Jonas 4:2

Il ne semble en aucun cas convenable que Jonas aurait dû dire ici qu'il avait prié; car la prière doit être calme; mais il avoue que son esprit était dans un état d'excitation. Alors que la colère brûlait à l'intérieur du Prophète, comment pouvait-il venir devant Dieu et prononcer une prière appropriée? Et de plus, quelle est la fin de la prière, sinon pour confesser que tout le bien à obtenir réside en Dieu et doit être humblement recherché auprès de lui? Mais Jonas ici, au contraire, exprime et clame contre Dieu; car il semble en quelque sorte prétendre qu'il avait une juste raison pour sa fuite, et aussi que Dieu n'aurait pas dû pardonner aux Ninivites. Il accuse alors Dieu, afin de se libérer de tout blâme. Mais tout cela est étranger et éloigné de ce qui est requis dans la prière. Comment alors devons-nous comprendre ce passage, dans lequel il dit qu'il a prié? Ma réponse est - que les fidèles souvent dans un état d'esprit troublé s'approchent de Dieu avec le désir de prier, et que leurs prières ne sont pas entièrement rejetées, bien qu'elles ne soient pas entièrement approuvées et acceptées. Et c'est pourquoi aussi il apparaît plus évident comment les œuvres des pieux sont considérées par Dieu, bien qu'elles soient parsemées de nombreuses taches. Chaque fois que les papistes lisent qu'une œuvre a plu à Dieu, ils s'imaginent que tout était perfection et propreté: mais il n'y a pas de travail qui ne soit infecté par quelque pollution, à moins qu'il ne soit purifié par un pardon gratuit. Ce que je dis est évident pour nous dans cette prière, qui n'a pas été si rejetée par Dieu, comme si elle ne conservait pas le caractère de la prière: et pourtant il est certain que Jonas n'a pas été influencé à juste titre quand il a prié si bruyamment, trouvant à redire , pour ainsi dire, avec Dieu, et en conservant encore une partie de sa propre obstination; car il se vantait de sa fuite. Mais cette fuite, comme nous l'avons dit, était une preuve de rébellion manifeste, puisque, en secouant le joug, il méprisait l'appel de Dieu.

Il faut donc reconnaître qu'il y avait une certaine piété dans cette prière de Jonas, ainsi que de nombreux défauts. C'est un acte de piété qu'il adresse ses plaintes à Dieu. Car si les hypocrites peuvent prier Dieu, ils lui sont pourtant totalement opposés et expriment librement leur amertume contre Dieu; mais Jonas, tandis qu'il se plaint ici, et n'observe aucune modération, mais est emporté par une impulsion aveugle et perverse, est encore prêt à se soumettre à Dieu, comme nous le verrons plus tard. C'est la raison pour laquelle il dit qu'il a prié: car il n'aurait pas eu honte de confesser un péché grave dont il aurait pu avoir conscience. Il n'a donc pas atténué sa faute en utilisant le mot prière comme les hypocrites ont coutume de le faire, qui ont jamais érigé des faux semblants ou des voiles lorsqu'ils cherchent à couvrir leur propre bassesse: tel n'était pas l'objet de Jonas. Quand donc il dit qu'il a prié, il déclare généralement qu'il n'a pas parlé ainsi contre Dieu, mais qu'il a encore gardé dans son cœur quelque semence de piété et d'obéissance. Jonas puis ont prié. Il s'ensuit donc, comme je l'ai déjà dit, que de nombreuses prières des saints sont pécheresses, ( vitiosas - défectueuses) qui, lorsqu'il est jugé par la bonne règle, mérite d'être rejeté. Mais le Seigneur, selon sa propre miséricorde, pardonne leurs défauts afin que ces prières confuses et turbulentes conservent encore leur titre et leur honneur.

