2 Re Introduzione

PRENOTA I

INTRODUZIONE

"Ich bin iiberzeugt, dass die Bibel immer schoner wird, je mehr man sie versteht, dh je mehr man einsieht und anschaut, dass jedes Wort, das wir allgemein auflassen und in Besondern auf uns anwenge- und Zeenchung -verhaltnissen einen, eigenen, besondern, unmittelbar individuellen Bezug gehabt hat."

- GOETHE.

«Es bleibt dabei, das beste Lesen der Bibel, dieses Gottlichen Buchs, ist menschlich. Ich nehme dies Wort im weitesten Umfang und in der andringendsten Bedeutung. ist die Sprache, menschlich die aussern Hulfsmittel, mit denen sie geschrieben und aufbehalten ist.. Es darf also sicher geglaubt werden: je humaner (im besten Sinn des Worts) man das Wort Gottes liet, desto naher kommt man dem

senes Urhebers, welcher Menschen zu seinem Bilde schuf. und fiir uns menschlich handelt."

- PASTORE.

LA CRITICA SUPERIORE

“ Dio mostra tutte le cose nella lenta storia della loro maturazione ”.

- GEORGE ELIOT.

Dio ci ha dato molte Bibbie. Il libro che chiamiamo Bibbia è costituito da una serie di libri e il suo nome rappresenta il plurale greco tablia . Non è tanto un libro, quanto i frammenti esistenti di una letteratura, cresciuta nel corso di molti secoli. Per quanto suprema sia l'importanza di questo "Libro di Dio", non è mai stato concepito per essere l'unico maestro dell'umanità. Ne confondiamo lo scopo, applichiamo erroneamente la sua rivelazione, quando la usiamo per escludere le altre fonti di conoscenza religiosa.

È sommamente vantaggioso per la nostra istruzione, ma, lungi dall'essere destinato ad assorbire la nostra attenzione esclusiva, il suo compito è quello di stimolare l'ardore con cui, con il suo aiuto, possiamo imparare da tutte le altre fonti la volontà di Dio verso gli uomini .

Dio ci parla con molte voci. Nella Bibbia Egli si è rivelato a tutta l'umanità mediante i Suoi messaggi alle anime individuali di alcuni dei Suoi servi. Ma quei messaggi, pronunciati o consegnati per iscritto, erano solo un modo per metterci in grado di mantenere la comunione con Lui. Non erano nemmeno un metodo indispensabile . Migliaia di santi di Dio hanno vissuto la vita spirituale in stretta comunione con il loro Padre celeste in epoche che non possedevano alcun libro scritto; in epoche prima che esistesse un tale libro; in epoche in cui, pur esistendo, era praticamente inaccessibile; in epoche in cui era stato volutamente tenuto lontano dalle loro mani dai sacerdoti.

Questo fatto dovrebbe ravvivare il nostro senso di gratitudine per l'inestimabile dono di un Libro in cui ora chi corre può leggere, e rispettando l'insegnamento principale di cui i viandanti, e anche gli stolti, non devono sbagliare. Ma dovrebbe allo stesso tempo salvarci dall'errore di trattare la Bibbia come se fosse di per sé un amuleto o un feticcio, come il maomettano tratta il suo Corano. La Bibbia è stata scritta in linguaggio umano, da uomini per uomini.

È stato scritto principalmente in Giudea, da ebrei, per ebrei. "Scrittura", come diceva l'antica regola teologica, "è il senso della Scrittura", e il senso della Scrittura può essere accertato solo dai metodi di studio e dalle regole della critica senza le quali nessun documento o letteratura antica può essere anche solo approssimativamente compresa . Sotto questi aspetti la Bibbia non può essere trattata arbitrariamente o eccezionalmente. Nessuna regola a priori può essere escogitata per la sua delucidazione.

È quello che è, non quello che ci saremmo aspettati che fosse. La lingua, nella migliore delle ipotesi, è uno strumento di pensiero imperfetto e sempre mutevole. È piena di penombra e di graziose ombre. Un gran numero delle sue parole era originariamente metaforico. Quando la luce della metafora è svanita da loro, vengono a significare cose diverse in momenti diversi, in condizioni diverse, in contesti diversi, su labbra diverse.

Il linguaggio può, al massimo, essere un asintoto al pensiero; in altre parole, somiglia alla linea matematica che si avvicina sempre più alla circonferenza di un cerchio, ma che, anche se infinitamente estesa, non può mai toccarla. Il fatto che la Bibbia contenga una rivelazione divina non altera il fatto che rappresenti la letteratura di una nazione. È la biblioteca del popolo ebraico, o meglio tutto ciò che ci resta di quella biblioteca, e tutto ciò che in essa vi era di più prezioso.

I santi dell'antichità erano mossi dallo Spirito di Dio, ma poiché questa ispirazione divina non li rendeva personalmente senza peccato nelle loro azioni, né infallibili nei loro giudizi, così non esonera i loro messaggi dalla limitazione che si lega a tutte le condizioni umane. La critica avrebbe reso un servizio inestimabile ad ogni attento lettore delle Scritture se non avesse fatto altro che imprimere loro che i libri componenti non sono uno, ma complessi e multiformi, separati l'uno dall'altro da secoli di tempo, e di valore e preziosità.

Anche loro, come i più grandi apostoli di Dio, hanno il loro tesoro in vasi di creta; e non solo possiamo, ma dobbiamo, con l'aiuto di quella ragione che è "la candela del Signore", stimare sia il valore del tesoro, sia l'età e il carattere del vaso di terracotta in cui è contenuto.

Ci sono centinaia di testi nella Scrittura che possono trasmettere ad alcune anime un significato molto vero e benedetto, ma che nell'originale non possiedono alcun significato come quello che ora è loro attribuito. Le parole dei profeti ebrei spesso sembrano perfettamente chiare, ma in alcuni casi avevano un'altra serie di connotazioni nella bocca di coloro da cui erano state originariamente pronunciate. Richiede una formazione colta e letteraria per scoprire dalla filologia, dalla storia o dal confronto, cosa da sole avrebbero potuto significare quando furono pronunciate per la prima volta.

In molti casi il loro esatto significato non è più da accertare con certezza. Deve essere più o meno congetturale. Ci sono passaggi della Scrittura che hanno ricevuto decine di interpretazioni diverse. Ci sono interi libri della Scrittura sulla portata generale dei quali ci sono state opinioni diametralmente opposte. L'intuizione spirituale del santo può in alcuni casi essere più acuta da leggere correttamente rispetto alle laboriose ricerche dello studioso, perché le cose spirituali possono essere discernute solo spiritualmente.

Ma in generale è vero che le asserzioni ex cathedra dei lettori ignoranti, sebbene siano spesso pronunciate con un presupposto di infallibilità, non valgono il respiro che le proferisce. Tutti i dogmi artificiali su ciò che la Scrittura deve essere, e deve significare, sono peggio che oziosi; dobbiamo solo occuparci di ciò che è realmente e di ciò che realmente dice . Anche quando le opinioni al riguardo sono state pronunciate quasi all'unanimità dai rappresentanti di tutte le Chiese, nondimeno si sono ripetutamente dimostrate assurdamente errate.

La lenta luce degli studi, della critica, della religione comparata, ha dimostrato che in molti casi non solo le interpretazioni di epoche precedenti, ma gli stessi principi di interpretazione da cui derivavano, non avevano alcun fondamento di fatto. E i metodi di interpretazione - dogmatico, ecclesiastico, mistico, allegorico, letterale - sono cambiati di epoca in epoca. L'asserita eresia di ieri è diventata in moltissimi casi il luogo comune accettato di domani.

Il dovere della Chiesa oggi non è né quello di far credere che la Bibbia è ciò che gli uomini hanno immaginato che fosse, né di ripetere le affermazioni degli antichi scrittori su ciò che essi dichiaravano che fosse, ma di scoprire onestamente e sinceramente il significato dei fenomeni attuali che presenta all'intelligenza illuminata e colta.

Se non fosse stato così comune non ignorare le lezioni del passato, si sarebbe potuto sperare che una certa modestia, la cui necessità ci è insegnata da secoli di errori, avrebbe salvato una moltitudine di scrittori dal precipitarsi in prematuri e rifiuto denunciante di risultati che non hanno studiato e di cui sono incapaci di giudicare. San Girolamo si lamentava che ai suoi tempi non c'era donna anziana così fatua da non assumersi il diritto di dettare legge sull'interpretazione delle Scritture.

È lo stesso in questi giorni. I dogmatici semididatti, come sono stati chiamati, possono condannare radicalmente le ricerche di tutta la vita di uomini di gran lunga superiori a loro stessi, non solo nell'apprendimento, ma nell'amore per la verità; possono attribuire le loro conclusioni all'infatuazione infedele e persino all'obliquità morale. Questo è stato fatto più e più volte nella nostra vita; e tuttavia tali difensori autocostituiti e non autorizzati dei propri pregiudizi e tradizioni - che identificano sempre con la fede cattolica - sono impotenti a prevenire, impotenti anche molto a ritardare, la diffusione della vera conoscenza.

Molte delle certezze ora accettate dalla scienza sono state ripudiate una generazione fa come assurde e blasfeme. Finché fu possibile abbatterli con la persecuzione, la vite per pollice e il palo furono usati liberamente da sacerdoti e inquisitori per la loro soppressione. E pur si muove . I teologi che hanno mescolato l'oro dell'Apocalisse con l'argilla delle proprie opinioni sono stati spinti a correggere i loro errori passati.

Non insegnato dall'esperienza, il pregiudizio religioso accumula sempre nuovi ostacoli per opporsi al progresso di nuove verità. Gli ostacoli saranno spazzati via in futuro come lo sono stati in passato. L'aquila, si è detto, che si libra nell'aria non si preoccupa di come attraversare i fiumi.

È probabile che nessuna età dopo quella degli Apostoli abbia aggiunto tanto alla nostra conoscenza del vero significato e della storia della Bibbia quanto è stata aggiunta dalla nostra. Il modo di considerare la Scrittura è stato quasi rivoluzionato, e di conseguenza molti libri della Scrittura precedentemente fraintesi hanno acquisito una realtà e un'intensità di interesse e di istruttività che li hanno resi tre volte preziosi.

Una venerazione più profonda e più santa per tutta la verità eterna contenuta nella Bibbia ha preso il posto di un culto letterale senza senso. Il fatale e legnoso dogma rabbinico del dettato verbale - un dogma che o distrugge del tutto la fede intelligente, o introduce nella condotta cristiana alcune delle peggiori delusioni della falsa religione - è morto e sepolto in ogni mente capace e ben istruita. Verità che erano state a lungo viste attraverso il miraggio deformante della falsa esegesi sono state ora esposte nel loro vero aspetto.

