Présentation de 1 Timothy
Section 1. Avis de la vie de Timothée
Presque tout ce que l'on peut maintenant savoir de Timothée doit être appris du Nouveau Testament. Il était originaire de Derbe ou de Lystre, mais on ne sait pas avec certitude lequel Actes 16:1. Paul l'a trouvé là-bas lors de sa visite dans ces lieux, et ne semble pas l'avoir connu auparavant. Sa mère, qui s'appelait Eunice, était juive et pieuse, tout comme sa grand-mère Lois 2 Timothée 1:3. Son père était grec, mais n'était manifestement pas hostile à la religion juive, car Timothée avait été soigneusement formé aux Écritures 2 Timothée 3:15. Paul est venu à Derbe et Lystra. et a fait la connaissance de Timothée, vers 51 ou 52 après JC, mais il n’existe pas de méthode pour déterminer l’âge exact de Timothée à cette époque, bien qu’il y ait des raisons de penser qu’il était alors un jeune 1 Timothée 4:12. Il semblerait, aussi, qu'il était un jeune d'espoir et de promesses inhabituels, et qu'il y avait eu des indications spéciales selon lesquelles il se distinguerait en tant qu'homme religieux, et exercerait une influence étendue en faveur de la religion 1 Timothée 1:18. Au moment où Paul a rencontré Timothée pour la première fois, il était un «disciple» ou un chrétien converti; mais les moyens qui avaient été utilisés pour sa conversion sont inconnus. La mère de Timothée s’était auparavant convertie à la foi chrétienne Actes 16:1, et Timothée était bien connu des chrétiens des villes voisines de Lystre et Iconium. L'évangile avait été prêché par Paul et Barnabas, à Iconium, Derbe et Lystre, environ six ou sept ans avant qu'il ne soit dit que Paul a rencontré Timothée Actes 16:1, et il Il n'est pas improbable que ce jeune se soit converti dans l'intervalle.
Plusieurs choses semblent s'être combinées pour inciter l'apôtre à l'introduire dans le ministère et à en faire un compagnon de voyage. Sa jeunesse; sa connaissance des Saintes Écritures; les «prophéties qui l'ont précédé»; ses talents; sa réputation générale dans l'Église, et, semble-t-il aussi, son amabilité des manières, s'adaptant pour être un compagnon agréable. a attiré l'attention de l'apôtre, et a conduit Paul à désirer qu'il pourrait être un compagnon de travail avec lui. Pour satisfaire les préjugés des Juifs, et pour empêcher toute objection possible qui pourrait être faite contre ses qualifications pour le bureau ministériel, Paul l'a circoncis Actes 16:3, et Timothée a été ordonné à l'office du ministère par «l'imposition des mains du presbytère» 1 Timothée 4:14. On ne sait pas à quel moment cette ordination a eu lieu, mais il est fort probable que c'était avant que Timothée aille en voyage avec Paul, car on sait que Paul était présent à l'occasion et a pris une part de premier plan dans la transaction 2 Timothée 1:6.
Ayant rejoint Paul et Silas, Timothée les accompagna dans une visite aux congrégations de Phrygie et de Galatie, dans laquelle ils leur délivrèrent les décrets à observer qui avaient été ordonnés à Jérusalem; Actes 16:4 suivant. Ayant fait cela, ils ont essayé d'aller ensemble en Bythinia, une province d'Asie Mineure, au nord-ouest, mais ont été empêchés; et ils allèrent alors en Mysie et dans les villes de Troas; Actes 16:8. Ici, Luc semble les avoir rejoints, et de cet endroit, dans l'obéissance à une vision qui est apparue à Paul, ils sont allés en Macédoine, et ont prêché l'évangile d'abord à Philippes, où ils ont établi une église. Dans cette ville, Paul et Silas ont été emprisonnés; mais il est remarquable que rien ne soit dit de Timothée et de Luc, et on ne sait pas s'ils y ont participé ou non aux souffrances de la persécution. Tout, cependant, rend probable que Timothée était avec eux à Philippes, comme il est mentionné comme ayant commencé avec eux pour faire le voyage Actes 16:3; et, puisque nous trouvons Timothée à Béréa, après que l'apôtre ait été libéré de prison et ait prêché à Thessalonique et à Bérée Actes 17:14. De cet endroit, Paul fut conduit à Athènes, mais laissa une injonction à Silas et Timothée de le rejoindre là-bas dès que possible. Cela a été fait; - mais lorsque Timothée était venu à Athènes, Paul a estimé qu'il était important que l'église de Thessalonique soit visitée et réconfortée dans ses afflictions, et étant empêché de le faire lui-même, il renvoya Timothée, au grand inconvénient personnel, dans cette église. . Ayant rempli son devoir là-bas, il rejoignit l'apôtre à Corinthe Actes 18:5, d'où la première épître aux Thessaloniciens était écrite; voir l'introduction à 1 Thessaloniciens et les notes sur 1 Thesaloniciens 1:1 et 1 Thesaloniciens 3:2. Ces transactions ont eu lieu environ 52 annonces.
