1 Tesalonicenses 5:12-15

Capítulo 13

GOBERNANTES Y GOBERNADOS

1 Tesalonicenses 5:12 (RV)

En el momento actual, una gran causa de división entre las iglesias cristianas es la existencia de diferentes formas de gobierno de la Iglesia. Los congregacionalistas, presbiterianos y episcopales están separados entre sí de manera mucho más decidida por la diferencia de organización que por la diferencia de credo. Algunos de ellos, si no todos, identifican cierta forma de orden de la Iglesia con la existencia de la Iglesia misma.

Así, los obispos de habla inglesa del mundo, que se reunieron hace algún tiempo en la conferencia en Lambeth, adoptaron como base, sobre la cual podrían tratar para la unión con otras Iglesias, la aceptación de la Sagrada Escritura, de los Sacramentos del Bautismo. y la Cena del Señor, de los credos de los Apóstoles y Nicea, y del Episcopado Histórico. En otras palabras, los obispos diocesanos son tan esenciales para la constitución de la Iglesia como la predicación de la Palabra de Dios y la administración de los sacramentos.

Es una opinión que se puede decir, sin ofender, que no tiene historia ni razón de su lado. Parte del interés de esta Epístola a los Tesalonicenses radica en los destellos que da del estado primitivo de la Iglesia, cuando tales preguntas simplemente hubieran sido ininteligibles. La pequeña comunidad de Tesalónica no carecía del todo de una constitución (ninguna sociedad podía existir sobre esa base), pero su constitución, como vemos en este pasaje, era del tipo más elemental; y ciertamente no contenía nada como un obispo moderno.

"Os suplicamos", dice el Apóstol, "que conozcáis a los que trabajan entre vosotros". "Trabajar" es la expresión ordinaria de Pablo para un trabajo cristiano como él mismo lo hizo. Quizás se refiere principalmente al trabajo de catequesis, a dar esa instrucción regular y conectada en la verdad cristiana que siguió a la conversión y al bautismo. Abarca todo lo que pueda ser de utilidad para la Iglesia o cualquiera de sus miembros.

Incluiría incluso obras de caridad. Hay un pasaje muy parecido a este en la Primera Epístola a los Corintios, 1 Corintios 16:15 f. donde las dos cosas están estrechamente relacionadas: "Ahora os ruego, hermanos (vosotros conocéis la casa de Estéfanas, que son las primicias de Acaya, y que se han puesto para ministrar a los santos), que también vosotros estéis en sujeción a los tales y a todos los que ayudan en la obra y laboran.

"En ambos pasajes hay una cierta indefinición. Los que trabajan no son necesariamente personas oficiales, ancianos o, como a menudo se les llama en el Nuevo Testamento, obispos y diáconos; pueden haberse entregado a la obra sin ninguna elección o La ordenación en absoluto. Sabemos que esto es a menudo el caso todavía. Los mejores obreros en una iglesia no siempre o necesariamente se encuentran entre aquellos que tienen funciones oficiales que realizar.

Especialmente es así en las iglesias que no brindan reconocimiento a las mujeres, pero su eficiencia como agencias religiosas depende aún más de las mujeres que de los hombres. ¿Qué sería de nuestras Escuelas Dominicales, de nuestras Misiones Domésticas, de nuestras obras de caridad, de nuestra visita a los enfermos, los ancianos y los pobres, si no fuera por el trabajo de las mujeres cristianas? Ahora bien, lo que el Apóstol nos dice aquí es que es un trabajo que, en primera instancia, merece ser respetado.

"Reconoced a los que trabajan entre vosotros", significa "Conócelos por lo que son"; reconozca con toda reverencia su abnegación, su fidelidad, los servicios que le prestan, su reclamo sobre su consideración. El obrero cristiano no trabaja por alabanza o adulación; pero aquellos que cargan con la carga de la iglesia sobre ellos de alguna manera, como pastores o maestros o visitantes, como coros o coleccionistas, como administradores de la propiedad de la iglesia, o de cualquier otra manera, tienen derecho a nuestro reconocimiento, y no deben ser abandonados. sin ello.