Siamo stati messi in grado, per la prima volta, di cogliere il vero carattere di eventi che, essendo posti in una prospettiva sbagliata, erano stati resi così fantastici da non avere alcuna relazione con la vita ordinaria. Figure che erano diventate oscure spettri che si muovevano in un'atmosfera innaturale ora si stagliano, piene di grazia, istruttiva e ammonimento, alla chiara luce del giorno. La scienza della critica biblica ha risolto decine di enigmi che un tempo erano disastrosamente oscuri, e ha fatto emergere la bellezza originale di alcuni passaggi, che, anche nella nostra Versione Autorizzata, non davano alcun significato intelligibile ai lettori seri.

La sola versione riveduta ha corretto centinaia di imprecisioni che in alcuni casi deturpavano la bellezza della pagina sacra, e in molti altri la travisavano e la rappresentavano male. L'intolleranza è stata derubata degli shibboleth preferiti, usati come base di credenze crudeli, che le anime non indurite dal sistema potevano solo ripudiare con un "Dio non voglia!" L'errore familiare è sempre stato più caro alla maggior parte degli uomini delle verità sconosciute; ma la verità, per quanto lento possa sembrare il battito dei suoi denti, alla fine vince sempre la sua strada.

"Attraverso l'erica e come ha guardato la cosa strisciante,

Ma abune era il soffio dell'ala di un angelo."

Si può dubitare che l'umanità abbia tutto da guadagnare e nulla da perdere dall'accertamento della verità genuina? Siamo così del tutto privi anche di una fede elementare da pensare che l'uomo possa trarre profitto da illusioni coscientemente nutrite? Non mostra una più nobile fiducia nei fatti correggere i pregiudizi tradizionali, piuttosto che accontentarsi ciecamente di affermazioni convenzionali? Se non crediamo che Dio è un Dio di verità, che ogni falsità gli è odiosa, -e la falsità religiosa più odiosa di tutte, perché aggiunge il peccato dell'ipocrisia all'amore della menzogna, -non crediamo a nulla.

Se la nostra religione deve consistere in un rifiuto della conoscenza, per timore che possa turbare le convinzioni dei tempi dell'ignoranza, i dicta dei "Padri", o i dogmi che si arrogano la pretesa fasulla della cattolicità, se dobbiamo dare solo a i secoli bui il titolo dei secoli della fede, quindi davvero

"Il firmamento di pilastri è marciume, E la base della terra costruita su stoppie."

"C'è e sarà molto discusso", dice Goethe, "sul vantaggio o lo svantaggio della diffusione popolare della Bibbia. Per me è chiaro che sarà malizioso come è sempre stato se usato dogmaticamente e capricciosamente; vantaggioso come è sempre stato se accettato didatticamente (per nostra istruzione) e con sentimento." C'è abbondanza nella Bibbia per la dottrina, per la riprensione, per la correzione, per l'istruzione nella giustizia; - indeboliremo la sua forza morale e spirituale, e non otterremo nulla al suo posto, se lo trasformiamo in un idolo adornato di pretese impossibili che non fa mai per se stesso, e se supportiamo la sua immagine dorata sull'argilla fragile di un'esegesi che è moralmente, criticamente e storicamente falso.

Non vedo come possa esserci alcuna perdita nei risultati positivi di quella che viene chiamata la Critica Superiore. Certamente i suoi suggerimenti non devono mai essere adottati frettolosamente. Né è probabile che lo saranno. Devono farsi strada tra folle di pregiudizi opposti. Per prima cosa vengono additati per essere ridicolizzati come assurdi; poi esposto all'anatema come irreligioso; alla fine sono accettati come ovviamente veri. Gli stessi teologi che una volta li hanno denunciati, ignorano o riaggiustano silenziosamente ciò che hanno predicato in precedenza e si affrettano, prima a minimizzarne l'importanza, poi a esaltare il valore delle nuove scoperte.

È del tutto giusto che debbano essere attentamente esaminati. Tutte le nuove scienze possono precipitare negli estremi. I loro primi scopritori sono tratti in errore da generalizzazioni premature nate da un genuino entusiasmo. Sono tentati di costruire elaborate sovrastrutture su fondamenta inadeguate. Ma quando hanno stabilito certi princìpi irrefragabili, possono le ovvie deduzioni da quei princìpi essere altro che un puro guadagno? Possiamo essere i migliori per le delusioni tradizionali? Possono gli errori e l'ignoranza - possono qualcosa tranne il fatto accertato - essere desiderabili per l'uomo, o graditi a Dio?

Senza dubbio è con una sensazione di dolore che siamo costretti a rinunciare a convinzioni che un tempo consideravamo indubitabili e sacre. Fa parte della nostra natura umana. Dobbiamo dire con tutta gentilezza agli appassionati devoti di ogni vecchio erroneo mumpsimus -

" Disce; sed ira cadat naso rugosaque sanna Cum veteres avias tibi de pulmone revello. "

Il nostro benedetto Signore, con la Sua consumata tenerezza e l'intuizione divina delle fragilità della nostra natura, ha permesso tollerante ai pregiudizi inveterati. "Nessuno", ha detto, "avendo bevuto vino vecchio subito desidera nuovo, perché dice: Il vecchio è buono". Ma il dolore della delusione è benedetto e guarente quando è incorso nella causa della sincerità. Ci deve essere sempre più valore nei risultati ottenuti con il lavoro eroico che nelle convenzioni accettate senza una seria indagine.

C'è già stata una rivoluzione silenziosa. Molte delle vecchie opinioni sulla Bibbia sono state notevolmente modificate. Non c'è quasi un solo studioso competente che non ammetta ora che l'Esateuco sia una struttura composita; che gran parte della legislazione levitica, che un tempo era chiamata mosaica, è in realtà una crescita successiva che nella sua forma attuale non è anteriore ai giorni del profeta Ezechiele; che il Libro del Deuteronomio appartiene, nella sua forma attuale, qualunque elemento più antico possa contenere, all'epoca della riforma di Ezechia o di Giosia; che i Libri di Zaccaria e di Isaia non sono omogenei, ma conservano gli scritti di più profeti di quanto implichino i loro titoli; che solo una piccola parte del Salterio era opera di Davide; che il Libro dell'Ecclesiaste non era opera del re Salomone; che la maggior parte del Libro di Daniele appartiene all'era di Antioco Epifane; e così via.

In che senso la Bibbia è meno preziosa, meno "ispirata" nell'unico senso sostenibile di quella parola così indefinita, in conseguenza di tali scoperte? In che modo toccano la frangia più esterna della nostra fede cristiana? C'è qualcosa in tali risultati della critica moderna che militi contro l'espansione più inferenziale di una singola clausola nel Credo apostolico, niceno o addirittura atanasiano? Contravvengono a una sola sillaba delle centinaia di proposizioni alle quali è richiesto il nostro assenso nei Trentanove Articoli? Contribuirei volentieri a mitigare l'inutile ansietà provata da molte menti religiose.

Quando si tratta della Critica Superiore, chiederei loro di distinguere tra premesse stabilite e l'esorbitante sistema di inferenze che alcuni scrittori hanno basato su di esse. Possono essere certi che conclusioni radicali non verranno assunte frettolosamente; che nessuna conclusione sarà considerata come provata finché non avrà superato con successo il guanto di sfida di molte gelose sfide. Non devono temere nemmeno per un momento che l'Arca della loro fede sia in pericolo, e saranno colpevoli non solo di mancanza di saggezza ma di profanità se si precipiteranno a sostenerla con mani rudi e non autorizzate.

Non c'è mai stata un'epoca di profondo pensiero e di seria ricerca che non abbia lasciato il segno nella modifica di alcune tradizioni o dottrine della teologia. Ma le verità del cristianesimo essenziale sono costruite su una roccia. Appartengono a cose che non possono essere scosse e che rimangono. L'intenso lavoro di eminenti studiosi, inglesi e tedeschi, ingrato per come sono stati ricevuti, non ci ha derubato nemmeno di una frazione di un singolo prezioso elemento di rivelazione.

Al contrario, hanno ripulito la Bibbia da molti accrescimenti per cui il suo significato è stato guastato e le sue dottrine strappate alla perdizione, e così l'hanno resa più fruttuosa di prima per ogni scopo per cui era stata progettata, che l'uomo di Dio può essere perfetto, completamente fornito per tutte le buone opere.

Quando studiamo la Bibbia è sicuramente uno dei nostri doveri più importanti stare attenti che nessun idolo delle caverne o del foro ci tenti "ad offrire al Dio della verità il sacrificio immondo della menzogna".

I LIBRI DEI RE

I "Due Libri dei Re", come li chiamiamo noi, sono un solo libro ( Sepher Melakim ), e furono così considerati non solo ai tempi di Origene (ap. Euseb., HE, 6:25) e di Girolamo (AD 420), ma dagli ebrei fino alla Bibbia ebraica di Bomberg del 1518. Sono trattati come un unico libro nel Talmud e nel Peshito. Le Bibbie occidentali seguirono la divisione alessandrina in due libri (chiamati il ​​terzo e il quarto dei Re), e Girolamo adottò questa divisione nella Vulgata ( Regum, 3 Ester 4 ) .

Ma se questa separazione in due libri fosse dovuta ai traduttori LXX, avrebbero dovuto fare una divisione meno goffa e artificiale di quella che interrompe il primo libro nel mezzo del breve regno di Acazia. La versione di Girolamo dei Libri di Samuele e dei Re è apparsa per prima delle sue traduzioni, e nel suo famoso Prologo Galeatus cita questi fatti.

La Storia doveva essere una continuazione dei Libri di Samuele. Alcuni critici, e tra questi Ewald, li attribuiscono allo stesso autore, ma un esame più attento del Libro dei Re rende ciò più che dubbioso. L'uso incessante del prefisso "Re", l'estrema frequenza della descrizione "Uomo di Dio", i riferimenti alla legge, e soprattutto la costante condanna degli alti luoghi, controbilanciano la minore somiglianza di stile, e dimostrano una differenza di paternità.

Che cosa ha la Critica Superiore, rappresentata in una sequenza storica da scrittori come Vatke, de Wette, Reuss, Graf, Ewald, Kuenen, Bleek, Wellhausen, Stade, Kittel, Renan, Klostermann, Cheyne, Driver, Robertson Smith e altri, per raccontarci la struttura e la credibilità storica dei Libri dei Re? Ha in qualche modo scosso il loro valore, mentre ha indubbiamente aggiunto alla loro intelligibilità e interesse?

