Matteo 6:7

Usa ripetizioni non vane. — La parola greca ha forza, ma è resa debolmente in inglese. Formato da una parola che riproduce i ripetuti tentativi del balbuziente di rivestire di parole i suoi pensieri, potrebbe essere quasi reso: "Non balbettare le tue preghiere, non balbettarle". Le parole descrivono fin troppo fedelmente l'atto della preghiera quando diventa meccanico. La devozione del rosario, in cui ogni grano è collegato con un Pater Noster o un'Ave Maria, non fa che riprodurre le diciotto preghiere dei rabbini, che ritenevano un atto di religione ripetere.

D'altra parte, è chiaro che la legge di Cristo non esclude l'iterazione dell'emozione intensa. Questa non è una "vana ripetizione"; e nella grande crisi della sua vita umana nostro Signore stesso pregò tre volte “usando le stesse parole” ( Matteo 26:44 ). Fino a che punto il nostro uso della Preghiera del Signore, o del Kyrie Eleison delle nostre Litanie, sia soggetto all'accusa di “vana ripetizione” è un'altra questione.

È ovvio che può facilmente diventarlo per qualsiasi adoratore meccanico di tipo farisaico; ma c'è, d'altra parte, un peso sempre crescente di prove da parte di anime veramente devote, che hanno trovato utile nel sostenere l'emozione senza la quale la preghiera è morta.

Come fanno i pagani. — Conosciamo troppo poco i dettagli del rituale del paganesimo classico per poter dire fino a che punto l'accusa di vana ripetizione si applicasse a loro in quel momento. Le grida degli adoratori di Baal "dalla mattina fino a mezzogiorno" ( 1 Re 18:26 ), le grida di quelle di Artemide ad Efeso "per lo spazio di due ore" ( Atti degli Apostoli 19:34 ), possono essere prese come istanze rappresentative.

Il loro molto parlare. — Questo pensiero era la radice del male del culto dei pagani o dei farisei. Dava alla preghiera una forza meccanica quantitativa, accresciuta in proporzione al numero delle preghiere offerte. Se cinquanta falliscono, cento potrebbero avere successo. Ma questo presupponeva che lo scopo della preghiera fosse quello di cambiare la volontà di Dio, o di informarlo di ciò che non sapeva prima, e nostro Signore ci insegna - come, in effetti, hanno insegnato tutti i maestri della vita superiore - che tale assunzione vizia subito la preghiera.