No hay duda de que hay una gran cantidad de trabajo desconocido, desatendido y no correspondido en cada iglesia. Eso es inevitable y probablemente bueno; pero debería hacernos más ansiosos por reconocer lo que vemos y estimar a los obreros muy enamorados por ello. Cuán indecoroso y cuán indigno del nombre cristiano, cuando los que no trabajan se ocupan de criticar a los que lo hacen, inventando objeciones, ridiculizando el esfuerzo honesto, anticipando el fracaso, vertiendo agua fría sobre el celo.

Eso es malo para todos, pero malo especialmente para quienes lo practican. El alma poco generosa, que guarda rencor al reconocimiento de los demás, y aunque nunca trabaja, siempre tiene sabiduría de sobra para los que lo hacen, está en un estado desesperado; no hay crecimiento para él en nada noble y bueno. Abramos los ojos a los que laboran entre nosotros, hombres o mujeres, y reconozcamos como se merecen.

Hay dos formas especiales de trabajo a las que el Apóstol destaca: menciona entre los que trabajan "a los que están sobre vosotros en el Señor y os amonestan". La primera de las palabras empleadas aquí, la que se traduce como "los que están sobre ustedes", es la única pista que contiene la Epístola sobre el gobierno de la Iglesia. Dondequiera que haya una sociedad, debe haber orden. Debe haber aquellos a través de los cuales actúa la sociedad, aquellos que la representan oficialmente con palabras o hechos.

En Tesalónica no había un solo presidente, un ministro en nuestro sentido, que poseyera hasta cierto punto una responsabilidad exclusiva; la presidencia estaba en manos de una pluralidad de hombres, lo que los presbiterianos llamarían una sesión de Kirk. Este cuerpo, por lo que podemos deducir de las pocas indicaciones sobrevivientes de sus deberes, dirigiría, pero no conduciría, el culto público y administraría los asuntos financieros, y especialmente la caridad, de la iglesia.

Por regla general, serían hombres de edad avanzada; y fueron llamados por el nombre oficial, tomado de los judíos, de ancianos. En los primeros tiempos, no predicaban ni enseñaban; eran demasiado mayores para aprender esa nueva profesión; pero lo que podría llamarse la administración estaba en sus manos; eran el comité de gobierno de la nueva comunidad cristiana. Los límites de su autoridad están indicados por las palabras "en el Señor".

"Están por encima de los miembros de la iglesia en su carácter y relaciones como miembros de la iglesia; pero no tienen nada que ver con otros departamentos de la vida, en la medida en que estas relaciones no se ven afectadas por ellos.

Al lado de los que presiden la iglesia, Pablo menciona a los "que los amonestan". Amonestar es una palabra algo severa; significa hablar con uno sobre su conducta, recordándole lo que parece haber olvidado y lo que se espera con razón de él. Nos da una idea de la disciplina en la Iglesia primitiva, es decir, del cuidado que se tuvo para que aquellos que habían nombrado el nombre cristiano llevaran una vida verdaderamente cristiana.

No hay nada expresamente dicho en este pasaje sobre doctrinas. La pureza de la doctrina es ciertamente esencial para la salud de la Iglesia, pero la rectitud de vida está antes que ella. No se dice nada expresamente sobre la enseñanza de la verdad; esa obra pertenecía a los apóstoles, profetas y evangelistas, que eran ministros de la Iglesia en general, y no estaban fijos en una sola congregación; el único ejercicio del habla cristiana propia de la congregación es su uso en amonestación, i.

e., para propósitos morales prácticos. El ideal moral del evangelio debe estar claramente ante la mente de la Iglesia, y todos los que se desvíen de él deben ser advertidos de su peligro. "Es difícil para nosotros en los tiempos modernos", dice el Dr. Hatch, "con los puntos de vista ampliamente diferentes que hemos llegado a tener en cuanto a la relación del gobierno de la Iglesia con la vida social, entender cuán grande es la disciplina que ocupa en las comunidades de los tiempos primitivos.

