Sophonie 3:11

Ici, le Prophète nous enseigne, que l'Église serait différente, quand Dieu enlevait les scories et rassemblait à lui un peuple pur et choisi: et le Prophète a déclaré ceci, que les fidèles pourraient ne pas penser que Dieu a tellement diminué son Église qu'à peine la dixième partie est restée; car c'était une chose triste et amère, celle d'une vaste multitude il n'en restait que très peu. Cela ne pouvait pas être alors, mais la ruine de leurs frères affecta grandement les Juifs, bien qu'ils sachent qu'ils étaient réprouvés. Nous voyons en effet comment Paul a ressenti de la sympathie, quand il a vu que sa propre nation était aliénée de Dieu. Romains 9:6. Il fallait donc que quelque consolation fût donnée aux fidèles, pour qu'ils supportent patiemment la diminution de l'Église, qui avait été prédite auparavant. D'où le Prophète, afin de modérer leur chagrin, dit que ce serait pour leur bien; car de cette manière les reproches devaient être écartés, par lesquels le nom juif avait été souillé et rendu abominable.

Tu n'auras pas honte , dit-il, pour les péchés par lesquels j'ai été offensé . Pourquoi? Car tu seras purifié; car c'est le dessein de Dieu d'en réserver quelques-uns, par qui il sera purement adoré. Certains pensent qu'il ne parle pas ici de la rémission des péchés, mais au contraire d'une vie pure et sainte, qui suit la régénération; comme s'il avait dit: "Il n'y aura plus aucune raison pour toi d'avoir honte de ta vie; car quand je te châtierai, tu me craindras alors, et ta correction conduira à une nouvelle vie: depuis lors votre vie ne sera plus la même qu'autrefois, et puisque ma gloire brillera parmi vous, il n'y aura aucune raison pour que vous ayez honte. Mais ce point de vue est tendu, et ne peut être adapté aux paroles du Prophète; car il dit: Tu n'auras plus honte des péchés par lesquels tu as transgressé contre moi . Nous voyons donc que cela ne peut pas être appliqué autrement qu'à la rémission des péchés. Mais la dernière clause a égaré les interprètes, car le Prophète ajoute, Car je retirerai du au milieu de toi ceux qui exultent : mais le dessein du Prophète, comme je l'ai dit, était différent de ce qu'ils ont supposé; car il montre qu'il n'y avait aucune raison pour que les Juifs se lamentent et déplorent la diminution de l'Église parce que la meilleure compensation leur était offerte, c'est-à-dire que Dieu serait purement servi par ce petit nombre. Car lorsque le corps du peuple serait complet, c'était, nous le savons, une masse d'iniquité. Israël se glorifie dans son grand nombre, puisqu'ils étaient tous comme les géants menant la guerre contre Dieu? seulement, ces quelques-uns reconnaîtront enfin qu'ils ont été préservés d'une manière merveilleuse, afin que la religion et le véritable culte de Dieu ne s'éteignent pas sur la terre.

Nous percevons maintenant le dessein du Prophète; mais je m'efforcerai de rendre cela plus clair par une comparaison: Supposons que dans une ville la licence de la vie prévale tellement que le peuple puisse paraître irrécupérable; quand il arrive que la ville elle-même tombe de son pouvoir et de son état vierge, ou qu'elle soit réformée d'une autre manière, non sans perte, et est ainsi amenée à améliorer sa moralité, ce serait une compensation au bien, et donnerait du courage aux pieux et soulager leur chagrin, afin qu'ils se soumettent patiemment, bien que la ville n'ait pas la même abondance, ni la même richesse et les mêmes plaisirs. Comment? parce que ceux qui resteraient formeraient un corps de personnes sans reproche ni honte. Lorsque la maladie est éliminée du corps humain, le corps lui-même est nécessairement affaibli; et il est parfois nécessaire d'amputer un membre pour que tout le corps soit préservé. Dans ce cas, il y a une diminution grave, mais comme il n'y a pas d'autre moyen de préserver le corps, le remède doit être patiemment soutenu. De la même manière, le Prophète parle maintenant de la ville de Jérusalem: Tu n'auras pas honte des péchés par lesquels tu as transgressé contre moi . Comment? Parce qu'ils devaient être séparés des profanes et grossiers méprisants de Dieu; aussi longtemps que le bien et le mal se mélangeaient, c'était un reproche commun à tous. Jérusalem était alors un repaire de voleurs; c'était, pour ainsi dire, un enfer sur terre; et tous étaient également exposés à la même infamie, car la partie pure ne pouvait être distinguée, comme une masse de mal régnait partout. Le Prophète dit maintenant: Tu n'auras pas honte de ton ancienne infamie. Pourquoi? «Parce que Dieu séparera l'ivraie du blé, et recueillera le blé; vous serez, pour ainsi dire, dans le magasin de Dieu; la semence choisie restera seule; il y aura une telle pureté, que la gloire du Seigneur brillera parmi vous: vous n'aurez donc pas honte des actes honteux par lesquels vous êtes maintenant contaminés.

