Apocalisse 13:1-18
1 (12:18) E si fermò sulla riva del mare. (13:1) E vidi salir dal mare una bestia che aveva dieci corna e sette teste, e sulle corna dieci diademi, e sulle teste nomi di bestemmia.
2 E la bestia ch'io vidi era simile a un leopardo, e i suoi piedi erano come di orso, e la sua bocca come bocca di leone; e il dragone le diede la propria potenza e il proprio trono e grande potestà.
3 E io vidi una delle sue teste come ferita a morte; e la sua piaga mortale fu sanata; e tutta la terra maravigliata andò dietro alla bestia;
4 e adorarono il dragone perché avea dato il potere alla bestia; e adorarono la bestia dicendo: Chi è simile alla bestia? e chi può guerreggiare con lei?
5 E le fu data una bocca che proferiva parole arroganti e bestemmie e le fu data potestà di agire per quarantadue mesi.
6 Ed essa apri la bocca per bestemmiare contro Dio, per bestemmiare il suo nome e il suo tabernacolo e quelli che abitano nel cielo.
7 E le fu dato di far guerra ai santi e di vincerli; e le fu data potestà sopra ogni tribù e popolo e lingua e nazione.
8 E tutti gli abitanti della terra i cui nomi non sono scritti fin dalla fondazione del mondo nel libro della vita dell'Agnello che è stato immolato, l'adoreranno.
9 Se uno ha orecchio, ascolti. Se uno mena in cattività, andrà in cattività;
10 se uno uccide con la spada, bisogna che sia ucciso con la spada. Qui sta la costanza e la fede dei santi.
11 Poi vidi un'altra bestia, che saliva dalla terra, ed avea due corna come quelle d'un agnello, ma parlava come un dragone.
12 Ed esercitava tutta la potestà della prima bestia, alla sua presenza; e facea sì che la terra e quelli che abitano in essa adorassero la prima bestia la cui piaga mortale era stata sanata.
13 E operava grandi segni, fino a far scendere del fuoco dal cielo sulla terra in presenza degli uomini.
14 E seduceva quelli che abitavano sulla terra coi segni che le era dato di fare in presenza della bestia, dicendo agli abitanti della terra di fare una immagine della bestia che avea ricevuta la ferita della spada ed era tornata in vita.
15 E le fu concesso di dare uno spirito all'immagine della bestia, onde l'immagine della bestia parlasse e facesse sì che tutti quelli che non adorassero l'immagine della bestia fossero uccisi.
16 E faceva sì che a tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e servi, fosse posto un marchio sulla mano destra o sulla fronte;
17 e che nessuno potesse comprare o vendere se non chi avesse il marchio, cioè il nome della bestia o il numero del suo nome.
18 Qui sta la sapienza. Chi ha intendimento conti il numero della bestia, poiché è numero d'uomo; e il suo numero è 666.
Una bestia che esce dal mare
In contrasto con il vedere un grande segno in cielo in Apocalisse 12:1 , Giovanni ora sta sulla riva e vede una Bestia sorgere dal mare (dalle nazioni gentili o occidentali) con sette teste e dieci corna. Come abbiamo visto, questo è simile al drago in Apocalisse 12:3 , ma lì è visto come un segno in cielo, perché in quel caso la visione risale alla storia passata dell'Impero Romano di ispirazione satanista.
Qui, le corone sulle sue dieci corna indicano la rinascita dell'antico Impero Romano nel Periodo della Tribolazione, quando dieci nazioni danno il loro potere alla Bestia ( Apocalisse 17:13 ). Il nome di bestemmia sulle sue teste mostra che la Bestia assume titoli divini, poiché esigendo la fedeltà incondizionata delle persone, in realtà esige il culto (v. 15).
Il versetto 2 mostra che questo impero incorporerà in esso alcune caratteristiche degli imperi mondiali che lo hanno preceduto. La sua somiglianza con un leopardo è paragonabile all'impero greco di Alessandro Magno ( Daniele 7:6 ) con la sua rapidità di conquista. I suoi piedi come d'orso ci ricordano l'impero dei Medi e dei Persiani ( Daniele 7:5 ) con la sua forza di presa e tenacia.
