Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Nombres 21:4-10
5). Le Serpent d' Nombres 21:4 ( Nombres 21:4 ).
Après avoir vaincu le roi d'Arad, Israël continua son voyage depuis le mont Hor par « le chemin de la mer des Roseaux », longeant la terre d'Édom. Comme ils espéraient emprunter la King's Highway, beaucoup plus facile, ils étaient très découragés par la difficulté du chemin, car il traversait un territoire difficile où il n'y avait pas d'eau et aucun moyen d'obtenir du pain, et ils n'avaient que la manne méprisée (comparez Nombres 11:5 ).
C'était comme être de nouveau dans le désert. Cela les a de nouveau poussés à désirer l'Egypte (comparez Nombres 20:3 ). Oubliant la gloire de leur récente victoire, ils retombèrent dans leurs vieilles habitudes.
Alors Yahweh leur rappela leur séjour dans le désert, en envoyant parmi eux des « serpents de feu ». Comparez Deutéronome 8:15 où les serpents ardents symbolisaient les épreuves du désert. C'était un rappel que s'ils voulaient revenir aux épreuves de la période sauvage, ils pouvaient le faire.
Ils ont peut-être été appelés serpents de feu parce que leur morsure a provoqué l'incendie des corps des hommes, ou peut-être parce qu'ils se sont baignés dans le soleil qui brillait sur eux et se reflétait en eux.
Dans la vie chrétienne, les victoires sont souvent suivies de rencontres avec des « serpents mordants ». Le secret est alors de considérer Jésus comme le crucifié. C'est une leçon continue pour nous sur la façon dont nous devons être continuellement dépendants de Lui.
Une analyse.
a Le peuple passe par Edom et est découragé ( Nombres 21:4 ).
b Le peuple murmure contre Dieu et contre Moïse au lieu de se tourner vers Dieu ( Nombres 21:5 ).
c Yahvé envoie parmi eux des serpents de feu afin que beaucoup meurent ( Nombres 21:6 ).
d Le peuple demande à Moïse de demander pardon pour lui ( Nombres 21:7 a).
d Moïse Nombres 21:7 pardon pour le peuple ( Nombres 21:7 b).
c Yahvé dit qu'un serpent de feu doit être dressé sur une perche afin que celui qui regarde puisse vivre ( Nombres 21:8 ).
b Le serpent d'airain est dressé et le peuple qui se tourne vers Dieu et se tourne vers lui vit ( Nombres 21:9 ).
a Le peuple se rend à Oboth ( Nombres 21:10 )
« Et ils partirent du mont Hor par le chemin de la mer des Roseaux, pour faire le tour du pays d'Edom, et l'âme du peuple était très découragée à cause du chemin.
Leur voyage les mena alors à travers une région desséchée où ils durent à nouveau dépendre totalement de la manne, ce qui causa un grand découragement. Eux-mêmes étaient desséchés et ils en avaient marre de la manne, « ce pain léger ». Si seulement ils avaient pu utiliser la King's Highway au lieu de cette route dure et morne autour de la frontière d'Edom. Yahvé s'en moquait-il ?
« Et le peuple parla contre Dieu et contre Moïse : « Pourquoi nous as-tu fait monter d'Égypte pour mourir dans le désert ? Car il n'y a pas de pain, et il n'y a pas d'eau, et notre âme a horreur de ce pain léger. » '
Ainsi, dans leur veine habituelle, ils se sont retournés contre Dieu et contre Moïse. Pourquoi Moïse les a-t-il traînés hors d'Égypte pour mourir dans le désert ? Pourquoi ont-ils dû supporter ce prétendu pain ? Pourquoi n'avaient-ils ni pain ni eau convenables pour les satisfaire ?
'Et Yahweh envoya des serpents de feu parmi le peuple, et ils mordirent le peuple; et beaucoup de gens d'Israël sont morts.
Et le résultat fut qu'ils se retrouvèrent dans un endroit apparemment rempli de serpents. Beaucoup de gens ont été mordus et beaucoup sont morts. Yahweh leur rappelait ce que cela avait été de voyager à travers le désert (comparez Deutéronome 8:15 ). Mais ils n'avaient jamais rencontré de serpents aussi mauvais et aussi nombreux que celui-ci auparavant.
Cela les a rapidement ramenés à la raison. Cela leur rappelait-il aussi le temps où la verge de Dieu s'était transformée en serpent sous leurs yeux ? ( Exode 4:3 ; Exode 4:30 ; Exode 7:7 ). Cela aussi était arrivé à un nouveau départ. Mais ici, de nombreux bâtons de Dieu sont venus châtier Son peuple.
Ou il se pourrait bien que cet incident ramène leurs esprits à Genèse 3:15 . Le serpent leur broyait les talons. Yahweh avait prévenu de ce que le serpent pourrait faire à l'avenir, et le voici. C'était un jugement clair de Dieu.