Maintenant il dit: Je te prie, Jéhovah n'est-ce pas ce que j'ai dit? Ici, Jonas déclare ouvertement pourquoi il a si mal porté la délivrance de Ninive de la destruction, parce qu'il a ainsi été trouvé faux et menteur. Mais il peut sembler étrange que le prophète ait plus de respect pour sa propre réputation que pour la gloire de Dieu; car c'est en cela surtout que brille la gloire de Dieu, qu'il est réconciliable dès que les hommes reviennent dans le droit chemin, et qu'il s'offre à eux comme père. Est-ce que Jonas aurait dû préférer son honneur à la gloire de Dieu? Je réponds que le Prophète n'était pas si dévoué à lui-même, mais que le souci de la gloire de Dieu tenait la première place dans son âme; c'est certain. Car il a relié, et à juste titre, son propre ministère à la gloire de Dieu; comme il procédait de son autorité. Quand Jonas est entré à Ninive, il n'a pas pleuré en tant qu'homme privé, mais a avoué qu'il avait été envoyé par Dieu. Maintenant, si la prédication de Jonas est jugée fausse, l'opprobre retombera sur l'auteur de son appel, même sur Dieu. Jonas ne pouvait donc sans doute pas supporter que le nom de Dieu soit exposé aux reproches des païens, comme s'il avait parlé de façon dissimulée, ouvrant maintenant l'enfer, puis le ciel: et il n'y a rien d'aussi contraire à la gloire de Dieu en tant que tel. dissimulation. Nous voyons donc pourquoi Jonas a été saisi de tant de chagrin; il ne se considérait pas; mais comme il voyait qu'une occasion serait donnée aux blasphémateurs impies, si Dieu changeait son dessein, ou s'il ne paraissait pas conforme à sa parole, il se sentit très affligé.

Mais aussi spécieuse que soit cette raison, nous apprenons encore à quel point les bonnes intentions sont utiles à Dieu. Quelle que soit la bonne intention que l'on puisse imaginer, c'était certainement une bonne intention en Jonas, digne de quelques éloges, qu'il préférait mourir cent fois plutôt que d'entendre ces blasphèmes reproches - que la parole de Dieu était un simple sport, que ses menaces étaient pas mieux que les fables, que Dieu a fait ceci et cela, et s'est transformé en divers personnages. C'était certainement la meilleure intention, si elle est estimée par notre jugement. Mais nous verrons bientôt qu'il a été condamné par la bouche de Dieu lui-même. Apprenons donc à ne pas nous arroger le jugement dans des matières qui dépassent nos capacités, mais à soumettre notre esprit à Dieu et à rechercher en lui l'esprit de sagesse. Car d'où était-ce que Jonas s'inquiétait tant contre Dieu, sinon qu'il brûlait d'un désir pour sa gloire? Mais son zèle était inconsidéré, car il serait lui-même juge et arbitre, tandis qu'au contraire, il aurait dû se soumettre entièrement à Dieu. Et la même règle doit être observée aussi par nous. Quand nous voyons beaucoup de choses se passer par une intervention divine, c'est-à-dire par la providence secrète de Dieu, et des choses qui exposent son nom aux blasphèmes des impies, nous devons en effet ressentir du chagrin; mais en attendant, demandons au Seigneur de retourner longuement ces honteux reproches à sa propre gloire; et ne soulevons en aucun cas un tollé, comme beaucoup le font, qui commencent immédiatement à se disputer avec Dieu, quand les choses sont autrement ordonnées que ce qu'elles souhaitent ou pensent être utiles. Apprenons par l'exemple de Jonas à ne pas mesurer les jugements de Dieu par notre propre sagesse, mais à attendre qu'il transforme les ténèbres en lumière. Et en même temps, apprenons à obéir à ses commandements, à suivre son appel sans aucune contestation: bien que le ciel et la terre s'opposent à nous, bien que beaucoup de choses se produisent qui peuvent tendre à nous détourner de la bonne voie, continuons encore dans cette résolution , - qu'il n'y a rien de mieux pour nous que d'obéir à Dieu et de continuer dans la voie qu'il nous indique.

