Apocalypse 2:8-11

NOTES CRITIQUES ET EXÉGÉTIQUES

Apocalypse 2:8 . Était mort et revécu (RV). — Tant la mort que le retour à la vie sont attribués à un temps passé. L'opportunité de cette présentation du Christ réside dans le fait que l'épître s'adressait à une Église persécutée, exposée même au péril du martyre. Eux, même en tant que leur Seigneur, pourraient devoir passer « de la mort à la vie ».

Apocalypse 2:9 . Travaux .—Omis dans RV Tribulation .— Trench explique l'origine de ce mot (« Étude des mots », p. 8). Pauvreté. —Assistance à la persécution. Lorsqu'ils sont chassés de la synagogue, en devenant chrétiens, les juifs sont souvent privés de leurs biens. Riche . — De caractère et d'approbation divine.

Blasphème. —Un terme habituellement et correctement appliqué à Dieu ; signifiant ici « injurier », « insulte », « la calomnie ». Synagogue de Satan. —Avec le sens simple de congrégation de trompeurs. « Un groupe de personnes portant l'image de Satan, copiant son exemple, faisant son travail, et partisans de son règne. » Ici, Satan est traité comme le trompeur idéal, qui représente ces trompeurs. Aucun argument relatif à sa personnalité ne peut être tiré en toute sécurité d'expressions figuratives telles que celles-ci.

Apocalypse 2:10 . Diable. —Représentant les informateurs contre, les accusateurs des chrétiens et les magistrats persécuteurs. Prison . — Le premier degré de la peine. Essayé. —Dans le sens de tenté d'apostasier. Dix jours. —Pas littéralement dix jours ; l'expression est figurative, et signifie un temps strictement limité et relativement court.

Fidèle. —Constante, persistante. La mort .—θανάτου suggère ici une mort violente. Couronne de vie . — C'est-à- dire la vie éternelle comme couronne, ou scellement de la fidélité. Voir 1 Pierre 5:4 ; 2 Timothée 4:8 .

Apocalypse 2:11 . Seconde mort— Comparez Apocalypse 20:6 ; Apocalypse 20:14 , Apocalypse 21:8 .

Il indique une mort autre que la mort du corps. Il est utilisé dans la paraphrase chaldéenne. Carpenter dit : « La vie de l'esprit est la connaissance de Dieu ( Jean 17:3 ) ; la mort de l'esprit, ou la seconde mort, est la décadence ou la paralysie des pouvoirs par lesquels une telle connaissance était possible, et l'expérience de l'horreur d'une vie qui est sans Dieu.

PRINCIPAUX HOMILÉTIQUES DU PARAGRAPHE. — Apocalypse 2:8

Encouragez les fidèles.—Celui qui a parlé en paraboles, en tant que Christ humain, parle en chiffres et en symboles en tant que Christ vivant. Smyrne, aujourd'hui « Ismir », est toujours une importante ville commerciale d'Ionie, avec une population d'environ cent vingt mille habitants. Il prétend être le lieu de naissance d'Homère. La vigne était très cultivée ; Dionysos, le dieu du vin, était adoré et l'intempérance était le péché caractéristique des habitants.

Dionysos représente la puissance productive, débordante, enivrante de la nature, et de cela, le vin en est le symbole naturel et approprié. L'association de Polycarpe avec cette épître est très incertaine, mais son martyre peut servir d'illustration. Peut-être a-t-il été ordonné par saint Jean ; il succéda à Bucolus comme évêque de Smyrne et fut martyrisé en 156 ou 157 après JC sous le règne de Marc-Antonin. De toute évidence, la seule chose spécialement remarquée par le Christ vivant, lors de l'inspection de cette Église, est son endurance héroïque à la persécution extérieure.

Il a été sévèrement soumis à la tension des circonstances, et l'a supporté noblement et bien. Smyrne souffre pour sa culture (comme Job l'a fait) ; d'autres Églises souffrent comme discipline pour la correction. Il est important de faire face au fait qu'un individu pieux peut être appelé à souffrir simplement en tant qu'agent pour sécuriser sa culture supérieure ; et il est également vrai qu'une Église chrétienne peut être mise dans des circonstances de grave anxiété et de détresse, en vue d'assurer sa culture spirituelle.

I. La figure dans laquelle le Christ vivant apparaît à cette Église . - " Le premier et le dernier, qui était mort et qui a vécu de nouveau ". La note-clé de l'épître est la suivante : Christ est mort pour revivre—pour vivre vraiment . Tu meurs, et toi aussi tu vivras de nouveau, tu vivras vraiment. (Certains pensent que le chiffre peut être suggéré par la légende de la mort violente et de la résurrection de Dionyse ; mais voir Apocalypse 1:17 .)

