Apocalisse 14:1-20
1 Poi vidi, ed ecco l'Agnello che stava in piè sul monte Sion, e con lui erano centoquaranta quattoromila persone che aveano il suo nome e il nome di suo Padre scritto sulle loro fronti.
2 E udii una voce dal cielo come rumore di molte acque e come rumore di gran tuono; e la voce che udii era come il suono prodotto da arpisti che suonano le loro arpe.
3 E cantavano un cantico nuovo davanti al trono e davanti alle quattro creature viventi ed agli anziani; e nessuno poteva imparare il cantico se non quei centoquaranta quattromila, i quali sono stati riscattati dalla terra.
4 Essi son quelli che non si sono contaminati con donne, poiché son vergini. Essi son quelli che seguono l'Agnello dovunque vada. Essi sono stati riscattati di fra gli uomini per esser primizie a Dio ed all'Agnello.
5 E nella bocca loro non è stata trovata menzogna: sono irreprensibili.
6 Poi vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo, recante l'evangelo eterno per annunziarlo a quelli che abitano sulla terra, e ad ogni nazione e tribù e lingua e popolo;
7 e diceva con gran voce: Temete Iddio e dategli gloria poiché l'ora del suo giudizio è venuta; e adorate olui che ha fatto il cielo e la terra e il mare e le fonti delle acque.
8 Poi un altro, un secondo angelo, seguì dicendo: Caduta, caduta è Babilonia la grande, che ha fatto bere a tutte le nazioni del vino dell'ira della sua fornicazione.
9 E un altro, un terzo angelo, tenne dietro a quelli, dicendo con gran voce: Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine e ne prende il marchio sulla fronte o sulla mano,
10 beverà anch'egli del vino dell'ira di Dio, mesciuto puro nel calice della sua ira: e sarà tormentato con uoco e zolfo nel cospetto dei santi angeli e nel cospetto dell'Agnello.
11 E il fumo del loro tormento sale ne' secoli dei secoli; e non hanno requie né giorno né notte quelli che adorano la bestia e la sua immagine e chiunque prende il marchio del suo nome.
12 Qui è la costanza dei santi che osservano i comandamenti di Dio e la fede in Gesù.
13 E udii una voce dal cielo che diceva: Scrivi: Beati i morti che da ora innanzi muoiono nel Signore. Sì, dice lo Spirito, essendo che si riposano dalle loro fatiche, poiché le loro opere li seguono.
14 E vidi ed ecco una nuvola bianca; e sulla nuvola assiso uno simile a un figliuol d'uomo, che avea sul capo una corona d'oro, e in mano una falce tagliente.
15 E un altro angelo uscì dal tempio, gridando con gran voce a colui che sedeva sulla nuvola: Metti mano alla tua falce, e mieti; poiché l'ora di mietere giunta, perché la mèsse della terra è ben matura.
16 E colui che sedeva sulla nuvola lanciò la sua falce sulla terra e la terra fu mietuta.
17 E un altro angelo uscì dal tempio che è nel cielo, avendo anch'egli una falce tagliente.
18 E un altro angelo, che avea potestà sul fuoco, uscì dall'altare, e gridò con gran voce a quello che avea la falce tagliente, dicendo: Metti mano alla tua falce tagliente, e vendemmia i grappoli della vigna della terra, perché le sue uve sono mature.
19 E l'angelo lanciò la sua falce sulla terra e vendemmiò la vigna della terra e gettò le uve nel gran tino dell'ira di Dio.
20 E il tino fu calcato fuori della città, e dal tino uscì del sangue che giungeva sino ai freni dei cavalli, per una distesa di milleseicento stadi.
L'Agnello e 144.000 sul monte Sion
Nei primi cinque versetti di questo capitolo troviamo un'altra sorprendente anticipazione della benedizione del devoto residuo in Israele. Questa anticipazione è data nel momento in cui la nazione è coinvolta nell'idolatria più sfacciata della sua storia. L'Agnello in piedi sul monte Sion (v. 1) indica il suo completo trionfo finale sull'idolatria. I 144.000 con Lui ci ricordano Apocalisse 7:2 dove tutte e dodici le tribù sono rappresentate e viste come sigillate sulla fronte.
In questo capitolo i 144.000 hanno scritto sulla fronte il nome dell'Agnello e di Suo Padre. Questo è in netto contrasto con il marchio o il nome della Bestia sulla fronte delle sue vittime ingannate.