Mais en disant qu'il s'est empressé d'aller à Tarsis, il n'excuse pas tout à fait sa fuite; mais il explique maintenant plus clairement, qu'il n'a pas évité les ennuis ou le travail, qu'il n'a pas fui un combat ou un danger, mais qu'il a seulement évité son appel, parce qu'il se sentait concerné par la gloire de Dieu. L'importance, donc, des paroles de Jonas est, - qu'il fait de Dieu ici, pour ainsi dire, son témoin et son juge, qu'il ne s'est pas retiré de l'obéissance à Dieu par crainte du danger, ou par oisiveté, ou par un esprit rebelle. , ou par tout autre mauvais motif, mais seulement parce qu'il ne voulait pas que son saint nom soit profané, et ne serait pas de lui-même le ministre de cette prédication, ce qui serait l'occasion d'ouvrir la bouche d'hommes impies et profanes , et de les faire rire de Dieu lui-même. Depuis lors, je ne peux espérer, dit-il, une autre issue à ma prédication que de faire tourner les païens en dérision Dieu, oui, et d'injurier son saint nom, comme s'il était faux et trompeur, j'ai préféré fuir vers Tarsis. Alors Jonas ne se purifie pas ici tout à fait; car autrement ce châtiment, par lequel il aurait dû être entièrement soumis, doit avoir échoué dans son effet. Il avait été récemment restauré des profondeurs, et dirons-nous qu'il s'exalte maintenant tellement contre Dieu, qu'il veut paraître totalement libre de tout blâme? Ce serait certainement très étrange: mais, comme je l'ai dit, il déclare à Dieu, qu'il a fui au début pour aucune autre raison, mais parce qu'il n'attendait aucun bon fruit de sa prédication, mais, au contraire, craignait ce qui semblait maintenant avoir lieu, - que le nom de Dieu serait ridiculisé.

Car il ajoute aussitôt, Car je sais que tu es un Dieu plein de grâce et miséricordieux, lent à la colère, etc. Il est étonnant que Jonas se soit retiré de son appel légitime; car il savait que Dieu était miséricordieux, et il n'y a pas de stimulant plus fort que celui-ci pour nous exciter, quand Dieu se plaît à utiliser notre travail: et nous savons que personne ne peut avec empressement rendre service à Dieu s'il n'est séduit par son père paternel. la gentillesse. Par conséquent, personne ne sera un prophète ou un enseignant volontaire, sauf s'il est persuadé que Dieu est miséricordieux. Jonas semble alors raisonner ici de façon très absurde quand il dit qu'il s'est retiré de son bureau, parce qu'il savait que Dieu était miséricordieux. Mais comment le savait-il? Par la loi de Dieu; car le passage est tiré de Exode 33:1, où est décrite cette vision remarquable et mémorable, dans laquelle Dieu offrit à Moïse une vue de lui-même: et il fut alors exposé au saint Prophète, pour ainsi dire, une représentation vivante de Dieu, et il n'y a pas de passage dans la loi qui exprime davantage la nature de Dieu à la vie; car Dieu avait alors plaisir à se faire connaître d'une manière familière à son serviteur.

Comme alors Jonas avait été instruit dans la doctrine de la loi, comment pourrait-il s'acquitter de la fonction de prophète parmi son propre peuple? Et pourquoi cette connaissance n'a-t-elle pas découragé son esprit, quand il a été appelé à la fonction d'Instructeur? Il est alors certain que cela doit se limiter au genre de prédication, tel que nous l'avons expliqué précédemment. Jonas n’aurait pas reculé devant l’ordre de Dieu s’il avait été envoyé aux Ninivites pour enseigner ce qu’il avait reçu l’ordre de faire parmi le peuple élu. Si alors un message avait été adressé à Jonas, pour présenter un Dieu gracieux et miséricordieux aux Ninivites, il n'aurait pas hésité un instant à offrir son service. Mais comme cette menace expresse, Ninive sera détruite , lui fut confié, il fut confus et chercha longuement à fuir plutôt qu'à exécuter un tel commander. Pourquoi ça? Parce qu'il raisonnait ainsi avec lui-même, «Je dois dénoncer une ruine proche des Ninivites; pourquoi Dieu me commande-t-il de faire cela, si ce n'est d'inviter ces misérables à se repentir? Maintenant, s'ils se repentent, Dieu ne sera-t-il pas instantanément prêt à leur pardonner? Sinon, il nierait sa propre nature: Dieu ne peut pas être différent de lui-même, il ne peut pas repousser ce tempérament dont il a une fois témoigné à Moïse. Puisque Dieu est donc réconciliable, si les Ninivites retournent dans la bonne voie et fuient vers lui, il les embrassera instantanément: ainsi je serai trouvé faux dans ma prédication.