II. Les choses remarquées dans cette Église par le Christ vivant. —Le mot « œuvres » est mieux compris, non pas comme des œuvres actives, énergiques, entreprenantes, mais comme suggéré par les deux termes explicatifs suivants, « travail », ou effort, portant, et la « patience », la vertu de celui qui souffre. Les « œuvres » de Smyrne étaient passives plutôt qu'actives. Le Christ vivant ne trouve aucun motif de plainte ouverte ; et pourtant, le fait même qu'il y ait eu besoin de peines disciplinaires et culturelles pour faire une œuvre gracieuse dans l'Église, implique une certaine imperfection. Le Christ vivant a vu trois choses.

1. La tribulation que l'Église a dû endurer.
2. La pauvreté des circonstances qu'impliquait la tribulation ; et
3. Les insultes proférées par le parti juif fanatique. Chacun de ces troubles serait difficile à supporter ; les trois ensemble ont fait beaucoup de choses en effet. La question d'un intérêt suprême pour Celui qui inspectait l'Église était celle-ci : « Vivraient-ils – comme ils pourraient vivre – en échappant à la pression de ces maux ? Ou étaient-ils prêts à mourir – à mourir à eux-mêmes, comme ils pourraient mourir – en cédant noblement pour les supporter ? S'ils vivaient en reniant Christ, alors ils mourraient à la vie éternelle.

S'ils mourraient en souffrant pour Christ, alors ils devraient vivre jusqu'à la vie éternelle. Illustrez par l'image familière, « Diane ou le Christ ? » Matamoros, le martyr espagnol, aurait dit : « Je me propose d'être ferme jusqu'à la fin, quoi qu'il en soit.

III. Le message envoyé à l'Église par le Christ vivant . — C'était l'anticipation d'une tension supplémentaire, à laquelle l'Église serait soumise, et un avertissement gracieux à son sujet. « Prison et mort ; » pas de soulagement, mais plus d'épreuve. "Dix jours;" la figure de la complétude comme test, mais impliquant un temps limité. Mais l'avertissement se mêle à l'encouragement et à l'assurance. « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai une couronne de vie.

» Il semble que les prêtres de Dionysos aient reçu une couronne ; mais la couronne que Jésus donne est une couronne de vie . L'histoire du martyre de l'évêque Polycarpe se termine par ces mots : « Par sa patience, il vainquit le souverain injuste et reçut la couronne d'immortalité.

IV. La provision que le Christ Vivant fait pour ceux qui vainquent . — « Ne soyez pas blessé de la seconde mort. Cette expression, « seconde mort », ne se trouve ni dans les évangiles ni dans les épîtres. Voici une chose étrange : ils devaient vaincre en cédant, vaincre en mourant. « La mort » – la consommation de la persécution et de la souffrance, est la figure marquante de ce message. Christ a souffert jusqu'à la mort et a remporté sa victoire par la mort.

Ils devaient être « fidèles jusqu'à la mort », et ainsi ils devaient être protégés de la « seconde mort ». La première mort est la mort à soi. La seconde mort est la mort à Dieu. Souffrez le premier et vous êtes sauvé du second. En cela, nous ne trouvons qu'une répétition des enseignements terrestres de notre Seigneur, car Il a dit : « Celui qui trouvera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera.

” Voir le principe illustré dans l'église de Smyrne, concernant l'évêque Polycarpe comme son type. Il était âgé lors de son arrestation. On lui offrit sa vie s'il voulait sacrifier à l'Empereur. Et même s'il était âgé, la vie était précieuse. Il est mort à lui-même et vit pour Dieu. Voyez le principe illustré dans une Église d'aujourd'hui. Une Église peut avoir à traverser des périodes de troubles extérieurs pour se corriger , mais il est également vrai que le but des troubles peut n'être que la culture .

Est-ce que ça peut supporter ? Peut-il souffrir ? Peut-il même être écrasé et, pour ainsi dire, mourir ? S'il le peut, que gagnera-t-il ? Montrez quelles caractéristiques de la vie supérieure de l'Église ne peuvent être acquises que par l'expérience de la souffrance bien supportée. Il y a des martyrs qui ne meurent pas, qui ne sont que des endurants héroïques. Et, à la fois en tant qu'individus et en tant qu'Églises, nous devons nous considérer comme ceux qui le servent, qui sont morts à eux-mêmes et ont vécu et vivent pour Dieu.

Note sur Dionysos . — La divinité tutélaire de Smyrne était le dieu du vin, qui représentait la puissance productive, débordante et enivrante de la nature. L'histoire de la mort violente et de la résurrection ultérieure de ce dieu a été particulièrement célébrée par les habitants de Smyrne, et il peut y avoir une référence à cela dans la figure choisie pour représenter le Christ. « Était mort, et est à nouveau vivant. » Les prêtres qui présidaient annuellement à la célébration de la résurrection de Dionysos étaient des personnes de distinction, et à la fin de leur année d'office, ils étaient remis d'une couronne.

