene ci fosse qualche aspettativa di liberazione, tuttavia la sua situazione era tale da portarlo a guardare in faccia la morte. Stava mentendo sotto pesanti accuse; non aveva alcuna speranza di giustizia dai suoi stessi compatrioti; il carattere dell'imperatore (Nero) non era tale da ispirargli grande fiducia di far giustizia; ed è possibile che i fuochi della persecuzione avessero già cominciato ad ardere.
Alla mercé di un uomo come Nerone; un prigioniero; tra gli estranei, e con la morte che lo guarda in faccia, è naturale supporre che ci sarebbe stata una solennità, una tenerezza, un pathos e un ardore d'affetto speciali, respirando per tutta l'Epistola. Tale è il fatto; e in nessuno degli scritti di Paolo queste qualità sono più evidenti che in questa lettera ai Filippesi. Esprime il suo grato ricordo di tutta la loro gentilezza; manifesta un tenero riguardo per il loro benessere; e riversa il linguaggio pieno di gratitudine, ed esprime i sentimenti di un padre verso di loro con teneri e gentili ammonimenti.
È importante ricordare queste circostanze nell'interpretazione di questa epistola. Respira il linguaggio di un padre, più che l'autorità di un apostolo; le suppliche di un tenero amico, piuttosto che i comandi di un'autorità. Esprime gli affetti di un uomo che si sentiva vicino alla morte e che li amava teneramente; e sarà, a tutte le età, modello di affettuoso consiglio e consiglio.