Tite 3:5

5 Pas par des œuvres (259) Rappelons-nous qu'ici Paul adresse son discours aux croyants et décrit la manière dont ils sont entrés dans le royaume de Dieu. Il affirme que, par leurs œuvres, ils ne méritaient pas du tout de devenir participants du salut ou de se réconcilier avec Dieu par la foi; mais il dit qu'ils ont obtenu cette bénédiction uniquement par la miséricorde de Dieu. Nous concluons donc de ses paroles, que nous n'apportons rien à Dieu, mais qu'il nous précède par sa pure grâce, sans aucun égard aux œuvres. Car quand il dit: «Non par les oeuvres que nous avons faites», il veut dire que nous ne pouvons rien faire d'autre que pécher jusqu'à ce que nous ayons été renouvelés par Dieu. Cette déclaration négative dépend de la première affirmation, par laquelle il a dit qu'ils étaient insensés et désobéissants, et emmenés par divers désirs, jusqu'à ce qu'ils aient été créés de nouveau en Christ; et en effet, quel bon travail pouvait provenir d'une masse si corrompue?

Il est donc insensé d'alléguer qu'un homme s'approche de Dieu par ses propres «préparatifs», comme on les appelle. Pendant toute la durée de la vie, ils s'éloignent de plus en plus de lui, jusqu'à ce qu'il avance sa main et les ramène dans ce chemin d'où ils s'étaient égarés. En bref, le fait que nous, plutôt que d'autres, ayons été admis à jouir de la salivation de Christ, est entièrement attribué par Paul à la miséricorde de Dieu, parce qu'il n'y avait pas d'œuvres de justice en nous. Cet argument n'aurait aucun poids, s'il ne tenait pas pour acquis, que tout ce que nous essayons de faire avant de croire, est injuste et haineux envers Dieu.

Ce que nous avions fait. Prétendre, à partir du prétérit de ce verbe, que Dieu regarde les mérites futurs des hommes quand il les appelle, est sophistique et insensé. «Quand Paul», disent-ils, «nie que Dieu soit induit par nos mérites à nous accorder sa grâce, il limite la déclaration au temps passé; et par conséquent, si ce n'est que pour la justice qui précède qu'il ne reste plus de place, la justice future est admise en considération. Mais ils supposent un principe, que Paul rejette partout, lorsqu'il déclare que l'élection par la libre grâce est le fondement des bonnes œuvres. Si nous le devons entièrement à la grâce de Dieu, que nous sommes aptes à vivre une vie sainte, quelles sont nos futures œuvres que Dieu regardera? Si, avant notre appel de Dieu, l'iniquité détient une telle domination sur nous, qu'elle ne cessera de progresser jusqu'à ce qu'elle atteigne son apogée, comment Dieu peut-il être amené, par égard à notre justice, à nous appeler? Loin alors avec une telle insignifiance! Lorsque Paul a parlé des œuvres passées, son seul objectif était d'exclure tous les mérites. Le sens de ses paroles est comme s'il avait dit: «Si nous nous vantons de quelque mérite, quelle sorte d'œuvres avions-nous?» Cette maxime tient bon, que les hommes ne seraient pas meilleurs qu'ils ne l'étaient auparavant, si le Seigneur ne les améliorait pas par son appel.

Il nous a sauvés Il parle de la foi, et montre que nous avons déjà obtenu le salut. Bien que, tant que nous sommes retenus par les enchevêtrements du péché, nous transportons un corps de mort, nous sommes cependant certains de notre salut, à condition que nous soyons enracinés dans le Christ par la foi, selon cette parole,

"Celui qui croit au Fils de Dieu
est passé de la mort à la vie. ( Jean 5:24.)