NOTES SUGGESTIVES ET CROQUIS DE SERMON

Apocalypse 2:9 . Pauvreté dans les premières églises . — La persécution a son côté héroïque, et sous son impulsion, les hommes peuvent faire et oser beaucoup ; mais quand, en plus de cela, il y a la pression quotidienne des soins ignobles, la vie comme au jour le jour, la nourriture insuffisante et les vêtements maigres et sordides du mendiant, l'épreuve devient plus lassant, et demande plus de courage et Foi.

On n'apprécie pas suffisamment, je crois, cet élément dans les souffrances des premiers croyants. Pris pour la plupart de la classe plus humble des artisans ; souvent mis au chômage par le fait même de leur conversion, avec de nouvelles prétentions sur eux de la part des membres affligés de la grande famille du Christ, proches ou lointains, et une nouvelle énergie de sacrifice les incitant à admettre ces prétentions ; soumis, Hébreux 10:34 , à la « spoliation de leurs biens » ( Hébreux 10:34 ) ; — on ne peut s'étonner qu'ils aient eu peu de provisions terrestres, et que leur réserve de capital se soit rapidement épuisée.

La misère s'accompagnait d'épreuves auxquelles seraient singulièrement sensibles ceux qui avaient été des juifs pieux (Israélites) avant leur conversion, et qui n'avaient cessé de revendiquer leur position en tant que tels. Dans la synagogue qu'ils avaient l'habitude de fréquenter, et qu'il n'y avait aucune raison pour qu'ils abandonnent tout de suite — peut-être même dans les assemblées de disciples juifs, qui conservaient encore l'ancien nom et beaucoup des anciens usages — ils trouveraient eux-mêmes méprisés et moqués, jetés à l'arrière-plan, sous le marchepied des commerçants opulents dans lesquels une ville comme Smyrne était sûre de regorger ( Jaques 2:2 ).

La haine que les Juifs incrédules éprouvaient pour le nom du Christ se rattacherait à leur mépris orgueilleux des pauvres et des nécessiteux, et « ces mendiants des chrétiens » deviendraient un synonyme de reproche. — Dean Plumptre .

Apocalypse 2:10 . Fidèle. Fidélité chrétienne. —L'évêque Polycarpe a été martyrisé en 168 après JC, de longues années après la rédaction du livre de l'Apocalypse, mais son histoire glorifie l'endroit (voir « Illustrations »). Dans la plupart des autres messages, la plainte et l'éloge sont mélangés. Dans ce à Smyrne il n'y a aucune plainte.

Le but du message est que cette Église doit s'attendre à des problèmes inhabituels. Et c'est l'expérience fréquemment attribuée par Dieu pour les dévots inhabituels : les meilleures âmes sont celles-là mêmes qui répondent le mieux aux feux saints et raffinants ; l'or fin vaut le plus la peine d'être affiné. Leur peine devait prendre trois formes : le dépouillement de leurs biens, le péril de la vie, et la calomnie, ou la calomnie. Certains seraient jetés en prison.

Le grand « tribulum », le puissant batteur de la persécution, parcourait leur tas de blé, allant et venant , à travers les dix longues années du règne de Marcus Antonin. L'homme dirait : C'est accablant, écrasant. Le Christ dit, le tribulum de Dieu n'écrase jamais ; c'est seulement avec une main forte qu'il sépare la paille du froment, afin que le froment soit ramassé dans le grenier.

I. L'appel de notre Seigneur à une Église affligée.— « Soyez fidèles », même jusqu'aux limites de la mort. Dans toutes ses relations avec son peuple, notre Seigneur est toujours plus soucieux d'eux que de leur situation. Nous sommes inquiets et anxieux au sujet de notre situation, mais Christ ne l'est pas. Son inquiétude concerne notre état moral et spirituel. Rien ne nous soulage, dans les moments de détresse et de douleur, comme cette pensée : mon Seigneur veut que j'aie raison ; et cela explique pourquoi la persécution persiste, pourquoi les malentendus ne seront pas corrigés, pourquoi la douleur ne peut pas être enlevée, pourquoi «l'épine» reste, et nous sommes entièrement jetés sur la «grâce qui renforce».

" Le Christ vivant n'envoie pas à Smyrne en disant : " J'avais prévu la persécution et la calomnie qui vous menaçaient, et je l'ai repoussé. " Il ne fait même pas, lorsqu'il les rencontre, un pouvoir miraculeux pour son élimination. Il laisse seuls les grands travaux providentiels, mais appelle son peuple à être noble au milieu même de la souffrance. « Sois fidèle. » « Fidèle » est un terme familier des Écritures utilisé concernant les hommes, et même utilisé pour Dieu.