Paul est resté à Corinthe pendant un an et demi Actes 18:11, et il est probable que Timothée et Silas ont continué avec lui; voir 2 Thesaloniciens 1:1. De Corinthe, il s'embarqua pour la Syrie, accompagné de Priscille et d'Aquila, qu'il paraît avoir laissées en route à Éphèse; Actes 18:18, Actes 18:26. On ne mentionne pas si Timothée et Silas l'ont accompagné, mais nous retrouvons Timothée avec lui à Éphèse, après qu'il eut été à Césarée et Antioche, et qu'il soit retourné à Éphèse; Actes 18:22; Actes 19:1, Actes 19:22. D'Éphèse, il a envoyé Timothée et Éraste en Macédoine Actes 19:22, mais dans quel but, ou combien de temps ils sont restés, est inconnu. D'après 1 Corinthiens 4:17, il semble que Paul s'attendait à ce que, lors de ce voyage, Timothée s'arrête à Corinthe et y donne à l'église des instructions adaptées à sa situation. Paul a continué à Ephèse jusqu'à ce qu'il soit contraint de partir par le tumulte causé par Démétrius, quand il est parti et est allé en Macédoine; Actes 2.
Que Timothée, pendant l'intervalle, soit revenu à Ephèse de Macédoine, n'est pas expressément mentionné dans l'histoire; mais une telle supposition n'est pas improbable. Paul, au début de sa résidence à Éphèse, semble avoir travaillé tranquillement Actes 19:9-1; et Timothée fut renvoyé avant les troubles causés par Démétrius; Actes 19:22. Paul avait l'intention de le suivre bientôt, puis d'aller à Jérusalem, puis à Rome; Actes 19:21. Paul Actes 20:31 était à Éphèse en tout pendant environ trois ans; et il n'est pas déraisonnable de supposer qu'il y est resté après l'envoi de Timothée en Macédoine assez longtemps pour qu'il y aille et y retourne. Si c'est le cas, il est possible que lorsque Paul lui-même est parti, il y ait laissé Timothée à sa place; comparer 1 Timothée 1:3. Selon l'opinion générale, la première épître à Timothée a été écrite à cette époque, soit lorsque l'apôtre était en route pour la Macédoine, soit en Macédoine. Mais cette opinion n'est pas incontestée.
Le départ de Paul pour la Macédoine a eu lieu vers 58 ou 59 après JC. Dans Actes 20:4, Timothée est de nouveau mentionné comme accompagnant Paul, après qu'il soit resté trois mois en Grèce, sur la route de la Syrie à travers la Macédoine. Il est allé avec lui, en compagnie de beaucoup d'autres, en «Asie». Devant Paul, ils l'attendirent à Troas Actes 20:5, et de là l'accompagnèrent sans doute sur le chemin de Jérusalem. C'est à cette occasion que Paul prononça sa charge d'adieu aux anciens de l'église d'Éphèse à Milet Actes 20:17. Quand en Macédoine, Paul a écrit la deuxième épître aux Corinthiens, et Timothée était alors avec lui, car Paul s'unit dans les salutations; 2 Corinthiens 1:1. Timothée était aussi avec l'apôtre lors de ce voyage à Corinthe, quand de cette ville il écrivit son épître aux Romains; Romains 16:21.