1. Sottolinea il fatto che sono una compilation. In questo non c'è nulla di nuovo o di sorprendente, perché il fatto è chiaramente e ripetutamente riconosciuto nella pagina del racconto sacro. Le fonti utilizzate sono: -

(1) Il Libro degli Atti di Salomone. 1 Re 11:41

(2) Il Libro delle Cronache dei Re di Giuda (menzionato quindici volte).

(3) Il Libro delle Cronache dei Re d'Israele (menzionato diciassette volte).

Confrontando l'autorità di cui in 1 Re 11:41 con quelle citate in 2 Cronache 9:29 , vediamo che "il Libro degli Atti di Salomone" deve essere stato in larga misura identico agli annali del regno di quel re contenuti in "il Libro (R.

V, Histories) di Nathan il Profeta", la profezia di Ahija lo Scilonita, e "la storia (RV, commento) o visioni di Iddo il Veggente". compilato, almeno in parte, dalle storie di Semaia, Ieu figlio di Hanani, Isaia figlio di Amoz, Hozai, 2 Cronache 33:18 , R.

V e altri veggenti. Nella narrazione di una storia di 450 anni (dal 1016 aC al 562) lo scrittore fu ovviamente costretto a fare affidamento per i suoi fatti su autorità più antiche. Non è facile stabilire se abbia consultato i documenti originali negli archivi di Gerusalemme, o se ne abbia utilizzato qualche abbozzo precedentemente redatto. Il lavoro sarebbe stato impossibile, ma per l'esistenza dei funzionari conosciuti come registratori e storiografi ( Mazkirim , soferim ), che per primo ha fatto la loro apparizione alla corte di David.

Ma i documenti originali potrebbero difficilmente essere sopravvissuti alle devastazioni di Salmanezer in Samaria e di Nabucodonosor a Gerusalemme, così che Movers ha probabilmente ragione nella congettura che gli estratti dell'autore siano stati fatti, non immediatamente, ma dall'epitome di un precedente compilatore.

1. Sebbene non ci siano citazioni dirette ad altri documenti, sembra certo dallo stile, e da vari tocchi minori, che il compilatore abbia utilizzato anche resoconti dettagliati di grandi profeti come Elia, Eliseo e Michea figlio di Imliah, che erano stati tratti da studenti di lettere nelle Scuole dei Profeti. Le storie di profeti e uomini di Dio che sono rimasti senza nome derivano da tradizioni orali così antiche che i nomi erano stati dimenticati prima di essere messi per iscritto.

2. Il lavoro del compilatore stesso è facilmente rintracciabile. Lo si vede nelle formule costantemente ricorrenti, che giungono quasi come il ritornello di un poema epico, all'inizio e alla fine di ogni regno. Funzionano normalmente come segue. Per i re di Giuda:-

"E nell'anno del re d'Israele regnò su Giuda". "E regnò anni a Gerusalemme. E il nome di sua madre era la figlia di E fece ciò che è giusto-male agli occhi del Signore".

"E si addormentò con i suoi padri, e fu sepolto con i suoi padri nella Città di Davide suo padre. E suo figlio regnò al suo posto".

Nelle formule per i re d'Israele "dormito con i suoi padri" è omesso quando il re fu assassinato; e "fu sepolto con i suoi padri" è omesso perché non c'era una dinastia ininterrotta e nessun luogo di sepoltura reale. La menzione prominente e frequente della regina-madre è dovuta al fatto che come Gebira aveva un rango molto più alto della moglie preferita.

1. Al compilatore si deve anche l'aspetto morale dato agli annali e agli altri documenti da lui utilizzati. Qualcosa di questa colorazione religiosa ha senza dubbio trovato nelle storie profetiche che ha consultato; e l'unità di intenti visibile in tutto il libro è dovuta al fatto che il suo punto di vista è identico al loro. Così, nonostante la sua compilazione da diverse fonti, il libro porta l'impronta di una mano e di una mente.

A volte un tocco passeggero in un racconto precedente mostra il lavoro di un editore dopo l'esilio, come quando nella storia di Salomone 1 Re 4:20 leggiamo: "Ed egli aveva dominio su tutta la regione dall'altra parte del fiume", cioè , a ovest dell'Eufrate, esattamente come in Esdra 4:10 . Qui la resa dell'AV, "al di qua del fiume", è certamente imprecisa, ed è sorprendentemente conservata anche nel RV.

2. A questo alto scopo morale tutto il resto è subordinato. Come tutti i suoi contemporanei ebrei, lo scrittore attribuisce poca importanza a dati cronologici precisi. Presta poca attenzione alle discrepanze e non si preoccupa in ogni caso di armonizzare le proprie autorità. Alcune contraddizioni possono essere dovute ad aggiunte fatte in una recensione successiva ( 2 Re 15:30 ; 2 Re 15:33 ; 2 Re 8:25 ; 2 Re 9:29 ), e alcune potrebbero essere sorte dall'introduzione di glosse marginali, o da corruzioni del testo che (a parte un controllo miracoloso quale non è stato esercitato) potrebbe facilmente, e anzi sarebbe inevitabilmente, verificarsi nella trascrizione costante di lettere numeriche molto somiglianti tra loro.

"I numeri così come ci sono pervenuti nel Libro dei Re", dice Canon Rawlinson, "sono inaffidabili, essendo in parte contraddittori, in parte contrari ad altre note scritturali, in parte improbabili, se non impossibili".

1. La data del libro così com'è era dopo il 542 aC, poiché l'ultimo evento menzionato in esso è la misericordia estesa da Evil-Merodach, re di Babilonia, al suo sfortunato prigioniero Ioiachin 2 Re 25:27 nel trentasettesimo anno della sua prigionia. Il linguaggio, posteriore a quello di Isaia e anteriore a quello di Esdra, conferma questa conclusione.

Che il libro sia apparso prima del 536 aC è chiaro dal fatto che il compilatore non fa allusione a Zorobabele, Jeshua o ai primi esuli che tornarono a Gerusalemme dopo il decreto di Ciro. Ma è generalmente accettato che il libro fosse sostanzialmentecompleta prima dell'esilio (circa 600 aC), anche se alcune aggiunte esiliiche potrebbero essere state fatte da un editore successivo. "Lo scrittore era già lontano da almeno seicento anni dai giorni di Samuele, uno spazio di tempo lungo quanto quello che ci separa dal primo Parlamento di Edoardo I" Questa data del libro - che non può che avere qualche attinenza con il suo valore storico è ammesso da tutti, poiché le peculiarità della lingua dall'inizio alla fine sono segnate dagli usi dell'ebraico successivo. Il cronista visse circa due secoli dopo "all'incirca nello stesso rapporto cronologico con David che il professor Freeman sta con William Rufus".

2. La critica non può fornirci il nome di questo grande compilatore. La tradizione ebraica, come conservata nel Talmud, ha assegnato i Libri dei Re al profeta Geremia, e nel canone ebraico sono annoverati tra "i primi profeti". Ciò spiegherebbe lo strano silenzio su Geremia nel Secondo Libro dei Re, mentre è menzionato in modo prominente nel Libro delle Cronache, negli Apocrifi e in Giuseppe Flavio.

Ma a meno che non accettiamo la tarda e indegna affermazione ebraica che, dopo essere stato portato in Egitto da Johanan, figlio di Kareah, Geremia Geremia 42:6 fuggì a Babilonia, non avrebbe potuto essere l'autore dell'ultima sezione del libro. 2 Re 25:27 Eppure è proprio nei capitoli conclusivi del secondo libro (in e dopo il capitolo 17) che le somiglianze con lo stile di Geremia sono più marcate.

Che lo scrittore fosse un contemporaneo di quel profeta, gli fosse molto vicino nel suo atteggiamento religioso e fosse pieno degli stessi sentimenti di malinconia, è chiaro; ma ciò, come hanno sottolineato i critici recenti, è dovuto al fatto che entrambi gli scrittori riflettono le opinioni e la fraseologia che troviamo nel Libro del Deuteronomio.

3. I critici che sono così spesso accusati di ipotesi avventate sono stati condotti alle conclusioni che adottano con un lavoro intenso e infinito, incluso l'esame di vari libri della Scrittura frase per frase e persino parola per parola. La somma totale dei loro risultati più importanti per quanto riguarda i Libri dei Re è la seguente: -

io. I libri sono composti da materiali più antichi, ritoccati, a volte ampliati e collocati in una cornice adatta, per lo più da un singolo autore che scrive tutto nella stessa fraseologia caratteristica e giudica le azioni e i caratteri dei re dal punto di vista dei secoli successivi.

Gli annali da lui consultati, e in parte incorporati, erano duplici: profetici e politici. Questi ultimi furono probabilmente redatti per ogni regno dall'archivista ufficiale, che occupava un posto importante nelle corti di tutti i più grandi re, 2 Samuele 8:16 ; 2 Samuele 20:24 1 Re 4:3 2 Re 18:18 e il cui compito era scrivere gli "atti" o "parole" dei "giorni" del suo sovrano.

ii. Il lavoro del compilatore è in parte della natura di un epitome, e in parte consiste in narrazioni più lunghe, di cui a volte possiamo rintracciare l'origine israelita settentrionale per peculiarità di forma ed espressione.

ii. I sincronismi che dà tra i regni dei re d'Israele e di Giuda sono calcolati da lui stesso, o da qualche redattore, e solo in numeri tondi.

IV. I discorsi, le preghiere e le profezie introdotti sono forse basati sulla tradizione, ma, poiché riflettono tutte le peculiarità del compilatore, devono a lui la loro forma ultima. Ciò spiega il fatto che le prime profezie registrate in questi libri assomigliano al tono e allo stile di Geremia, ma non a quelle antiche come quelle di Amos e Osea.

v. I numeri che adotta sono talvolta così enormi da essere grossolanamente improbabili; e in queste come in alcune date bisogna tener conto di eventuali errori di tradizione e di trascrizione.

vi. "Deuteronomio", dice il professor Driver, "è lo standard con cui il compilatore giudica uomini e azioni; e la storia dall'inizio del regno di Salomone è presentata, non in una forma puramente 'oggettiva'" (come ad esempio in 2 Samuele 9:1 ; 2 Samuele 10:1 ; 2 Samuele 11:1 ; 2 Samuele 12:1 ; 2 Samuele 13:1 ; 2 Samuele 14:1 ; 2 Samuele 15:1 ; 2 Samuele 16:1 ; 2 Samuele 17:1 ; 2 Samuele 18:1 ; 2 Samuele 19:1 ; 2 Samuele 20:1 ), ma dal punto di vista del Codice Deuteronomio.