Nous appréhendons maintenant le sens des mots. Mais il peut sembler étrange que le prophète dise que les péchés doivent être couverts par l'oubli, ce à quoi les Juifs auraient dû penser souvent et presque à tout moment, selon ce que dit Ézéchiel,

"Tu te souviendras de tes voies et tu auras honte"
( Ézéchiel 16:61)

c'est-à-dire quand Dieu sera pacifié. Ezéchiel dit que le fruit de la repentance serait que les fidèles, couverts de honte, se condamneraient eux-mêmes. Pourquoi ça? Parce que les réprouvés poursuivent leurs mauvaises voies, pour ainsi dire, les yeux fermés, et comme il a été dit précédemment, ils ne connaissent pas la honte: bien que Dieu les accuse de leurs péchés, ils méprisent et rejettent encore chaque avertissement avec un front éhonté; oui, ils donnent des coups de pied contre les aiguillons. Puisqu'il en est ainsi, dit à juste titre Ezéchiel, que la honte serait le fruit d'une vraie repentance, selon ce que Paul dit aussi dans le sixième chapitre aux Romains (Romains 6:21) , "Dont vous avez maintenant honte." Il laisse entendre que lorsqu'ils ont été plongés dans leur incrédulité, ils ont été tellement livrés à des actes honteux qu'ils n'ont pas perçu leur abomination. Ils ont donc commencé à avoir honte, lorsqu'ils sont devenus illuminés. Le Prophète semble maintenant couper ce fruit de la repentance: mais ce qu'il dit doit être compris autrement, c'est-à-dire que l'Église serait alors exempte de tout reproche; car le réprouvé serait séparé, toute la saleté serait enlevée, quand Dieu ne rassemblerait que le reste pour lui-même; car de cette manière, comme il a été dit, le blé serait séparé de l'ivraie. Tu n'auras donc pas honte en ce jour de mauvaises actions; car j'enlèverai du milieu de toi ceux qui exultent . Il montre combien la diminution serait nécessaire; car tout a dû périr, si Dieu n'avait pas coupé les membres putrides. Quelle que soit la sévérité du remède alors et plein de douleur, il doit encore être jugé tolérable; car l'Église, c'est-à-dire le corps, ne pourrait être préservée autrement.

Mais on peut à nouveau objecter: que l'Église est purifiée de tout endroit, dans la mesure où les réprouvés sont enlevés; car il dit: Tu n'auras pas honte des mauvaises actions par lesquelles tu as péché , littéralement contre moi , c'est-à-dire par lequel tu as transgressé contre moi. Dieu s'adresse ici, peut-on dire, aux fidèles eux-mêmes: il ne parle donc pas des mauvaises actions de ceux que le Seigneur avait rejetés. Mais la réponse est simple: quand il dit que l'Église a péché, il se réfère à ce mélange, par lequel aucune distinction n'est faite entre le blé et l'ivraie. On peut dire qu'une ville est impie et méchante, quand la majorité dépasse tellement en nombre le bien, qu'elle n'apparaît pas. Quand donc parmi dix mille hommes, il n'y en a que trente ou même un plus petit nombre qui sont soucieux d'un meilleur état des choses, le nombre entier sera généralement compté comme méchant à cause de la plus grande partie, car les autres sont cachés, et, comme il ont été recouverts et enterrés. C'est donc justement et correctement que Sophonie déclare que les Juifs ont transgressé contre Dieu; car dans cette multitude mélangée, les élus ne pouvaient être distingués des réprouvés. Mais il promet maintenant qu'il y aurait une distinction, quand Dieu a enlevé l'orgueilleux, qui exultait en vain se vanter. Car il dit: J'enlèverai du milieu de toi ceux qui exultent dans ton orgueil