Les événements ultérieurs de la vie de Timothée sont moins connus. Il ne ressort pas des Actes des Apôtres que Timothée était avec Paul pendant ses deux ans d’emprisonnement à Césarée, ni pendant son voyage à Rome. Il est certain cependant qu'il était à Rome avec l'apôtre quand il écrivit les épîtres aux Philippiens, aux Colossiens et à Philémon; Philippiens 1:1; Colossiens 1:1; Philémon 1:1; De Hébreux 13:23 il apparaît également que Timothée avait été avec l'apôtre là-bas, mais que lorsque l'épître a été écrite, il était absent sur une ambassade importante, et que Paul attendait son retour rapide; voir les notes sur ce verset. Entre le premier et le deuxième emprisonnement de Paul à Rome, aucune mention n'est faite de Timothée, on ne sait pas non plus où il était, ni s'il l'a accompagné ou non dans ses voyages. Lorsqu'il y fut emprisonné pour la seconde fois, il écrivit la seconde épître à Timothée, dans laquelle il désire qu'il vienne à Rome, et apporte avec lui plusieurs choses qu'il avait laissées à Troas; 2 Timothée 4:9, 2 Timothée 4:21. Si Timothée se rendit à Rome, agréablement à la demande de l'apôtre, il est probable qu'il y fut témoin de son martyre.
En ce qui concerne la dernière partie de la vie de Timothée, il n'y a rien sur lequel on puisse compter. C'est l'opinion courante, dérivée de la tradition, qu'il était «évêque» d'Ephèse; qu'il mourut et y fut enterré; et que ses os ont ensuite été transportés à Constantinople. La croyance qu'il était «évêque» d'Éphèse repose principalement sur «l'abonnement» à la deuxième épître à Timothée - qui n'est aucune autorité (voir les notes sur cet abonnement). Sur la question de savoir s'il était prélat épiscopal à Éphèse, le lecteur peut consulter mon «Enquête sur l'organisation et le gouvernement de l'Église apostolique», pp. 88-107. L'hypothèse selon laquelle il est mort à Éphèse et a été ensuite transféré à Constantinople ne repose sur aucune base historique certaine.
Timothée fut longtemps le compagnon et l'ami de l'apôtre Paul, et il est souvent mentionné par lui avec un intérêt affectueux. En effet, il semble n'y avoir eu aucun de ses compagnons de travail auquel il était si chaleureusement attaché; voir 1 Timothée 1:2, 1 Timothée 1:18; 2 Timothée 1:2; 2 Timothée 2:1; 1 Corinthiens 4:17, où il l'appelle "son propre fils" et "son fils bien-aimé" 2 Timothée 1:4, où il exprime son désir sincère de le voir, et fait référence aux larmes que Timothée a versées en se séparant de lui; - 1 Corinthiens 16:10, où il lui annonce une aimable réception parmi les Corinthiens; - 1 Corinthiens 16:1; Rom 16:21 ; 1 Thesaloniciens 3:2, où il parle de sa fidélité, de son utilité pour lui dans ses travaux et de l'intérêt qu'il portait aux églises que l'apôtre avait établies.
Section 2. Quand et où l'épître a été écrite
L'abonnement à la fin de l'épître déclare qu'il a été écrit de Laodicée. Mais ces abonnements n'ont aucune autorité et beaucoup d'entre eux sont faux; voir les notes à la fin de 1 Corinthiens. Il y a eu une grande diversité d'opinions en ce qui concerne l'époque où cette épître a été écrite, et bien sûr en ce qui concerne le lieu où elle a été composée. Tout ce qui est certain d'après l'épître elle-même, c'est qu'elle était adressée à Timothée à Éphèse, et que c'était peu après que Paul eut quitté cette ville pour se rendre en Macédoine; 1 Timothée 1:3. Paul est mentionné dans les Actes comme ayant été à Éphèse deux fois: Actes 18:19; Actes 19:1. Après sa première visite là-bas, il est allé directement à Jérusalem, et bien sûr cela n'aurait pas pu être écrit à ce moment-là. La seule question est alors de savoir si cela a été écrit lorsque Paul a quitté la ville, après avoir été chassé par l'excitation provoquée par Démétrius Actes 20:1, ou s'il a visité Ephèse de nouveau sur certains occasion après son premier emprisonnement à Rome, et bien sûr après la clôture du récit de Luc dans les Actes des Apôtres. Si à la première occasion, il était écrit vers l'année 58 ou 59; dans ce dernier cas, vers l'an 64 ou 65 de notre ère. Les critiques ont été divisées sur ce point, et la question est toujours en suspens, et il peut être impossible de la déterminer avec une entière certitude.
Ceux qui ont maintenu la première opinion, entre autres, sont Théodoret, Benson, Zachariae, Michaelis, Schmidt. Koppe, Planck, Grotius Lightfoot, Witsius, Lardner, Hug et le professeur Stuart. Cette dernière opinion, selon laquelle elle a été écrite après la période du premier emprisonnement de Paul à Rome, est maintenue par Paley, Pearson, L’Enfant, LeClerc, Cave, Mill, Whitby, Macknight et d’autres.