I princìpi che, a suo avviso, la storia nel suo insieme deve esemplificare, sono già sinteticamente espressi nell'accusa che egli rappresenta David come dare a suo figlio Salomone; 1 Re 2:3 sono da lui affermate di nuovo in 1 Re 3:14 , e più distintamente in 1 Re 9:1 .

L'obbedienza alla legge deuteronomica è la qualificazione per un verdetto di approvazione; la deviazione da esso è la fonte del cattivo successo, 1 Re 11:9 ; 1 Re 14:7 ; 1 Re 16:2 ; 2 Re 17:7 e il preludio sicuro alla condanna.

Ogni re del Regno Settentrionale è caratterizzato dal fare 'ciò che era male agli occhi di Geova'. Nel Regno Meridionale le eccezioni sono Asa, Giosafat, Ioas, Amazia, Uzzia, Iotam, Ezechia, Giosia-di solito, però, con la limitazione che "gli alti luoghi non furono rimossi" come richiesto dalla legge deuteronomica.

Le frasi deuteronomiche costantemente ricorrenti che illustrano più direttamente il punto di vista da cui viene considerata la storia sono: "Mantenere l'incarico di Geova"; 'camminare nelle vie di Geova'; 'per osservare (o eseguire) i Suoi comandamenti, o statuti, e giudizi'; "per fare ciò che è retto agli occhi di Geova'; 'per provocare l'ira di Geova'; 'per aderire a Geova'. Se il lettore si prenderà la pena di sottolineare nel suo testo le frasi qui citate" (e molte altre di cui il professor Driver fa un elenco), "non solo si renderà conto di quanto siano numerose, ma percepirà anche come raramente ricorrano indiscriminatamente nella narrazione in quanto tale, ma sono generalmente aggregati in passaggi particolari (per lo più commenti sulla storia, o discorsi) che sono così distinti dal loro contesto,

vii. Non si deve immaginare che la tarda compilazione del libro, o le sue successive recensioni, o la colorazione dogmatica che può aver insensibilmente derivato dai sistemi e dalle organizzazioni religiose dei giorni successivi all'esilio, abbiano minimamente intaccato la principale veridicità storica degli annali regali. Possono aver influenzato le omissioni e le stime morali, ma gli eventi stessi sono in ogni caso confermati quando siamo in grado di confrontarli con eventuali documenti e monumenti di Fenicia, Moab, Egitto, Assiria o Babilonia.

La scoperta e la decifrazione della pietra moabita, e delle volte dipinte di Shishak a Karnak, e delle iscrizioni cuneiformi, confermano in ogni caso la verità generale, in alcuni casi i minimi dettagli, dello storico sacro. In un'allusione così fugace come quella in 2 Re 3:16 l'accuratezza del racconto è confermata dal fatto che (come ha mostrato Delitzsch) il metodo per ottenere l'acqua è quello che è ancora oggi impiegato nel Wady el- Hasa all'estremità meridionale del Mar Morto.

viii. Il Libro dei Re consiste, secondo Stade, di,

(a) 1 Re 1:1 ; 1 Re 2:1 , la chiusura di una storia di Davide, in continuazione di 1 e 2 Samuele. La continuità delle Scritture è segnata in modo interessante dalla parola "e", con cui iniziano tanti libri. Gli ebrei, devoti credenti nell'opera di una Divina Provvidenza, non vedevano discontinuità nel corso degli eventi nazionali.

(b) 1 Re 3:1 ; 1 Re 4:1 ; 1 Re 5:1 ; 1 Re 6:1 ; 1 Re 7:1 ; 1 Re 8:1 ; 1 Re 9:1 ; 1 Re 10:1 ; 1 Re 11:1 , un conglomerato di notizie su Salomone; cappucci tondi raggruppati, 6, 7, che narrano la costruzione del Tempio.

Sono organizzati dal compilatore preesilico, ma non senza tocchi successivi dal punto di vista deuteronomio di un editore successivo. per esempio , 1 Re 3:2 1 Re 8:14 , 1 Re 9:9 appartengono anche al successivo editore.

(c) 1 Re 11:1 - 2 Re 23:29 , un riassunto dell'intero periodo regale di Giuda e Israele, dopo i tre primi regni sul regno indiviso, compilato principalmente prima dell'esilio.

(d) 2 Re 23:30 - 2 Re 25:30 , una conclusione, aggiunta, nella sua forma attuale, dopo l'esilio.

Vengono mantenute due posizioni

(A) per quanto riguarda il testo, e

(B) per quanto riguarda la cronologia.

R. Per quanto riguarda il testo nessuno manterrà la vecchia falsa asserzione che ci è pervenuto in perfette condizioni. Ci sono nella storia del testo tre epoche:

1. Il Pre-talmudico;

2. Il Talmudico-Masoretico fino all'introduzione dei punti vocalici;

3. Le tradizioni masoretiche di epoca successiva.

Le annotazioni marginali note come Q'ri "leggere" (plurale, Qarjan ), sono costituite da glosse ed eufemismi che venivano usati al servizio della sinagoga al posto del testo scritto ( K'tib ); la tradizione orale di queste variazioni era conosciuta come la Masora (cioè , tradizione). La versione greca (Settanta, LXX), di immensa importanza per la storia del testo, fu iniziata ad Alessandria sotto Tolomeo Filadelfo (283-247 aC). Presenta molte aggiunte e variazioni nei Libri dei Re.

Tutti i manoscritti ebraici, come è noto, sono di data relativamente recente, a causa della rigida regola delle Scuole Ebraiche che qualsiasi manoscritto che avesse sofferto in minima misura dal tempo o dall'uso doveva essere immediatamente distrutto. Si suppone che il più antico manoscritto ebraico sia il Codex Babylonicus a San Pietroburgo (916 d.C.), a meno che uno scoperto di recente dal dottor Ginsburg al British Museum non sia più antico. La maggior parte dei manoscritti ebraici sono posteriori al XII secolo.

Le variazioni nel Pentateuco samaritano e nella versione dei Settanta, quest'ultima delle quali spesso sono particolarmente preziose come indicazioni del testo originale, forniscono una prova abbondante che nessun miracolo è stato operato per preservare il testo della Scrittura dai cambiamenti e dalle corruzioni che sempre sorgono nel corso di continue trascrizioni.

Un'ulteriore e grave difficoltà nella riproduzione degli eventi nella loro esattezza storica è introdotta dalla certezza che molti libri della Bibbia, nella loro forma attuale, rappresentano i risultati raggiunti dopo la loro recensione da editori successivi, alcuni dei quali vissuti molti secoli dopo gli eventi registrati. Nei Libri dei Re vediamo probabilmente molte sfumature che furono introdotte solo dopo la scoperta epocale del Libro della Legge (forse le parti essenziali del Libro del Deuteronomio) nel regno di Giosia, A.

D. 621. 2 Re 22:8 È, per esempio, impossibile dichiarare con certezza quali parti del servizio del Tempio fossero realmente coeve con Davide e Salomone, e quali parti fossero sorte in giorni successivi. Sembrano esserci tocchi liturgici, o alterazioni, come indicato dalle variazioni del testo in 1 Re 8:4 ; 1 Re 8:12 .

In 1 Re 18:29 l'allusione alla Minchah è assente dalla LXX in 1 Re 18:36 , e in 2 Re 3:20 viene suggerita un'altra lettura.

B. Per quanto riguarda la difficile questione della Cronologia occorre aggiungere poco a quanto detto altrove. Anche i critici più conservatori lo ammettono

(1) i numeri del testo biblico sono spesso diventati corrotti o incerti; e

(2) che gli antichi Ebrei erano negligenti in materia di cronologia esatta.

La Cronologia dei Re, così com'è ora, è storicamente vera nelle sue linee generali, ma nei suoi dettagli ci presenta dati tra loro inconciliabili. È ovviamente artificiale, ed è dominato da lievi modifiche del numero tondo 40. Così dall'Esilio alla Costruzione del Tempio è indicato a 480 anni, e da quel periodo al cinquantesimo anno dell'Esilio anche a 480 anni. Nelle Cronache ci sono undici sommi sacerdoti da Azariah ben-Ahimaaz all'esilio di Jozadak, che, con il periodo dell'esilio, dà dodici generazioni di 40 anni ciascuna.

Ancora, da Roboamo alla caduta di Samaria nel sesto anno di Ezechia, dopo i 40 anni di regno di Saul, di Davide e di Salomone, abbiamo:

Roboamo, Abia 20 anni,

Asa 41 anni,

Giosafat, Ieoram, Acazia, Atalia 40 anni,

Ioas 40 anni,

Amazia, Uzzia 81 anni,

Iotam, Acaz, Ezechia 38 anni,

Dopo la caduta di Samaria abbiamo:

Ezechia, Manasse, Amon 80 anni,

- e difficilmente può essere un semplice caso che in questi elenchi il numero 40 sia modificato solo da piccoli dettagli necessari.

La storia del Regno del Nord sembra essere approssimativamente suddivisa in 80 anni prima della prima invasione di Ben-Adad, 80 anni di guerra siriana, 40 anni di prosperità sotto Geroboamo II e 40 anni di declino. Questo è probabilmente il risultato di un sistema cronologico, non svincolato da considerazioni mistiche. Per 480=40 X 12. Quaranta è ripetutamente usato come numero sacro in connessione con epoche di penitenza e punizione.

Dodici (4X3) è, secondo Bahr (il principale studente di simbolismo numerico e di altro tipo), "la firma del popolo di Israele" - nel suo insieme (4), in mezzo al quale risiede Dio (3). Allo stesso modo Stade pensa che 16 sia il numero base per i regni dei re da Ieu a Osea, e 12 da Geroboamo a Ieu.

È possibile che i dati sincronistici non provengano dal compilatore del Libro dei Re, ma siano stati aggiunti dall'ultimo redattore.

Queste conclusioni critiche sono così formidabili? Sono carichi di conseguenze disastrose? Qual è la verità davvero pericolosa: la verità faticosamente cercata, o l'errore accettato con irragionevole cecità e mantenuto con invincibile pregiudizio?

LO STORICO DEI RE

"I cuori dei re sono nel Tuo governo e governo, e Tu li disponi e li converti come meglio sembra alla Tua divina saggezza".

Se dovessimo giudicare il compilatore o l'epitome del Libro dei Re dal punto di vista letterario degli storici moderni, senza dubbio occuperebbe un posto molto inferiore; ma così giudicarlo significherebbe prendere una visione errata del suo oggetto, e mettere alla prova i suoi meriti e demeriti con condizioni che sono del tutto estranee all'ideale dei suoi contemporanei e allo scopo che aveva in vista.

