Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Néhémie 4:1-6
Sanballat incite les voisins des Juifs à ridiculiser leurs tentatives de reconstruire les murs, mais sans effet ( Néhémie 4:1 ).
On note ici l'approfondissement de l'opposition déjà révélée aux Juifs et à la construction des murs. Remarquez la croissance de l'attitude antagoniste de ceux qui s'y opposent, chaque fois exprimée selon un schéma :
o 2:10 'Et quand Sanballat le Horonite, et Tobiah le serviteur, l'Ammonite, apprirent cela, cela les affligea beaucoup, en ce qu'il était venu un homme pour chercher le bien-être des enfants d'Israël.'
o 2:19 'Mais quand Sanballat le Horonite, et Tobiah le serviteur, l'Ammonite, et Guéshem l'Arabe, l'entendirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent, et dirent : « Quelle est cette chose que vous faites ? Vous rebellerez-vous contre le roi ?
o 4:1 'Mais il arriva que, quand Sanballat apprit que nous étions en train de construire le mur, il était furieux, et prit un grand ombrage, et se moqua des Juifs, et parla devant ses frères et l'armée de Samarie.'
o 4:7-8 'Mais il arriva que, quand Sanballat, et Tobiah, et les Arabes, et les Ammonites, et les Ashdodites, apprirent que la réparation des murs de Jérusalem avançait, que les brèches commencèrent à être arrêtées , alors ils étaient très en colère, et ils conspirèrent tous ensemble pour venir combattre contre Jérusalem, et y semer la confusion.'
Remarquez le schéma, « et quand ils/il en ont entendu parler », et la croissance des sentiments, « cela les a beaucoup affligés », « ils nous ont moqués de nous et nous ont méprisés », « il était furieux et a pris un grand ombrage » , « ils conspirèrent pour venir combattre Jérusalem ».
Nous pouvons également remarquer la croissance de la réponse de Néhémie :
o Dans Néhémie 2:10 il poursuit simplement son dessein.
o Dans Néhémie 2:20 il a répondu en faisant remarquer que le Dieu du Ciel était avec eux, et qu'ils n'y avaient aucune part.
o Dans Néhémie 4:4 il appelle spécifiquement Dieu à les traiter sévèrement.
o Dans Néhémie 4:9 il prie Dieu et met en garde contre eux.
'Mais il est arrivé à ce sujet, quand Sanballat a entendu que nous étions en train de construire le mur, il était furieux, et a pris un grand ombrage, et s'est moqué des Juifs.'
Dans ses tentatives pour contrecarrer l'œuvre, un Sanballat en colère, qui était probablement déjà gouverneur du district de Samarie, se tourna vers les insultes, se moquant des tentatives des « juifs » (les rapatriés et ceux qui s'étaient impliqués avec eux dans le pur culte de YHWH). L'importance de la construction des murs est mise en évidence par sa fureur. Ce n'était pas une matière légère. Il représentait une nouvelle force politique née dans la région, et qui était séparatiste basée sur son culte exclusif du Temple (voir Esdras 4:1 ). Cela représentait donc l'affaiblissement de son autorité et était un affront à ses propres vues particulières. Car il se considérait comme un Yahviste et était en colère que les Juifs ne l'acceptent pas comme tel.
Il n'y a en fait pas d'arme plus puissante que le ridicule lorsqu'il est utilisé contre ceux qui veulent être bien vus. Cela peut détourner les personnes sans conviction de leurs objectifs et empêcher les autres de les rejoindre. Beaucoup de progrès de chrétiens ont été stoppés par de telles méthodes. Mais dans ce cas, cela a échoué parce que « les gens avaient envie de travailler ». Ils étaient convaincus qu'ils faisaient l'œuvre de Dieu. Et il ne restait par conséquent que l'alternative de la violence ( Néhémie 4:7 ).
La moquerie était indirecte ( Néhémie 4:2 ), bien qu'elle soit certainement parvenue aux oreilles de Néhémie. Le but était de créer un immense sentiment de mépris à l'égard des activités des Juifs. Il visait également à renforcer sa propre estime de soi.
« Et il parla devant ses alliés (frères) et l'armée de Samarie, et dit : « Que font les faibles Juifs ? Vont-ils se fortifier ? Vont-ils sacrifier ? Vont-ils finir dans un jour ? Vont-ils faire revivre les pierres des tas d'ordures, vu qu'elles sont brûlées ?
Le mot 'frères' signifie presque certainement 'alliés' (comparez Amos 1:9 ), ceux qui sont en union fraternelle avec lui en tant qu'adversaires des Juifs. L'armée de Samarie serait un contingent militaire local tel qu'un gouverneur en aurait nécessairement besoin comme une sorte de force de police (comparer Esdras 4:23 ).
La mention de ce dernier est significative en tant que préparation à la violence prévue qui suivra. Sanballat fait ainsi largement connaître ses vues à ceux qui ont une certaine autorité et à ceux qui feront appliquer ses décisions. Il les soutient aussi bien que lui-même.
