INTRODUCTION
L'authenticité de l'épître aux Romains n'a jamais été remise en question. Il a le témoignage ininterrompu de toute l'Antiquité, jusqu'à CLEMENT DE ROME, le "compagnon de travail de l'apôtre dans l'Évangile, dont le nom était dans le Livre de Vie" (Philippiens 4:3 son Incontestable épître aux Corinthiens, écrite avant la fin du premier siècle, les recherches les plus approfondies de la critique moderne l'ont laissée intacte.
QUAND et O cette épître a été écrite, nous avons les moyens de déterminer avec une grande précision, à partir de l'épître elle-même par rapport aux Actes des Apôtres. Jusqu'à ce jour, l'apôtre n'était jamais allé à Rome (Romains 1:11 Romains 1:13 Romains 1:15 Jérusalem avec une contribution pécuniaire pour ses pauvres chrétiens des églises de Macédoine et d'Achaïe, après quoi son but était de rendre visite à Rome en route pour l'Espagne (Romains 15:23 - Romains 15:28 nous savons qu'il a emporté avec lui de Corinthe, à l'issue de sa troisième visite dans cette ville, qui a duré trois mois ( Actes 20:2 Actes 20:3; Actes 24:17 À cette occasion, l'accompagnait de Corinthe certaines personnes dont les noms sont donnés par l'historien des Actes (Actes 20:4 de ceux-ci sont expressément mentionnés dans notre épître comme étant avec l'apôtre quand il l'a écrit- -Timotheus, Sosipater, Gaius et Erastus (Romains 16:21 Romains 16:23 Corinthe (1 Corinthiens 1:14 la ville " (Romains 16:23 que Corinthe. Enfin, Phoebe, le porteur, comme il semble, de cette épître, était une diaconesse de l'Église de Cenchrea, le port oriental de Corinthe (Romains 16:1 résister à la conviction, dans laquelle tous les critiques s'accordent à dire que Corinthe était le lieu à partir duquel l'épître a été écrite et qu'elle a été expédiée vers la fin de la visite mentionnée ci-dessus, probablement au début du printemps de l'année 58.
Le FONDATEUR de cette célèbre église est inconnu. Qu'elle devait son origine à l'apôtre Pierre, et qu'il en fut son premier évêque, bien qu'une ancienne tradition et enseignée dans l'Église de Rome comme un fait indiscutable, est réfutée par les preuves les plus claires, et est abandonnée même par Romanistes candides. Dans cette supposition, comment expliquer une circonstance si importante passée sous silence par l'historien des Actes, non seulement dans le récit des travaux de Pierre, mais dans celui de l'approche de Paul à la métropole, des députés de Roman "frères" qui sont venus jusqu'à Appii Forum et les Trois Tavernes pour le rencontrer, et de ses deux années de travail là-bas (Actes 28:15 Actes 28:30 cohérent avec son principe déclaré - ne pas construire sur les fondations d'un autre homme (Romains 15:20 pour qu'il puisse avoir des fruits parmi eux aussi, même parmi les autres Gentils (Romains 1:13 de la circoncision pour leur père spirituel? Et comment, si oui, n'y a-t-il pas de salutation à Pierre parmi les nombreux dans cette épître? ou, si elle peut être pensé qu'il était connu pour être ailleurs à ce moment particulier, comment se produit-il dans toutes les épîtres que notre apôtre a ensuite écrit de Rome pas une allusion à un tel origi n de l'église de Rome? Les mêmes considérations sembleraient prouver que cette église ne devait son origine à aucun ouvrier chrétien éminent; et cela nous amène à la question très controversée.
