Ezequiel 18:29

Ó casa de Israel, os meus caminhos não são iguais?

Escritura apelando para a razão e consciência do homem

Este é um entre os muitos exemplos a serem encontrados nas Escrituras onde a natureza racional e moral do homem é apelada para a justificação da conduta divina. O cristianismo deve ser sentido por nós como verdadeiro antes que possa ser sentido por nós como algo obrigatório em nossas consciências. E quem deve ser o juiz de sua verdade ou falsidade? Onde e qual é o tribunal perante o qual suas credenciais devem ser apresentadas, examinadas e decididas? O que é, ou o que pode ser, senão a razão do homem, - Razão em seu alto trono de pureza e poder, elevada acima da atmosfera contaminada e corrupta de paixões e preconceitos mundanos, e calma e serenamente engajada na consideração e contemplação da verdade.

Esta é uma das primeiras e mais claras regras a serem adotadas para nossa orientação intelectual. É considerado um axioma por todos os pensadores sóbrios que toda proposição ou afirmação considerada contraditória ou irracional deve ser imediatamente considerada incrível. Isso, é claro, impõe ao homem a pesada responsabilidade de usar sua razão de maneira justa, de julgar não de acordo com a aparência, mas de julgar o julgamento justo.

Com esta condição, será a luz mais segura e segura para os nossos pés e a lâmpada para o nosso caminho. Há uma outra proposição semelhante à que acabamos de mencionar, que passarei agora a fazer cumprir, sem respeitar tanto a nossa natureza intelectual quanto moral. Nas Escrituras, apelo não é feito apenas à nossa razão, nosso entendimento, pela verdade de suas declarações, mas aos nossos sentimentos e convicções morais. E, portanto, eu estabeleceria este princípio como semelhante àquele já mencionado, a saber, que quaisquer representações de Deus e do caráter de Deus, que foram para a subversão ou destruição daquelas distinções primárias e essenciais de verdade, justiça e bondade, que foram estabelecidas pelo consentimento comum dos sábios e bons de todos os tempos, - quaisquer dessas representações, assumindo quais pretensões podem,

Quando as Escrituras se dirigem às nossas consciências, quando falam da lei escrita no coração, quando nos pedem para julgarmos por nós mesmos o que é certo, e quando Deus nos apela pela justiça de seus procedimentos, dizendo: “Não são os meus caminhos iguais? ”- eles assumem que temos aquilo dentro de nós que é capaz de formar julgamentos morais sólidos e de chegar a conclusões morais corretas. Portanto, novamente, quando as Escrituras nos falam da bondade, da bondade amorosa e da misericórdia de Deus, elas não começam definindo o sentido em que usam esses termos.

Eles supõem que já temos um conhecimento geral e suficientemente preciso deles. Eles assumem como certa a existência dessas qualidades entre os homens, como decorrente da própria constituição de sua natureza moral, onde quer que as faculdades dessa natureza tenham sofrido em qualquer grau o seu desenvolvimento e expansão. O que é bondade no homem é o mesmo que entendemos por bondade em Deus. E assim com justiça, fidelidade e misericórdia.

Essas qualidades, que atribuímos a Deus, primeiro obtivemos conhecimento por meio de nossos próprios sentimentos e experiência como seres humanos. Se a misericórdia e benignidade Divinas não significam algo assim, se não têm nenhuma semelhança com qualidades afins existentes em nosso próprio seio, o que devemos entender por elas? Eles se tornam meros sons e nada mais, palavras às quais não atribuem nenhum significado, e todas as nossas concepções do caráter de Deus são reduzidas à maior imprecisão e obscuridade possíveis.

Uma vez que anulou e desafiou os ditames mais claros do entendimento, uma vez desprezado e desprezado o mais profundo e universal de nossos sentimentos morais, e a mente está equipada e preparada para a crença de qualquer opinião, por mais absurda que seja, para a recepção de qualquer sentimento, por mais cruel e revoltante que seja. Exija de mim qualquer coisa, menos a rendição de meus guias intelectuais e morais. Solicite que eu dê atenção às evidências que você pode apresentar em favor de uma proposição, por mais estranha que seja, por mais remota que seja de minhas visões e apreensões atuais, e pode ser meu dever comparecer, ponderar e finalmente acreditar.