Un examen des raisons en faveur de chacune de ces opinions en ce qui concerne la date de l’épître, peut être trouvé dans Horae Paul de Paley. Macknight; Hug’s Intro., Et Koppe, Prolegomena.
La théorie d'Eichhorn, qui est unique, et qui est soutenue par un raisonnement ingénieux et plausible, mais non concluant, peut être vue dans son Einleitung in das neue Test. 3 B. 314-352.
Dans la diversité des opinions qui prévaut à l'époque où l'épître a été rédigée, il est impossible de trancher la question de manière à ne laisser aucune place au doute. Après l'examen le plus attentif que j'ai pu donner au sujet, cependant, il me semble que la première opinion est correcte, qu'elle a été écrite peu de temps après que Paul a été chassé d'Ephèse par le tumulte causé par Démétrius, comme enregistré dans Actes 19; Actes 20:1. Les raisons de cette opinion sont brièvement les suivantes:
1. C’est le seul récit qui se produit dans le Nouveau Testament du passage de l’apôtre d’Éphèse en Macédoine; voir au dessus. Il est donc naturel de supposer que cela est mentionné dans 1 Timothée 1:3, à moins qu'il y ait une difficulté insurmontable sur le chemin.
2. Il n'y a aucune preuve certaine que Paul ait visité l'église d'Ephèse après son premier emprisonnement à Rome. Il est certainement possible qu'il l'ait fait, mais il n'y a aucune trace d'une telle visite dans le Nouveau Testament, ni aucune trace historique de celle-ci ailleurs. S'il y avait eu une telle visite après sa libération, et si cette épître a été écrite alors, il est remarquable que l'apôtre ne fasse aucune allusion à son emprisonnement dans cette épître, et qu'il ne se réfère pas du tout à sa propre évasion de ce danger de mort à Rome; comparer 2 Timothée 4:16.
3. La supposition que l'épître a été écrite à l'époque supposée s'accorde mieux avec le caractère de l'épître et avec le dessein pour lequel Timothée a été laissé à Éphèse, que les autres. Il est manifeste d'après l'épître que l'église était à certains égards dans un état instable, et il semblerait aussi qu'une partie du devoir de Timothée là-bas était de veiller à ce qu'elle soit placée sous une organisation appropriée. Ce Paul avait évidemment proposé d'accomplir lui-même, mais il est clair d'après 1 Timothée 1:3, qu'il a laissé son travail inachevé, et qu'il a donné ce qu'il avait proposé de faire entre les mains de Timothy pour être perfectionné. Après le premier emprisonnement de Paul à Rome, cependant, il y a tout lieu de penser que l'église était complètement organisée. Même lorsque Paul est allé de Macédoine à Jérusalem Actes 2, il y avait des «anciens» placés au-dessus de l'église d'Éphèse, que Paul a assemblé à Milet, et à qui il a donné sa charge de départ, et ses dernières instructions concernant l'église.
4. Au moment où Paul a écrit cette épître, Timothée était un jeune homme - un jeune; 1 Timothée 4:12. Il est vrai que s'il avait environ vingt ans lorsqu'il a été introduit dans le ministère, comme on le suppose communément, ce langage ne serait pas tout à fait inapproprié, même après l'emprisonnement de Paul, mais le langage le serait plus correctement. désignent un peu plus jeune que Timothy serait à ce moment-là.
5. A cela peut s'ajouter la déclaration de Paul dans 1 Timothée 3:14, selon laquelle il «espérait venir à lui sous peu». C'est une expression qui s'accorde bien avec la supposition qu'il avait lui-même été chassé avant d'avoir eu l'intention de partir; qu'il y avait laissé quelque chose d'inachevé qu'il désirait achever, et qu'il espérait que les affaires seraient bientôt dans un tel état qu'il serait autorisé à revenir. Il peut aussi suggérer, comme une circonstance d'une certaine importance, bien que non concluante, que lorsque Paul rencontra les anciens de l'église d'Ephèse à Milet, il dit qu'il ne s'attendait pas à les revoir un jour. «Et maintenant, voici, je sais que vous tous, parmi lesquels je suis allé prêcher le royaume de Dieu, ne verrez plus ma face; Actes 20:25. Je ne pense pas que cela doive être compris comme une prédiction inspirée, affirmant avec une certitude absolue qu'il ne les reverrait jamais, mais qu'il a plutôt exprimé ses appréhensions qu'il en serait ainsi des circonstances qui existaient alors; Actes 20:22. Pourtant, ce passage montre que lorsqu'il l'a prononcé, il ne s'attendait pas à visiter Éphèse de nouveau, comme il l'a manifestement fait lorsqu'il a écrit l'épître à Timothée.
