1 Chroniques 29:17,18

DISCOURS : 394
LIBÉRALITÉ AU SERVICE DE DIEU FÉLICITÉE

1 Chroniques 29:17 . Maintenant, j'ai vu avec joie ton peuple, qui est présent ici, t'offrir volontairement. O Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, nos pères, garde cela à jamais dans l'imagination des pensées du cœur de ton peuple, et prépare son cœur à toi .

La RELIGION, en qui elle est vue, est extrêmement belle ; et tous ses exercices et opérations méritent notre considération la plus attentive. Mais lorsqu'elle resplendit chez les personnes de haut rang, ou se manifeste dans les efforts réunis d'une multitude, elle excite notre plus haute admiration. Qui peut voir les trois mille convertis le jour de la Pentecôte, « tous d'un même cœur et d'une seule âme », vivant tous ensemble dans la communion la plus pieuse avec Dieu et les uns avec les autres [Note : Actes 2:41 .

], et se partageant leurs biens, afin qu'étant soutenus par une seule souche [Note : Actes 4:32 .], ils puissent être entièrement libérés de tout souci des choses de ce monde ; qui peut voir cela, dis-je, et ne pas admirer « la grâce extrême de Dieu en eux ? Dans le chapitre qui nous occupe, nous avons un monarque puissant à la tête de tous les hommes principaux de son royaume, vouant leurs biens à Dieu, dans le but d'ériger un édifice majestueux à son honneur.

La prière que David fit à cette occasion, en les entendant tous, exprima sans doute leurs sentiments aussi bien que les siens, et montre qu'ils étaient animés, non pas seulement par des affections chaleureuses, mais par un principe juste et céleste : car , tandis qu'ils accomplissaient un acte de piété des plus exaltés envers Dieu, ils n'étaient pas exaltés d'orgueil, mais remplis de gratitude envers lui pour les avoir permis et enclins à lui rendre ce service.

En discutant des mots que nous venons de lire, nous les considérerons,

I. En référence à l'histoire devant nous—

David avait eu l'intention de construire une maison au Seigneur : mais son intention, bien qu'approuvée et applaudie par son Dieu, ne fut pas exécutée, « parce qu'il avait été un homme de guerre et qu'il avait versé beaucoup de sang ». Néanmoins il y fit de grands préparatifs, afin qu'il pût au moins témoigner de la sincérité de ses vœux, et en faciliter l'accomplissement au temps fixé par Dieu. Les princes et le peuple s'accordèrent de bon cœur avec lui dans cette bonne œuvre ; et remplissait ainsi son âme de joie et de gratitude. On peut remarquer dans le texte,

1. Les motifs de sa joie—

[Ses sujets manifestèrent à cette occasion un zèle extraordinaire pour l'honneur de Dieu , et une libéralité dans son service. S'ils avaient été disposés à s'excuser de s'engager dans ce travail coûteux, ils auraient pu invoquer de nombreuses raisons spécieuses pour le refuser. Ils auraient pu dire : « Dieu n'a pas exigé cela de notre part ; pourquoi alors devrait-on le faire ? Son « arche a demeuré dans des rideaux » pendant cinq cents ans ; pourquoi alors ne continuerait-il pas ainsi ? N'importe quel bâtiment que nous pouvons élever ne doit-il pas être tout à fait indigne de son attention ? N'avons-nous pas d'autres appels plus impérieux pour notre argent ? N'avons-nous pas beaucoup de pauvres que nous pourrions soulager ? et beaucoup d'ignorants, pour qui pourrions-nous fournir l'instruction? D'ailleurs, nos familles n'ont-elles pas un droit sur nous pour que nous ne prodiguions pas si prodiguement les richesses qui nous permettent de pourvoir à leurs besoins ? Mais aucune objection de ce genre n'a été faite.

Un désir de glorifier Dieu a englouti toute considération égoïste et mondaine ; et les peuples rivalisèrent pour contribuer au maximum de leur puissance, de sorte que plus de trente millions d'or et d'argent furent consacrés par eux à ce service.