Ses questions sont clairement désobligeantes, basées sur sa vision méprisante de leur faiblesse et de leur faiblesse. Qu'est-ce que ces gens faibles pensaient vraiment pouvoir accomplir ? Comme nous le savons, ils avaient constamment lutté contre des moments difficiles et avaient trouvé la vie difficile ( Néhémie 1:3 ), quelque chose en partie à cause de Sanballat et de ses acolytes. La question montre à quel point la puissante direction de Néhémie, combinée à la force de son escorte, était nécessaire pour les Juifs malades. Ils ont fourni une sorte de colonne vertébrale.
Les deux premières questions peuvent être considérées comme faisant référence à leurs tentatives pour se sécuriser : « Vont-ils se fortifier ? ou « dépendre d'eux-mêmes ? (assurant leur propre protection)), 'Vont-ils sacrifier ?' (assurant ainsi la protection de Dieu). La deuxième série de questions démontre alors qu'il a vu cela comme un espoir vain basé sur des fondations inadéquates. Ils peuvent être vus comme un chiasme :
A 'Vont-ils se fortifier?' (Ou 'Vont-ils le laisser à eux-mêmes ?').
B 'Vont-ils sacrifier?'
B 'Vont-ils mettre fin (à leurs problèmes) en un jour ?' (en invoquant Dieu).
A 'Vont-ils refaire des pierres à partir des tas d'ordures brûlées ?'
Dans ce cas, « se fortifier » ou « s'en remettre à eux-mêmes » s'apparente à « faire vivre les pierres brûlées », c'est-à-dire compter sur eux-mêmes et espérer un miracle car ils utilisent des matériaux inadéquats pour leurs fortifications. Le sacrifice est mis en parallèle avec l'anticipation des résultats instantanés comme réponse. Dans ce dernier il peut y avoir un écho de Zacharie 3:9 , 'J'enlèverai l'iniquité de cette terre en un jour'. Pensaient-ils vraiment qu'offrir des sacrifices pourrait enlever leur péché en un jour ?
D'autre part, nous pouvons les voir comme deux couplets :
o 'Vont-ils se laisser (entre les mains de Dieu), vont-ils se sacrifier?'
o 'Vont-ils en finir (de construire) en un jour, feront-ils vivre les pierres brûlées ?'
L'image globale est la même. Son affirmation est qu'ils comptent sur eux-mêmes et sur un Dieu inadéquat, et anticipent la réalisation d'une solution rapide tout en s'appuyant sur des matériaux inadéquats. Entre autres choses, il a en tête combien de temps la construction de tels murs pourrait prendre, surtout compte tenu de leur manque d'expertise et de l'inutilité d'utiliser du calcaire brûlé, qui s'effondrerait facilement, à des fins de construction. Il considère qu'ils ne sont tout simplement pas conscients des problèmes. L'écrivain sait bien sûr que ses lecteurs sont conscients qu'entre-temps, il a été accompli de manière satisfaisante.
La signification habituelle de 'azab est de 'partir, abandonner'. D'où la traduction « se laisseront-ils (en vain) (entre les mains de Dieu) ? (comparer Psaume 10:14 ), ou 'Vont-ils (le laisser à) eux-mêmes ?'. Ceci est ensuite suivi de « Vont-ils (en vain) sacrifier ? Mais à Ougarit, un sens secondaire a été trouvé pour 'azah' qui se traduit par 'construire, rénover, restaurer'.
Ainsi la traduction : « Vont-ils se fortifier ? En d'autres termes, « feront-ils une vaine tentative de sécurisation avec des matériaux inadaptés ? Ce dernier indiquerait alors par « Vont-ils sacrifier ? il signale aussi l'inutilité de leurs sacrifices, eux aussi insuffisants. Il considérait probablement leur version du Yahvisme comme manquant de profondeur et de qualité, avec son échec à l'unir avec d'autres dieux (contrairement aux Juifs hérétiques d'Éléphantine).
Ainsi, dans l'ensemble, il souligne qu'ils comptent sur des choses inadéquates : sur leur propre activité faible, sur leurs sacrifices tout aussi faibles, sur leur confiance qu'ils pourraient terminer le travail rapidement contre vents et marées, et sur leur confiance qu'ils pourraient rendre utilisables des matériaux inutiles. . Ils espéraient l'impossible.
'Or Tobias l'Ammonite était près de lui, et il dit : " Même ce qu'ils construisent, si un renard monte, il brisera leur mur de pierre. "
Tobiah, qui se tenait à ses côtés, s'est joint à la dérision en affirmant que si même un renard grimpait sur les murs, cela les ferait s'effondrer. Lui aussi a en tête l'insuffisance des matériaux, le manque de temps et le manque d'expertise des constructeurs. Il considère qu'elles sont incapables d'atteindre leur but.