Ces considérations semblent si claires qu'elles ne laisseraient aucun doute sur l'esprit, n'eût été de certaines choses qu'il paraît impossible à beaucoup de concilier avec cette supposition. Les difficultés sont les suivantes:
1. Qu'avant que Paul ne se rende en Macédoine, il avait envoyé Timothée avec Erastus avant lui Actes 19:22, dans le but de les suivre à aucune époque éloignée et de passer par la Macédoine et l'Achaïe, puis aller à Jérusalem, puis visiter Rome; Actes 19:21. Comme il avait envoyé Timothée avant lui, mais si peu de temps avant de quitter Éphèse, on se demande comment Timothée pourrait être laissé à Éphèse lorsque Paul est allé lui-même en Macédoine? À cette objection, nous pouvons répondre qu'il n'est en aucun cas improbable que Timothée ait accompli le but de son voyage en Macédoine et soit retourné auprès de l'apôtre à Éphèse avant d'être chassé. Il ne semble pas, d'après le récit, que Timothée se soit vu confier une mission qui exigerait beaucoup de temps pour l'accomplir, ni que Paul s'attendait à rester en Macédoine jusqu'à ce qu'il vienne lui-même. Le but pour lequel il a envoyé Timothée et Éraste n'est en effet pas mentionné, mais il semble probable que c'était en référence à la collection qu'il a proposé de prendre pour les saints pauvres à Jérusalem; voir les notes sur Actes 19:21; comparer 1 Corinthiens 16:1. Si c'était le but de préparer les églises pour une telle collecte, cela n'aurait pas pu exiger un temps considérable, ni n'était-il nécessaire que Timothée reste longtemps dans un lieu; et il était aussi naturel qu'il revienne vers l'apôtre à Éphèse et lui apprenne ce qu'il a fait et quelle est la perspective concernant la collecte. Il a été clairement montré par Hug (Introduction to the New Testament, sections 104, 109), qu'un tel voyage aurait pu facilement être fait pendant le temps où l'apôtre est resté à Éphèse après avoir envoyé Timothée et Éraste en Macédoine .
2. L'objection suivante - et celle qui est considérée par Paley comme décisive contre la supposition que l'épître a été écrite à cette occasion - est celle de la seconde épître aux Corinthiens 2 Corinthiens 1:1, il est évident qu'au moment où cette épître est censée avoir été écrite, Timothée était avec l'apôtre en Macédoine. La deuxième épître aux Corinthiens fut sans aucun doute écrite lors de cette visite de Paul en Macédoine, et à cette époque Timothée était avec lui; voir l'Introduction à 2 Corinthiens, section 3. Comment alors peut-on supposer qu'il était à Éphèse? Ou comment concilier ce fait avec la supposition que Timothée était resté là, et surtout avec la déclaration de Paul à lui 1 Timothée 3:14, qu'il «espérait venir le voir sous peu ? » Le fait que Paul s'attendait à ce que Timothée reste à Éphèse, au moins pendant un certain temps, est évident à partir de 1 Timothée 3:15, "Mais si je reste longtemps, afin que tu saches comment tu devrais conduis-toi dans la maison de Dieu; et de 1 Timothée 4:13, "Jusqu'à ce que je vienne, assiste à la lecture, à l'exhortation, à la doctrine." La seule solution à cette difficulté est que Timothée avait quitté Ephèse et avait suivi l'apôtre en Macédoine; et la seule question ici est de savoir si, puisque l'apôtre a conçu qu'il devait rester à Éphèse, et s'attendait à revenir et à le rencontrer là-bas, Timothée serait susceptible de quitter cet endroit et d'aller en Macédoine. Il est certain que l'histoire dans les Actes ne fait pas ce récit, mais ce n'est pas une objection matérielle - car on ne peut pas supposer que chaque événement dans les voyages des apôtres a été enregistré. Mais il y a deux ou trois circonstances qui peuvent faire supposer que Timothée, soit par le concours, soit par la direction de Paul, lui a communiqué en privé, peut avoir quitté Éphèse plus tôt qu'on ne l'avait d'abord envisagé, et peut l'avoir rejoint en Macédoine. .