Abraham était fidèle. Moïse est «fidèle dans Ma maison». Samuel était fidèle à être un prophète du Seigneur. « Qui est aussi fidèle que Daniel ? » « Hanania était un homme fidèle. » « Juda est fidèle avec les saints. » « Timothée est fidèle dans le Seigneur. » « Tychique est un frère bien-aimé et un ministre fidèle. » « Antipas était mon fidèle martyr. » Dieu est décrit comme « le Dieu fidèle qui garde l'alliance » ; et « nous devons Lui remettre nos âmes comme à un Créateur fidèle.

« Christ est « le témoin fidèle » et son peuple est « des saints et des frères fidèles en Jésus-Christ ». Le chiffre dans le mot est celui de « garder l'alliance ». Ceux qui sont dans l'alliance prennent des engagements mutuels et assument des responsabilités mutuelles. Assumer ces responsabilités et remplir ces promesses, c'est être fidèle, et ainsi le mot s'applique à toutes les positions de service ou de ministère, puisque toutes ces positions sont en réalité des positions d'alliance.

Et nous sommes entrés dans une alliance solennelle et éternelle avec Christ. Il nous a confié sa vérité, ses droits, son œuvre dans le monde. Chacun de nous est sous ce saint fardeau, à moins que nous ne soyons réprouvés. Alors, être fidèle signifie :

1. Fidèles à garder la vérité qui nous est confiée . Peu importe le nombre ou la simplicité des grandes vérités et principes primaires du christianisme, il y a certainement des vérités typiquement chrétiennes, c'est-à-dire qui ont été mises en lumière et exposées dans le monde de la pensée humaine. par Jésus-Christ comme les premiers principes essentiels de ce qu'on appelle le système chrétien.

Si les hommes ne les acceptent pas, ils peuvent s'appeler par quel nom ils veulent, ils ne sont pas chrétiens. La révélation fondamentale du Christ est la paternité de Dieu. Cela découvre la condition impuissante et prodigue de l'homme. Et il prépare la voie à une rédemption d'amour, opérée par Dieu lui-même, opérant, dans la sphère des sens, par la manifestation du Fils dans notre monde, et, dans les sphères de l'esprit et de l'âme, par la grâce et la puissance du Saint-Esprit.

Et le test de l'acceptation de cette révélation, de tout ce cercle de vérité, c'est la vue qui est prise de la personne du Seigneur Jésus-Christ. Aux premiers âges, de nouveau au Moyen Âge, et encore de nos jours, notre fidélité à la vérité chrétienne est mise à l'épreuve par notre réponse à cette question concernant le Christ : « De qui est-il le fils ? Et la réponse doit sonner clairement comme l'heure de minuit retentit dans la cathédrale : Il est « Dieu manifesté dans la chair.

» « La Parole était Dieu. » « Le Verbe s'est fait chair et a habité parmi nous. » Nous pouvons céder aux hommes une liberté large et généreuse en ce qui concerne les formes et les termes dans lesquels ils établissent la vérité en Christ. Mais nous avons une confiance : à son égard, nous devons être trouvés fidèles. Nous voudrions « lutter avec ferveur pour la foi une fois livrée aux saints », la foi de Christ, qui est Dieu ; du Christ, qui est Homme ; du Christ, qui a expié ; du Christ, qui rachète ; du Christ, qui vit toujours; du Christ, qui est « chef de toutes choses à son Église » ; du Christ, qui un jour « jugera le monde avec justice ».

2. Fidèle à manifester l'esprit qui convient aux serviteurs du Christ . Car il y a un esprit, un ton, une atmosphère d'esprit et de sentiment qui convient particulièrement au christianisme ; un esprit que les temps de trouble, et surtout les temps de calomnie, d'incompréhension et de calomnie, comme celui que traverse Smyrne, affectent sérieusement. En cela aussi, le Christ vivant nous ordonne « Soyez fidèles ». L'esprit qui nous devient s'appelle globalement amour .

Jésus a dit à ses disciples « Aimez-vous les uns les autres ». Et saint Paul élabore la grande grâce chrétienne en écrivant aux Corinthiens (chap. 13). Avec quelle facilité ces chrétiens de Smyrne pouvaient-ils perdre leur amour et leur fraternité lorsque surgissaient des conflits d'opinion et des persécutions et que « les ennemis d'un homme étaient ceux de sa propre maison » ! Comme il est difficile de garder son calme, sa douceur, son amour, alors que l'on disait du mal de leur bien et que des judaïsants malins les blasphémaient pour leur liberté en Christ ! Ils pourraient s'accrocher à la vérité chrétienne et pourtant perdre l'esprit chrétien, et ainsi se montrer indignes disciples de Celui qui, « bien qu'il ait été injurié, n'a plus injurié, bien qu'il ait souffert, n'a pas menacé » ; de celui qui, mourant sur une croix cruelle, a prié pour ses meurtriers, en disant : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font », sortant de la vie pleine de la charité céleste et divine.