Pourtant, peu de temps après, en introduisant le mot foi, l'Apôtre montrera que nous n'avons pas encore réellement atteint ce que le Christ nous a procuré par sa mort. Il s'ensuit donc que, de la part de Dieu, notre salut est achevé, tandis que sa pleine jouissance est retardée jusqu'à la fin de notre guerre. Et c'est ce que le même apôtre enseigne dans un autre passage, à savoir que «nous sommes sauvés par l'espérance». (Romains 8:24.)

Par le lavage de régénération Je n'ai aucun doute qu'il fait allusion, au moins, au baptême, et même je ne m'opposerai pas à ce que ce passage soit exposé comme relatif au baptême ; non pas que le salut soit contenu dans le symbole extérieur de l'eau, mais parce que le baptême nous dit le salut obtenu par le Christ. Paul traite de l'exposition de la grâce de Dieu, qui, nous l'avons dit, a été faite par la foi. Puisqu'une partie de la révélation consiste donc dans le baptême, c'est-à-dire dans la mesure où elle vise à confirmer notre foi, il en fait bien mention. En outre, le baptême - étant l'entrée dans l'Église et le symbole de notre ingérence dans le Christ - est ici correctement introduit par Paul, lorsqu'il entend montrer de quelle manière la grâce de Dieu nous est apparue; de sorte que la tension du passage se déroule ainsi: «Dieu nous a sauvés par sa miséricorde, le symbole et le gage dont il a donné dans le baptême, en nous admettant dans son Église, et en nous ingérant dans le corps de son Fils.

Or, les apôtres ont coutume de tirer un argument des sacrements, de prouver ce qui y est exposé sous une figure, parce que cela doit être considéré par les croyants comme un principe établi, que Dieu ne joue pas avec nous par des figures sans signification, mais intérieurement. accomplit par sa puissance ce qu'il montre par le signe extérieur; et par conséquent, le baptême est dit à juste titre et véritablement «le lavage de la régénération». L'efficacité et l'usage des sacrements seront bien compris par celui qui reliera le signe et la chose signifiée, de manière à ne pas rendre le signe insignifiant et inefficace, et qui cependant ne le fera pas, pour le plaisir de parer le signe , enlevez du Saint-Esprit ce qui lui appartient. Bien que par le baptême les hommes méchants ne soient ni lavés ni renouvelés, il conserve ce pouvoir, en ce qui concerne Dieu, car, bien qu'ils rejettent la grâce de Dieu, elle leur est néanmoins offerte. Mais ici Paul s'adresse aux croyants, en qui le baptême est toujours efficace, et en qui, par conséquent, il est correctement lié à sa vérité et à son efficacité. Mais par ce mode d'expression, il nous est rappelé que, si nous ne voulons pas anéantir le saint baptême, nous devons prouver son efficacité par "la nouveauté de la vie". (Romains 6:4.)

Et du renouveau du Saint-Esprit (260) Bien qu'il ait mentionné le signe, cela il peut montrer à notre vue la grâce de Dieu, cependant, afin que nous ne fixions pas toute notre attention sur le signe, il nous envoie immédiatement à l'Esprit, afin que nous sachions que nous sommes lavés par sa puissance, et non par l'eau, agréablement à ce qui est dit, -

"Je vais vous asperger d'eau pure, même mon Esprit."
( Ézéchiel 36:25.)

Et en effet, les paroles de Paul s'accordent si complètement avec les paroles du Prophète, qu'il apparaît clairement que les deux disent la même chose. Pour cette raison, j'ai dit au début que Paul, tout en parlant directement du Saint-Esprit, fait allusion en même temps au baptême. C'est donc l'Esprit de Dieu qui nous régénère et fait de nous de nouvelles créatures; mais parce que sa grâce est invisible et cachée, on en voit un symbole visible lors du baptême.

Certains lisent le mot «renouveler», dans le cas accusatif, ainsi: - «par le lavage de la régénération et (par) le renouvellement du Saint-Esprit.», Mais l'autre lecture - «par le lavage de la régénération et du renouvellement du Saint-Esprit »- est, à mon avis, préférable.