Il monte Sion è sulla terra, il suo nome significa "soleggiato". Questo nome è usato specialmente per Gerusalemme in connessione con il sole della sua gloria millenaria. Si ode una voce dal cielo come la voce di molte acque e di grande tuono (la voce della grande potenza di Dio), insieme alla voce degli arpisti (v. 2). Questi hanno il più profondo interesse per i 144.000 Poiché si distinguono dagli anziani, gli arpisti devono essere quelli martirizzati durante le due metà del Periodo della Tribolazione ( Apocalisse 6:9 ; Apocalisse 13:15 ; Apocalisse 20:4 ).
Questi cantori del versetto 2 cantano un canto nuovo che solo loro e i 144.000 possono imparare (v. 3). Questo canto sembra essere quello del gioioso trionfo della fede risultante dall'intervento di Dio in loro favore quando soffrono i grandi dolori della Tribolazione. Entrambe queste compagnie hanno una profonda simpatia l'una per l'altra: nessun altro potrebbe entrare in una canzone di questo tipo come potrebbero. La ragione di ciò è che entrambi hanno attraversato una profonda sofferenza nel Periodo della Tribolazione.
I 144.000 sono coloro che si sono mantenuti liberi dalla contaminazione adultera della dottrina della bestia e del Falso Profeta (v. 4), poiché la fede è stata risvegliata in loro per seguire l'Agnello ovunque Egli conduca, per quanto grandi siano i pericoli. Sono redenti, liberati dalla grazia di Dio in virtù del sangue dell'Agnello, di mezzo agli uomini e chiamati "primizie a Dio e all'Agnello". Da un 1 Corinzi 15:22 punto di vista, Cristo stesso è la primizia ( 1 Corinzi 15:22 ).
Da un altro punto di vista, quelli che sono salvati ora sono "una specie di primizia" ( Giacomo 1:18 ), ma nel regno millenario le dodici tribù saranno le primizie di tutte le benedizioni sulla terra.
"Nella loro bocca non fu trovata inganno" (v. 5) ci ricorda Salmi 32:2 . Solo quando Davide confessò francamente tutta la sua colpa di adulterio e omicidio davanti a Dio in relazione a Betsabea e Uria ( 2 Samuele 11:1 ) questo fu vero per lui.
Tale rottura e confessione saranno ugualmente vere per Israele, poiché sono stati colpevoli di adulterio infedeltà a Dio e dell'omicidio del loro Messia. Per secoli hanno cercato di coprire il loro peccato osando accusare Gesù di essere un impostore e quindi giustificando di averlo messo a morte. Ma quando vedranno il loro grande Messia come Egli appare a Gerusalemme alla fine della Grande Tribolazione, saranno abbattuti in un sincero pentimento ( Zaccaria 12:10 ).
I loro cuori saranno messi a nudo agli occhi di Dio. A causa della loro fede ritrovata in Colui il cui sacrificio espia pienamente i loro peccati, Dio imputerà loro giustizia. Sono quindi visti "senza colpa davanti al trono di Dio".
Un angelo con il Vangelo eterno
Nei primi cinque versi di questo capitolo Dio ha mostrato i Suoi consigli di benedizione per Israele: ora il resto del capitolo riassume alcuni eventi solenni del Periodo della Tribolazione che porteranno a questo. Quando il giudizio sta per cadere, si vede un angelo che vola in mezzo al cielo, con il vangelo eterno da predicare a tutti gli abitanti della terra, ebrei e gentili (v. 6). Questa predicazione sarà per mezzo di quegli ebrei (principalmente) risvegliati e rinati durante la Tribolazione, e l'angelo in volo denota l'urgenza del messaggio. È "il vangelo eterno", non il vangelo della grazia di Dio in Cristo Gesù come viene predicato oggi.
Piuttosto, è il vangelo (o la buona novella) che la stessa creazione ha predicato nel corso della storia, che Dio è il Creatore di tutto, ma ora vi ha aggiunto il fatto che è giunta l'ora del giudizio (v. 7). L'uomo deve affrontare il suo Creatore: si inchini dunque ora alla sua autorità. Questa può non sembrare a molti una "buona notizia", ma è una "buona notizia" per un mondo schiacciato e lacerato dal peccato dell'uomo. Il giudizio è l'unica speranza, l'unico sollievo dallo stato di rovina dell'umanità. È un appello a ogni individuo ad inchinarsi a Dio piuttosto che ai sistemi bestiali dell'idolatria dell'uomo.
