Préface à la première épître de Paul l'apôtre à Timothée
Pour savoir qui était cette personne, il faudra consulter les Actes des Apôtres, où la première mention est faite de lui; et en rassemblant ce qui y est dit avec certains passages de l'épître, nous trouverons qui il était et le moment probable où l'épître lui fut adressée.
Paul et Barnabas, au cours de leur premier voyage apostolique parmi les Gentils, sont venus à Lystre, une ville de Lycaonia, où ils ont prêché l'Évangile pendant un certain temps et, bien que persécutés, avec un succès considérable. Voir Actes 14:5, Actes 14:6. Il est très probable qu'ici ils convertirent à la foi chrétienne une juive nommée Lois, avec sa fille Eunice, qui avait épousé un Gentil, par qui elle avait eu Timothée, et dont le père était probablement mort à cette époque; la grand-mère, la fille et le fils vivant ensemble.
Comparez Actes 16:1 avec 2 Timothée 1:5. Il est probable que Timothy était le seul enfant; et il semble qu'il avait été élevé dans la crainte de Dieu, et soigneusement instruit dans la religion juive au moyen des Saintes Écritures. Comparez 2 Timothée 1:5 avec 2 Timothée 3:15. Il apparaît aussi que ce jeune homme a bu dans l'esprit de l'apôtre, s'est converti à fond à la foi chrétienne, et qu'une très tendre intimité a subsisté entre saint Paul et lui.
Lorsque l'apôtre est venu d'Antioche, en Syrie, la deuxième fois à Lystre, il a trouvé Timothée membre de l'Église, et si hautement réputé et vivement recommandé par l'Église en ce lieu, que saint Paul l'a pris pour être son compagnon en ses voyages. Actes 16:1. De cet endroit, nous apprenons que, bien que Timothée ait été éduqué dans la foi juive, il n'avait pas été circoncis, parce que son père, qui était un Gentil, ne le permettait pas. L'apôtre ayant résolu de l'emmener avec lui, il jugea nécessaire de le faire circoncire, non par supposition que la circoncision était nécessaire au salut, mais à cause des Juifs, qui ne l'auraient pas entendu ni l'apôtre si cela n'avait été fait: le témoignage de l'Évangile qu'ils n'auraient pas reçu de Timothée, parce qu'un païen; et ils auraient considéré l'apôtre sous la même lumière, parce qu'il s'est associé à tel. Consultez les notes sur Actes 16:3.
Il est assez évident que Timothée avait un appel spécial de Dieu à l'œuvre d'un évangéliste, que les anciens de l'Église de Lystre connaissant, le mettaient solennellement à part pour l'œuvre par l'imposition des mains; 1 Timothée 4:14. Et ils y furent particulièrement conduits par plusieurs déclarations prophétiques le concernant, par lesquelles son appel divin était le plus clairement établi. Voir 1 Timothée 1:18 et 1 Timothée 3:14. Certains pensent qu'après cette nomination par les anciens, l'apôtre lui-même lui a imposé les mains, non pas pour sa désignation évangélique, mais pour qu'il puisse recevoir ces dons extraordinaires du Saint-Esprit si nécessaires en ces temps primitifs pour démontrer la vérité de l'Évangile. Voir 2 Timothée 1:6, 2 Timothée 1:7. Pourtant, il est probable que Timothée n'ait pas eu deux ordinations; un par les anciens de Lystre, et un autre par l'apôtre; car il est très probable que saint Paul ait agi avec ce πρεσβυτεριον ou ancien élève mentionné 1 Timothée 4:14, parmi lesquels, dans l'imposition des mains, il agirait sans aucun doute comme chef.