La sua bocca come quella di un leone indica la sua ferocia divorante come si vedeva nell'impero babilonese ( Daniele 7:4 ). Questa Bestia nell'Apocalisse è quindi la quarta Bestia o quarto impero di Daniele 7:1 , terribile, terribile e forte (versetto 7). Il drago (Satana) gli dà il potere, il suo trono (la sua elevata dignità) e la sua autorità.
Una delle sue sette teste fu ferita a morte (v. 3). Confronta questo con Apocalisse 17:9 , dove c'è la dichiarazione che le sette teste sono le sette montagne su cui siede la donna Babilonia. Babilonia significa "confusione", un nome usato per descrivere un miscuglio religioso di verità con molta falsità, ciò che ha causato confusione a un numero infinito di suoi seguaci accecati.
Questa è letteralmente la città dei sette monti, Roma. Poi si aggiunge: "Ci sono anche sette re. Cinque sono caduti, uno è e l'altro non è ancora venuto". I primi cinque possono riferirsi alle cinque diverse forme di governo nell'Impero Romano che esistevano prima che Giovanni scrivesse, che sono Re, Consoli, Dittatori, Decemviri e Tribuni Militari. Oppure possono riferirsi alle grandi potenze imperiali del mondo fino a quel momento-Egitto, Assiria, Babilonia, Persia e Grecia, come suggerito nella Bibbia Numerica -Apocalisse-p.
436. In ogni caso, il sesto capo era la Roma imperiale (Roma sotto il dominio imperiale dei Cesari) esistente quando scrisse Giovanni e che da tempo è caduta con la caduta dell'impero stesso. Il settimo capo dunque sorgerà con la rinascita dell'impero, e sarà questo capo ("il principe che deve venire") che confermerà un'alleanza con i molti in Israele, che introdurrà la settantesima "settimana" di Daniele* ( Daniele 9:26 ).
*È molto importante comprendere questa profezia di Daniele 9:24 in connessione con l'Apocalisse e l'intero argomento della profezia. le prime 69 settimane (settimane di anni), pari a 483 anni, sono state completate con il taglio del Messia alla croce del Calvario. Ma la settantesima settimana è sospesa durante tutta la nostra attuale dispensazione di grazia, e avrà luogo solo dopo il Rapimento. Questa settantesima settimana è chiamata il Periodo della Tribolazione, che occupa un posto molto ampio nella profezia.
Questa testa sarà poi ferita a morte, evidentemente quando l'anarchia generale avrà luogo al momento del sesto sigillo ( Apocalisse 6:17 ). Molti governi saranno rovesciati prima della metà della "settimana" di Daniele (il Periodo della Tribolazione) e questo capo sarà tra loro, ferito a morte. In altre parole perderà totalmente la sua autorità.
La guarigione della testa ferita indica un sorprendente recupero del suo potere che fa meravigliare tutto il mondo. Apparentemente porterà una parvenza di ordine e pace restaurati fuori dal caos dell'anarchia, e quindi sarà acclamato come un grande leader mondiale.
Proprio come l'Impero Romano rinascerà da una ferita mortale virtuale ricevuta molti secoli fa, così verso la metà della Tribolazione la settima testa rinascerà da una ferita mortale solo poco tempo dopo che gli è stata inflitta. Questo sembra essere il motivo per cui ci viene detto che "la bestia che era e non è, è anche lui l'ottava ed è dei sette" ( Apocalisse 17:11 ).
Quando sorge per la prima volta all'inizio dei sette anni della Tribolazione, è il settimo capo; poi quando viene rianimato verso la metà di quel periodo di tempo è chiamato l'ottavo. Tutto il mondo si meraviglia del suo potere nel riportare i dieci regni sotto il suo controllo e stabilire una pace apparente dal caos. Tuttavia, il suo potere è satanico, e quindi le persone adorano sia il drago che la Bestia (v.
4). Non è necessario supporre che si rendano conto che in realtà stanno adorando Satana, ma è lui che dà autorità alla Bestia, e le persone daranno alla Bestia un posto di massima preminenza, perché lo considereranno il potere più formidabile sulla terra.
Gli viene data una bocca capace di farsi pubblicità (v. 5), mentre allo stesso tempo bestemmia. Si glorifica disprezzando Dio e il suo Cristo. Continua 42 mesi, l'ultima metà della settimana di Daniel. Oltre a bestemmiare Dio e il suo nome, aggiunge a ciò la bestemmia del tabernacolo di Dio e di "quelli che abitano nei cieli" (v. 6). Sembra che il tabernacolo si riferisca alla dimora celeste di Dio, quindi questo implica l'audace sfida della Bestia a tutta l'autorità celeste.