« Et le peuple vint vers Moïse et dit : « Nous avons péché, parce que nous avons parlé contre Yahvé et contre toi. Priez Yahvé, qu'il éloigne de nous les serpents. » Et Moïse a prié pour le peuple.
Quoi qu'il en soit, cela les confrontait à ce qu'ils faisaient. Ils reconnurent leur folie et reconnurent qu'ils avaient péché à la fois contre Yahvé et contre Moïse. Puis ils supplièrent Moïse d'intercéder en leur faveur et demandèrent à Yahvé d'éloigner les serpents. Et Moïse a prié comme ils l'avaient demandé.
« Et Yahvé dit à Moïse : « Fais-toi un serpent de feu, et place-le sur un étendard, et il arrivera que quiconque est mordu, quand il le verra, vivra. » '
Yahvé a répondu avec miséricorde. Non seulement il enlèverait les serpents, mais il guérirait beaucoup de ceux qui ont été mordus. Il a donc commandé à Moïse d'ériger une image d'un serpent de feu et de l'installer sur un poteau. Ensuite, Il a promis que quiconque se tournerait alors vers cette image vivrait.
Des exemples remarquables de serpents de bronze et de cuivre ont été découverts à Canaan. A Timna, au sud d'Hébron, où le cuivre a été extrait, un serpent de cuivre doré a été trouvé. A Hazor, un étendard de serpent a été découvert. Et un serpent d'airain a été trouvé à Gezer. Ainsi, il existe des parallèles avec le serpent ardent de bronze (ou de cuivre). La pensée ici était qu'ils devaient détourner le regard des serpents qui rampaient dans la poussière vers le serpent fourni par Yahweh, élevé bien haut devant eux.
Les serpents glissant dans la poussière ont épelé la mort. Yahvé a offert la vie. Mais ils devaient regarder. S'ils ne regardaient pas la provision de Yahweh, ils mourraient. Certains ont vu dans la rougeur du cuivre le symbole du sang du sacrifice. Mais la leçon a peut-être été plus que pour trouver la vie, ils doivent lever les yeux de la poussière où gît la mort (comparer Lévitique 11:20 ; Lévitique 11:23 ; Lévitique 11:31 ) et regarder vers Yahvé le Dieu vivant.
Si le serpent en lequel le bâton de Moïse s'était transformé à l'époque de l'Égypte était présent à l'esprit, et que ce n'était pas quelque chose de facile à oublier, et qu'en fait il aurait pu être proverbial parmi les Israélites, alors ce serpent de cuivre « gelé » sur un poteau pourrait bien avoir a indiqué comment Yahweh pouvait « congeler » les serpents quand il le voulait ( Exode 4:4 ).
Cela indiquerait aux gens sans paroles que leur délivrance ne pouvait venir que par la verge de Dieu et Son pouvoir sur les serpents. Ils se rappelleraient peut-être comment le serpent de Yahweh avait dévoré tous les autres serpents ( Exode 7:12 ). Ainsi, cela augmenterait leur foi et ils sauraient de qui leur délivrance est venue.
'Et Moïse fit un serpent d'airain (ou de cuivre), et le plaça sur l'étendard, et il arriva que si un serpent avait mordu un homme, quand il regardait le serpent d'airain (cuivre), il vivait.'
Et Moïse fit ce qui lui avait été commandé. Il fit le serpent de bronze/cuivre, le plaça sur un poteau et le souleva. Alors celui de ceux qui avait été mordu, qui regardait le serpent, vivait. Ils avaient détourné leur esprit des choses terrestres pour chercher le céleste. Ils s'étaient tournés vers le bâton et la puissante autorité de Yahvé.
Jésus a utilisé cet exemple comme une image de son élévation sur la croix, afin que quiconque regarde à lui et croit en lui vive et ait la vie éternelle ( Jean 3:14 ). Les hommes avaient été mordus par le péché et condamnés, mais Il était venu pour leur donner une nouvelle vie.
« Et les enfants d'Israël partirent et campèrent à Oboth.
Puis le peuple continua son voyage et campa à Oboth. Le nom d'Oboth signifie « peaux d'eau ». Peut-être y a-t-il ici un indice de préparation pour l'eau abondante à venir bientôt.
Nous avons donc ici encore le rappel que parce que Dieu aime son peuple, il le châtie. Il ne nous permettra pas de continuer en permanence dans les péchés connus. Si nous murmurons et nous plaignons contre Lui, alors nous devons nous attendre à ce que des « serpents », des troubles de quelque sorte, viennent parmi nous. Mais en dernière analyse, son but est de nous faire nous tourner vers lui afin que nous puissions avoir et jouir de la vie éternelle.