È vero che non mira nemmeno a soddisfare i requisiti richiesti a un comune storico laico. Non tenta di presentare alcuna concezione filosofica degli eventi politici e delle complicate interrelazioni dei regni settentrionale e meridionale. Il suo modo di scrivere la storia dei re di Giuda e di Israele in così tanti paragrafi separati dà una certa confusione al quadro generale.

Essa conduce inevitabilmente alla ripetizione degli stessi fatti nei resoconti di due regni. Ogni re è giudicato da un unico punto di vista, e quello non dal punto di vista da cui è stata influenzata la sua epoca, ma a cui si è giunti nei secoli successivi, e in mutate condizioni, religiose e politiche. Non c'è alcun tentativo di dimostrarlo

"Dio si realizza in molti modi, affinché una buona usanza non corrompa il mondo".

Lo splendore militare o l'abilità politica di un re non servono a nulla. Ha così poco interesse per lo scrittore che un sovrano brillante e potente come Geroboamo II sembra suscitare in lui poco interesse quanto un debole effeminato come Acazia. Passa senza preavviso eventi di importanza capitale come l'invasione di Zerach l'Etiope; 2 Cronache 14:9 ; 2 Cronache 16:8 le guerre di Giosafat contro Edom, Ammon e Moab; 2 Cronache 20:1 di Uzzia contro i Filistei; 2 Cronache 26:6 e degli Assiri contro Manasse.

2 Cronache 33:11 Non ci dice né che Omri sottomise Moab, né che fu sconfitto dalla Siria. Non fa altro che menzionare eventi di così profondo interesse come la conquista di Gerusalemme da parte di Shishak; 1 Re 14:25 la guerra tra Abiam e Geroboamo; 1 Re 15:7 di Amazia con Edom; 2 Re 14:7 o anche la spedizione di Giosia contro Faraone-Neco.

2 Re 23:29 Per questi eventi si accontenta di relegarci alle migliori autorità che ha usato, con la frase "e il resto delle sue azioni, le sue guerre e tutto ciò che ha fatto". Il fatto che Omri fosse il fondatore di una dinastia così potente che i re d'Israele erano conosciuti in Assiria come "la Casa di Omri", non lo induce a dare più di un preavviso a quel re.

Non è venuto nella sua provincia registrare circostanze così memorabili come quella che Acab combatté con l'esercito arameo contro l'Assiria nella battaglia di Karkar, o che Ieu, macchiato di sangue, dovette inviare un grande tributo a Salmaneser II.

C'è una certa monotonia nei motivi dati per i giudizi morali emessi su ciascun monarca successivo. Una formula immutabile ci dice di ciascuno dei re d'Israele che "egli fece ciò che era male agli occhi del Signore", con riferimento esclusivo nella maggior parte dei casi "ai peccati di Geroboamo figlio di Nebat, con cui fece Israele peccare "L'osservazione sfavorevole sul re dopo il re di Giuda che "tuttavia gli alti luoghi non furono tolti; il popolo offriva e bruciava ancora incenso sugli alti luoghi" 1 Re 15:14 ; 1 Re 22:43 2 Re 12:3 ; 2 Re 14:4non tiene conto del fatto che gli alti luoghi dedicati a Geova erano stati precedentemente usati senza colpa dai più grandi giudici e veggenti, e che il sentimento contro di loro era entrato nella vita nazionale solo in giorni successivi.

Appartiene alla stessa visione essenziale della storia che l'attenzione dello scrittore sia così largamente occupata dall'attività dei profeti, la cui personalità spesso incombe molto più sulla sua immaginazione che su quella dei re. Se dovessimo rimuovere dalle sue pagine tutto ciò che ci dice di Natan, Ahija di Silo, Semaia, Ieu figlio di Hanani, Elia, Eliseo, Michea, Isaia, Ulda, Giona e vari "uomini di Dio" senza nome, 1 Re 13:1 ; 1 Re 20:13 ; 1 Re 20:28 ; 1 Re 20:35 ; 1 Re 20:42 2 Re 21:10 il residuo sarebbe davvero esiguo.

Il silenzio su Geremia è una circostanza notevole che nessuna teoria ha spiegato; ma dobbiamo ricordare la piccola estensione della tela del compilatore, e che, anche così com'è, avremmo solo una vaga visione della condizione dei due regni se non studiassimo anche gli scritti esistenti dei profeti contemporanei. Il suo intero scopo è quello di mostrare il corso degli eventi come così controllato dalla Mano Divina che la fedeltà a Dio ha assicurato la benedizione e l'infedeltà ha abbattuto il Suo dispiacere e ha portato al declino nazionale.

Lungi dal nascondere questo principio, lo afferma, ripetutamente, nel modo più formale. 2 Re 17:7 ; 2 Re 17:32 ; 2 Re 17:41 ; 2 Re 17:23 ; 2 Re 17:27

Queste potrebbero essere obiezioni contro l'autore se avesse scritto il suo libro nello spirito di uno storico ordinario. Cessano di avere validità quando ricordiamo che egli non pretende affatto di offrirci una storia secolare. Il suo scopo e metodo sono stati descritti come "profetico-didattico". Scrive dichiaratamente come uno che credeva nella teocrazia. I suoi epitomi dai documenti che aveva davanti a lui erano fatti con uno scopo religioso definito.

L'importanza o meno dei re ai suoi occhi dipendeva dalla loro relazione con le opinioni che erano arrivate alla coscienza della nazione nella riforma ancora recente di Giosia. Si sforzò di risolvere i problemi morali del governo di Dio mentre si presentavano, con molta angoscia e perplessità, alla mente della sua nazione nei giorni della sua decadenza e minacciava di annientamento. E in virtù del suo modo di trattare tali temi, condivide con gli altri scrittori storici dell'Antico Testamento il diritto di essere considerato uno dei Prophetoe priores .

Quali sono questi problemi?

Erano vecchi problemi rispetto al governo morale di Dio del mondo che hanno sempre perseguitato la mente ebraica, complicati dalla delusione delle convinzioni nazionali sulle promesse di Dio alla stirpe di Abramo e alla famiglia di Davide.

L'esilio era già imminente - era in effetti iniziato in parte con la deportazione di Ioiakin e di molti ebrei a Babilonia (598 aC) - quando il libro vide la luce. Lo scrittore è stato costretto a guardare indietro con le lacrime ai "giorni che non c'erano più". L'epoca dello splendore e del dominio di Israele sembrava essere passata per sempre. Eppure, non era Dio il vero Governatore del Suo popolo? Non aveva egli scelto Giacobbe per sé e Israele per suo possesso? Abramo non aveva ricevuto la promessa che la sua progenie sarebbe stata come la sabbia del mare e che nella sua progenie sarebbero state benedette tutte le nazioni della terra? O era una mera illusione che "quando Israele era bambino lo amavo, e dall'Egitto chiamavo mio figlio"? Lo scrittore si aggrappò con fede inestinguibile alle sue convinzioni sui destini del suo popolo,

La promessa ad Abramo era stata rinnovata ad Isacco, ea Giacobbe, e ai patriarchi; ma a David e alla sua casa era stato ripetuto con particolare enfasi e nuovi dettagli. Quella promessa, così com'era riportata in 2 Samuele 7:12 , era senza dubbio nelle mani dello scrittore. L'elezione di Israele come "popolo di Dio" è "un fatto storico mondiale, il miracolo fondamentale che nessuna critica può spiegare.

"E, inoltre, Dio aveva giurato nella sua santità che non avrebbe abbandonato Davide. "Quando i tuoi giorni saranno compiuti", aveva detto, "e tu dormirai con i tuoi padri, io stabilirò la tua discendenza dopo di te e stabilirò il suo regno. Egli edificherà una casa al mio nome e io stabilirò per sempre il trono del suo regno, sarò suo padre ed egli sarà mio figlio. Se commette un'iniquità, lo castigherò con la verga degli uomini e con le frustate dei figlioli degli uomini.

Ma la mia misericordia non si allontanerà da lui, come l'ho tolta a Saul, che ho deposto davanti a te, e la tua casa e il tuo regno saranno stabiliti per sempre davanti a te; il tuo trono sarà stabilito per sempre." Questa promessa ossessionava l'immaginazione del compilatore del Libro dei Re. Egli vi fa ripetutamente riferimento, ed è così costantemente presente nella sua mente che tutto il suo racconto sembra essere un commento, e spesso un commento perplesso e mezzo disperato, su di esso. Eppure resistette agli assalti della disperazione. Il Signore aveva fatto un giuramento fedele a Davide, e non si sarebbe allontanato da esso.

È questo che lo fa indugiare così amorevolmente sulle glorie del regno di Salomone. In un primo momento sembrano inaugurare un'era di prosperità travolgente e permanente. Poiché Salomone era l'erede di Davide che Dio aveva scelto, il suo dominio è stabilito senza sforzo nonostante una formidabile cospirazione. Sotto il suo saggio e pacifico governo il Regno Unito raggiunge l'apice della sua grandezza. Lo scrittore si sofferma con affettuoso rammarico sulle glorie del Tempio, dell'Impero e della Corte del saggio re.

Registra le rinnovate promesse che Dio gli ha fatto che non ci sarebbe stato nessuno tra i re come lui per tutti i suoi giorni. Ahimè! le splendide visioni erano svanite come uno spettacolo inconsistente. La gloria aveva portato al vizio e alla corruzione. La politica mondana portava con sé l'apostasia. Il sole di Salomone tramontò nelle tenebre, come il sole di Davide era tramontato nella decrepitezza e nel sangue. "E il Signore si adirò con Salomone, perché il suo cuore si era allontanato dal Signore, Dio d'Israele, che gli era apparso due volte, ma non osservò ciò che il Signore aveva comandato.

Pertanto il Signore disse a Salomone: Poiché questo è stato fatto da te, e tu non hai osservato il mio patto, certamente ti strapperò il regno Nonostante ai tuoi giorni non lo farò per amore di Davide tuo padre. Tuttavia non strapperò via tutto il regno; ma darò una tribù a tuo figlio, per amore di Davide, mio ​​servo, e per amore di Gerusalemme, che io ho scelto." 1 Re 11:9

Così in un colpo solo l'erede di "Salomone in tutta la sua gloria" si riduce al re di una misera piccola provincia non grande quanto la più piccola delle contee inglesi. Così insignificanti, infatti, diventano le fortune del regno, che, per lunghi periodi, non ha storia degna di nota. Lo storico è spinto a occuparsi delle tribù del nord perché sono il teatro dell'attività di due profeti gloriosi anche se molto diversi.

Dal primo all'ultimo ci sembra di udire nella prosa dell'annalista il grido del salmista turbato: "Signore, dove sono le tue antiche amorevoli benignità che giurasti a Davide nella tua verità? Ricorda, Signore, i rimproveri che hanno i tuoi servi, e come porto nel mio seno i rimproveri di molte persone con cui i tuoi nemici ti hanno bestemmiato e calunniato le orme del tuo unto». Eppure, nonostante tutto, con invincibile fiducia, aggiunge: «Sia lodato il Signore per sempre. Amen e Amen».