Certains rendent le mot dans l'abstrait, les exultations de ton orgueil: mais le terme עליזים, trouvé ici, n'est jamais dans la construction rendu des exultations. Il ne fait donc aucun doute qu'il s'agit des hommes. Il nomme alors la fierté du peuple; et pourtant il s'adresse aux élus, qui devaient ensuite être rassemblés. Qu'est-ce que ça veut dire? même ce que nous avons déjà dit, qu'avant que l'Église ne soit purifiée de sa pollution et de sa saleté, il y avait une exultation et une insolence communes contre Dieu; car ces mots étaient partout entendus -

"Nous sommes le peuple saint de Dieu,
nous sommes une race choisie,
nous sommes un sacerdoce royal,
nous sommes un héritage sacré.
Exode 19:6.

Depuis, alors, ces vantardises étaient dans la bouche de tous, dit le Prophète, que c'était la fierté de tout le peuple. Je vais puis retirer , dit-il, de au milieu de toi, ceux qui exultent de ton orgueil (117)

Il ajoute ensuite: Tu ne feras plus rien pour être fier de ma montagne sacrée . Ici, le Prophète indique la source principale du mal, parce que les Juifs s'étaient endurcis dans une confiance en soi perverse, car ils pensaient que tout était licite pour eux, dans la mesure où ils étaient le peuple élu de Dieu. Jérémie représente également de la même manière leur vantardise comme fausse, alors qu'ils prétendaient être le temple de Dieu. Jérémie 7:4. Ainsi, notre prophète condamne cet orgueil, parce qu'ils ont caché leurs péchés sous l'ombre du temple, et ont pensé que c'était une défense suffisante, que Dieu ait habité sur le mont Sion. Pour montrer, alors, que les gens n'étaient pas guérissables, sans être purifiés de cet orgueil, le Prophète dit, J'emmènerai ceux qui exultent - Comment ont-ils exulté ? dans ta fierté : et quelle était cette fierté? qu'ils habitaient la sainte montagne de Dieu, en dehors de laquelle il n'y avait pas d'autre sanctuaire de Dieu sur terre. Comme ils s'imaginaient alors que Dieu était ainsi lié à eux, ils méprisaient insolemment toutes les remontrances, comme s'ils étaient exempts de toute loi et contrainte. Tu ne seras pas puis ajouter pour être fier de ma montagne sacrée

Nous voyons maintenant combien nous devons être prudents, de peur que les faveurs de Dieu, qui doivent par leur éclat nous guider vers le ciel, ne nous assombrissent l'esprit. Mais comme nous sommes extrêmement enclins à l’arrogance et à l’orgueil, nous devons chercher soigneusement à nous conduire d’une manière douce et humble, lorsque nous sommes favorisés par les avantages singuliers de Dieu; car quand nous commençons faussement à nous glorifier au nom de Dieu, et à mettre un masque vide pour couvrir nos péchés, tout est fini pour nous; en ce qui concerne notre méchanceté, notre mépris de Dieu et d'autres mauvaises convoitises et passions, il y a une perversité supplémentaire, car nous persévérons dans notre cours, pour ainsi dire, avec un cou de fer et inflexible. Ainsi, en effet, cela arrive à tous les hypocrites, qui se réjouissent par de faux prétextes quant à leur connexion avec Dieu. Ça suit-

En ce jour-là, tu n'auras pas honte de tes actes,
Par quoi tu as transgressé contre moi;
Car alors j'enlèverai du milieu de toi
Ceux qui exultent dans ton exaltation;
Et tu ne seras plus élevé
A cause de la montagne de ma sainteté.

Le mot [גאות] signifie exaltation ou gloire dans un bon comme dans un mauvais sens. Voir Psaume 93:1; Ésaïe 12:5. Ce dans quoi ils exultaient était bon en soi, mais ils n'exultaient que dans un privilège extérieur, sans le mettre en relation avec Dieu, comme beaucoup l'ont fait dans tous les âges. Telle est l'essence du pharisaïsme. Vatables et Drusius considèrent le mot comme ayant ce sens ici. - Éd.