Et n'était-ce pas là un motif de joie pour le pieux monarque ? C'était au moins une preuve présomptive que leurs âmes étaient pénétrées de la vraie religion . Certains en effet pourraient avoir été influencés par des motifs plus bas ; mais la plupart étaient sans doute animés par l'amour de Dieu : car ils amassent depuis longtemps des richesses pour cette fin particulière ; et, si leur principe n'avait pas été bon, il n'aurait guère opéré aussi uniformément et avec une telle étendue.

Qu'est-ce donc qui pouvait offrir une occasion de joie plus juste qu'un tel spectacle, que ce soit pour un prince parmi ses sujets, ou un ministre parmi son peuple, ou un parent parmi ses enfants ? Toute personne en qui la vraie piété existe, doit nécessairement se réjouir de voir un tel témoignage de piété chez les autres. Mais la conduite du peuple était aussi un gage que le grand dessein serait achevé en temps voulu . David avait mis tout son cœur à ce que l'œuvre soit accomplie, même si elle ne devait pas être exécutée par lui, ni même pendant sa vie.

Si importants que fussent ses propres dons, ils n'auraient pas été suffisants sans l'aide d'autrui : et si son propre exemple n'avait pas été suivi pendant qu'il était présent pour exercer son influence, il n'aurait pu espérer que peu d'attention serait prêtée à lui après sa mort. Mais aucune place pour de telles craintes n'a été laissée. Le zèle et la générosité du peuple assurèrent le succès : et il ne restait plus rien, mais que le plan que Dieu lui-même lui avait donné pour chaque partie du travail, devait être exécuté par Salomon son fils. Eh bien, pourrait-il se réjouir d'une telle perspective. Peut-être pourrait-il se réjouir à l'idée que, dans cette entreprise étonnante, il n'avait pas travaillé en vain ni couru en vain.]

2. Les expressions de son amour—

[Les bonnes impressions, surtout quand nos intérêts temporels sont susceptibles d'être affectés par elles, sont très susceptibles de languir et de se détériorer. De même que la reconnaissance des Israélites, si prometteuse qu'elle paraissait au premier moment où leurs ennemis furent accablés dans la mer, s'évanouit en l'espace de quelques jours, de même le zèle et la libéralité qui sont invoqués dans certaines occasions particulières se retrouvent trop souvent céder après un certain temps aux suggestions de la prudence et de l'économie.

Personne d'autre que Dieu ne peut « mettre un bon désir dans le cœur [Note : 2 Corinthiens 8:16 : 2 Corinthiens 8:16 .] ; » et nul autre que Dieu ne peut l'y conserver. Pleinement convaincu de cette vérité, David supplia Dieu de « garder ces bonnes dispositions dans le cœur de son peuple » et de « préparer plus pleinement et entièrement leur cœur à lui.

» L'accumulation de mots qu'il emploie à cette occasion suggère que, s'il n'y a pas un principe vivant de piété dans le cœur, les actes de celui-ci seront de courte durée ; s'il n'y a ni source ni fontaine, le canal cessera bientôt de couler.

Or cette dévotion à Dieu en leur faveur était l'expression la plus forte de son amour pour eux : car quelle autre chose pouvait autant tendre à leur félicité présente ou éternelle qu'une continuation de ces affections libérales et dévotes ? Cela a grandement contribué à leur bonheur actuel . A la joie qu'ils manifestèrent à cette occasion, on pourrait plutôt supposer qu'ils avaient acquis à l' improviste quelque grande propriété.

Cela aurait été une source de joie plus commune et naturelle. Mais ils se sentaient le bonheur dans la séparation avec leur richesse: ils l' ont trouvé « plus heureux de donner que de recevoir: » ils ont connu un plus raffiné et élevé de plaisir que les plus grandes acquisitions aurait pu transporter [Note: 2 Corinthiens 8:9 .