Timothée, ainsi préparé à être le compagnon de travail de l'apôtre dans l'Évangile, l'accompagna ainsi que Silas lorsqu'ils visitèrent les Églises de Phrygie, et leur remit les décrets des apôtres et des anciens à Jérusalem, libérant les Gentils de la loi de Moïse, un terme de salut. Ayant traversé ces pays, ils arrivèrent enfin à Troas, où Luc les rejoignit; comme il ressort de la phraséologie de son histoire, Actes 16:10, Actes 16:11, etc. À Troas, une vision est apparue à Paul , les ordonnant de se rendre en Macédoine. Perdant donc de Troas, ils passèrent tous à Néapolis; et de là ils sont allés à Philippes, où ils ont converti beaucoup et ont implanté une Église chrétienne. De Philippes ils allèrent à Thessalonique, laissant Luc à Philippes; comme il ressort de sa modification de la phraséologie de son histoire à Actes 16:40. Nous pouvons donc supposer qu'à leur départ, ils confièrent les convertis de Philippes aux soins de Luc. A Thessalonique, ils furent opposés par les Juifs incrédules et obligés de fuir vers Béréa, où les Juifs de Thessalonique les suivirent. Pour échapper à leur rage, Paul, qui leur était le plus odieux, partit de nuit de Bérée pour se rendre à Athènes, laissant Silas et Timothée à Bérée. À Athènes, Timothée vint voir l'apôtre et lui fit un tel récit de l'état affligé des frères de Thessalonique, comme il le poussa à renvoyer Timothée pour les réconforter. Après cela, Paul a prêché à Athènes, mais avec si peu de succès qu'il a jugé bon de quitter Athènes et d'aller à Corinthe, où Silas et Timothée sont venus à lui et ont aidé à convertir les Corinthiens. Et quand il quitta Corinthe, ils l'accompagnèrent, d'abord à Éphèse, puis à Jérusalem, et ensuite à Antioche, en Syrie. Après avoir passé quelque temps à Antioche, Paul partit avec Timothée pour son troisième voyage apostolique; dans lequel, après avoir visité toutes les églises de Galatie et de Phrygie, dans l'ordre dans lequel elles avaient été plantées, ils vinrent à Ephèse une seconde fois, et y demeurèrent pendant un temps considérable. En bref, depuis le moment où Timothée a rejoint l'apôtre pour la première fois, en tant qu'assistant, il ne l'a jamais quitté sauf lorsqu'il a été envoyé par lui pour une mission spéciale. Et par son affection, sa fidélité et son zèle, il se recommanda tellement à tous les disciples, et acquit une telle autorité sur eux, que Paul inséra son nom dans l'inscription de plusieurs des lettres qu'il écrivit aux Églises, pour montrer que leur la doctrine était la même. Son estime et son affection pour l'apôtre Timothée s'exprimèrent encore plus ostensiblement, en lui écrivant ces excellentes lettres du canon qui portent son nom; et qui ont été de la plus grande utilité aux ministres de l'Évangile depuis leur publication, en les ordonnant de s'acquitter convenablement de tous les devoirs de leur fonction.
La date de cette épître a fait l'objet de nombreuses controverses, certains l'attribuant à l'an 56, qui est l'opinion commune; et d'autres à 64 ou 65. Une grande balance de probabilité semble être en faveur de cette date ultérieure; et il me semble que les arguments des Drs. Macknight et Paley sont décisifs en faveur de la date ultérieure. Le premier, dans sa préface, donne une vision très claire de la question.
Dans le troisième verset du premier chapitre de cette épître, l'apôtre dit: "Comme je t'ai supplié de demeurer à Ephèse, quand tu vas en Macédoine, fais-le; afin que tu puisses charger certains de ne pas enseigner différemment." De cela, il est clair,
1. Que Timothée était à Éphèse lorsque l'apôtre lui écrivit sa première lettre;
2. Qu'il y avait été laissé par l'apôtre, qui, en se séparant de lui, le supplia de demeurer à Éphèse;
3. Que cela s'est produit lorsque Paul allait d'Ephèse en Macédoine; et,
4. Qu'il avait supplié Timothée de demeurer à Éphèse, dans le but de charger certains enseignants de cette Église de ne pas enseigner différemment des apôtres.
