Ésaïe 19:1-3

VRAIE GRANDEUR NATIONALE

Ésaïe 19:1 ; Ésaïe 19:14 . Le fardeau de l'Egypte, &c.

Les prophéties d'Isaïe ont un large éventail, embrassent les fortunes de presque toutes les nations, aussi éloignées soient-elles, avec lesquelles les Israélites ont été mis en relation, que ce soit en matière de politique ou de commerce : Moab, Damas, Tyr, Babylone, l'Éthiopie, l'Égypte. Le prophète enregistre les phénomènes politiques et sociaux de son époque, non pas avec l'œil d'un simple homme d'État ou d'un diplomate, mais comme passant en revue les aspects moraux aussi bien que politiques des choses, les lois éternelles qui gouvernent ainsi que les humeurs capricieuses et les changements de la vie d'une nation, les forces spirituelles aussi bien que matérielles du monde.

Israël, dans sa crainte de la grande monarchie assyrienne, jetait souvent des yeux mélancoliques vers l'Égypte, où il espérait trouver un allié sûr et puissant. Les Égyptiens acceptaient leurs subventions, mais pensaient qu'ils consultaient au mieux leurs propres intérêts en observant ce qu'on a appelé entre nous une « inactivité magistrale ». Leur force était de rester assis. Ils avaient une grande armée permanente ; mais, comme Rabshakeh l'a montré, en une occasion mémorable, qu'il savait (chap.

Ésaïe 36:6 ) la nation, avec tout son apparence de prospérité, était rongée par mille chancres moraux et sociaux, qui corrompaient la source même de toute vie nationale. Ce chapitre met à nu ces blessures, ces contusions et ces plaies putréfiantes.

1. Il fut un temps où l'Egypte était célèbre pour sa sagesse . Cette sagesse était devenue chose du passé ( Ésaïe 19:11 ).

2. Il n'y avait aucune unité de but, aucune cohérence d'action dans le corps politique . Les vraies idées de la famille, de la municipalité, de la nation, étaient perdues. Chaque homme se battait contre son frère ( Ésaïe 19:2 ). C'est l'histoire qui se répète éternellement ; c'est la complainte de Thucydide sur la Grèce ; d'Horace, de Tite-Live et de Tacite sur la corruption de l'impérialisme coupable et sur l'absence des vertus masculines, simples et républicaines de la Rome antique.

3. Avec le déclin de la vertu publique vient le déclin de l'esprit public, et puis suit bientôt le déclin de la force nationale . Vient ensuite ce que ces anciens voyants hébreux appelaient le « jugement » ; Dieu sortant de sa place pour visiter la terre ; anarchie, dissolution interne, effondrement, conquête par l'étranger ; la remise de la nation entre les mains d'un seigneur cruel ; l'instauration d'un despotisme militaire.

Il était facile de pointer ces remarques ailleurs, mais regardons chez nous. Beaucoup pensent qu'au cours de la dernière décennie ou plus, l'Angleterre s'est séparée de bon nombre de ses anciennes traditions. Certains de ces principes qui n'étaient que les restes corrompus d'un système social et politique disparu, la féodalité, nous avons sans aucun doute gagné en perdant. Mais il y en a d'autres que nous avons perdus, ou que nous perdons rapidement, au grand détriment de la république .

Le sens élevé du devoir envers l'État l'emportant sur le sens de l'intérêt du citoyen individuel ; la vraie mesure de la richesse et de la grandeur d'une nation, non par son revenu en livres sterling, mais par son revenu dans les corps sains, et les cœurs honnêtes, et les foyers purs et sains du peuple ; le noble esprit d'abnégation de la dévotion à l'appel du devoir ; le principe de droit reconnu comme un principe supérieur à celui d'opportunité ; un tempérament de loyauté au sens strict du terme, d'obéissance volontaire à la loi et à ceux qui la représentent ; la stricte intégrité commerciale, et non les ruses du commerce qui ont été engendrées par une concurrence malsaine, ce sont des maximes de l'ancienne sagesse qui ont fait l'Angleterre grande, et dont la perte rendra l'Angleterre petite.

Notre grandeur, quelle qu'elle ait été, n'a pas reposé tant sur les forces matérielles, mais, comme celle d'Israël d'autrefois, sur la morale. Nous ne pouvons qu'espérer que notre position parmi les peuples sera maintenue tant que nous maintiendrons les principes par lesquels elle a été acquise. Ces privilèges ne sont pas le fruit du hasard, mais le résultat direct de lois morales aussi immuables et irréversibles que les lois qui régissent le monde physique.

Dieu nous envoie des hommes d'État qui détourneront l'esprit de la nation des objectifs illusoires et partisans, et les dirigeront sérieusement vers des efforts qui peuvent nous unir tous dans une grande croisade contre le mal ; dans lequel chaque soldat pourrait certainement sentir qu'il combattait sous la bannière du Christ, dans une guerre juste, pour des objets qui ont sûrement une place dans la rédemption que le Christ a accomplie pour le monde. — Bishop Fraser: Christian World Pulpit , vol. xvii. p. 177, 178.