La caduta di Babilonia
Un altro angelo poi annuncia che Babilonia è caduta (v. 8). Babilonia, la grande meretrice che siede su molte acque ( Apocalisse 17:1 ), afferma di essere "la Chiesa" con sede a Roma, la città dei sette monti ( Apocalisse 17:9 ).
A causa della sua professione ha una responsabilità maggiore di qualsiasi altra azienda sulla terra in quel momento, e quindi deve essere prima giudicata. È dimostrato di aver completamente fallito nella sua responsabilità. Questo giudizio sarà visto più ampiamente nei capitoli 17 e 18.
Gli Adoratori della Bestia
Il giudizio di Babilonia è seguito da un terzo angelo che dichiara il terribile giudizio di coloro che adorano la Bestia e la sua immagine e che ricevono il suo marchio sulla fronte o sulla mano (v. 9). Questo giudizio va oltre quello della Tribolazione. Il linguaggio dei versetti 10 e 11 è spaventoso: l'ira di Dio si riversa senza alcuna mistura lenitiva nel calice della sua indignazione, con il tormento del fuoco eterno e dello zolfo. Gli uomini raccoglieranno i meritati risultati della loro sfacciata sfida e bestemmia contro il loro Creatore.
Alla luce del versetto 11 (e di altre scritture come Matteo 25:46 e Apocalisse 20:10 )) che follia è per chiunque sminuire l'orrore della punizione eterna e affermare che il tormento dell'inferno non è eterno! Non c'è fine al fumo del loro tormento: non hanno riposo né giorno né notte.
Dio non usa mezzi termini per accogliere le obiezioni dell'incredulità. Egli intende ciò che dice e le sue parole hanno lo scopo di mettere il timore di Dio nelle anime degli uomini, non di diminuire la loro preoccupazione per il giudizio.
I versetti 12 e 13 intervengono per incoraggiare la fede dei pii che rifiutano il marchio della Bestia. In tali momenti è particolarmente lodata la pazienza (o la perseveranza) di coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù. Sebbene martirizzati per la loro obbedienza a Dio in quei giorni di terribile difficoltà, hanno l'indicibile conforto di una voce dal cielo: "Beati i morti che d'ora in poi muoiono nel Signore.
"È una benedizione speciale per quel tempo, anche se certamente il fatto è vero in ogni momento. Lo Spirito Santo afferma poi la preziosa realtà del loro riposo dalle loro fatiche (in contrasto con gli adoratori della Bestia nel versetto 11) e della fecondità duratura delle loro Apocalisse 20:4 parla della loro risurrezione prima del Millennio alle gioie eterne del cielo, una ricompensa più benedetta di quella di coloro che non sono martirizzati ed ereditano solo il regno terreno , per quanto meraviglioso sarà.
Il raccolto ha mietuto
Nei versetti da 14 a 20 il giudizio diretto del Figlio dell'uomo è brevemente descritto da due diverse immagini: la vendemmia e il torchio. Si parla di Cristo come "uno come Figlio dell'uomo" (v. 14) perché, pur essendo veramente Uomo, è più che uomo. La sua seduta su una nuvola indica una certa misura di oscurità: sebbene Egli agisca direttamente, tuttavia il mondo non se ne renderà pienamente conto. La nuvola essendo bianca deduce la perfetta purezza del giudizio.
La corona della gloria divina è sul suo capo, perché qui prende la sua legittima autorità. La sua mano tiene una falce affilata, uno strumento manuale affilato usato dai primi agricoltori per tagliare una grande quantità di grano ad ogni oscillazione del braccio.
Più tardi Lo vediamo venire nella gloria con una spada che sporge dalla Sua bocca ( Apocalisse 19:15 ), poiché lì combatte contro i Suoi nemici. Nel caso della falce, il Suo giudizio è visto dal punto di vista del Suo agire per portare frutto per la Sua gloria eterna. Taglia il grano con lo scopo di separare il grano dalla pula.