C'est peut-être la chose la plus difficile que nous ayons à faire dans la vie, être fermes envers la vérité, virils dans l'énoncé de convictions établies, courageux pour signaler les torts publics, et pourtant ne pas perdre l'amour, ou échouer dans l'esprit chrétien lorsque notre travail est mal compris, notre objectif calomnié, et les calomnies abondent qui ne doivent pas être suivies et combattues. Heureux en effet celui qui, en de tels moments, peut « avec patience posséder son âme » ; à qui Dieu donne la grâce de patience et de douceur, afin qu'il soit trouvé fidèle, « espérant tout, supportant tout ».

3. Fidèle à accomplir cette œuvre de grâce dans le monde que le Christ veut accomplir . Car une Église n'a le droit d'exister que si elle est une Église active et opérante. Un homme chrétien n'a aucun droit à ses consolations et à ses espérances chrétiennes, sauf s'il est un chrétien actif et travaillant. Il y a des sphères pour chacun de nous. Nous devons trouver par nous-mêmes ce qu'est le nôtre. Personne ne peut nous le dire. Ayant trouvé notre sphère, le texte a son message pour nous : « Sois fidèle.

« Notre travail peut être le témoignage, la prière, l'influence, le don, l'enseignement, l'écriture, le ministère ou toute autre forme de service. Mais fidèle ne doit en aucun cas être confondu avec réussi ; et pourtant, si plein d'idées commerciales, c'est très bien ainsi que nous lisons Sa signification. Ce n'est pas la chose la plus grandiose dans la vie d'avoir du succès. Le succès est le faux dieu idole de cet âge, et s'efforce de prendre la place du Seigneur Jésus.

Aucun homme ne voit la noblesse de la vie humaine tant qu'il n'a pas appris à faire passer le succès en second et la fidélité en premier. Très souvent cette chose même sur laquelle les hommes ont contemplé avec pitié, et l'ont appelé un échec, Dieu l'a considérée comme l'une des plus nobles réalisations des fils des hommes.

II. Pour les fidèles, le Christ garde la sainte récompense, la couronne de vie. — Attachés à quatre sur le bûcher, les nobles de Madagascar ont glorifié Dieu dans les feux, « fidèle jusqu'à la mort » ; et tandis qu'ils mouraient, un bel arc-en-ciel recouvrait la scène et couronnait ces âmes héroïques. Sortis du conflit des jeux olympiques et isthmiques, les conquérants sortaient, des couronnes de lierre ou de persil enroulées autour du front ; couronnée, les hommes l'appelaient, et ils voulaient dire, scellée comme des conquérants, reconnue comme des conquérants, estampillée comme royale parmi leurs semblables, attestée comme des héros Assez sans valeur en elle-même, la couronne de persil exprimait tant ; et la ville de celui qui la portait s'éveilla pour en ressentir l'immense honneur, et quand il revint des jeux, ouvrit grandes ses portes, voire, parfois même ouvrit un nouveau chemin à travers ses murs, pour celui qui leur semblait trop noble pour entrez comme les hommes du commun.

Et Christ ne donne aucune couronne qui puisse retenir l'attention pour sa propre valeur. Il en donne un qui sera pour la terre et le ciel, signe du conflit entretenu et de la victoire remportée. La vie de fidélité sera couronnée d'acceptation et de permanence. La lutte pour la justice sera couronnée du sceau éternel de la justice. L'œuvre pour la gloire d'une obéissance achevée sera scellée du sceau de la filiation, et l'accueil du « bienheureux du Père ».

» C'est la vie chrétienne en marche : être fidèle. C'est la vie chrétienne dans sa fin : être fidèle jusqu'à la mort. Et c'est la vie chrétienne passée dans l'inconnu : couronnée de la couronne de vie.

La récompense de la fidélité. —Apprenez que la religion du Christ—

I. Requiert la fidélité. —Être fidèle en religion signifie que le croyant doit user de tous ses pouvoirs au nom de—

1. Religions.
2. La religion dans le cercle dans lequel Dieu l'a placé.
3. La religion selon la volonté de Dieu.

II. Requiert une fidélité personnelle. —Parce que tout chrétien—

1. A un travail personnel à accomplir.
2. Est doté du pouvoir d'accomplir son propre travail.
3. Est soumis à une obligation personnelle d'être fidèle.

III. Requiert une fidélité continuelle. —Parce que—

1. Le travail est formidable.
2. Le temps est court.

IV. La religion du Christ récompense cette fidélité personnelle et continue. —La récompense est—

1. Précieux - « une couronne ».
2. Glorieux—« une couronne de vie.
3. Durable - « la vie ».
4. Personal- « Je donnerai toi . » - JO Griffiths .

Apocalypse 2:11 . Deuxième mort .—(Voir Apocalypse 20:14 ).—L'imagerie du lac de feu, comme celle du ver et de la flamme de la vallée de Hinnom, peut n'être qu'une imagerie, mais elle indique, au moins, certains redoutez la réalité qui se voile sous ces symboles horribles.