Estas comunidades eran lo que eran principalmente por el rigor de su disciplina. En medio de "una nación torcida y perversa", sólo podían mantenerse firmes mediante la extrema circunspección. La pureza moral no era tanto una virtud a la que estaban obligados a apuntar como la condición misma de su existencia. Si la sal de la tierra perdiera su sabor, ¿con qué se salaría? Si las luces del mundo se atenuaran, ¿quién reavivaría su llama? Y de esta pureza moral los oficiales de cada comunidad eran los custodios.

'Ellos buscaban almas como las que deben rendir cuentas. "' Esta vívida imagen debería provocarnos a la reflexión. Nuestras mentes no están lo suficientemente puestas en el deber práctico de mantener la norma cristiana. La originalidad moral del evangelio se desvanece con demasiada facilidad. ¿No es cierto que somos mucho más expertos en reivindicar el acercamiento de la Iglesia al estándar del mundo no cristiano, que en mantener la distinción necesaria entre los dos? el mundo en la Iglesia sin saberlo; estamos seguros de tener instintos, hábitos, disposiciones, asociados quizás y gustos, que son hostiles al tipo de carácter cristiano, y es esto lo que hace indispensable la amonestación.

Mucho peor que cualquier aberración en el pensamiento es una irregularidad en la conducta que amenaza el ideal cristiano. Cuando su ministro o anciano, o cualquier cristiano, le advierte sobre tal cosa en su conducta, no se resienta por la advertencia. Tómatelo en serio y con amabilidad; da gracias a Dios porque no te ha permitido seguir sin ser amonestado; y estima muy en amor al hermano o hermana que ha sido tan fiel a ti.

Nada es más anticristiano que encontrar fallas; nada es más verdaderamente cristiano que la amonestación franca y afectuosa de los descarriados. Esto se puede recomendar especialmente a los jóvenes. En la juventud tenemos tendencia a ser orgullosos y obstinados; confiamos en que podemos mantenernos a salvo en lo que los viejos y tímidos consideran situaciones peligrosas; no tememos a la tentación, ni pensamos que esta o aquella pequeña caída sea más que una indiscreción; y, en cualquier caso, tenemos una decidida aversión a que nos interfieran.

Todo esto es muy natural; pero debemos recordar que, como cristianos, estamos comprometidos con un curso de vida que no es en todos los sentidos natural; a un espíritu y una conducta incompatibles con el orgullo; a una seriedad de propósito, a una nobleza y pureza de propósito, que pueden perderse por la obstinación; y debemos amar y honrar a quienes ponen su experiencia a nuestro servicio, y advertirnos cuando, con ligereza de corazón, estemos en camino de hacer naufragar nuestra vida. No nos amonestan porque les guste, sino porque nos aman y quieren salvarnos del mal; y el amor es la única recompensa por tal servicio.

Lo poco que hay de espíritu oficial en lo que ha estado diciendo el Apóstol, lo vemos claramente en lo que sigue. En cierto modo, es especialmente deber de los ancianos o pastores de la Iglesia ejercer el gobierno y la disciplina; pero no es tan exclusivamente su deber como eximir de responsabilidad a los miembros de la Iglesia en general. El Apóstol se dirige a toda la congregación cuando continúa: "Estad en paz entre vosotros. Y os exhortamos, hermanos, a amonestar a los desordenados, animar a los pusilánimes, sostener a los débiles, ser pacientes para con todos". Miremos más de cerca estas sencillas exhortaciones.