(1) L'une est que la tâche principale que Timothée a été chargé d'accomplir à Éphèse - donner une charge solennelle à certaines personnes d'enseigner aucune autre doctrine que celle que Paul a enseignée 1 Timothée 1:3 - aurait pu être accompli rapidement. Paul a été chassé à la hâte, et comme il n'a pas eu l'occasion de le faire lui-même comme il le souhaitait, il a laissé Timothée en charge. Mais cela n'a pas nécessité, par nécessité, un temps considérable.
(2) Une autre est que la tâche de nommer des officiers appropriés au-dessus de l'église là-bas aurait pu aussi être bientôt accomplie. En fait, on sait que l'église là-bas a été dotée d'officiers appropriés peu de temps après, car Paul a envoyé de Milet pour que les anciens le rencontrent là-bas en route pour Jérusalem. Cette remarque est faite conformément à l'opinion selon laquelle une partie du travail que Timothée devait y effectuer devait constituer des officiers appropriés sur l'église. Mais rien ne prouve que cela faisait partie de son entreprise. Ce n'est pas spécifié dans ce que Paul mentionne, dans 1 Timothée 1:3, comme le dessein pour lequel il a été laissé là, et il est peu probable que l'apôtre aurait passé si longtemps un temps comme il l'a fait à Éphèse près de trois ans Actes 20:31 - sans avoir organisé l'église avec des officiers appropriés. D'ailleurs, l'adresse de Paul aux anciens de Milet implique qu'ils avaient reçu leur nomination avant qu'il ne les quitte; voir Actes 20:18, en particulier Actes 20:35. Les instructions à Timothée dans cette épître sur les qualifications appropriées des officiers de l'église, ne prouvent pas qu'il devait alors nommer des officiers à Éphèse, car ce sont des instructions générales, n'ayant aucune référence particulière à l'église là-bas, et destinées à guider lui dans son travail à travers la vie. Il n'y a donc rien dans les devoirs que Timothée devait accomplir à Éphèse qui interdirait la supposition qu'il aurait pu bientôt suivre l'apôtre en Macédoine.
(3) Il semble que bien que Paul ait pu avoir l'intention, si possible, de visiter Éphèse en route pour Jérusalem, conformément à 1Ti 3: 14-15 span>; 1 Timothée 4:13, pourtant, si telle avait été son intention, il a changé d'avis par la suite et a jugé nécessaire de prendre d'autres dispositions. Ainsi, il est dit Actes 20:16, que "Paul avait décidé de naviguer par Ephèse, parce qu'il ne passerait pas le temps en Asie:" c'est-à-dire qu'il avait résolu de passer Ephèse sans la visiter. Il semblerait probable aussi que cette résolution se soit formée avant qu'il ne quitte la Macédoine, car on dit qu'il l'a «déterminée» (ἔκρινεν ekrinen), et si oui, il n'y a pas d'improbabilité à supposer qu'il avait en quelque sorte fait dire à Timothée qu'il souhaitait qu'il quitte Éphèse et le rejoigne avant de quitter la Macédoine.
(4) En fait, et conformément à cette supposition, nous trouvons Timothée avec Paul quand il est allé à cette occasion en «Asie»; Actes 20:4. Ces considérations rendent probable que l'épître a été écrite à Timothée peu de temps après que Paul ait quitté Éphèse pour aller en Macédoine après le tumulte excité par Démétrius. Comme Paul a été chassé à l'improviste, et qu'il n'avait pas terminé ce qu'il avait l'intention de faire là-bas, rien n'est plus naturel que la supposition qu'il embrasserait la première occasion de donner des instructions appropriées à Timothée, qu'il pourrait savoir comment terminer le travail. .
Section 3. L'occasion et la conception de l'épître
Ceci est spécifié dans 1 Timothée 1:3. Paul était allé en Macédoine, après avoir été soudainement chassé d'Ephèse, avant d'avoir entièrement fait ce qu'il avait prévu de faire là-bas. Il a laissé Timothée là pour «accuser certains de n'enseigner aucune autre doctrine»; c'est-à-dire pas d'autre doctrine que celle qu'il avait lui-même enseignée là-bas. Il est clair, d'après cela, qu'il y avait là certaines erreurs que Paul pensait qu'il était de la plus haute importance d'avoir corrigé. En ce qui concerne ces erreurs, voir l'introduction de l'épître aux Éphésiens et l'épître aux Colossiens. Certaines des circonstances qui ont donné lieu à cette épître peuvent être tirées de l'histoire des Actes des Apôtres; d'autres peuvent être dérivées de l'épître elle-même. De ces sources d'information, nous apprenons les choses suivantes en référence à l'état de l'église à Ephèse, qui a fait qu'il était convenable que Timothée soit laissé là, et que ces instructions devraient lui être données pour réglementer sa conduite.