]. Et, au lieu de penser qu'ils conféraient quelque obligation à Dieu par ces sacrifices, ils se sentaient redevables envers lui, en proportion exacte de la gaieté et de la libéralité avec lesquelles ils étaient capables de lui offrir [Note : v. 14.]. De plus, cela tendait aussi à leur bonheur éternel . Leurs dons ne pouvaient pas acheter le ciel, c'est vrai ; et leur générosité ne pouvait rien mériter de la part de Dieu : mais Dieu a bien voulu dire que même « une coupe d'eau froide, si elle lui est donnée, ou pour lui, d'une manière convenable, ne perdra en aucun cas sa valeur. récompense : » non, il se considérerait comme « injuste, s'il oubliait nos œuvres et travaux d'amour que nous avons montrés envers son nom [Note : Hébreux 6:10 .

]. " Sans nous arroger aucun mérite , nous pouvons donc dire que « les fruits de la générosité abonderont sur notre compte [Note : Philippiens 4:17 .] ; » que « ce que nous donnons pour le Seigneur nous sera de nouveau remboursé [Note : Proverbes 19:17 .

] ; » et qu'en étant prêts à distribuer nos richesses à son service, nous « nous préparons une bonne base pour le temps à venir, afin que nous puissions saisir la vie éternelle [Note : 1 Timothée 6:18 .] . "

Sur ces récits, David pria pour que ces saintes dispositions soient gardées vivantes dans leurs cœurs ; et dans cette prière il exprima de la manière la plus efficace son amour pour eux. S'il les avait flattés, il aurait pu satisfaire leur orgueil ; mais en priant pour eux, il a consulté leurs meilleurs intérêts.]
Ayant remarqué les mots en référence à l'histoire devant nous, nous les considérerons,

II.

En référence à ce qui est typiquement représenté par elle [Remarque : Si c'était le sujet du n Sermon pour la charité ou des écoles du dimanche, les mots suivant le texte : « Et donne à Salomon, mon fils, un cœur parfait » devraient faire partie de le texte. Ensuite, le deuxième chef pourrait être traité en référence à, 1er, l'Église chrétienne; et 2dly, Les âmes des hommes. Sous le premier de ceux-ci, la propriété de soutenir les missions pourrait être énoncée ; et sous ce dernier, (voir 1 Corinthiens 6:19 , et 1 Pierre 2:4 .

) l'importance d'avoir l'âme édifiée comme une habitation pour Dieu. La nécessité de remettre à plus tard toutes les autres considérations à cela peut être démontrée d'où, que si David a disposé de sa richesse si généreusement pour la construction d'un édifice de pierre pour Dieu, nous devrions beaucoup plus négliger l'acquisition de la richesse en comparaison de rendre nos âmes un temple pour lui. On pouvait alors faire une adresse particulière aux enfants, pour leur montrer que le but ultime de la charité était de les mettre en état d'obtenir un cœur parfait, et qu'ils devaient concourir à ce dessein de tout leur pouvoir. ]—

Le temple matériel était un type de l'Église chrétienne, même de ce temple qui est « bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire principale ».
Ce temple que nous sommes maintenant appelés à construire—
[Dieu a suscité un zèle presque sans précédent pour ériger ce temple sur des terres païennes ces dernières années. Toutes les confessions chrétiennes se sont présentées à cette occasion.

Les Moraves, avec une persévérance inégalée, ont ouvert la voie. Indépendants et baptistes, méthodistes et presbytériens, ont suivi, selon leurs capacités respectives. L'Église d'Angleterre a depuis longtemps deux sociétés engagées dans cette glorieuse cause [Note : celle de promouvoir la connaissance chrétienne ; et celui pour la propagation de l'Evangile dans les parties étrangères.]; et dernièrement un troisième a surgi, dont l'attention est principalement dirigée vers l'Afrique et l'Est [Note : Ici un compte rendu peut être donné de ce qui a été fait par eux.