Dans l'histoire des Actes des Apôtres, il n'y a aucune mention du départ de Paul d'Ephèse en Macédoine une seule fois; à savoir. après l'émeute de Démétrius, Actes 20:1, raison pour laquelle Théodoret, parmi les anciens et parmi les modernes, Estius, Baronius, Capellus, Grotius, Lightfoot, Salmasius, Hammond, Witsius, Lardner, Pearson et d'autres ont donné pour opinion que l'apôtre parle de ce voyage dans sa première épître à Timothée. Pourtant, si je ne me trompe pas, la circonstance suivante montrera que leur opinion est mal fondée:
1. Lorsque l'apôtre est allé d'Ephèse en Macédoine, comme indiqué Actes 20:1, Timothée n'était pas à Ephèse, étant parti de cette ville en Macédoine avec Eraste par la direction de l'apôtre; Actes 19:22. Et dans la première épître aux Corinthiens, qui a été écrite après le départ de Timothée d'Ephèse, nous sommes informés qu'il devait se rendre de Macédoine à Corinthe. 1 Corinthiens 4:17: "Je vous ai envoyé Timothée." 1 Corinthiens 16:10, 1 Corinthiens 16:11: "Si Timothée est venu, veillez à ce qu'il soit parmi vous sans crainte. Envoyez-le avance en paix, afin qu'il vienne à moi, car je l'attends avec les frères. " Mais avant le retour de Timothée de Corinthe, l'apôtre quitta Éphèse et se rendit en Macédoine, où les frères mentionnés ci-dessus le rencontrèrent, 2 Corinthiens 2:12, 2 Corinthiens 2:13, ayant Timothée en leur compagnie; comme il ressort clairement de son adhésion à l'apôtre dans sa deuxième épître aux Corinthiens, qui tous s'accordent à dire qu'elle a été écrite de Macédoine, immédiatement après que les frères de Corinthe aient rendu compte à l'apôtre du succès de sa première lettre. C'est pourquoi, puisque Timothée n'était pas à Éphèse lorsque l'apôtre a quitté la ville après l'émeute, ce ne pouvait être l'occasion pour laquelle l'apôtre lui a dit: «Comme je t'ai supplié de demeurer à Éphèse, quand je suis allé en Macédoine, fais de même. " Mais le voyage en Macédoine, dont il parle, devait être un autre voyage non mentionné dans les Actes. Pour lever cette difficulté, on nous dit que Timothée est revenu de Corinthe à l'apôtre pour savoir son départ d'Ephèse, et qu'il y est resté après l'émeute; mais que quelque chose arriva, qui le fit suivre l'apôtre en Macédoine; qu'il s'y joignit pour écrire sa seconde épître aux Corinthiens; et, ayant terminé ses affaires en Macédoine, il retourna à Éphèse et y demeura, agréablement à la demande de l'apôtre. Mais comme ces suppositions ne sont pas justifiées par l'histoire des Actes, Timothy se joignant à l'apôtre dans sa deuxième épître aux Corinthiens peut encore être invoqué comme preuve qu'il est venu avec les frères directement de Corinthe en Macédoine. De plus, le fait que Timothée ne soit pas allé de Macédoine à Éphèse après avoir rejoint l'apôtre dans sa deuxième épître aux Corinthiens, mais qu'il soit retourné avec lui à Corinthe pour recevoir les recueils, est, je pense, évident de Actes 20:4, où il est mentionné comme l'un de ceux qui ont accompagné Paul de Corinthe à Jérusalem avec les collections.