E questa è una delle grandi lezioni che impariamo tanto dalla Scrittura quanto dall'esperienza di ogni vita santa e umile. Si può riassumere brevemente con le parole. Riponi la tua fiducia in Dio e fa' il bene, ed Egli lo farà avverare. In una moltitudine di forme la Bibbia ci inculca la lezione: "Abbi fede in Dio", "Non temere; credi solo". Il paradosso del Nuovo Testamento è l'esistenza della gioia in mezzo al dolore e al sospiro, dell'esultanza anche nelle fornaci ardenti dell'angoscia e della persecuzione.

Il segreto di entrambi i Testamenti è il potere di mantenere una fede inestinguibile, una pace ininterrotta, una fiducia indomita in mezzo a ogni complicazione del disastro e dell'apparente rovesciamento. Lo scrittore del Libro dei Re ha visto che Dio è paziente, perché è eterno; che anche le storie delle nazioni, non solo le vite individuali, sono come il ticchettio di un orologio nel silenzio eterno che le vie di Dio non sono le vie dell'uomo.

E poiché questo è così, perché Dio siede sopra le inondazioni dell'acqua e rimane un Re per sempre, quindi possiamo raggiungere quell'ultimo trionfo della fede che consiste nel mantenere salda la nostra professione, non solo in mezzo a tutte le onde e le tempeste della calamità, ma anche quando ci troviamo di fronte a ciò che assume l'aspetto del fallimento assoluto e definitivo. Lo storico dice a nome della sua nazione ciò che il santo ha così spesso da dire nella sua: "Anche se mi uccide, io confiderò in lui.

"Amos, il primo dei profeti di cui si sono conservate le espressioni scritte, non abbagliato dal magnifico risveglio del regno settentrionale sotto Geroboamo II, era ancora convinto che il futuro fosse nella povera "cabina" caduta della regalità di Davide: "E io risusciterò le sue rovine, e io la edificherò come nei giorni antichi, dice il Signore che fa questo." Amos 9:11 In molte Amos 9:11 buie di afflizione ebraica questo fuoco di convinzione ha ancora bruciato tra le ceneri delle speranze nazionali dopo che sembrava essersi spento sotto mucchi bianchi di polvere gelida. Salmi 89:48

DIO NELLA STORIA

"Il Signore rimane un re per sempre."

SE il compilatore del Libro dei Re fosse stato uno storico così incompetente e privo di valore come alcuni critici hanno rappresentato, sarebbe stato davvero strano che il suo libro avesse acceso un interesse così immortale, o avesse preso il suo posto sicuro nel canone ebraico tra i libri più sacri del mondo. Non avrebbe potuto assicurarsi questo riconoscimento senza meriti reali e duraturi. La sua grandezza appare dal modo in cui affronta, e non è schiacciato, i problemi presentatigli dal corso degli eventi a lui così lugubri.

1. Scrisse dopo che Israele era stato a lungo disperso tra le nazioni. I figli di Giacobbe erano stati deportati in terre straniere per essere irrimediabilmente perduti e assorbiti tra i popoli pagani. Il distretto che era stato assegnato alle Dieci Tribù dopo la conquista di Giosuè era stato ceduto a una popolazione straniera e meticcia. Le peggiori anticipazioni dei profeti del nord come Amos e Osea si erano avverate terribilmente.

La gloria di Samaria era stata cancellata, come quando si asciuga un piatto, asciugandolo e capovolgendolo. Fin dall'inizio del dominio separato di Israele i profeti videro il germe della sua rovina finale in quello che è chiamato il "culto del vitello" di Geroboamo. che preparò la strada al culto di Baal introdotto dalla Casa di Omri. Nei due secoli e mezzo di esistenza di Samaria il compilatore di questa storia non trova nulla di eterno interesse se non l'attività dei grandi messaggeri di Dio.

Nella storia di Giuda, i migliori regni di un Giosapat, di un Ezechia, di un Giosia, avevano gettato un bagliore di tramonto sulle sventure del resto del popolo di Dio. Ezechia e Giosia, con qualunque deviazione, avevano entrambi governato con spirito teocratico. Entrambi avevano inaugurato le riforme. La riforma compiuta da quest'ultimo fu così radicale e completa da accendere la speranza che la profonda ferita inflitta alla nazione dai molteplici crimini di Manasse fosse stata sanata.

Ma non era così. I resoconti di questi due migliori re finiscono, tuttavia, in profezie di sventura. 2 Re 20:16 ; 2 Re 22:16 I risultati dei loro sforzi di riforma si rivelarono parziali e insoddisfacenti. Una razza di vassalli deboli riuscì.

Ioacaz fu fatto prigioniero dagli egiziani, che istituirono Ioiachim come loro burattino. Si sottomette a Nabucodonosor, tenta una debole rivolta e viene punito. Nel breve regno di Ioiachin inizia la prigionia e la futile ribellione di Sedechia porta alla deportazione del suo popolo, all'incendio della Città Santa e alla profanazione del Tempio. Sembrava che la rovina delle antiche speranze non potesse essere più assoluta.

Eppure lo storico non li abbandonerà. Aggrappato alle promesse di Dio con tenacia disperata e patetica, indora la sua ultima pagina, come un debole raggio di sole che esce dall'oscurità tempestosa dell'esilio, narrando come il malvagio Merodac liberò Ioiachin dalla sua lunga prigionia, e lo trattò con gentilezza, e avanzò lui al primo posto tra i re vassalli alla corte di Babilonia. Se il capo di Giuda deve essere un prigioniero senza speranza, che almeno occupi tra i suoi compagni di prigionia un triste primato!

2. Lo storico è stato accusato della perenne oscurità che avvolge il suo racconto. Sicuramente la critica è ingiusta. Non ha inventato la sua storia. Non è affatto più cupo di Tucidide, che dovette ricordare come il breve bagliore della gloria ateniese sprofondò nel golfo di Siracusa in un mare di sangue. Non è così cupo quanto Tacito, che è costretto a scusarsi per "i colori del terremoto e dell'eclissi" che oscurano ogni sua pagina.

L'oscurità stava negli eventi di cui desiderava essere il fedele registratore. Di certo non amava l'oscurità. Si sofferma a lungo sulla grandezza del regno di Salomone, dilatandosi affettuosamente su ogni elemento della sua magnificenza e non volendo staccarsi dall'unico periodo che ha realizzato le sue aspettative ideali. Dopo quel periodo i suoi spiriti affondano. Gli importava meno di occuparsi di un regno diviso di cui solo il più piccolo frammento era anche approssimativamente fedele.

Non poteva esserci altro che oscurità nella storia di dinastie di breve durata, sanguinarie e idolatre, che si succedevano come le scene di una cupa fantasmagoria a Samaria ea Izreel. Non poteva esserci altro che tristezza nella storia di quel regno settentrionale in cui re dopo re fu perseguitato alla rovina dall'infedeltà politica del ribelle da cui era stato fondato. Né potrebbe esserci molto vero splendore nella storia di Giuda umiliato.

Anche lì molti re preferivano una mondanità diplomatica all'affidarsi alla loro vera fonte di forza. Anche in Giuda c'erano re che contaminarono il tempio di Dio con abominazioni pagane; e un santo come Ezechia era stato seguito da un apostata come Manasse. Se Giuda si fosse accontentata di dimorare nella difesa dell'Altissimo e dimorare all'ombra dell'Onnipotente, sarebbe stata difesa sotto le sue ali e sarebbe stata al sicuro sotto le sue piume; La sua giustizia e verità sarebbero state il suo scudo e scudo.

Colui che l'aveva protetta nella terribile crisi dell'invasione di Sennacherib aveva dimostrato di non deludere mai coloro che si fidano di Lui. Ma i suoi re avevano preferito appoggiarsi a una canna ammaccata come l'Egitto, che si spezzò sotto il peso e trapassò la mano di tutti coloro che confidavano nel suo aiuto. "Ma voi avete detto: No, ma noi fuggiremo sui cavalli; perciò fuggirete; e: Noi cavalcheremo sui veloci; perciò quelli che vi inseguiranno saranno veloci". Isaia 30:16

3. E non è stata l'oscurità la caratteristica normale di molti lunghi periodi della storia umana? È con la vita delle nazioni come con la vita degli uomini. Anche con le nazioni c'è «un perpetuo dissolversi di ogni bellezza nelle tenebre e di ogni forza nella polvere». L'umanità avanza, ma avanza sulle rovine dei popoli e sui naufragi delle istituzioni. La verità si fa strada nell'accettazione, ma il suo progresso è "da impalcatura a impalcatura e da palo a palo". Tutti coloro che hanno generalizzato sul corso della storia sono stati costretti a riconoscerne le agonie e le delusioni. Là, dice Byron,

"C'è la morale di tutte le favole umane;

È solo la stessa prova del passato;

Prima Libertà, e poi Gloria, quando fallisce,

Ricchezza, vizio, corruzione-barbarie finalmente.

E la Storia, con tutti i suoi volumi vasti,

Ha solo una pagina: è meglio scritto qui

Dove la splendida tirannia ha così accumulato

Tutti i tesori, tutte le delizie che occhio o orecchio,

Il cuore, l'anima potrebbe cercare, la lingua chiedere."

Il signor JR Lowell, guardando la domanda da un'altra parte, canta:-

"Spensierato sembra il Grande Vendicatore; pagine di storia ma record

Una presa mortale nell'oscurità "tra tutti i sistemi e la Parola"

Verità per sempre sul patibolo, torto per sempre sul trono-

Eppure quell'impalcatura fa oscillare il Futuro, e dietro l'oscuro ignoto

Dio sta nell'ombra, vegliando al di sopra dei suoi".

Il signor WH Lecky, ancora una volta, considerando i fatti della storia nazionale dal punto di vista dell'ereditarietà e le conseguenze permanenti delle azioni illecite, canta:-

"La voce degli afflitti si leva al sole,

Le migliaia che sono morte per l'egoismo di uno;

Il tribunale è stato contaminato, l'altare è stato rovesciato,

Il sospiro dell'esilio, il gemito del prigioniero torturato,

I molti schiacciati e depredati per gratificare i pochi,

I segugi dell'odio che perseguono il nobile e il vero."