Mas exija que eu dê audiência a afirmações e declarações em nome de contradições evidentes e incongruências morais palpáveis, e eu me revolto com a precipitação da tentativa. Acho que é uma afronta à natureza que Deus me deu. Se não tivermos fé nos princípios fundamentais da razão humana e nos sentimentos morais primários e essenciais do coração humano, os fundamentos de toda convicção racional serão destruídos e seremos soltos para sermos conduzidos por todo vento de doutrina, ser vítimas do pior fanatismo ou do ceticismo mais deprimente e deprimente.

Estou ciente de que, em resposta a essas observações, devemos ser lembrados de nossa profunda ignorância da natureza de Deus e da total inadequação do intelecto humano para tomar para si a medida do Divino. A mais verdade é que há muito pertencente à natureza de Deus, do qual, neste escuro crepúsculo de nosso ser, mal temos mais do que um mero vislumbre. Esse é especialmente o caso dos chamados atributos naturais de Deus.

Sabemos muito pouco, e pouco podemos saber, do que é o Infinito, a Onipotência e a Eternidade. Nossa apreensão deles pode não chegar à plenitude e perfeição que os distinguem; mas ainda assim, até onde vai, parece ser claro, definido e exato. Embora muita obscuridade, talvez, esteja ligada ao que podemos chamar de nossas noções metafísicas de Deus, não temos nenhum lugar de descanso em que a mente possa repousar, mas as concepções morais de Deus.

Esse lugar de descanso, portanto, nunca vamos abandonar. Em vez disso, vamos nos apegar a ele, guardá-lo e protegê-lo como o lar de nossas afeições e o santuário de nossas consolações. Mas pode ser perguntado: Você quer dizer, então, exaltar a razão e a consciência acima da Palavra de Deus? Você quer dizer que essa Palavra deve se submeter aos nossos julgamentos humanos errados? O que defendemos é simplesmente isto, que nenhuma doutrina deduzida das Escrituras pela interpretação humana, que está em guerra com a natureza intelectual e moral do homem, que está em desacordo com as primeiras e mais claras direções do entendimento e da consciência, pode ser a Palavra de Deus, e com direito à autoridade daí decorrente.

Não temos idéias de Deus mais claras do que aquelas pertencentes às nossas concepções morais Dele. Quando dizemos: Eis que Deus é bom, temos uma compreensão distinta do que queremos dizer com isso. E assim é quando dizemos que Ele é justo, bom e misericordioso. Essas são propriedades com as quais a razão e as Escrituras concordam em investi-Lo. Fortalecidos por essas autoridades, tomamos em nossas mentes, e acalentamos como nosso maior tesouro, as visões morais correspondentes do caráter divino.

Lá eles estão alojados com firmeza e permanência. Deles nossos pensamentos e esperanças nunca devem ser separados. Se, portanto, eu percebo algo nas Escrituras que à primeira vista parece ser discordante com essas visões do caráter de Deus, eu me esforço, por investigação mais ampla e pesquisa mais profunda, para descobrir um sentido mais consistente; mas se isso não pode ser encontrado, eu não digo que Deus não é o Ser benigno e misericordioso que eu considerava que fosse, mas que por uma causa ou outra eu não entendo a passagem diante de mim.

É assim que eu enfrentaria e objetaria às doutrinas do Calvinismo. Eles começam colocando de lado as mais claras deduções da razão e, em seguida, varrendo toda noção de justiça e bondade que fixou sua morada em minha alma. Por que são os apelos mais impressionantes que nos são feitos nas Escrituras em nome da amorosa bondade e terna misericórdia de nosso Deus, se nem a razão nem a consciência do homem podem compreender e sentir o que, no que diz respeito ao Ser Divino, a bondade e a misericórdia são ? Nesse caso, bondade e misericórdia podem significar qualquer coisa ou nada; e tirar delas quaisquer razões de consolo e confiança deve ser vão e inútil.

Nossa crença será uma crença em um Deus desconhecido, e nossa adoração será a adoração de não sabemos o quê. Não tenha medo, então, de usar sua razão, seus entendimentos, no assunto da religião; mas tome cuidado ao usá-los para fins de exibição, para a satisfação de sua vaidade e para o exercício de sua habilidade. Considere-os como talentos, pelo fiel emprego do qual você terá que prestar contas no tribunal da Justiça Todo-Poderosa.

Alimente a lâmpada imortal dentro de você pela meditação e oração, e eleve suas almas ao céu; e então a razão, em união com a Palavra de Deus, irá guiá-lo nos caminhos da sabedoria, e seus caminhos são caminhos de prazer, e seus caminhos são caminhos de paz. ( T. Madge. )