2. Lorsque l'apôtre écrivit sa première épître à Timothée, "il espérait venir le voir bientôt", 1 Timothée 3:14; mais d'après l'histoire des Actes, il est certain que dans aucune lettre écrite à Timothée après l'émeute, jusqu'à son premier confinement à Rome, l'apôtre ne pouvait dire qu'il espérait venir le voir bientôt. Il ne pouvait le dire dans aucune lettre écrite de Troas, le premier endroit où il s'était arrêté après avoir quitté Éphèse; car, à cette époque, il se rendait en Macédoine et en Achaïe pour recevoir les collections des pauvres des Églises de ces provinces. Il ne pouvait pas non plus le dire après avoir écrit sa deuxième épître aux Corinthiens de Macédoine; car dans cette épître il a dit aux Corinthiens qu'il venait chez eux avec les frères macédoniens, qui avaient été chargés de l'accompagner dans son voyage à Jérusalem, avec les recueils, 2 Corinthiens 9:4, et qu'il avait l'intention de naviguer directement de Corinthe en Judée, 2 Corinthiens 1:16. Aussi peu pouvait-il écrire à Timothée qu'il espérait venir à lui bientôt, quand il a changé sa résolution à l'occasion de l'attente des Juifs, et est revenu en Macédoine, Actes 20:3. Car il était alors tellement pressé d'être à Jérusalem le jour de la Pentecôte, que lorsqu'il vint à Milet, au lieu d'aller à Éphèse, il fit appeler les anciens de cette Église pour qu'ils viennent à lui, Actes 20:16, Actes 20:17. Lorsqu'il arriva en Judée, il ne put écrire qu'il espérait venir bientôt à Éphèse, car il fut emprisonné quelques jours après être monté à Jérusalem; et ayant continué deux ans en prison à Césarée, il fut envoyé lié à Rome, où étant également enfermé, il ne put, jusqu'à la fin de cet enfermement, écrire à Timothée qu'il espérait venir à lui bientôt. Et même alors, il n'a pas écrit sa première épître à Timothée, car Timothée était avec lui à la fin de son enfermement, Philippiens 2:19, Philippiens 2:23.
3. Dès la première épître, nous apprenons que voici les erreurs auxquelles Timothée a été laissé à Éphèse pour s'opposer:
1. Fables inventées par les médecins juifs pour recommander l'observation de la loi de Moïse comme nécessaire au salut.
2. Des généalogies incertaines, par lesquelles les individus s'efforçaient de retracer leur descendance d'Abraham, persuadés qu'ils seraient sauvés, simplement parce qu'ils avaient Abraham pour père.
3. Questions complexes et conflits sur certains mots de la loi; des disputes perverses d'hommes à l'esprit corrompu, qui estimaient que ce qui produisait le plus de gain était la meilleure sorte de piété.
4. Oppositions de connaissance, faussement nommées ainsi.
Mais ces erreurs n'avaient pas eu lieu dans l'Église éphésienne avant le départ de l'apôtre; car dans sa charge aux anciens d'Éphèse à Milet, il a prédit que les faux enseignants devaient entrer parmi eux après son départ. Actes 20:29, Actes 20:30: "Je sais qu'après mon départ, des loups terribles entreront parmi vous, sans épargner les hommes se lèveront aussi de vous-mêmes, disant des choses perverses pour attirer les disciples après eux. La même chose ressort des deux épîtres que l'apôtre a écrites aux Corinthiens; l'un d'Ephèse avant l'émeute de Démétrius, l'autre de Macédoine après cet événement; et de l'épître qu'il écrivit aux Éphésiens eux-mêmes de Rome, pendant son emprisonnement là-bas. Car dans aucune de ces lettres il n'est fait état des erreurs mentionnées ci-dessus, comme subsistant parmi les Éphésiens au moment où elles ont été écrites; ce qui ne peut pas être expliqué sur la supposition qu'ils étaient répandus à Ephèse lorsque l'apôtre est entré en Macédoine après l'émeute. Je suis donc d'avis que le premier à Timothée, dans lequel l'apôtre lui a demandé de demeurer à Éphèse dans le but de s'opposer aux judaïsants et à leurs erreurs, ne pouvait être écrit ni de Troas ni de Macédoine après l'émeute, comme ceux qui prétendent pour la date précoce de l'épître supposons; mais il a dû être écrit quelque temps après la libération de l'apôtre de l'emprisonnement à Rome, quand sans doute il visita l'Église d'Ephèse, et y trouva les docteurs judaïsants occupés à répandre leurs erreurs pernicieuses.