"Amonesta", dice, "al desordenado". ¿Quienes son? La palabra es militar, y significa propiamente aquellos que dejan su lugar en las filas. En la Epístola a los Colosenses Colosenses Colosenses 2:5 Pablo se regocija por lo que él llama el frente sólido presentado por su fe en Cristo. El frente sólido se rompe, y se le da gran ventaja al enemigo, cuando hay personas desordenadas en una iglesia, hombres o mujeres que no cumplen con la norma cristiana, o que violan, por irregularidades de cualquier tipo, la ley de Cristo.

Estos deben ser amonestados por sus hermanos. Cualquier cristiano que vea el desorden tiene derecho a amonestarlo; es más, está sobre su conciencia como un deber sagrado hacerlo con ternura y seriedad. Tenemos demasiado miedo de ofender y muy poco miedo de permitir que el pecado siga su curso. ¿Qué es mejor hablar con el hermano que ha sido desordenado, ya sea por descuidar el trabajo, descuidar la adoración o caer abiertamente en el pecado? ¿O no decirle nada, pero hablar de lo que encontramos en él para censurar a todos los demás, tratando libremente a sus espaldas cosas de las que no nos atrevemos a hablarle a la cara? Seguramente mejor es amonestar que murmurar; si es más difícil, también se parece más a Cristo. Puede ser que nuestra propia conducta nos cierre la boca, o al menos nos expone a una réplica grosera; pero la humildad no afectada puede superar incluso eso.

Pero no siempre se necesita una amonestación. A veces ocurre todo lo contrario; y por eso Pablo escribe: "Anime a los pusilánimes". Ponles corazón. La palabra traducida "pusilánime" sólo se usa en este pasaje; sin embargo, todo el mundo sabe lo que significa. Incluye a aquellos para cuyo beneficio el Apóstol escribió en el capítulo 4 la descripción de la segunda venida de Cristo, aquellos cuyos corazones se hundieron en ellos porque pensaban que nunca volverían a ver a sus amigos difuntos.

Incluye a aquellos que rehuyen la persecución, las sonrisas o el ceño fruncido de los no cristianos, y que temen negar al Señor. Incluye a los que han caído ante la tentación y están sentados abatidos y temerosos, sin poder ni siquiera levantar los ojos al cielo y hacer la oración del publicano. Todas esas almas tímidas necesitan ser alentadas; y los que han aprendido de Jesús, que no quiebran la caña cascada ni apagan el pábilo que humea, sabrán hablarles una palabra a tiempo.

Toda la vida del Señor es un estímulo para los pusilánimes; El que acogió al penitente, que consoló a los dolientes, que restauró a Pedro después de su triple negación, es capaz de levantar a los más tímidos y hacerlos estar en pie. Tampoco hay obra más semejante a la de Cristo que esta. Los pusilánimes no reciben cuartel del mundo; los hombres malos se deleitan en pisotear a los tímidos; pero Cristo les pide que esperen en Él y se fortalezcan para la batalla y la victoria.

Similar a esta exhortación es la que sigue, "Apoya a los débiles". Eso no significa, proveer para aquellos que no pueden trabajar; pero aférrate a los débiles en la fe y mantén el ritmo. Hay personas en cada congregación cuya conexión con Cristo y el evangelio es muy leve; y si alguien no los agarra, se irán a la deriva. A veces, tal debilidad se debe a la ignorancia: las personas en cuestión saben poco sobre el evangelio; no llena ningún espacio en sus mentes; no asombra su debilidad ni fascina su confianza.

A veces, nuevamente, se debe a una inestabilidad mental o de carácter; se dejan llevar fácilmente por nuevas ideas o por nuevos compañeros. A veces, sin tendencia a decaer, hay una debilidad debida a una falsa reverencia por el pasado, y por las tradiciones y opiniones de los hombres, que esclavizan la mente y la conciencia. ¿Qué se puede hacer con cristianos tan débiles? Deben ser apoyados. Alguien les impondrá las manos y los sostendrá hasta que superen su debilidad.