Quelle est cette réalité, nous pouvons déduire des conceptions de saint Jean de la vie supérieure. Si la première mort est la perte de la première vie ou vie terrestre, alors la seconde mort doit être la perte de cette connaissance de Dieu qui fait la bénédiction de la vie éternelle - et cette perte est, au moins, compatible avec la pensée d'une existence continue. . Quelles possibilités dans un avenir lointain étaient éclipsées par les mots mystérieux que « La mort et l'Hadès ont été jetés dans l'étang de feu » ! Comme s'ils devaient être privés de leur pouvoir de destruction et punis comme les grands ennemis de Dieu et de l'homme.

Dans quelle mesure ceux qui étaient jetés avec eux pouvaient-ils même là être exclus de l'espoir, il n'était pas donné au voyant de l'Apocalypse de le savoir, et il ne se souciait pas non plus de le demander. Il suffisait aux fidèles victimes de la persécution, qui ont vaincu dans ce conflit avec l' imago plurima mortis , à laquelle ils étaient exposés, de savoir que c'était tout ce que leurs ennemis pouvaient leur infliger, et que la « seconde mort » aurait dû aucun pouvoir sur eux. — Dean Plumptre .

Apocalypse 2:11 . Les trois morts de l'Écriture . — Dans le Nouveau Testament, la mort est évoquée dans trois sens différents. Car elle est considérée comme simplement une séparation d'une certaine forme de vie ; que la science moderne reconnaît être une vision strictement exacte de la mort. En langage scientifique, c'est la cessation d'une correspondance avec un environnement particulier.

Il y a d'abord la mort physique ou temporelle, qui est simplement la séparation de ce monde extérieur présent, la fin de notre correspondance avec notre environnement physique. Il y a ensuite la mort spirituelle. Ici, l'environnement est Dieu, et la mort signifie la séparation de la lumière de son amour. « Être charnel, c'est la mort » ( Romains 8:6 ) ; « Toi qui étais mort dans les offenses et les péchés » ( Éphésiens 2:1 ).

Et, enfin, il y a la mort au péché, l'exact inverse de ce dernier : la séparation d'avec le diable et ses œuvres, par la vie qui est en Jésus-Christ. « Considérez-vous aussi comme morts au péché, mais vivants pour Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur » ( Romains 6:11 ). « Celui qui est mort est affranchi du péché » ( Romains 6:7 ).

ILLUSTRATIONS DU CHAPITRE 2

Apocalypse 2:8 . Smyrne. —Cette ville célèbre est située sur la mer Méditerranée, à environ quarante milles au nord d'Éphèse. Elle compte près de 130 000 habitants, dont 25 000 Grecs, 10 000 Juifs, 8 000 Arméniens et le reste principalement des Turcs. Elle compte une vingtaine de mosquées, mais la puissance turque décline. Le pavot et le liseron sont très cultivés, ce dernier produisant une drogue précieuse connue sous le nom de « scammony ».

La beauté de Smyrne.—« La première vue de Smyrne, surtout lorsqu'elle est approchée par la mer, doit produire une forte impression. Il présente une image d'une beauté indescriptible. Les hauteurs du mont Pagus et la plaine en dessous, couvertes d'innombrables maisons ; les toits de tuiles et les balcons peints, les dômes et les minarets des mosquées rougeoyant et scintillant avec le soleil couchant ; les murs sombres de l'ancienne forteresse couronnant le sommet de la montagne et les bosquets de cyprès encore plus sombres en contrebas ; expédition de toutes formes et pays couvrant la baie en dessous; drapeaux de chaque nation flottant sur les navires de guerre et sur les maisons des consuls ; des montagnes des deux côtés d'une hauteur prodigieuse et d'une silhouette extraordinaire… teintées d'un pourpre si fort, que ni celles-ci ni les stries dorées sur l'eau ne pourraient être tentées en toute sécurité d'être représentées par l'artiste ;belle , la couronne d' Ionie , l' ornement de l' Asie .

Elle rappellera au chrétien qu'il est arrivé à Smyrne, l'Église tant favorisée au-delà de toutes les autres Églises de l'Apocalypse ; la seule ville conservant une comparaison avec sa magnificence originelle. Ephèse, la mare de toutes les nations, la vantardise de l'Ionie, a longtemps habité dans les ténèbres, comme si elle n'avait pas été ; les courants de son commerce, comme ses nombreux ports, sont tous asséchés. Là où autrefois les pro-consuls siégeaient à Laodicée , se trouvent maintenant le vautour et le chacal.