Oppure, se desideriamo un'autorità in prosa, possiamo negare questa dolorosa stima del signor Ruskin?-"Davvero mi sembra, mentre raccolgo nella mia mente l'evidenza di una religione folle, dell'arte degradata, della guerra spietata, del duro lavoro, del piacere detestabile. , e la vana o vile speranza in cui le nazioni del mondo hanno vissuto fin da quando hanno potuto portare testimonianza di se stesse, mi sembra, dico, come se la razza stessa fosse ancora mezzo serpente, non ancora districata dalla sua argilla; un lacertina covata di amarezza, la gloria di essa emaciata da fame crudele e macchiata di macchia velenosa, e la sua traccia sulla foglia una melma scintillante, e nella sabbia un solco inutile.

Per quanto oscura sia la storia che l'autore del Libro dei Re deve registrare, e per quanto disperata possa sembrare la conclusione della tragedia, non è responsabile di nessuna delle due. Non può che raccontare le cose che furono, e raccontarle come lo erano; il quadro è, dopo tutto, molto meno cupo di quello presentato in molti grandi documenti storici.Si considerino le caratteristiche di un'epoca come quella registrata da Tacito, con l'"Iliade dei guai" di cui era l'annalista.

La storia ebraica non ci offre altro che questa orribile monotonia di deliri e suicidi? Considerate le lunghe ere di oscurità e regressione nel quinto e nei secoli successivi; o le indicibili miserie inflitte alla costa d'Europa dalle invasioni dei norvegesi, il cui solo pensiero faceva piangere Carlo Magno; o la lunga e complicata agonia prodotta da centinaia di piccole guerre feudali, e la crudele tirannia dei baroni predoni; o la condizione dell'Inghilterra a metà del XIV secolo, quando la peste nera spazzò via metà della sua popolazione; o l'estrema miseria delle masse dopo la Guerra dei Trent'anni; o l'orrore desolante delle guerre di Napoleone che riempirono la Germania di orfani senza tetto e affamati.

Gli annali della monarchia ebraica sono meno cupi di questi; tuttavia la Casa d'Israele potrebbe anche sembrare scelta per una preminenza del dolore che finì per fare di Gerusalemme "un appuntamento per lo sterminio della razza". Quando una volta iniziarono le guerre ebraiche...

"Vendetta! la tua ala ardente inseguiva la loro razza,

Il tuo pugnale assetato arrossì di sangue infantile!

Svegliato al tuo richiamo e ansimante ancora per il gioco

Venne l'uccello della guerra, l'aquila latina.

Allora Giuda si infuriò, guidato da discordie ruffiane,

Ubriaco della carneficina fumante dei morti;

Vide cadere i suoi figli per dubbia strage,

E la guerra fuori, e la morte dentro le mura."

Probabilmente nessuna calamità fin dall'inizio dei tempi superò in orrore e angoscia la carneficina e il cannibalismo e lo scoppio demoniaco di ogni vile e furiosa passione che segnò l'assedio di Gerusalemme; e, nelle cupe ere che seguirono, il mondo ha udito levarsi dal popolo ebraico il gemito di miriadi di cuori spezzati. "I frutti della terra hanno perso il loro sapore", scriveva un povero rabbino, figlio di Gamaliele, "e non cade la rugiada.

"Negli affollati ghetti delle città medievali, durante la ripugnante tirannia dell'Inquisizione in Spagna, e più volte in tutta Europa, in mezzo alla ferrea oppressione della brutalità ignorante e armata, gli sventurati ebrei sono stati costretti a gridare ad alta voce al Dio della loro padri:

"Tu pasci il tuo popolo con il pane delle lacrime e gli dai da bere abbondanza di lacrime! Vendi il tuo popolo per niente e non dai denaro per loro".

Quando l'eccentrico Federico Guglielmo I di Prussia ordinò al suo cappellano di corte di dargli in una frase una prova del cristianesimo, il cappellano rispose senza un attimo di esitazione: "Gli ebrei, Vostra Maestà". Veramente potrebbe sembrare che le fortune di quella strana gente fossero state destinate a una lezione speciale, non solo a loro, ma a tutto il genere umano; e le linee generali di quella lezione non sono mai state indicate più chiaramente e con forza che nel Libro dei Re.

STORIA CON UNO SCOPO

"La storia, in quanto distinta dalle cronache o dagli annali, deve sempre contenere una teoria, confessata o meno dallo scrittore. Una teoria sana è semplicemente una concezione generale che coordina una moltitudine di fatti. Senza di essa, i fatti cessano di interessare se non per l'antiquario. ."

-LAURIA.

IL pregiudizio contro la storia scritta con uno scopo è un pregiudizio infondato. Erodoto, Tucidide, Livio, Sallustio, avevano ciascuno il suo caposaldo, nientemeno che Ammiano Marcellino, S. Agostino, Orosio, Bossuet, Montesquieu. Voltaire, Kant, Turgot, Condorcet, Hegel, Fichte e ogni storico moderno degno di questo nome. Hanno tutti, come dice il signor Morley, sentito la necessità intellettuale di mostrare "quelle disposizioni segrete degli eventi che hanno preparato la strada a grandi cambiamenti, così come le congiunture epocali che più immediatamente li hanno fatti avverare.

"Orosio, fondando la sua epitome sull'allusione data da sant'Agostino nel suo De Civitate Dei , inizia con le famose parole: " Divina Providentia agitur mundus et homo ". Altri scrittori seri possono variare la formula, ma in tutti i loro annali la lezione è essenzialmente la stessa: "Il fondamento su cui, in tutti i periodi, il senso di unità nazionale di Israele si è basato era nel suo carattere religioso". "La storia di Israele", dice Stade, "è essenzialmente una storia di idee religiose".

Naturalmente la storia è priva di valore se, nel perseguire il suo scopo, lo scrittore falsifica gli eventi o li manipola intenzionalmente in modo tale da portare a false questioni. Ma l'uomo che non è ispirato dal suo soggetto, l'uomo al quale la storia che sta narrando non ha un significato particolare, deve essere un uomo di fantasia spenta o di affetti freddi. Nessun uomo del genere può scrivere una storia vera.

Perché la storia è la registrazione di ciò che è accaduto agli uomini nelle nazioni, e i suoi eventi sono influenzati dalle passioni umane e palpitano con le emozioni umane. Non c'è grande storico che non possa essere accusato di essere stato per certi aspetti partigiano. Il flusso e riflusso della sua narrazione, le "onde conflittuali avanti e indietro" delle lotte che registra, devono essere per lui oziose come una danza di burattini se non prova un interesse speciale per gli attori principali e ha non ha formato un giudizio distinto dell'ampiezza delle grandi forze di marea invisibili da cui sono determinate e controllate.

La grandezza dello storico sacro dei Re consiste nella sua salda comprensione del principio che Dio è il potere che domina e il peccato la forza perturbatrice nell'intera storia degli uomini e delle nazioni.

Sicuramente non è solo in nessuna delle due convinzioni. Entrambe le proposizioni sono confermate da tutta l'esperienza. In ogni vita, individuale e nazionale, il peccato è debolezza; e la vita umana senza Dio, isolata o collettiva, non è migliore di

"Un problema di formiche a metà di un milione di milioni di soli."

"Perché i pagani infuriano insieme così furiosamente", cantava il salmista, "e perché il popolo immagina una cosa vana? Colui che abita nei cieli riderà di loro per disprezzarli; il Signore li schernirà". Anche il più antico dei poeti greci, nelle prime righe dell'Iliade , dichiara che tra quelle scene di carneficina e il tragico destino degli eroi:-

"L'ira d'Achille, per la Grecia la tremenda sorgente di innumerevoli sventure, la dea celeste canta; quell'ira che scagliò al cupo regno di Plutone le anime di innumerevoli capi prematuramente uccisi; le cui membra, insepolte sulla nuda spiaggia, cani divoratori e avvoltoi affamati lacerarono: Poiché il grande Achille e Atreide si sforzarono, tale fu il destino sovrano, e tale la volontà di Giove!».

Nel Odissea la stessa convinzione si ripete, in cui Ulisse dice che è il decreto destino-pieno di Zeus che si distingue da come arbitro, quando si intende che "gli uomini miserabili dovrebbero soffrire molte guai." Anche i pagani videro chiaramente che,

"Anche se i mulini di Dio macinano lentamente, tuttavia macinano molto piccoli";

e che, allo stesso modo dei Troiani e dei Danai, le ruote dei carri del Cielo avanzano verso la meta predestinata.

Tali parole esprimono una fede nel cuore dei pagani, identica a quella dei primi discepoli quando esclamavano: «In verità in questa città contro il tuo santo Servo Gesù, che tu ungesti, Erode e Ponzio Pilato, con il Gentili e i popoli d'Israele si radunarono per fare tutto ciò che la tua mano e il tuo consiglio avevano preordinato che si avverasse». Atti degli Apostoli 4:27

L'intensità sempre presente di queste convinzioni porta lo storico dei Re a molti "excursus omiletici" più o meno lunghi, nei quali sviluppa il suo tema principale. E se inculca la sua alta fede sotto forma di discorsi e altri inserimenti che forse esprimono le sue opinioni più distintamente di quanto avrebbero potuto essere espressi dai primi profeti e re di Giuda, adotta un metodo che era comune nelle epoche passate e ha sempre stato concesso al più grande e degno di fiducia degli storici antichi.

LEZIONI DELLA STORIA

"Grandi uomini sono i testi ispirati di quel Divino Libro dell'Apocalisse di cui un capitolo è completato di epoca in epoca, e da alcuni chiamati Storia."

-CARLYLE.

COS la Storia diventa uno dei libri più preziosi di Dio. Parlare vagamente di "un flusso di tendenza non noi stessi che porta alla rettitudine", è dotare "un flusso di tendenza" di un senso morale. I filosofi possono parlare di " dass unbekannte hohere Wesen das wir ahnen "; ma la grande maggioranza sia dei più saggi che dei più umili dell'umanità, darà a quel morale "Non-noi stessi" il nome di Dio.

La verità è stata espressa più semplicemente e più religiosamente dall'oratore americano quando ha detto che "Uno con Dio è sempre in maggioranza" e "Dio è l'unica opinione pubblica finale". Solo così possiamo spiegare il fatto che gli eventi apparentemente più banali sono stati ripetutamente annullati per produrre le questioni più stupende, e l'opposizione apparentemente più opprimente è stata fatta per perseguire gli stessi fini ai quali si è strenuamente resistito. "La fierezza dell'uomo si volgerà alla tua lode, e la fierezza di loro tu reprimi".

San Paolo esprime il suo senso di questo fatto quando dice: "Non molti saggi secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili, sono chiamati: ma Dio ha scelto le cose stolte del mondo e le cose deboli del mondo, e le cose vili del mondo, e le cose disprezzate, le ha scelte Dio e le cose che non sono, per annullare le cose che sono": 1 Corinzi 1:26 e che "perché la stoltezza di Dio è più sapiente degli uomini e la debolezza di Dio è più forte degli uomini».