Si son ignorantes, se les debe enseñar. Si se dejan llevar fácilmente por nuevas ideas, se les debe mostrar el incalculable peso de la evidencia que, por todos lados, establece la verdad inmutable del evangelio. Si tienen prejuicios y son fanáticos, o están llenos de escrúpulos irracionales y reverencia ciega por las costumbres muertas, deben verse obligados a mirar a la cara los terrores imaginarios de la libertad, hasta que la verdad los haga libres.

Pongamos en serio esta exhortación. Los hombres y las mujeres se escapan y se pierden para la Iglesia y para Cristo, porque eran débiles y nadie los apoyaba. Su palabra o su influencia, hablada o utilizada en el momento adecuado, podría haberlos salvado. ¿De qué sirve la fuerza si no para asir a los débiles?

Es un clímax apropiado cuando el Apóstol agrega: "Ten paciencia para con todos". El que trata de guardar estos mandamientos: "Amonesta al desordenado, anima al pusilánime, apoya al débil", tendrá necesidad de paciencia. Si somos absolutamente indiferentes el uno al otro, no importa; podemos prescindir de él. Pero si buscamos ser útiles los unos a los otros, nuestras debilidades morales son muy difíciles. Reunimos todo nuestro amor y todo nuestro coraje, y nos aventuramos a insinuar a un hermano que algo en su conducta ha ido mal; y él vuela en una pasión, y nos dice que nos ocupemos de nuestros propios asuntos.

O emprendemos alguna ardua tarea de enseñar, y después de años de dolores y paciencia se nos hace alguna pregunta inocente que muestra que nuestro trabajo ha sido en vano; o sacrificamos nuestro propio ocio y recreación para aferrarnos a algún débil y descubrimos que, después de todo, el primer acercamiento de la tentación ha sido demasiado fuerte para él. ¡Qué lentos, estamos tentados a llorar, los hombres responden a los esfuerzos hechos por su bien! Sin embargo, somos hombres que lloran, hombres que han cansado a Dios por su propia lentitud y que debemos apelar constantemente a Su paciencia. Seguramente no es demasiado para nosotros ser sufrido por todos.

Esta pequeña sección se cierra con una advertencia contra la venganza, el vicio directamente opuesto a la tolerancia. "Mirad que ninguno pague a nadie mal por mal; antes seguid siempre el bien, los unos para con los otros y para con todos". ¿A quiénes se dirige este versículo? Sin duda, debería decir, todos los miembros de la Iglesia; tienen un interés común en que la venganza no la deshonre. Si el perdón es la virtud original y característica del cristianismo, es porque la venganza es el más natural e instintivo de los vicios.

Es una especie de justicia salvaje, como dice Bacon, y difícilmente se convencerá a los hombres de que no es justa. Es el vicio que más fácilmente puede hacerse pasar por virtud; pero en la Iglesia no debe tener la oportunidad de hacerlo. Los hombres cristianos deben tener sus ojos sobre ellos; y cuando se ha cometido un daño, deben protegerse contra la posibilidad de venganza actuando como mediadores entre los hermanos separados.

¿No está escrito en las palabras de Jesús: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios"? No solo debemos abstenernos de la venganza nosotros mismos, sino que debemos asegurarnos de que, como cristianos, no tenga lugar entre nosotros. Y aquí, de nuevo, a veces tenemos una tarea ingrata y necesitamos sufrir mucho. Los hombres enojados no son razonables; y el que busca la bendición del pacificador a veces sólo se gana el mal nombre de un entrometido en los asuntos de otros hombres.

Sin embargo, la sabiduría es justificada de todos sus hijos; y ningún hombre que luche contra la venganza, con un corazón leal a Cristo, jamás podrá quedar en ridículo. Si lo que es bueno es nuestro objetivo constante, unos hacia otros y hacia todos, nos ganaremos la confianza incluso de los hombres airados, y tendremos el gozo de ver las malas pasiones desterradas de la Iglesia. Porque la venganza es el último baluarte del hombre natural; es el último fuerte que sostiene contra el espíritu del evangelio; y cuando es asaltada, Cristo reina en verdad.