Quanto a coloro che abitano in cielo, questo può dedurre che la Bestia ricorderà la testimonianza dei santi che sono stati rapiti in cielo nel Rapimento, e maledirà la loro memoria. Forse per questo stesso motivo i santi celesti appariranno con il Signore dal cielo quando Egli giudicherà questo nemico insolente e le sue armate ( Apocalisse 19:11 ).
Quest'uomo non farà la guerra con Israele, ma "con i santi", quelli nel Periodo della Tribolazione che saranno risvegliati per prendere posizione per il Dio vivente (v.7). Lo abbiamo visto in Apocalisse 11:7 . L'autorità conferitagli su tutte le tribù, lingue e nazioni parla in particolare delle nazioni occidentali che si sottomettono volentieri a lui, poiché la Russia e l'Assiria (il Re del Nord) non saranno incluse in questa coalizione.
Coloro che adorano la bestia sono abitanti della terra (v. 8), che si stabiliscono nel mondo come se lo custodissero per sempre. I loro nomi non sono scritti dalla fondazione della terra nel libro della vita, proprietà dell'Agnello che fu immolato. Gli eletti hanno i loro nomi scritti in questo libro perché Dio li ha preconosciuti. L'Agnello, per il valore della sua redenzione, le rivendica come sue: nulla può cambiare questo.
Altri sono esortati a sentire se hanno orecchio per farlo (v. 9). Che le persone prendano a cuore la grave follia di preferire stabilirsi in un mondo corrotto e corrotto piuttosto che abbracciare la grazia liberatrice del Signore Gesù con le sue eterne benedizioni in cielo.
I semplici abitanti della terra, intenti ai propri interessi egoistici, seguiranno la Bestia nel suo programma come schiavi abietti per causare sofferenza ai devoti. Dio farà in modo che ricevano indietro il trattamento che danno agli altri, sia in cattività che in morte (v. 10). I santi possono così attendere con calma pazienza, con piena fiducia nell'eventuale intervento di Dio, sebbene nel frattempo soffrano.
Una bestia dalla terra
Il versetto 11 introduce un'altra Bestia che esce dalla terra invece che dal mare. La prima Bestia proveniente dal mare indica che è un Gentile, poiché le acque del mare sono tipiche di "popoli e moltitudini e nazioni e lingue" ( Apocalisse 17:15 ), mentre la terra rappresenta la terra d'Israele, così costantemente indicato come "la terra" in tutte le scritture.
Pertanto, questa seconda Bestia è ebrea. Le sue due corna come un agnello sono una simulazione dell'Agnello di Dio, una contraffazione del vero Cristo. Come leader in Israele prende il posto di Cristo, ma parla come un drago. Non c'è dubbio che questo sia l'Anticristo* ( 1 Giovanni 2:22 ), chiamato "il falso profeta" ( Apocalisse 19:20 ), "l'uomo del peccato, il figlio della perdizione", "l'empio" ( 2 Tessalonicesi 2:3 ; 2 Tessalonicesi 2:8 ), "un pastore stolto", "il pastore indegno" ( Zaccaria 11:15 ; Zaccaria 11:17 ), "il re" che fa la sua volontà ( Daniele 11:36 ) e l'"uomo potente" ( Salmi 52:1 ).
Come richiede molte designazioni per descrivere le bellezze e le glorie del Signore Gesù, così occorrono diverse designazioni per mostrare i molti aspetti del male di quest'uomo che sfida l'autorità del vero Messia. Rivendicherà autorità sia civile che religiosa in Israele.
*Molti scrittori hanno considerato che la prima Bestia romana è l'Anticristo, ma l'Anticristo dichiarerà di essere il Messia ebreo. Egli sorgerà dalla terra (Israele) e siederà nel tempio ebraico di Dio ( 2 Tessalonicesi 2:3 ), mentre la prima Bestia è un capo politico e sorge dal mare dei Gentili (v.1).
Poiché l'Anticristo è pienamente identificato con la prima Bestia (il capo dell'Impero Romano), avrà quel potere che lo sostiene. Da parte sua richiederà alla terra (Israele) ea tutti i suoi abitanti di adorare la Bestia romana (v. 12). Questa confederazione romano-israeliana esige la fedeltà di Israele all'autorità satanica di questo governo bestiale. Dio chiama questa confederazione "un patto con la morte" e un "accordo con lo Sceol" ( Isaia 28:14 ).
