Números 24:25

Y Balaam se levantó, y fue y volvió a su lugar; y Balac también se fue por su camino.

Balaam... volvió a su lugar, es decir, a su habitación u hogar (cf. Números 7:14 ) en Mesopotamia. Sin embargo, aunque emprendió un viaje de regreso a casa, no continuó en esa dirección, sino que se desvió, dejando el territorio moabita; no al campamento israelita, como supone Hengstenberg, una conjetura vana e infundada, sino a los pastizales contiguos de los madianitas (cf. Números 31:8 ; Josué 13:22 ). El historiador se ha contentado con simplemente insinuar el hecho de la partida de Balaam; porque la principal, o más bien la única razón para la introducción de este episodio, fue dejar constancia de que el profeta, que había sido llamado a maldecir, estaba obligado a bendecir a Israel.

Una vez hecho este registro, no era importante hacer una crónica de los movimientos posteriores del vidente mesopotámico; y, en consecuencia, sólo por una nota incidental en una parte posterior de la historia nos enteramos de que había ido a manipular a los madianitas.

La explicación de este movimiento tan singular parece ser que, debido a los impulsos dominantes de su pasión principal, todavía tenía la esperanza de obtener la recompensa esperada; y creyendo que Yahvé era una deidad local como las demás, imaginó que, ahora que estaba más allá de las fronteras de Moab, estaría completamente libre de la restricción mental que le había obligado en ese país a actuar en contra de sus intereses e intenciones.

La influencia absorbente de la ambición y la avaricia extinguió la impresión de las notables profecías que había pronunciado recientemente; y con el fin de complacer aún los deseos de sus ansiosos empleadores, planeó un plan villano, de tal descripción que bien sabía que, al romper las relaciones de Israel con Yahvé, cambiaría el destino de ese pueblo. Si se hubieran dado los detalles de sus logros en Madián, como se dan los de Moab, podrían haber sido tan numerosos, tan importantes y tan interesantes (Blunt's 'Undesigned Coincidences', p. 87).

El carácter de Balaam, marcado por tantas inconsistencias, y continuamente oscilando entre principios antagónicos, un siervo profeso del verdadero Dios, y al mismo tiempo un esclavo auto vendido del diablo, declarando su resolución fija de actuar de acuerdo con la voluntad divina tal como le fue revelada, y, sin embargo, resuelto en secreto a seguir un camino opuesto, rezando como un hombre de ardiente piedad, y, sin embargo, arrastrándose en el polvo del mundo, es un enigma moral que ha desconcertado a algunas de las mentes más grandes para descifrarlo satisfactoriamente.

Un gran tema de discusión, tanto en la antigüedad como en los tiempos modernos, ha sido si fue un verdadero profeta, uno de los antiguos magos, o simplemente un sagaz y astuto adivino. Algunos, basándose en la expresión "adivino", que aparece en Josué( Josué 13:22 ; cf. Josefo, 'Antiquities'. b, 4:, cap. 6:, sec. 2; Philo, 'Life of Moses, ' seg.48),  han mantenido que era un hechicero infame y sin principios, cuyo poder consistía en la magia y en las maldiciones. Una segunda clase ha sostenido la opinión de que sólo pretendía consultar al Señor, porque era un idólatra, y no poseía más dones que el de una sagacidad previsora y una prudencia calculadora; mientras que una tercera clase ha admitido que conocía al verdadero Dios, erigía altares en su honor y era un verdadero profeta, aunque corrompido por la avaricia.

Hay verdad en cada una de estas opiniones; pero es sólo la combinación de todas ellas la que, proporcionando una llave para abrir los principios latentes del carácter de Balaam, puede conducir a una justa estimación de este extraordinario personaje.

Nacido pagano, o tal vez criado en alguna forma corrupta de la religión patriarcal (cf. Génesis 31:30 ), había sido educado para creer en el ser y el carácter de Yahvé; pero su conocimiento del verdadero Dios estaba muy mezclado con la ignorancia y los errores de la superstición. Era susceptible de tener sentimientos piadosos, y reconocía a Dios hasta cierto punto en su práctica; pero todos los buenos principios de los que se había empapado solían ser olvidados o superados por el predominio de las pasiones sórdidas. Dotado de una inspiración sobrenatural, que le permitía revelar los propósitos de la Divina Providencia, en relación con Israel, degradó su don profético por la supuesta necesidad de cortejar el aflato mediante los ritos preparatorios del augurio, y, como Simón el Mago al principio de la era del Nuevo Testamento, pensó en "hacer una ganancia de la piedad".

Había ciertamente en Balaam los elementos del conocimiento y del temor del Señor, que había adquirido por el estudio serio del procedimiento divino hacia Israel; pero se había detenido con los elementos, nunca había llegado a una conversión fundamental con él: ciertamente le fueron conferidos destellos claros y únicos de luz por el Espíritu de Dios; Pero este don profético aparece en todo momento no como uno comprensivo y seguro" (Hengstenberg, "Balaam", p. 346).

Balaam fue un adivino pagano y un profeta de Yahvé al mismo tiempo. El curso de su historia nos muestra con suficiente claridad dónde estaba el obstáculo; en otras palabras, cómo fue que, después de que Balaam reconoció a Yahvé como el Dios verdadero y supremo, y a pesar del hecho de que Yahvé no dejó de darse a conocer en palabra y poder, no abandonó por completo sus encantamientos paganos y se entregó a la adoración de Yahvé.

