1 Timothée 3:1

1 C'est un vrai dicton Chrysostome pense que c'est la conclusion de la doctrine précédente . Mais je n'approuve pas l'opinion; car Paul utilise communément cette forme d'expression comme prélude à ce qu'il va introduire. D'ailleurs, dans le discours antérieur, il n'y avait pas besoin d'une affirmation aussi forte; mais ce qu'il va dire maintenant est un peu plus lourd. Que ces mots soient donc reçus comme une préface destinée à souligner l'importance du sujet; car Paul commence maintenant un nouveau discours sur l'ordination des pasteurs et la nomination du gouvernement de l'Église.

Si quelqu'un désire la charge d'un évêque (46) Ayant interdit aux femmes d'enseigner, il profite maintenant de l'occasion pour parler de la fonction d'évêque. Premièrement, on peut voir plus clairement que ce n'est pas sans raison qu'il a refusé de permettre aux femmes d'entreprendre un travail aussi pénible; deuxièmement, qu'on ne pourrait pas penser qu'en excluant uniquement les femmes, il admettait tous les hommes sans discrimination; et, troisièmement, parce qu'il était tout à fait approprié de rappeler à Timothée et aux autres quelle vigilance consciencieuse doit être utilisée lors de l'élection des évêques. Ainsi, à mon avis, le contexte est comme si Paul avait dit que les femmes sont si loin d'être aptes à occuper une fonction aussi excellente, que même les hommes ne devraient pas y être admis sans distinction.

Il désire un excellent travail L'apôtre affirme qu'il ne s'agit pas d'un travail insignifiant, tel que n'importe quel homme pourrait s'aventurer à entreprendre. Quand il dit que c'est καλός, , je ne doute pas qu'il fait allusion au proverbe grec ancien, souvent cité par Platon , δύσκολα τὰ καλά, qui signifie que "ces choses qui sont excellentes sont aussi ardue et difficile; » et ainsi il unit la difficulté à l'excellence, ou plutôt il soutient ainsi qu'il n'appartient pas à tout le monde de s'acquitter de la charge d'évêque, parce que c'est une chose de grande valeur.

Je pense que la signification de Paul est maintenant suffisamment claire; bien qu'aucun des commentateurs, pour autant que je le perçoive, ne l'ait compris. Le sens général est qu'une sélection doit être faite dans l'admission des évêques, parce que c'est une charge laborieuse et difficile; et que ceux qui le visent devraient soigneusement examiner avec eux-mêmes s'ils étaient capables ou non de supporter un si lourd fardeau. L'ignorance est toujours téméraire; et une connaissance mûre des choses rend un homme modeste. Comment se fait-il que ceux qui n'ont ni capacité ni sagesse aspirent souvent avec autant de confiance à tenir les rênes du gouvernement, mais parce qu'ils se précipitent les yeux fermés? A ce sujet, Quintilien fit remarquer que les ignorants parlent hardiment, tandis que les plus grands orateurs tremblent.

Dans le but de contenir une telle imprudence en désirant la charge d'un évêque, Paul déclare, premièrement, qu'il ne s'agit pas d'un rang indolent, mais d'un travail ; et ensuite, qu'il ne s'agit d'aucune sorte de travail, mais excellent, et donc pénible et plein de difficultés, comme il l'est en réalité. Ce n'est pas une mince affaire d'être un représentant du Fils de Dieu, en s'acquittant d'une fonction d'une telle ampleur, dont le but est d'ériger et d'étendre le royaume de Dieu, de procurer le salut des âmes que le Seigneur lui-même a acquises avec son propre sang, et de gouverner l'Église, qui est l'héritage de Dieu. Mais ce n'est pas mon intention pour le moment de faire un sermon, et Paul reviendra sur ce sujet dans le prochain chapitre.

Ici une question se pose: «Est-il permis, de quelque manière que ce soit, de désirer la fonction d'évêque? D'une part, il paraît tout à fait impropre à quiconque d'anticiper, par son souhait, l'appel de Dieu, et pourtant Paul, tout en censurant un désir téméraire, semble lui permettre d'être désiré avec prudence et modestie. Je réponds que si l'ambition est condamnée dans d'autres domaines, elle doit être condamnée beaucoup plus sévèrement dans «la fonction d'évêque». Mais Paul parle d'un désir divin, par lequel les saints hommes veulent employer cette connaissance de doctrine qu'ils possèdent pour l'édification de l'Église. Car, s'il était totalement illégal de désirer la fonction d'enseignant, pourquoi ceux qui passent toute leur jeunesse à lire les Saintes Écritures se prépareraient-ils en apprenant? Que sont les écoles théologiques sinon les crèches de pasteurs?

En conséquence, ceux qui ont été ainsi instruits peuvent non seulement se consacrer légalement et consacrer leurs travaux à Dieu par une offrande volontaire, mais doivent même le faire, et cela aussi, avant d'être admis à la charge; pourvu que, néanmoins, ils ne se poussent pas en avant et ne se font pas, même de leur propre gré, évêques, mais ne sont prêts à s'acquitter de la charge que si leurs travaux sont nécessaires. Et s'il s'avère que, selon l'ordre légal; ils ne sont pas appelés, faites-leur savoir que telle était la volonté de Dieu, et ne les laissez pas comprendre que d'autres leur ont été préférés. Mais ceux qui, sans aucun motif égoïste, n'auront d'autre désir que de servir Dieu et l'Église, seront affectés de cette manière; et, en même temps, auront une telle modestie qu'ils ne seront pas du tout envieux, si on leur préfère d'autres comme étant plus dignes.

Si quelqu'un objecte que le gouvernement de l'Église est une question d'une si grande difficulté, qu'il devrait plutôt semer la terreur dans l'esprit des personnes avisées que de les exciter à le désirer. Je réponds que le désir des grands hommes ne repose pas sur la confiance de leur propre industrie ou vertu, mais sur l'aide de

"Dieu, de qui est notre suffisance,"

comme Paul le dit ailleurs. (2 Corinthiens 3:5.) En même temps, il est nécessaire d'observer ce que Paul appelle «la fonction d'évêque»; et d'autant plus que les anciens ont été emmenés, par la coutume de leur temps, du vrai sens; car, bien que Paul inclue généralement tous les pasteurs, ils comprennent qu'un évêque est celui qui a été élu dans chaque collège pour présider ses frères. Souvenons-nous donc que ce mot a la même portée que s'il les avait appelés ministres, ou pasteurs, ou prêtres. (47)