Nous voyons maintenant comment ce passage de Jonas doit être compris, quand il dit qu'il a fui au-delà de la mer, du moins qu'il a tenté de le faire, parce qu'il savait que Dieu était gracieux; car il n'aurait pas privé Dieu de son service, si cette contradiction n'avait pas troublé et découragé son esprit: «Quoi! J'irai là-bas en tant qu'ambassadeur de Dieu, dans peu de temps je serai découvert comme un menteur: ce reproche ne sera-t-il pas jeté sur le nom de Dieu lui-même? Il vaut donc mieux que je me taise, que Dieu, le fondateur de mon appel, soit ridiculisé. Nous voyons que Jonas avait un regard distinct sur ce genre de prédication dont nous avons déjà parlé. Et il apparaît donc que Jonas a donné aux Ninivites plus qu'il ne le pensait; car il supposait qu'il avait été envoyé par Dieu, seulement pour que les Ninivites sachent qu'ils devaient être détruits; mais il leur apporta la délivrance; et cela en effet il le soupçonnait ou le savait en partie auparavant; car il a retenu cette vérité - que Dieu ne peut se dépouiller de sa miséricorde, car il reste toujours le même. Mais quand il sortit pour exécuter le devoir qui lui était imposé, il n'avait certainement rien à attendre d'autre que la ruine entière de la ville de Ninive. Dans l'intervalle, Dieu a employé son ministère pour une meilleure fin et un meilleur but. Il n'y a en effet aucun doute qu'il a exhorté les Ninivites à la repentance; mais son propre cœur était en quelque sorte fermé, de sorte qu'il ne pouvait leur permettre la miséricorde de Dieu. Nous voyons donc que Jonas était saisi de perplexités, de sorte qu'il ne pouvait pas offrir la délivrance aux Ninivites, et qu'elle leur était pourtant offerte par Dieu à travers son instrumentalité.

Nous comprenons maintenant comment Dieu travaille souvent par ses serviteurs; car il les conduit comme des aveugles de sa propre main là où ils ne pensent pas. Ainsi, quand il excite l'un de nous, nous sommes parfois ὀλιγόπίστοι - très faibles dans la foi; nous pensons que notre travail sera inutile et sans fruit, ou du moins accompagné d'un petit succès. Mais le Seigneur nous fera voir ce à quoi nous n'aurions pas pu nous attendre. Tel était le cas avec Jonas; car lorsqu'il arriva à Ninive, il n'avait d'autre but que de témoigner de la destruction de la ville; mais le Seigneur était heureux de faire de lui le ministre du salut. Dieu a alors honoré avec un succès remarquable l'enseignement de Jonas, alors qu'il était indigne d'un si grand honneur; car, comme nous l'avons déjà dit, il ferma en quelque sorte tout accès à la bénédiction de Dieu. Nous appréhendons maintenant la signification de ce passage, dans lequel Jonas dit qu'il a fui l'appel de Dieu, parce qu'il savait que Dieu était prêt à être gracieux et miséricordieux.