(1) Il y avait beaucoup d'opposition à l'apôtre Paul de la part des Juifs qui y résidaient; Actes 19:8.
(2) Il y avait dans l'église des enseignants qui s'efforçaient de faire respecter les maximes de la loi juive et de représenter cette loi comme contraignante pour les chrétiens; 1 Timothée 1:6.
(3) Certains Juifs résidant là-bas étaient dépendants de l'exorcisme et s'efforçaient d'utiliser le christianisme et le nom de Jésus pour promouvoir leurs fins égoïstes; Actes 19:14; comparer 1 Timothée 1:4.
(4) Les enseignants juifs ont mis l'accent sur les généalogies et les traditions. et ont beaucoup participé aux débats sur diverses questions liées à la loi; 1 Timothée 1:4,
- Il y avait des vues erronées régnant sur les droits des femmes et la place qu'elles devraient occuper dans l'Église: 1 Timothée 2:8.
(6) L'organisation des officiers de l'église n'avait pas été effectuée comme Paul le souhaitait. Il est probable que certains des officiers avaient été nommés et que certaines instructions leur avaient été données en ce qui concerne leurs fonctions, mais l’ensemble n’avait pas été achevé; 1 Timothée 3:4 1 Timothée 3:4 ;
- Certaines questions relatives au traitement approprié des veuves n’ont pas encore été déterminées; 1 Timothée 5.
(8) L'apôtre, dans sa prédication, avait inculqué des principes bienveillants et affirmé l'égalité naturelle de tous les hommes, et il semblerait que certaines personnes en aient profité pour exciter un esprit de mécontentement et d'insubordination parmi ceux qui étaient serviteurs.
La doctrine semble avoir été avancée, à savoir que, comme tous les hommes étaient égaux et tous avaient été rachetés par le même sang, ceux qui avaient été tenus en esclavage étaient donc libres de toute obligation de servir leurs maîtres. Il y avait évidemment ceux qui cherchaient à les exciter à l'insurrection; briser les distinctions dans la société et produire un état d'insubordination et de désordre; 1 Timothée 6; comparer Éphésiens 6:5-1; Colossiens 3:22; Colossiens 4:2.
Tel semble avoir été l'état des choses lorsque l'apôtre fut soudainement contraint de quitter Éphèse. Il y avait jusque-là dirigé les affaires de l'Église principalement lui-même, et s'était efforcé de corriger les erreurs qui prévalaient alors et d'établir l'Église sur une base juste. Les choses semblent avoir tendu au résultat souhaité; la religion acquérait une forte emprise sur les membres de l'Église Actes 19:18-2; l'erreur cédait; la communauté était de plus en plus impressionnée par la valeur du christianisme; l'influence de l'idolâtrie devenait de moins en moins Actes 19:23 et les arrangements pour l'organisation complète de l'Église étaient en cours. Tel était l'état des choses prometteur à ces égards que l'apôtre espérait pouvoir quitter Éphèse à une période peu éloignée, et avait effectivement pris des dispositions pour le faire; Actes 19:21. Mais ses arrangements n'étaient pas tout à fait terminés, et avant qu'ils ne fussent terminés, il fut contraint de partir par le tumulte excité par Démétrius. Il quitta donc Timothée pour achever les arrangements et, dans cette première épître, lui donna toutes les instructions qui étaient nécessaires pour le guider dans ce travail.
Cette vision de l'état des choses à Éphèse au moment où l'apôtre fut contraint de la quitter, nous permettra de comprendre la dérive de l'épître, et les raisons pour lesquelles les différents sujets qui y sont trouvés ont été introduits. En même temps, les instructions sont d'un caractère si général qu'elles seraient un guide inestimable pour Timothée non seulement à Éphèse, mais à travers sa vie; et non seulement à lui, mais à tous les ministres de l'Évangile dans tous les temps et dans tous les pays. Une vue plus détaillée de ces sujets sera fournie dans l'analyse préfixée aux différents chapitres de l'épître.