A Sardes , où autrefois un Solon rappelait à Crésus sa mortalité, la cucuvaia solitaire éveille la même réflexion ; et si Philadelphie, Thyatire et Pergame continuent d'exister, c'est dans un état infiniment dégradé de celui dont ils jouissaient autrefois. Smyrne seule fleurit encore. Ses temples et ses édifices publics ne sont plus ; mais son opulence, l' étendue et la population, sont certainement augmenté . » - Arundel .

Apocalypse 2:10 . Fidèle jusqu'à la mort : Polycarpe . Lorsque Polycarpe, un ancien évêque de l'Église de Smyrne, fut amené au tribunal, le pro-consul lui demanda s'il était Polycarpe, ce à quoi il consentit. Le proconsul se mit alors à l'exhorter en disant : « Aie pitié de ton grand âge. Jurez par la fortune de César.

Repentez-vous : dites : 'Enlevez les athées' », c'est-à-dire les chrétiens. Polycarpe, jetant solennellement les yeux sur la multitude, leur tendant la main et levant les yeux au ciel, dit : « Enlevez ces athées », c'est-à-dire les idolâtres qui l'entouraient. Le pro-consul, l'exhortant toujours, et disant : « Jure et je te délivrerai : blâme Christ », dit Polycarpe : « Je l'ai servi pendant quatre-vingt-six ans, et il ne m'a jamais fait de tort ; et comment puis-je blasphémer mon roi qui m'a sauvé ? « J'ai des bêtes sauvages, dit le pro-consul, et je t'exposerai à elles si tu ne te repentis pas.

» « Appelez-les, dit le martyr. « Je vais apprivoiser ton esprit par le feu », dit le Romain. « Vous me menacez, dit Polycarpe, du feu qui ne brûle qu'un instant, mais vous ignorez vous-même le feu du châtiment éternel réservé aux impies. Peu de temps après, étant sur le point d'être mis à mort, il s'écria : « O Père de ton Fils bien-aimé et béni Jésus-Christ ! O Dieu de toutes les principautés et de toute la création ! Je te bénis de ce que tu m'as compté digne de ce jour et de cette heure, pour recevoir ma part au nombre des martyrs, dans la coupe du Christ.

Je te loue pour toutes ces choses. Je te bénis, je te glorifie par le souverain sacrificateur éternel, Jésus-Christ, ton fils bien-aimé ; par qui, et avec qui, dans le Saint-Esprit, soit gloire à toi, maintenant et toujours. Amen."

Ignace . — Ayant été envoyé, lié, à Rome, le préfet romain fit annoncer qu'un jour donné Ignace se battrait avec des bêtes féroces dans le Colisée. Dans le bâtiment, qui pourrait accueillir quatre-vingt-sept mille spectateurs, on nous dit que « toute la ville » s'est rassemblée pour assister au spectacle sanglant. Lorsqu'il fut dans l'amphithéâtre, se tournant vers le peuple, comme celui qui se glorifiait de l'ignominie qui était devant lui, Ignace s'écria : « Romains, spectateurs de cette scène actuelle, je suis ici, non à cause d'un crime, ni pour moi-même de toute accusation de méchanceté, mais de suivre Dieu, par l'amour de qui je suis poussé, et que je désire irrépressiblement.

Car je suis son blé, et je dois être moulu par les dents des bêtes, afin que je devienne son pain pur. Quand il eut prononcé ces mots, les lions, étant lâchés, volèrent instantanément sur lui et le dévorèrent entièrement, à l'exception de ses plus gros os ; accomplissant ainsi sa prière pour que les bêtes soient son sépulcre, et qu'il ne reste rien de son corps ; Christ recevant une plus grande gloire des souffrances de son serviteur qu'il n'en aurait résulté de sa fuite des bêtes sauvages. Ainsi périt celui qui, peu de temps auparavant, craignait de manquer d'amour pour le Christ, voyant qu'on ne l'avait pas jugé alors digne de la couronne de martyre.

Hooper . — L'évêque Hooper a été condamné à être brûlé à Gloucester, sous le règne de la reine Mary. Un monsieur, dans le but de l'amener à se rétracter, lui dit : « La vie est douce et la mort est amère. Hooper a répondu : « La mort à venir est plus amère et la vie à venir plus douce. Je suis venu ici pour mettre fin à cette vie et subir la mort, parce que je ne contredirai pas la vérité que je vous ai autrefois enseignée.

» Lorsqu'on l'amena au bûcher, une boîte, avec un pardon de la reine à l'intérieur, fut placée devant lui. Le martyr déterminé s'écria : « Si vous aimez mon âme, éloignez-vous-en ! si vous aimez mon âme, éloignez-vous-en !

Un chrétien grec . — « Un Turc avait persuadé par artifice un chrétien grec de vingt-quatre ans d'entrer à son service, d'abandonner sa foi et d'embrasser les principes de Mahomet lorsqu'il prenait le costume d'un musulman. À l'expiration de son engagement, le Grec partit pour le mont Athos, en Macédoine, et fut absent environ douze mois, lorsqu'il revint à Smyrne ; mais, sa conscience lui ayant reproché l'acte d'apostasie dont il s'était rendu coupable, il se rendit chez le juge turc, jeta son turban, déclara qu'il s'était trompé et qu'il vivrait et mourrait encore chrétien.