J'en viens maintenant aux grandes choses qui sont dites de Dieu. חנון, chenun, signifie proprement une disposition à faire preuve de faveur, comme si on disait que Dieu est gratuitement bienveillant; nous exprimons la même chose dans notre langue par les termes benin, gratieux, debonnaire. Dieu assume alors à lui-même ce caractère; puis il dit: miséricordieux; et il ajoute ceci afin que nous sachions qu'il est toujours prêt à nous recevoir, si en effet nous venons à lui comme à la fontaine de bonté et de miséricorde. Mais les paroles qui suivent expriment plus clairement sa miséricorde et montrent combien Dieu est miséricordieux, même parce qu'il est abondant en compassion et lent à la colère. Dieu est donc enclin à la bonté; et bien que les hommes sur lesquels il regarde ne soient pas dignes, il est encore miséricordieux; et cela il exprime par le mot רחום, rechum

Il faut en même temps ajouter ces deux phrases qu'il est abondant en compassion et lent à la colère, - pourquoi? Car nous cherchons toujours en nous quelque cause pour la faveur de Dieu; quand nous voulons que Dieu soit bon avec nous, nous nous demandons en nous pourquoi il doit nous favoriser: et quand nous ne trouvons rien, toute la foi que nous avions auparavant à l'égard de la grâce de Dieu disparaît aussitôt. Le Seigneur nous rappelle donc ici à lui-même et témoigne qu'il est bon et miséricordieux, en tant qu'il est abondant en compassion; comme s'il disait: «J'ai en moi une raison suffisante, pourquoi je devrais vous être accessible, et pourquoi je devrais vous recevoir et vous montrer grâce. C'est pourquoi la bonté de Dieu seule doit être considérée par nous, lorsque nous désirons sa miséricorde, et lorsque nous avons besoin de pardon. C'est comme s'il avait dit qu'il n'est influencé par aucune considération pour notre dignité, et que ce n'est pas pour des mérites qu'il est disposé à la miséricorde quand nous avons péché, et qu'il nous reçoit en faveur; mais qu'il fait tout cela parce que sa bonté est infinie et inépuisable. Et il est également ajouté qu'il est lent à la colère Cette lenteur à la colère prouve que Dieu pourvoit au salut de l'humanité, même quand il est provoqué par leurs péchés . Bien que les hommes misérables provoquent chaque jour Dieu contre eux-mêmes, il continue pourtant à avoir un respect pour leur salut. Il est donc lent à la colère, ce qui signifie que le Seigneur n'exécute pas immédiatement le châtiment qu'ils méritent qui le provoquent ainsi. Nous voyons maintenant quelle est la signification de ces mots.

Revenons maintenant à ceci - à ce que Jonas se soit éloigné de sa fonction, parce qu'il savait que Dieu était lent à la colère, miséricordieux et plein de grâce: il a même eu recours à ce raisonnement: «Soit Dieu changera de nature, soit épargnez les Ninivites s'ils se repentent; et il se peut qu'ils se repentent; et alors ma prédication sera jugée fausse; car Dieu ne se reniera pas, mais donnera un exemple de sa bonté et de sa miséricorde en pardonnant à ce peuple. Remarquons encore, que nous agissons pervers, quand nous suivons sans discrimination notre propre zèle: c'est bien une ferveur aveugle qui nous précipite alors. Bien qu'alors mille incohérences nous rencontrent quand Dieu commande quelque chose, nos yeux doivent leur être fermés, et nous devons toujours suivre le cours de notre appel; car il réglera si bien tous les événements, que toutes choses aboutiront à sa gloire. Ce n'est pas à nous, dans un tel cas, d'être trop sages; mais le meilleur moyen est de laisser entre les mains de Dieu la question des choses. Il nous incombe en effet de craindre et de nous sentir concernés; mais notre inquiétude doit en même temps être soumise à Dieu, pour qu'il nous suffise de prier. C'est la signification du tout.

Maintenant, pour ce qu'il dit que Dieu se repent du mal, nous l'avons déjà expliqué: cela signifie que, bien que Dieu ait déjà levé la main, il le fera encore. retirez-le, dès qu'il voit quelque repentir chez les hommes; car le mal ici doit être pris pour un châtiment. Le Seigneur alors, bien qu'il puisse à juste titre infliger un châtiment extrême aux hommes, suspend cependant son jugement, et quand ils viennent à lui dans une vraie pénitence, il est instantanément apaisé. Telle est la repentance de Dieu; on dit qu'il se repent quand il pardonne librement le châtiment ou les méchants mérités chaque fois qu'ils se détestent. (53) Il suit maintenant -