]. Aucun de ceux-ci n'interfère les uns avec les autres : il y a de la place pour tous ; et il y a besoin de tout. On pourrait penser mieux peut-être si tous étaient combinés en un seul : mais, considérant ce qu'est la nature humaine, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que tous s'unissent si parfaitement, au point de poursuivre leurs plans avec une unanimité suffisante : et il est certain que des efforts bien plus grands sont probables. à faire, quand tous peuvent s'exercer d'une manière conforme à leurs propres sentiments, que s'ils étaient appelés à soutenir un plan qu'ils n'approuvaient pas entièrement.

Qu'un tel esprit soit si généralement répandu, doit sûrement être un sujet de réjouissance pour tous ceux qui ont à cœur les intérêts de la religion. Et nous espérons que, en référence à cette assemblée, nous pourrons adopter les mots du texte : « Maintenant j'ai vu avec joie ton peuple qui est présent ici pour t'offrir volontairement. »]

Imitons donc l'exemple qui nous est maintenant proposé :

1. Offrons volontiers—

[Les difficultés et les objections sont très susceptibles de surgir dans l'esprit, surtout lorsque nous voulons un plaidoyer pour retenir ou limiter nos contributions. Mais quelle objection peut-on faire qui n'eût pas eu une force incomparablement plus grande à l'occasion précédente ? En effet, les raisons qui devraient nous animer à l'effort sont dix fois plus fortes que toutes celles que David aurait pu invoquer à l'appui de sa mesure. Dieu aurait pu être connu et adoré, même si cet édifice coûteux n'avait pas été élevé : mais comment sera-t-il connu parmi les païens, si personne n'est envoyé pour les instruire ? Comment aurait-il pu être connu de nousquand dans notre état païen, si personne n'avait eu pitié de notre ignorance et n'avait travaillé pour notre soulagement ? Depuis, « nous avons reçu gratuitement, ne devrions-nous pas donner gratuitement ? Bien que nous ayons trop d'ignorance à la maison, cependant tous ont quelques moyens d'instruction : et il n'y en a pas si loin de Dieu, mais pour que le son de l'Evangile puisse atteindre leurs oreilles et convertir leurs âmes.

Mais ce n'est pas le cas des païens. Si nous ne leur envoyons pas la lumière de la vérité divine, ils doivent demeurer dans les ténèbres et l'ombre de la mort. Écartons donc de notre esprit toute pensée, sauf celle du zèle pour Dieu et de la compassion pour nos semblables. Et « ne donnons pas à contrecœur, ou par nécessité ; car Dieu aime celui qui donne joyeusement. »]

2. Offrons généreusement—

[Si on nous avait demandé ce qu'il conviendrait que David donne pour la construction du temple, nous aurions probablement pensé que dix mille livres étaient une somme considérable : nous aurions à peine jugé raisonnable de lui exiger une souscription aussi importante que cent mille livres : pourtant il a non seulement donné autant que cela, mais dix fois plus ; oui, cent fois plus ; oui, presque deux cents fois plus.

Indépendamment des immenses trésors consacrés comme butin pris à ses ennemis, il donna, de sa propre bourse, de l'or et de l'argent pour une somme de plus de dix-huit millions d'argent. Et qu'est-ce qui l'a poussé à une si étonnante libéralité ? Il nous le dit lui-même dans le contexte précédent ; « Je me suis préparé de toutes mes forces…. parce que j'ai mis mon affection à la maison de mon Dieu [Note : v.

2, 3,].” Que le même principe opère en nous : mettons notre affection à l'œuvre du Christ et au salut de nos semblables, et alors notre capacité seule déterminera la mesure de nos contributions. Au lieu d'attendre des arguments pour vaincre un esprit parcimonieux et réticent, nous serons « disposés de nous-mêmes à donner, non seulement selon nos capacités, mais même au-delà de nos propres capacités ; et avec beaucoup de prières, nous exhorterons et forcerons, pour ainsi dire, l'acceptation de nos dons » pour l'avancement de cette cause bénie [Note : 2 Corinthiens 8:3 .