Les épîtres à Timothée et Tite occupent une place très importante dans le Nouveau Testament, et sans elles, il y aurait un défaut manifeste et très matériel dans le volume d'inspiration. Leur autorité canonique n'a jamais été remise en question par le grand corps de l'Église, et il ne fait aucun doute qu'elles sont les productions de l'apôtre Paul. Si les diverses épîtres qu'il a écrites, et les divers autres livres du Nouveau Testament; être attentivement examiné, on verra que chacun est conçu pour accomplir un objet important, et que si quelqu'un était enlevé, un gouffre matériel serait créé. Bien que la suppression de l'un d'entre eux ne porterait pas atteinte au volume du Nouveau Testament au point d'obscurcir une doctrine essentielle ou de nous empêcher d'obtenir la connaissance de la voie du salut du reste, cela nuirait à la beauté et à la symétrie de la vérité. , et rendrait le système d’instruction défectueux et incomplet.
Cela est vrai pour les épîtres à Timothée et Tite, comme pour les autres épîtres. Ils remplissent un département que rien d'autre dans le Nouveau Testament ne nous permettrait de fournir, et sans lequel les instructions à l'homme concernant la rédemption seraient incomplètes. Ils concernent principalement «le bureau du ministère»; et bien qu'il y ait des instructions importantes, du Sauveur lui-même concernant la fonction (Matthieu 1; Marc 16, ajouter ailleurs), et bien que dans l'adresse de Paul aux anciens d'Ephèse Actes 2, et dans les épîtres aux Corinthiens, il y a des suggestions inestimables à son égard, mais telle est son importance dans l'organisation de l'Église, que des instructions plus complètes et plus complètes semblent impérieusement réclamées. Ces instructions sont fournies dans ces épîtres. Ils sont aussi complets et complets que nous pourrions le souhaiter en ce qui concerne la nature de la fonction, ses qualifications et les tâches qui en découlent.
Ils sont aptes non seulement à diriger Timothée et Tite dans l'œuvre à laquelle ils ont été spécifiquement désignés, mais à conseiller le ministère à chaque époque et dans chaque pays. Il est évident que le caractère et le bien-être de l'Église dépendent grandement, sinon entièrement, du caractère du ministère. L’office du ministère est le grand rendez-vous de Dieu pour la préservation de la religion pure et pour sa diffusion à l’étranger à travers le monde. L'Église adhère à la vérité; est construit dans la foi; se distingue par l'amour, la pureté et le zèle, à mesure que le ministère est honoré, et se montre qualifié pour son travail. À chaque époque, la corruption dans l'église a commencé dans le ministère; et là où l'Évangile a été répandu à l'étranger avec zèle, et où l'Église s'est levée dans sa force et sa beauté, c'est par excellence là que Dieu a envoyé son Esprit en mesures abondantes sur ceux qui ont rempli l'office sacré. Cette fonction est donc si importante pour le bien-être de l'Église et du monde, qu'il était souhaitable que des instructions complètes soient fournies dans le volume de révélation en ce qui concerne sa nature et sa conception. Nous avons de telles instructions dans ces épîtres, et il n'y a guère de partie du Nouveau Testament que l'église ne pourrait pas mieux se permettre de se séparer que les épîtres à Timothée et Tite. Le ministère avait-il toujours été tel que ces épîtres le contemplent? si ceux qui ont rempli la fonction sacrée avaient toujours eu le caractère et les qualifications décrits ici, nous pouvons croire que l'église aurait été sauvée des conflits qui l'ont déchirée, et que le pur évangile serait bien avant que cela se soit répandu dans le monde. .
Mais ce n'est pas seulement pour le ministère que ces épîtres ont tant de valeur. Ils ne sont guère moins importants pour l'Église dans son ensemble. Sa vitalité; sa pureté; sa liberté contre les conflits; son zèle, son amour et son triomphe dans la diffusion de l'Évangile dépendent du caractère du ministère. Si l'église prospère d'âge en âge, la chaire doit être remplie d'un ministère pieux, instruit, laborieux et dévoué, et l'un des premiers soucis de l'église devrait être qu'un tel ministère soit assuré. Ce grand objectif ne peut pas être mieux atteint qu'en gardant les instructions de ces épîtres régulièrement devant l'esprit des membres de l'Église; et bien qu'une grande partie d'entre eux soit particulièrement adaptée aux ministres de l'Évangile, l'Église elle-même ne peut pas mieux promouvoir sa propre pureté et prospérité que par une étude priante et attentive des épîtres à Timothée et Tite.