Il raccolto non è quindi un'ira senza mescolanza nella distruzione indiscriminata dell'umanità, ma implica piuttosto una separazione discriminante del bene dal male. La mietitura non è distruzione, ma a beneficio del grande Mietitore.
Meravigliosi sono i consigli dell'amore divino! Se il grano viene tagliato, ciò è tuttavia in vista di un raccolto generale. Molti saranno umiliati coloro che si dimostreranno credenti, rialzati e benedetti dalla grazia di Dio. La sofferenza della Tribolazione non è enfatizzata nella mietitura, ma la benedizione che ne deriva. Molti tra le nazioni dei Gentili saranno salvati così come migliaia da Israele. Di quelli delle nazioni gentili si parla in Matteo 25:31 dove il Figlio dell'uomo pone le pecore alla sua destra e le capre alla sua sinistra.
Le pecore hanno il diritto di entrare nella vita eterna, ricevendo tutte le benedizioni del Millennio, mentre i capri (non credenti) sono assegnati alla punizione eterna a causa del loro maltrattamento dei fratelli del Signore (i devoti ebrei), che indicavano il loro atteggiamento verso Cristo Lui stesso.
Un angelo uscendo dal tempio pronunciò la parola a colui che sedeva sulla nuvola, che fece oscillare la sua falce sulla terra e la terra fu mietuta. (v. 16). In Matteo 13:30 la mietitura coinvolge il grano raccolto nel granaio, con le zizzanie (i figli del maligno) lasciate in fasci da bruciare. Il grano in quel caso è la Chiesa (tutti i credenti dalla Pentecoste al Rapimento), di cui si parla in Giacomo 1:18 come "una specie di primizia" della messe di Dio, portata in cielo al Rapimento, mentre la successiva mietitura della Tribolazione (in il nostro presente capitolo) sarà quello della moltitudine che sarà salvata per la benedizione terrena nel Millennio, la zizzania e la pula bruciate nel giudizio.
Il torchio
Nel versetto 17 "un altro angelo" esce dal tempio in cielo con una falce affilata. Il tempio sottolinea la santità e la calma deliberazione del giudizio. Nel versetto 18 ancora un angelo diverso, uno che aveva potere sul fuoco, uscì dall'altare, e diede la parola all'angelo con la falce di usare la falce per raccogliere la vite della terra perché le sue uve erano mature. L'angelo con la falce non è "uno come il Figlio dell'uomo.
"Forse la ragione di ciò è che nel caso del torchio, tutto è giudizio totale, sofferenza assoluta dell'ira di Dio. Nulla si dice della conseguente benedizione. La vite viene gettata nel grande torchio dell'ira di Dio e il torchio viene pigiato fuori della città Il torchio era un grande tino in cui si metteva l'uva, e le persone a piedi nudi camminavano o pestavano nel tino e così spremevano il succo dell'uva.
Grazie a Dio, Egli trarrà grande gioia da questo tremendo dolore, perché il vino che ne risulta parla di gioia, ma l'enfasi qui non è sulla gioia, ma sulla sofferenza indicibile che affliggerà il popolo, specialmente nella terra d'Israele, che sopporterà il peggio dell'agonia della Tribolazione.
Quando il torchio viene pigiato fuori della città ( non a Gerusalemme), il sangue copre una distanza di 1600 stadi - circa la lunghezza della terra d'Israele - "fino alle briglie dei cavalli". Questo deve essere figurativo, ma una figura fantastica! Lo spargimento di sangue andrà ben oltre il controllo di coloro che hanno iniziato la devastazione. Quanto a Israele in quel tempo, "in tutto il paese due parti saranno sterminate e moriranno" ( Zaccaria 13:8 ).
Nel 1988 la popolazione di quel paese era stimata in 4.500.000. Due terzi di quel numero sarebbero ben tre milioni di persone. Una simile decimazione della popolazione israeliana è sbalorditiva da immaginare. Non ci viene detto quanti Gentili moriranno, ma Gioele 3:9 mostra che sia il raccolto che la vendemmia influiranno sia sui Gentili che sugli Ebrei.
Apocalisse 19:1 parla proprio di questo momento del torchio (v. 15), quando il giudizio è contro i Gentili ad Armaghedon. Il torchio implica più di questo impegno, tuttavia, poiché il torchio di cui si parla in Gioele 3:12 trova in un luogo diverso: la valle di Giosafat a Gerusalemme.