Questa seconda bestia, l'Anticristo, farà grandi prodigi (v. 13). Questi non sono miracoli di grazia come fece il Signore sulla terra, ma cose tremende come far venire il fuoco dal cielo, ecc. Questi sono chiamati "miracoli bugiardi" in 2 Tessalonicesi 2:9 . Quindi, mentre il genio inventivo dell'uomo probabilmente avrà un posto in questi, tuttavia dietro di essi c'è sia il potere satanico che l'illusione satanica.
Questo inganno riesce a persuadere gli ebrei in Israele a dare la loro piena fedeltà alla Bestia romana, fedeltà dimostrata e rafforzata dall'erezione a Gerusalemme di un'immagine in onore della Bestia romana, poiché questo rinato Impero Romano è diventato il protettore di Israele ( v.14). L'immagine è chiamata "l'abominio della desolazione" in Matteo 24:15 .
"Starà nel luogo santo", il tempio ebraico, come una sfida sfacciata all'autorità di Dio. Daniele 9:27 chiama questa immagine "l'ala degli abomini", un'espressione che implica la protezione dell'idolatria. Per questo Dio manda "un desolatore", il Re del Nord, contro Israele.
Il falso profeta probabilmente affermerà di dare vita all'immagine, ma la parola nel versetto 15 è correttamente tradotta come "respiro" nella NKJV. L'immagine parlerà e darà ordini per l'esecuzione di coloro che non la adorano. L'astuzia dell'inganno dell'uomo e la sinistra potenza di Satana si uniranno in questa attività di "potenza, segni e prodigi bugiardi" ( 2 Tessalonicesi 2:9 ).
Chiunque abbia visto l'immagine Disney di Abraham Lincoln in piedi e parlare può forse capire come il meglio della scienza robotica combinata con il potere satanico potrebbe in futuro concepire un'immagine molto convincente.
Il marchio della bestia
Vediamo nel versetto 16 che questa Bestia richiederà che tutto Israele, qualunque sia il suo status, sia codificato con un marchio nella mano destra o sulla fronte. Se uno è impiegato praticamente o intellettualmente, deve essere segnato. Negli Stati Uniti sono già stati segnalati esperimenti che prevedono l'infusione di un sottile strato di plastica liquida sotto la pelle come supporto per un numero invisibile percepito solo da uno scanner laser.
In questo modo il numero sarà nella persona piuttosto che su una carta di credito che possiede e può perdere o aver rubato. Quando una cosa del genere è costretto sulla popolazione con l'intenzione di avere la gente soggetta all'autorità della Bestia, o di non poter comprare o vendere (v. 17), poi i credenti saranno chiamati a rifiutare completamente questa identificazione con la Bestia come se fossero di sua proprietà.
I 144.000 di Apocalisse 7:1 avranno il sigillo di Dio sulla fronte: sono sua proprietà: non accetteranno il marchio della bestia. A tutti coloro che prendono questa posizione sarà negato il permesso di comprare o vendere. La valuta può essere eliminata come mezzo di scambio in modo che il trasferimento di fondi possa essere effettuato solo per via elettronica.
La civiltà odierna si sta muovendo rapidamente in questa direzione. Molti soffriranno per aver rifiutato il marchio della Bestia e molti saranno messi a morte, perché leggiamo di questi tra i martiri ( Apocalisse 20:4 ).
Dovremmo essere saggi su queste cose anche ora prima che queste cose accadano (v.18). Chi ha comprensione è chiamato a contare il numero della Bestia. A cosa si somma? Nella Scrittura, sei è il numero di un uomo-uomo indipendente da Dio-e come tale, ridotto al livello di una bestia. Il numero sei è indelebilmente impresso sull'umanità, e sebbene sia intensificato (666) nel numero della Bestia, tuttavia è inferiore al sette che è il numero della completezza nella Bibbia.
L'umanesimo secolare - l'umanità piena di orgoglio per le sue realizzazioni - nel suo pieno sviluppo è visto nel numero 666. Tuttavia, nel racconto di Dio tale orgoglio è semplicemente bestiale e condannato al giudizio solenne.