4. Dans la première épître à Timothée, le même genre de personnes, de doctrines et de pratiques est réprouvé, qui est condamné dans la seconde. Comparez 1 Timothée 4:1 avec 2 Timothée 3:1; et 1 Timothée 6:20 avec 2 Timothée 2:14; et 1 Timothée 6:4 avec 2 Timothée 2:16. Les mêmes commandes, instructions et encouragements sont donnés à Timothée dans la première épître et dans la seconde. Comparez 1 Timothée 6:13, 1 Timothée 6:14, avec 2 Timothée 4:1. Les mêmes remèdes pour les corruptions qui avaient eu lieu parmi les Éphésiens sont prescrits dans la première épître comme dans la seconde. Comparez 1 Timothée 4:14 avec 2 Timothée 1:6, 2 Timothée 1:7; et comme dans la deuxième épître, ainsi dans la première, tout est adressé à Timothée en tant que surintendant à la fois des enseignants et des laïcs dans l'Église d'Éphèse; tout ce qui, je pense, implique que l'état des choses parmi les Éphésiens était le même lorsque les deux épîtres ont été écrites; par conséquent que la première épître n'a été écrite que quelques mois avant la seconde, et peu de temps avant la mort de l'apôtre.
Ces arguments ont semblé si convaincants à Pearson, Le Clerc, L'Enfant, Cave, Fabricius, Mill, Whitby et d'autres, qu'ils étaient unanimes à l'opinion que Timothy avait été laissé par l'apôtre à Ephèse alors qu'il allait en Macédoine, pas après l'émeute. de Démétrius, mais après avoir été libéré de son premier confinement à Rome. Et à partir de cette circonstance, ils en déduisent qu'il n'a écrit sa première épître qu'à un moment donné à la fin de l'an 64, ou au début de 65. Je pense qu'elle a été écrite de Nicopolis.
À la date tardive de cette première épître, il y a trois objections plausibles qui ne doivent pas être négligées: -
1. On pense que, si la première épître à Timothée a été écrite après la libération de l'apôtre, il n'aurait pas pu dire avec raison à Timothée, 1 Timothée 4:12: "Que non l'homme méprise ta jeunesse. " mais il est répondu: Ce Servius Tullius, en classant le peuple romain, comme le raconte Aulus Gellius, lib. X. c. 28, a divisé leur âge en trois périodes: Enfance, il a limité à l'âge de dix-sept ans; jeunesse, de cela à quarante-six; et la vieillesse, de là à la fin de la vie. Maintenant, en supposant que Timothy avait dix-huit ans, a.d. 50 ans, quand il deviendrait l'assistant de Paul, il n'aurait pas plus de 32 ans, a.d. 64, deux ans après la libération de l'apôtre, quand on suppose que cette épître a été écrite. C'est pourquoi, étant alors dans la période de la vie qui, tant par les Grecs que par les Romains, était considérée comme jeunesse, l'apôtre avec convenance pouvait lui dire: Que personne ne méprise ta jeunesse.
2. Lorsque l'apôtre a touché à Milet, au cours de son voyage à Jérusalem avec les collections, l'Église d'Ephèse avait un certain nombre d'anciens, c'est-à-dire d'évêques et de diacres, qui venaient le voir à Milet, Actes 20:17. Il est donc demandé: Quelle occasion y avait-il dans une épître écrite après la libération de l'apôtre, de donner à Timothée des instructions concernant l'ordination des évêques et des diacres, dans une Église où il y avait déjà tant d'anciens? La réponse est: les anciens qui sont venus voir l'apôtre à Milet en 58 étaient peut-être trop peu nombreux pour l'Église d'Ephèse, dans son état accru, en l'an 65. D'ailleurs, de faux docteurs étaient alors entrés, pour s'opposer à qui plus des évêques et des diacres pourraient être nécessaires que nécessaire en l'an 58; sans compter que certains des premiers anciens décédés, d'autres voulaient fournir leurs places.