L'esempio più cospicuo di queste leggi nella storia è fornito dalle vittorie del cristianesimo. Era contro ogni probabilità che una fede non solo disprezzata ma esecrata - una fede il cui Messia crocifisso suscitò un disprezzo assoluto, e la sua dottrina della Resurrezione senza mescolanza di derisione - una fede originariamente confinata a una manciata di contadini ignoranti attinti dalla feccia di un decimo- popolo saggio e soggiogato - dovrebbe prevalere su tutta la filosofia, e il genio, e il ridicolo, e l'autorità del mondo, sostenuti dai diademi di Cesari onnipotenti e dalle spade di trenta legioni.

Era contro ogni probabilità che una fede che, a giudizio del mondo, era così abietto, avrebbe ottenuto in così breve spazio di tempo un trionfo così completo, non con la forza aggressiva, ma con mite non resistenza, e che avrebbe vinto la sua strada attraverso l'antagonismo armato dei soli poteri dell'innocenza e dei martiri "non per potenza, né per potenza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti".

Ma sebbene il premuroso israelita non avesse davanti a sé uno spettacolo glorioso come questo, vide qualcosa di analogo. I profeti avevano avuto cura di rilevare che nessun merito o superiorità propria aveva fatto sì che il popolo fosse scelto da Dio tra le nazioni per le potenti funzioni a cui era destinato, e che aveva già in parte adempiuto. "E tu risponderai davanti al Signore tuo Dio, e dirai: Mio padre era un siro pronto a perire; scese in Egitto e vi soggiornò, pochi di numero.

" Deuteronomio 26:5 Il popolo eletto non poteva vantare discendenza più elevata di quella di essere scaturito da un fuggiasco della terra di Ur, i cui discendenti erano sprofondati in un'orda di miseri schiavi nella calda valle d'Egitto. Eppure da quella degradata e sensuale servitù della gleba Dio li aveva condotti nel deserto "attraverso mari divisi e battaglie tuonanti", e aveva parlato loro al Sinai con una voce così potente che i suoi echi hanno rimbombato tra le nazioni per sempre.

Se a causa dei loro peccati e mancanze erano stati ridotti ancora una volta al rango di stranieri prigionieri in una terra straniera, lo storico sapeva che anche allora la loro sorte non era così abbietta come una volta. Avevano almeno ricordi eroici e un passato imperituro. Credeva che sebbene il volto di Dio fosse oscurato per loro, la sua luce non fosse né completamente né definitivamente ritirata. Nulla d'ora in poi avrebbe potuto scuotere la sua fiducia che, anche quando Israele avesse camminato nella valle dell'ombra della morte, Dio sarebbe stato ancora con il suo popolo; che "Egli amerebbe le loro anime fuori dalla fossa della distruzione.

" Isaia 38:17 Gli sforzi vanagloriosi dei pagani erano destinati all'impotenza finale, perché Dio dominava la furia del mare, il rumore delle sue onde e la follia del popolo.

Se questa alta fede sembrava portare così spesso solo a frustrare le speranze, lo storico ne vedeva la ragione. La sua filosofia della storia si ridusse all'unica regola che "la giustizia esalta una nazione, ma il peccato è l'obbrobrio di qualsiasi popolo". È una filosofia sublime, e nessun'altra è possibile. Potrebbe essere scritto come il commento su ogni storia del mondo. I profeti lo scrivono in grande, e ancora e ancora, come in lettere di sangue e fuoco. Sulle loro pagine, anche dai giorni di Balaam.

"In linea di massima oscura e vasta

Le loro potenti ombre proiettano

Le forme giganti degli Imperi in arrivo

Rovinare: uno per uno

Torreggiano e se ne sono andati!"

Balaam aveva pronunciato la sua denuncia contro Moab, Amalek e il Kenita. Amos si scagliò contro Moab, Ammon e i Filistei. Isaia scherniva l'Egitto con la sua splendida impotenza, e aveva detto di Babilonia: "Come sei caduto dal cielo, o Lucifero, figlio del mattino!" Man mano che la sfera della vita nazionale si allargava, Naum aveva cantato il suo esultante canto funebre sulla caduta della grandezza dell'Assiria; ed Ezechiele aveva dipinto la desolazione che sarebbe venuta sulla gloriosa Tiro.

Questi grandi profeti avevano letto sui muri dei palazzi dei regni più potenti gli ardenti messaggi di sventura, perché sapevano che (per citare le parole di uno storico vivente) "per ogni parola falsa e azione ingiusta, per crudeltà e oppressione, per lussuria e vanità, il prezzo deve essere finalmente pagato. Solo la giustizia e la verità durano e vivono. L'ingiustizia e la menzogna possono durare a lungo, ma alla fine arriva il giorno del giudizio".

Il corso dei secoli ha mai alterato l'incidenza di queste leggi eterne? I regni moderni offrono eccezioni all'esperienza universale del passato? Guarda la Spagna. Corrotta dalla sua stessa vasta ricchezza, dalla confusione della religione con l'accettazione indolente delle menzogne ​​che si spacciavano per l'ortodossia cattolica, e dal fatale distacco della religione dalla legge morale, è sprofondata nella decrepitezza.

Leggi nel totale crollo e rovina della sua grande Armata l'inevitabile Nemesi sull'avidità, l'indolenza e la superstizione. Guarda la Francia moderna. Quando la bolla gonfiata della sua arroganza crollò a Sedan come con un tocco, due dei suoi scrittori, certamente non prevenuti a favore delle conclusioni cristiane - Ernest Renan e Alexandre Dumas, fils - indicarono indipendentemente le cause della sua rovina e le trovarono nella sua irreligione e nella sua dissolutezza.

Gli avvertimenti che rivolgevano ai loro concittadini in quell'ora di umiliazione, sulla santità della vita familiare e sugli obblighi eterni della giustizia nazionale, erano identici a quelli rivolti agli antichi israeliti da Amos o da Isaia. L'unica differenza era che la forma in cui venivano pronunciate era moderna e arrivava con incomparabilmente meno forza appassionata.

Lo storico che, seicento anni prima di Cristo, vide così chiaramente, e illustrò con una così sorprendente concisione, le leggi del governo morale di Dio sul mondo, è molto al di sopra della censura casuale di coloro che lo giudicano con un criterio errato. Gli dobbiamo un debito della più profonda gratitudine, non solo perché ha conservato per noi i documenti nazionali che altrimenti sarebbero potuti perire, ma molto di più perché ha visto e sottolineato il loro vero significato.

Immaginate uno scrittore inglese che cerca di dare uno schizzo della storia inglese dalla morte di Enrico VI in un piccolo volume di sessanta o settanta pagine in ottavo! È concepibile che anche il più dotato e brillante dei nostri storici possa aver reso in così breve tempo un servizio come questo sacro storico ha reso a tutta l'umanità? Non dobbiamo nulla alla vivida intuizione che gli ha permesso di metterci davanti così tanti personaggi con pochi tratti di penna? È vero che è la storia che si ispira più che la cronaca della storia; ma il disco stesso ha un valore del tutto eccezionale.

È vero che lo storico profetico e lo storico scientifico devono essere giudicati da canoni di critica completamente diversi; ma non potrebbe lo storico profetico essere molto più grande dei due? Alla luce delle sue storie possiamo leggere tutte le storie, e vedere la lezione comune insegnataci dalla vita delle nazioni, come dalla vita degli individui, cioè che l'obbedienza alla legge di Dio è l'unica via di salvezza, l'unica condizione di permanenza. Temere Dio e osservare i Suoi comandamenti è la fine della questione, ed è tutto il dovere dell'uomo. Per chi segue l'indizio guida di queste convinzioni la storia diventa "Provvidenza resa visibile".

Bossuet, come sant'Agostino, ha trovato la chiave di tutti gli eventi in una Volontà Divina che controlla e domina il corso dei destini umani mediante un esercizio costante di un potere sovrumano. Persino Comte «attribuì un potere non meno resistibile a una Provvidenza di sua costruzione, dirigendo gli eventi presenti lungo un solco tracciato loro sempre più profondamente dal passato». E il signor John Morley ammette che "sia che accettiate la teoria di Bossuet o quella di Comte - che gli uomini siano la loro stessa Provvidenza, o non più che strumenti o agenti secondari in altre mani - questa classificazione dell'una o dell'altra Provvidenza merita ugualmente studio e meditazione".

Quindi, sebbene gli ebrei fossero un popolo piccolo e insignificante, sebbene i loro re fossero semplici sceicchi locali in confronto ai faraoni, o ai re di Assiria e Babilonia; sebbene non avessero quel senso di bellezza che dava l'immortalità alle arti della Grecia; sebbene il loro tempio fosse una struttura del tutto banale rispetto al Partenone o al Serapeo; sebbene non avessero un dramma che possa essere lontanamente paragonato all'Orestea di Eschilo, e nessun'epica che possa essere messa accanto all'Iliade o al Nibelungen; sebbene non avessero nulla che possa essere denotato con il nome di un sistema di Filosofia, tuttavia la loro influenza sulla razza umana - resa permanente dalla loro letteratura, o da quel frammento di essa che chiamiamo "I Libri"

Milioni di persone hanno conosciuto i nomi di Davide o Isaia, che non hanno mai sentito parlare di Sesostri o di Platone. L'influenza della razza ebraica sull'umanità è stata un'influenza morale e religiosa. Tralasciando il cristianesimo - sebbene il cristianesimo stesso sia stato nutrito nella culla dell'ebraismo e sia stato il compimento dell'idea messianica che era l'elemento più caratteristico dell'antica religione degli ebrei - la storia di Israele è più ampiamente conosciuta un milione di persone - piega di qualsiasi storia di qualsiasi popolo.

Il professor Huxley è un testimone insospettato di questa verità. Ha dichiarato di non conoscere altra opera al mondo mediante lo studio della quale i bambini potrebbero essere tanto umanizzati, e ha fatto sentire che ogni figura in quel vasto corteo storico riempie, come loro, solo uno spazio momentaneo nell'intervallo tra le due eternità. Quale altra nazione ha contribuito al tesoro di elementi del pensiero umano così incommensurabilmente importanti come l'idea del monoteismo, i Dieci Comandamenti e l'alto insegnamento spirituale con cui i profeti hanno portato alla coscienza della nostra razza la vicinanza, la santità e l'amore di Dio? Non sottovalutiamo il valore dell'Ispirazione Eterna nella “saggezza riccamente variegata” che il Creatore “multiforme e frammentariamente” ha concesso all'uomo;