]. Les riches donneront largement de leur abondance ; et les pauvres jetteront leur acarien non moins acceptable ; et tous s'uniront pour adorer Dieu pour l'occasion qui leur est offerte de lui témoigner leur amour.]

3. Donnons dans l'ordre—

[Il y a une offrande que Dieu exige, avant d'en accepter une autre : c'est celle-ci ; « Mon fils, donne-moi ton cœur [Note :Proverbes 23:26 : Proverbes 23:26 .] » Ici donc, nous devons vous poser la question que David a posée à ses sujets en cette glorieuse occasion ; « Qui d'entre vous est disposé à consacrer aujourd'hui son service au Seigneur [Note : v. 5.] ? »

Qui se consacrera à Dieu en tant que chrétien ? Ce serait vraiment un jour béni, si vous étiez tous aussi unanimes à cet égard que cette assemblée l'a été à consacrer ses trésors à Dieu. Pourrions-nous seulement vous voir lui offrir vos cœurs, nous n'avons pas besoin d'ajouter un mot sur votre propriété ; car vous sentiriez qu'il n'est pas possible d'en disposer d'une autre manière si heureusement pour vous-mêmes, si avantageusement pour le monde, ou si honorablement pour Dieu.

Donnez donc, dis-je, comme les Macédoniens ; dont saint Paul dit que « de leur profonde pauvreté ils ont abondé jusqu'aux richesses de la libéralité : » mais, comme eux, « donnez- vous d' abord vous-mêmes au Seigneur [Note : 2 Corinthiens 8:2 ; 2 Corinthiens 8:5 .

Voir aussi 1 Pierre 2:4 .].” Alors vous saurez que tout ce que vous avez est à lui ; et ne tenez pas compte de vos biens, mais comme ils peuvent servir à sa gloire [Note : v. 14, 16.].

Permettez-moi de demander plus loin : qui se consacrera à Dieu en tant que missionnaire ? C'est en vain que l'on rassemble des matériaux pour un édifice, s'il n'y en a pas pour construire l'édifice. Et hélas ! voici la difficulté, voici le besoin ! De ceux qui sont destinés au service de leur Dieu, combien peu se trouvent disposés à sacrifier leurs perspectives terrestres et leur aisance charnelle ! Quand Dieu les appelle à un service ardu et d'abnégation, comment multiplient-ils, comme Moïse, leurs excuses, alors qu'ils ne sont animés que par la peur de la croix ! Dieu nous dit depuis de nombreuses années à propos de l'Église établie : « Qui ira pour nous ? mais il y a eu peu d'Isaïe pour répondre : « Me voici, envoie-moi [Note : Ésaïe 6:8 .

]. " O qu'il y avait moins de raisons pour cette plainte, "Tous les hommes recherchent les leurs, non les choses qui sont à Jésus-Christ [Note: Philippiens 2:21 .]!" Si nous savions même que les fruits de nos travaux ne paraîtraient pas en grande partie de nos jours, ce n'était pas une raison pour décliner le service auquel nous sommes appelés. David a semé, afin que d'autres puissent récolter : notre Seigneur béni a fait de même : je prie Dieu, il se peut qu'il y en ait parmi nous enclins et qualifiés à suivre leurs exemples.]

De conclure-

[S'il y en a, que ce soit dans le ministère ou en dehors, qui désirent appartenir au Seigneur, nous prions que « notre Alliance-Dieu garde cela dans l'imagination des pensées de leur cœur pour toujours. Et si l'érection du temple spirituel de Dieu parmi les païens est un objet digne de notre considération, rivalisons maintenant les uns avec les autres dans nos efforts pour le promouvoir, et montrons notre sens de son importance par la gaieté et l'étendue de nos dons.]