3. Parce que l'apôtre a écrit à Timothée qu '"il espérait venir à lui bientôt", 1 Timothée 3:14, on soutient que la lettre dans laquelle cela est dit doit avoir été écrite avant que l'apôtre ne dise aux anciens d'Éphèse, Actes 20:25: "Je sais que vous tous, parmi lesquels je suis allé prêcher le royaume de Dieu, ne verrez plus ma face. " Mais si, par cela, il est prouvé que la première épître à Timothée a été écrite avant l'entrevue de l'apôtre avec les anciens à Milet, ses épîtres aux Philippiens, aux Hébreux et à Philémon, dans lesquels il a promis de les visiter, doivent de même ont été écrits avant l'entretien; à cet égard, sa déclaration respectait les Philippiens, les Hébreux et Philémon, ainsi que les Éphésiens; car c'étaient certainement des personnes parmi lesquelles l'apôtre était allé prêcher le royaume de Dieu. Pourtant, aucun commentateur n'a jamais pensé que les épîtres mentionnées ci-dessus leur avaient été écrites avant l'entrevue de l'apôtre avec les anciens d'Ephèse; au contraire, il est universellement reconnu que ces épîtres ont été écrites quatre ans après l'entrevue; à savoir, lors du premier emprisonnement de l'apôtre à Rome. C'est pourquoi, quand il a dit aux anciens d'Éphésiens qu'eux-mêmes et ses autres convertis, parmi lesquels il était allé prêcher le royaume de Dieu, ne devraient plus voir son visage, car ce n'était ni la foi ni la pratique dont il parlait, il peut bien être supposé n'avoir déclaré que sa propre opinion, résultant de ses craintes. Il avait récemment échappé à la rage des Juifs, qui l'attendaient à Cenchrée pour le tuer, Actes 20:3. Ceci, avec leur fureur dans les occasions précédentes, le remplit d'une telle inquiétude que, en écrivant aux Romains de Corinthe; il leur a demandé «de lutter avec lui dans leurs prières afin qu'il soit délivré des incroyants en Judée»; Romains 15:30, Romains 15:31. De plus, dans son propre discours aux anciens d'Éphèse, l'apôtre n'a déclaré que sa propre persuasion, dictée par ses peurs, et non aucune suggestion de l'Esprit, je pense clairement d'après ce qu'il avait dit immédiatement avant, Actes 20:22, Actes 20:23: "Voici, je vais lié en esprit à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'arrivera là-bas: sauf que le Le Saint-Esprit témoigne dans chaque ville, disant que les liens et les afflictions me demeurent. " C'est pourquoi, bien que ses craintes aient été heureusement déçues, il a en fait visité les Éphésiens après sa libération; son caractère d'apôtre inspiré n'est pas le moins du monde blessé si, en disant qu'il savait qu'ils ne devraient plus voir son visage, il déclarait, comme je l'ai dit, sa propre persuasion seulement, et aucun ordre du Saint-Esprit.
Les arguments du Dr Paley sont les mêmes en substance; mais il ne mentionne pas le Dr Macknight, qui a écrit avant lui, et dont il a dû voir les travaux.
La principale difficulté dans cette opinion est qu'elle implique nécessairement que saint Paul visita Ephèse après sa libération à Rome; ce qui paraît si contraire à ce qu'il a dit à l'Église d'Éphèse, qu'ils ne devraient plus voir son visage. Le Dr Paley, cependant, trouve des preuves plus avancées que l'apôtre doit avoir visité Éphèse. Les épîtres aux Philippiens et à Philémon ont été écrites pendant que l'apôtre était prisonnier à Rome; au premier il dit: "J'ai confiance dans le Seigneur, que moi aussi je viendrai bientôt;" et à ce dernier, qui était un Colossien, il donne cette directive: "Mais avec, prépare-moi aussi un logement, car j'espère que par tes prières je te serai donné." Une inspection de la carte nous montrera que Colosse était une ville d'Asie Mineure, située à l'est et à peu de distance d'Ephèse; Philippes était de l'autre côté, c'est-à-dire du côté ouest de la mer Égée. Or, si l'apôtre exécutait son dessein et venait à Philémon à Colosse peu de temps après sa libération, on ne peut supposer qu'il omettrait de visiter Éphèse, qui était si près d'elle, et où il avait passé trois ans de son ministère. Comme il avait également promis de visiter prochainement l'Église de Philippes, s'il passait de Colosse à Philippes, il ne pouvait guère éviter de prendre Éphèse sur son chemin. Voir Paley's Horae Paulinae, page 293. Ceci, pris en relation avec les arguments précédents, ne peut laisser aucun doute sur le fait que la date de cette épître doit être renvoyée à une époque postérieure à la libération de Saint Paul de Rome, et par conséquent à la fin de la année 64, ou début de l'année 65.