La causa no era principalmente intelectual, ni surgía de ninguna descalificación para el llamado de un genuino profeta de Yahvé. La causa era totalmente moral y radicaba por completo en la voluntad. Hasta entonces, Balaam había practicado la magia como oficio. Cuando se convenció de que Yahvé, el Dios de Israel, era más fuerte que los dioses de todas las demás naciones, se dirigió a Él, probablemente con la esperanza de que por este medio podría obtener resultados más sorprendentes y ganancias aún mayores.

Así, Balaam llevó a su nueva fase de vida un estado de ánimo pagano, que inevitablemente le impidió establecerse más firmemente o progresar más en su comunión con Yahvé, mientras permaneciera invicto. No debemos imaginar, sin embargo, que sus objetivos y esfuerzos estuvieran desprovistos de motivos más nobles y elevados; porque, de haber sido así, Yahvé difícilmente habría permitido que se le descubriera o que respondiera a sus preguntas. Y la manera en que Yahvé se encontró con él no dejó de tener efecto sobre el espíritu y el corazón, la mente y la voluntad del mago" (Kurtz, "Historia de la Antigua Alianza", 3:,p. 393).

Se le representa en las Escrituras en un momento como "adivino", en otro como "profeta" ( 2 Pedro 2:15 ); y su fama, por sus relaciones con Dios, debe haber sido grande, cuando el rey de Moab envió dos veces a través del desierto de Asiria invitaciones urgentes para solicitar el beneficio de sus valiosos servicios en el valle del Jordán.

Con respecto a sus declaraciones proféticas, su mente en ese momento debe haber sido levantada por el Espíritu de Dios a un estado elevado de fervor extático; para las predicciones más claras, más vigorosas, más sublimes que las que pronunció apenas se encuentran en el volumen sagrado; y al leer estas predicciones, incluso a través de un medio de una traducción, el lector se apresura a lo largo de la admiración de los conceptos finos, la poderosa imaginación, y la dicción ricamente poética por la que se distinguen.

Sea cual fuere el medio por el que se comunicó a Israel el conocimiento de estas expresiones, ya sea, como supone Hengstenberg, por el propio Balaam, durante una supuesta visita al campamento israelita, o, como conjeturan otros, a través de los madianitas, que se mezclaron con el pueblo de Dios, fueron registradas por Moisés bajo la dirección del Espíritu que las había inspirado; y no puede haber duda de que estos lapsos del sabio mesopotámico, al apoderarse fuertemente de la memoria de los israelitas, así como de los jefes moabitas y madianitas en cuyo oído fueron pronunciados, serían un gran medio de inspirar al que estaba en perspectiva de invadir Canaán, y de crear entre esos pueblos paganos la expectativa de un Rey glorioso que iba a surgir en Israel.

Esta última consideración tiende a eliminar una de las mayores dificultades respecto a la contratación de los servicios de Balaam para predecir la gloria del reino del Mesías. Se trata de un caso aislado: el único caso conocido de un gentil dotado de dones proféticos; y, por lo tanto, podemos concluir que había alguna razón importante para una excepción tan notable. Y esta conclusión se ve reforzada por la consideración de que fue a los gentiles a quienes se dirigieron sus profecías, aunque posteriormente se incluyeron en los libros sagrados.

Fue por las revelaciones hechas a Balaam que los destellos de la luz divina irrumpieron en las oscuras naciones del mundo pagano; y más especialmente es a ellos a quienes debemos rastrear esa expectativa general que prevaleció durante siglos antes del advenimiento de Cristo, en todo el Oriente, en relación con la aparición de un personaje exaltado y glorioso.

Esta expectativa se realizó al comienzo de la era del Nuevo Testamento, cuando los magos, guiados por un meteoro milagroso en los cielos, llegaron a Jerusalén y preguntaron dónde estaba el Rey de los judíos que había nacido ( Mateo 2:1 ); porque habían visto su estrella en el Oriente. Esta era una obvia alusión a las hermosas palabras de Balaam: "Vendrá una estrella de Jacob"; y así Yahvé, al emplear a Balaam, que no era de la descendencia de Abraham, para predecir los acontecimientos futuros, no sólo mostró su soberanía, sino que con sabiduría divina preparó a las naciones, en cierta medida, para el advenimiento del Mesías, así como para disfrutar de las bendiciones de su reinado, (véase Josefo, 'Antigüedades', b. 4:, cap. 6:, secs. 12 y 13; Orígenes, 'Contra Cels.', lib. 1:, sec. 160: también 'In Numeros Hom.', 13:, sec. 7; Eusebio, 'Demonst. Evang.', lib. 9:, sec. 1; "Legación Divina" de Warburton, b. 4:, sec. 4; "Discours Historiques" de Saurin, tom. 2:, disc. 64; Newton, 'On the Prophecies', disser. 5:; Hengstenberg y Kurtz, como ya se ha mencionado; 'Geschichte' de Ewald, vol. 2:, p. 277; Grandpierre, 'Essais sur le Pentateugue', 23:; 'Jewish Church' de Stanley, Lect. 8:; 'Minutiae of Prophecy and the Minutiae of Fulfilment', por el reverendo F. Tilney Bassett; Moses Stuart, 'On Daniel', p. 346; Boyle, 'On Daniel', p. 367, nota; Pusey, 'On Daniel', prefacio, pp. 7: y 11:)