Tous les efforts ont été faits pour le persuader de continuer dans les principes du mahométisme, en lui offrant de grandes récompenses s'il le faisait, et le menaçant des peines les plus sévères s'il ne le faisait pas. Le Grec, ayant rejeté tout pot-de-vin, fut jeté dans un cachot et torturé, ce qui fut le plus héroïquement supporté, puis fut conduit en public pour être décapité, les mains liées derrière le dos. Le lieu d'exécution était une estrade en face d'une des principales mosquées, où un forgeron, armé d'un cimeterre, se tenait prêt à exécuter l'effroyable opération.

Au grand étonnement de la multitude environnante, cela n'ébranla pas son courage ; et bien qu'on lui ait dit que ce serait tout à fait suffisant s'il déclarait simplement qu'il n'était pas chrétien, plutôt que de le faire, il choisit de mourir. Entretenant encore l'espoir que le jeune homme se rétracterait, surtout lorsque l'instrument de la mort était exposé, ces offres lui furent maintes et maintes fois pressées, mais sans effet.

Le bourreau a alors reçu l'ordre de lui arracher avec son épée une partie de la peau de son cou. Le courage et la foi ferme de ce chrétien, qui a exprimé la plus parfaite volonté de souffrir, lui ont permis d'atteindre cette plus haute élévation du triomphe apostolique manifestée par la joie dans la tribulation ; quand, regardant fixement vers le ciel, comme le martyr Etienne, il s'écria à haute voix : « Je suis né avec Jésus et je mourrai avec Jésus » ; et, ramenant à la mémoire l'exclamation de cet illustre martyr dans la cause de son divin Maître Polycarpe, en ce lieu même, il ajouta : « J'ai servi le Christ, et comment puis-je injurier mon roi qui m'a gardé ? En prononçant ces mots, sa tête fut aussitôt arrachée.

… La tête a ensuite été placée sous le bras gauche (après que le mahométan a été décapité, la tête est placée sous le bras droit , et de cette manière il est enterré) et, avec le corps, est resté sur l'échafaud pendant trois jours exposé à la vue du public , après quoi les Grecs ont été autorisés à l'enterrer.

Un garçon courageux. —Une compagnie de garçons à Chicago a un jour tenté de forcer un garçon à aller avec eux dans un jardin pour voler des fruits. Il persista dans son refus de les accompagner. Ils l'ont menacé de le plonger dans la rivière à moins qu'il n'y consente, mais il est resté ferme. Ses bourreaux l'ont alors forcé dans l'eau et l'ont méchamment noyé, car il ne voulait pas voler. Il y avait le vrai héros, et le véritable esprit d'un martyr.

L'un des imprimeurs locaux fournit le paragraphe suivant à son sujet : « Son père est l'un de nos citoyens norvégiens les plus dignes et les plus estimables. Il est membre de l'Église évangélique luthérienne. Son petit-fils, bien qu'âgé de dix ans seulement, avait donné de si vrais témoignages de piété, et il était si intelligent et cohérent à tous égards, qu'il avait également été admis comme membre de la même église.

Son siège à l'école du sabbat n'était jamais vacant et ses leçons étaient toujours apprises. » Il est proposé d'ériger un monument à sa mémoire. Qui dira que les enfants sont trop jeunes pour aimer et obéir à la vérité ? Honneur au noble garçon qui était prêt à mourir plutôt que de pécher contre Dieu.

Le jeune batteur. —Dans l'une des dernières guerres, un petit garçon batteur, après avoir décrit les difficultés de la campagne d'hiver, le froid, les morsures, le vent impitoyable, la faim et la nudité, qu'ils ont dû endurer, a conclu sa lettre à sa mère avec les mots simples et touchants : "Mais, mère, c'est notre devoir, et pour notre devoir nous mourrons."

Couronnes pour les conquérants. —Parmi les Romains, avec d'autres honneurs et récompenses militaires, de riches et splendides couronnes étaient décernées publiquement à l'illustre conquérant et à tout homme qui, agissant digne du nom romain, s'était distingué par sa valeur et sa vertu. . Lors du triomphe de Paulus Émilius, après avoir fait prisonnier le roi Persée et mis fin à l'empire macédonien, quatre cents écus furent portés devant le vainqueur, tous faits d'or, et envoyés des villes par leurs ambassadeurs respectifs à Émilius, comme une récompense due à sa valeur.

Comme elles sont belles et frappantes, alors, ces promesses qui nous assurent que le Sauveur conférera des couronnes de gloire immortelle à ses saints persévérants, et cela devant l'armée des anges et un monde assemblé ! — Kennett .