Pour QUELLE CLASSE de chrétiens cette épître a-t-elle été principalement conçue - juive ou païenne? Qu'un grand nombre de juifs et de prosélytes juifs résidaient à cette époque à Rome est connu de tous ceux qui connaissent les écrivains classiques et juifs de cette époque et des périodes immédiatement suivantes; et que ceux d'entre eux qui étaient à Jérusalem le jour de la Pentecôte (Actes 2:10 des trois mille convertis de ce jour-là, porteraient à leur retour à Rome la bonne nouvelle avec Il ne peut y avoir aucun doute. Il n’ya pas non plus d’indications voulant que certains de ceux qui ont été accueillis dans les salutations de cette épître étaient déjà des chrétiens de longue date, sinon parmi les premiers convertis à la foi chrétienne. D'autres ont fait la connaissance de l'apôtre. ailleurs, et qui, s'ils ne lui étaient pas redevables de leur première connaissance du Christ, devaient probablement beaucoup à ses soins, semblaient s'être chargés du devoir de chérir et de consolider l'œuvre du Seigneur dans la capitale. improbable que jusqu'à l'arrivée de l'apôtre, la communauté chrétienne à Rome ait été dépendante d'une agence subalterne pour l'augmentation de son nombre, aidée par des visites occasionnelles de prédicateurs déclarés des provinces; et peut-être peut-elle être réunie des salutations du dernier chapitre qu'il était jusque-là dans un état moins organisé, bien que loin d'être moins florissant, que quelques autres églises auxquelles l'apôtre avait déjà adressé des épîtres. Il est certain que l'apôtre leur écrit expressément en tant qu'Église des Gentils (Romains 1:13 Romains 1:15; Romains 15:15 Romains 15:16 Chrétiens juifs parmi eux, et toute l'argumentation présuppose une connaissance intime de la part de ses lecteurs avec les principes directeurs de l'Ancien Testament, cela s'expliquera suffisamment en supposant que la plupart d'entre eux, ayant avant de connaître le Seigneur été des prosélytes païens de la foi juive, étaient entrés dans le pâle de l'Église chrétienne par la porte de l'ancienne économie.
Il ne reste plus qu'à parler brièvement du PLAN et du CARACTÈRE de cette épître. De toutes les épîtres incontestables de notre apôtre, celle-ci est la plus élaborée et en même temps la plus éclatante. Il a autant de points communs avec un traité théologique que de cohérence avec la liberté et la chaleur d'une vraie lettre. En se référant aux en-têtes que nous avons préfixés à ses sections successives, comme présentant au mieux la progression de l'argument et la connexion de ses points, nous notons simplement ici que son premier grand sujet est ce que l'on peut appeler la relation juridique de l'homme avec Dieu en tant que violateur de sa sainte loi, qu'elle soit simplement écrite sur le cœur, comme dans le cas des païens, ou, comme dans le cas du peuple élu, comme connu plus loin par révélation externe; qu'il traite ensuite de cette relation juridique comme entièrement inversée par une connexion croyante avec le Seigneur Jésus-Christ; et que son troisième et dernier grand sujet est la vie nouvelle qui accompagne ce changement de relation, embrassant à la fois une béatitude et une consécration à Dieu qui, rudimentairement achevée déjà , s'ouvrira, dans le monde futur, à la félicité de la communion immédiate et sans faille avec Dieu. La portée de ces merveilleuses vérités sur la condition et le destin du Peuple Élu, auquel l'apôtre vient ensuite, bien qu'il semble que leur application pratique à ses parents selon la chair, est à certains égards la partie la plus profonde et la plus difficile. de toute l'épître, nous portant directement aux sources éternelles de la grâce aux coupables dans l'amour souverain et les desseins insondables de Dieu; après quoi, cependant, nous sommes ramenés à la plate-forme historique de l'Église visible, dans l'appel des Gentils, la préservation d'un reste israélite fidèle au milieu de l'incrédulité générale et la chute de la nation, et la récupération ultime de tout Israël à constituer, avec les Gentils dans les derniers jours, une Église catholique de Dieu sur terre. Le reste de l'épître est consacré à divers sujets pratiques, se terminant par des salutations et des élans de cœur délicieusement suggestifs.