L'ÉPÎTRE DE PAUL L'APTRE AUX GALATES.
PRÉFACE.
CETTE épître présente une telle similitude avec l'épître aux Romains, de la manière dont saint Paul argumente contre la justification par les œuvres de la loi, que nous n'avons pas besoin de nous demander si certains divins célèbres ont supposé qu'ils ont tous deux été écrits avec le même intention. Nous trouvons, dans les deux épîtres, non seulement les mêmes arguments contre la justification par les œuvres, et à l'appui de la justification par la foi en Christ, mais aussi presque le même arrangement.
L'exemple de la foi d'Abraham est apporté comme preuve dans les deux cas ; le rassemblement du peuple sous le Christ comme leur Médiateur commun ; l'esprit d'adoption sous la nouvelle dispense ; tout cela s'explique à peu près dans les mêmes termes aux Galates qu'aux Romains ; et forme un parallèle si juste entre ces deux épîtres, que nous rencontrons partout les mêmes idées, tendant au même but, car la doctrine est dans les deux fondamentalement la même.
Mais quand, d'un point de vue général, nous passerons à un examen plus minutieux du raisonnement de saint Paul, et considérerons plus attentivement les adversaires avec lesquels il combat, et les erreurs qu'il combat, nous découvrirons alors la différence entre ces deux épîtres.
Les Juifs, ennemis du Christ, et déterminés à rejeter son évangile, ne connaissaient pas d'autre justification que celle des œuvres, ignorant totalement la justification par la foi. Cette erreur s'était glissée dans la synagogue par ignorance et superstition, et s'était renforcée par la vanité des Pharisiens et de quelques autres sectes. Les Apôtres l'attaquèrent dans tous leurs discours, et n'épargnèrent aucun effort pour établir la doctrine contraire, la justification par la grâce par la foi.
C'est aussi contre ce préjugé injuste que saint Paul écrivit son épître aux Romains ; comme cela apparaît évidemment dans Romains 3:10 , Romains 3:11 où nous le trouvons en train de se disputer avec les Juifs incrédules; et il le montre clairement au ch. Romains 9:31 .
« Israël, qui a suivi la loi de la justice, n'a pas atteint la loi de la justice. Pourquoi ? Parce qu'ils ne l'ont pas recherchée par la foi, mais comme par les œuvres de la loi. Car ils ont trébuché sur cette pierre d'achoppement. " Tels étaient donc les adversaires auxquels s'opposait saint Paul, « les Juifs incrédules » ; et l'erreur à laquelle il s'opposa était « la justification par les œuvres de la loi ». C'est manifeste.
Mais à la première erreur avait succédé une seconde, que l'on pouvait considérer comme dérivée de la première, et qui sortait du sein même de l'Église : c'était la reconnaissance de Jésus-Christ comme le Messie et comme le Sauveur d'Israël. , mais de telle sorte, cependant, qu'il est nécessaire à la justification, qu'à la foi en Christ s'ajoutent les ordonnances mosaïques et la justice des œuvres.
Cette erreur, plus subtile et trompeuse que la précédente, fut abordée par certains prédicateurs de l'évangile, qui, ayant été autrefois de la secte des Pharisiens, s'étaient imbibés d'une partie de leur venin et l'avaient répandu dans l'église : Certains hommes qui est descendu de Judée, dit saint Luc, Actes 15:1 instruisit les frères, et dit Actes 15:1 Si vous n'êtes pas circoncis à la manière de Moïse, vous ne pouvez pas être sauvés.
Et saint Paul nous dit, dans le même chapitre, Actes 15:5 qu'ils étaient certains de la secte des Pharisiens qui croyaient à l'Évangile, qui enseignaient qu'il était nécessaire de circoncire les chrétiens nouvellement convertis du paganisme, et de leur commander d'observer la loi de Moïse. Sur quoi l'apôtre saint Pierre, donnant son avis au concile de Jérusalem, affirme, comme une vérité fondamentale dans l'église, que par la grâce du Seigneur Jésus-Christ nous serons sauvés, Actes 15:11c'est-à-dire par la grâce de Jésus-Christ seulement, et non par la justice de la loi ; car c'était le motif de la dispute actuelle contre ces ministres erronés, qui, en prêchant Jésus-Christ, n'insistaient pas, comme les Juifs incrédules, sur la justification par les œuvres de la loi seulement, sans la grâce de Christ ; car quel chrétien, même nominal, aurait-il écouté une telle doctrine ? — Mais c'était contre ces faux docteurs du Christ, qui avaient répandu leur erreur parmi les Galates, que St.
Paul a écrit cette épître ; et c'est l'erreur qu'il combat avec la plus grande ardeur. Il l'appelle un autre évangile, Galates 1:6 mais un évangile faux, méritant la condamnation; et il déplore que les Galates, qui s'étaient laissés tromper par elle, se soient éloignés de Christ ; il exprime ses regrets à peu près de la même manière que les prophètes d'autrefois reprochaient aux Juifs idolâtres d' abandonner le Seigneur, parce qu'ils ne le servaient pas exclusivement ; mais au culte du vrai Dieu, qu'ils n'avaient pas abandonné, ils ajoutaient l'adoration des idoles.
L'excuse de ces faux docteurs était qu'il n'était pas prudent d'irriter trop les Juifs, puisqu'ils étaient déjà trop prévenus contre l'Évangile ; et que, par un peu de tendresse envers leurs opinions favorites, la justice des œuvres et les observances mosaïques, ils pourraient peu à peu être introduits dans l'église. Le prétexte était spécieux et pouvait en tromper quelques-uns ; mais St.
Paul, qui, par l'Esprit de Dieu, en découvrit le danger et en prévoyait les conséquences, ne pouvait supporter que de telles indulgences fussent admises dans la religion pour en détruire la vérité et l'essence, ch. Galates 1:10 . Et il désapprouva hautement le comportement de saint Pierre, qui, sans avoir l'intention de raviver les cérémonies de la loi, contre lesquelles il avait donné son avis, de la manière la plus forte, dans le conseil des Apôtres, ( Actes 15:7 .
) still was inclined thus far to favour the prejudices of the converted Jews at Antioch—that they should not eat with the Gentiles. Galates 2:11, &c. St. Paul then takes up the subject of these erroneous teachers; and shews, from Galates 2:16 to Galates 5:6 that our justification rests entirely and solely upon faith in Jesus Christ, and that it has no dependence whatever upon the righteousness of works, nor upon the observances of the law, as will be more fully explained in the comment.
The Apostle adds, according to his custom, many exhortations to piety; and he concludes this Epistle, nearly as he began it, by laying open to the Galatians the spirit and intentions of those subtle teachers, who had preached to them a corrupt gospel; protesting that, for his own part, he would continue all his life to embrace the cross of Christ, seeking no other mode of salvation than in the grace and merits of the divine Redeemer.