« Écoute, ô notre Dieu, car nous sommes méprisés. Et retournez leur opprobre sur leur propre tête, et livrez-les pour un butin dans un pays de captivité, et ne couvrez pas leur iniquité, et ne laissez pas leur péché s'effacer de devant vous, car ils ont provoqué (vous) se mettre en colère devant (devant) les constructeurs.
La réponse de Néhémie souligne le fait que les questions de Sanballat étaient destinées à être une insulte contre le Dieu des Juifs, ainsi qu'un reproche à son peuple. Il demande à Dieu d'entendre ce qui a été dit. Ils ont méprisé son peuple et l'ont provoqué la colère devant son peuple. Ainsi, il prie pour que ce qui était auparavant arrivé au propre peuple de Dieu parce qu'il avait méprisé Dieu, soit maintenant fait à ce peuple également pécheur. Que leur péché ne soit pas négligé. Qu'ils soient eux aussi emmenés en exil.
Certaines traductions modernes ont ignoré la préposition « avant », traduisant « ont provoqué la colère des constructeurs ». Mais c'est pour altérer la signification claire du texte. « Avant » ne peut pas être ignoré, ni pris de manière adverbiale. Mais il existe un certain nombre d'exemples où « provoquer la colère » se réfère à Dieu même lorsqu'Il n'est pas mentionné (par exemple 1 Rois 21:22 ; 2 Rois 21:6 ; 2 Ki 23:19 ; 2 Chroniques 33:6 ; Psaume 106:29 ; Osée 12:14 ).
« Et ne couvre pas leur iniquité, et ne laisse pas leur péché s'effacer devant toi. Comparez Psaume 109:14 ; Jérémie 18:23 , qui démontrent que sa prière dans de telles circonstances était en parallèle avec celle d'autres hommes pieux.
Pour l'idée d'avoir l'iniquité 'couverte' (casah) voir Psaume 85:2 . (Le mot casah signifie mettre une couverture, mais ce n'est pas le mot qui signifie habituellement l'expiation qui est caphar). Car pour 'faire effacer les péchés' voir Psaume 51:1 ; Psaume 51:9 ; Ésaïe 43:25 ; Ésaïe 44:22 . Ces avantages étaient les prérogatives du peuple racheté de Dieu lorsqu'ils sont venus à Dieu à la manière de Dieu.
Mais tout en reconnaissant que Néhémie n'atteint pas l'idéal de l'enseignement du Christ (« aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent »), nous devons noter pour sa défense que Néhémie ne priait pas pour qu'ils ne trouvent jamais le vrai pardon. Il priait plutôt pour qu'ils reçoivent ce que leurs péchés méritaient tant qu'ils resteraient dans leur état actuel. Car par leur attitude même, ils révélaient qu'ils n'avaient aucune vraie connaissance de YHWH (une connaissance qu'ils revendiquaient) et n'avaient donc aucun droit aux bénéfices qu'ils revendiquaient à travers leur propre système sacrificiel.
Ces mots sont le côté négatif de « rejeter leur reproche sur leur propre tête, et les livrer pour un butin dans une terre de captivité ». Il ne cherchait pas à retirer leur droit au pardon s'ils s'approchaient de Dieu selon les conditions de Dieu (en renonçant à l'idolâtrie et en se soumettant vraiment à YHWH et à son alliance), priant seulement pour qu'ils ne trouvent pas un « pardon facile » par leur propre rituel. Qu'ils reçoivent, dans leur état impénitent, la récompense due pour leurs péchés (on peut comparer le cri des saints martyrs dans Apocalypse 6:10 ).
« Car ils ont provoqué (vous) la colère devant les constructeurs. » Et ses motifs de prière étaient qu'ils avaient, par leur comportement, provoqué la colère de Dieu. Leur péché n'avait pas été contre l'homme, mais contre Dieu. Cela ne veut pas nécessairement dire que Sanballat et ses acolytes avaient effectivement parlé ouvertement devant les constructeurs. Seulement que ce qu'ils avaient propagé était parvenu aux oreilles des constructeurs. Les constructeurs avaient été mis au courant de la moquerie générale qui accompagnait leur travail, les faisant honte et provoquant ainsi la colère de YHWH parce que c'était Son travail qu'ils faisaient.
« Alors nous avons construit le mur, et tout le mur a été réuni à la moitié de sa (hauteur), car les gens avaient envie de travailler. »
« Alors nous avons construit le mur. » Face à l'opposition, et avec confiance en Celui à qui Néhémie avait prié, le travail sur les murs se poursuivit rapidement jusqu'à ce que, en relativement peu de temps, Jérusalem soit encerclée par un mur qui était globalement la moitié de la hauteur de celui finalement prévu. Cela fournirait une certaine défense en soi. Les gens ne pouvaient plus se faufiler n'importe où à volonté. (La pleine hauteur serait révélée par les parties du mur qui avaient survécu à la catastrophe). Et c'était le résultat des efforts d'hommes qui étaient déterminés à faire le travail, et avaient travaillé en conséquence.