Préface à l'épître de Paul l'Apôtre aux Galates
La Galatie faisait autrefois partie de la Phrygie et des pays voisins. Il tire son nom des Gaulois qui, ayant envahi en plusieurs corps l'Asie Mineure, comme le raconte Pausanius (Attique, cap. Iv.), Conquirent ce pays et s'y installèrent. Comme ceux-ci étaient mélangés avec diverses familles grecques, le pays était également appelé Gallograecia, voir Justin, lib. xxiv. 4; xxv. 2; xxvii. 3; xxviii. 3; et Strabon, xiv. Sous le règne d'Auguste César, environ l'année de Rome 727, et 26 ans avant notre Seigneur, il a été réduit à la forme d'une colonie romaine, et a été gouverné par un propraetor, nommé par l'empereur.
Ce pays est borné à l'est par la Cappadoce; à l'ouest par la Bithynie; au sud par la Pamphylie; et au nord par la mer d'Euxine. Telles sont ses limites selon Strabon, que certains jugent trop étendues; mais les différentes provinces d'Asie Mineure étant l'objet de disputes et d'incursions continuelles, changeaient très fréquemment leurs frontières ainsi que leurs maîtres, et étaient rarement en un seul séjour.
Les Galatae étaient divisés en trois tribus, les Tectosages, les Trocmi et les Tolistobogi. Selon Pline, leur pays était divisé en 195 tétrarchies et, selon Strabon, chacune des trois divisions mentionnées ci-dessus était subdivisée en quatre cantons, dont chacun avait un tétrarque; et en plus de ces douze tétrarques, il y avait un conseil général de la nation, composé de 300 sénateurs. Ces tétrarques furent enfin réduits en nombre à trois, puis à deux et enfin à un; le dernier tétrarque et roi de Galatie était Amyntas, qui, après avoir été secrétaire de Dejotarus, la première personne qui possédait toute la tétrarchie, fut fait roi de Pisidie en l'an 714 de Rome. Et en 718, Marc Antoine le fit tétrarque de Galatie. Après la mort d'Amyntas, la Galatie fut classée par Auguste parmi les provinces romaines et gouvernée comme ci-dessus. L'administration des propréteurs se prolongea jusqu'au règne de Théodose le Grand ou Valens; et, sous les empereurs chrétiens, elle fut divisée en deux provinces, la Galatie prima étant soumise à un consul; Galatia secunda, ou salutaris, gouvernée par un président.
La religion des anciens Galates était extrêmement corrompue et superstitieuse; et on dit qu'ils ont adoré la mère des dieux sous le nom d'Agdistis, et qu'ils ont offert des sacrifices humains aux prisonniers qu'ils ont pris à la guerre.
Ils sont mentionnés par les historiens comme un peuple grand et vaillant, presque nu; et utilisé pour les armes seulement une épée et un bouclier. L'impétuosité de leur attaque aurait été irrésistible; et cela les a généralement rendus victorieux.
Il semble, d'après les Actes des Apôtres, que saint Paul a visité ce pays plus d'une fois. Deux visites dans cette région sont particulièrement marquées dans les Actes, à savoir. le premier sur a.d. 53, Actes 16:6: "Maintenant, quand ils étaient passés par la Phrygie et la région de Galatie," etc .; le second sur a.d. 56, Actes 18:23: "Il parcourut tout le pays de Galatie et de Phrygie dans l'ordre, fortifiant tous les disciples."
Saint Paul était probablement le premier à avoir prêché l'Évangile dans cette région, comme cela apparaît assez évident à partir de Galates 1:6: "Je suis étonné que vous soyez si tôt éloigné de celui qui Vous dans la grâce du Christ ;? et de Galates 4:13: "Vous savez comment, par l'infirmité de la chair, je vous ai prêché l'Évangile au début." D'autres supposent qu'il n'est pas improbable que saint Pierre y ait prêché l'Évangile uniquement aux Juifs ou aux Hélénistes, car sa première épître est adressée «aux étrangers dispersés à l'étranger dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie»; et il est supposé, aussi, que les personnes converties par saint Pierre ont probablement causé ces différences parmi les convertis galates, ce qui a incité saint Paul à écrire cette épître, dans laquelle il prend soin d'établir son propre caractère d'apôtre, ce qui avait été contesté par certains, en vue de le placer au-dessous de Pierre, qui ne prêchait généralement qu'aux Juifs et observait la loi. Voir Calmet et la nouvelle encyclopédie, article Galatie. Que saint Pierre pensait d'abord que l'Évangile devait être confiné aux Juifs est suffisamment évident dans les Actes des Apôtres; mais après sa vision divine, qui s'est produite vers a.d. 41, relaté Actes 10, il vit que Dieu avait aussi appelé les Gentils dans l'Église; et sa première épître, écrite en a.d. 64, était probablement douze ans après celle écrite par saint Paul aux Galates.
Quant à l'époque précise à laquelle cette épître a été écrite, il y a eu diverses opinions parmi les savants. Certains des anciens croyaient que c'était la toute première épître de toutes les épîtres de saint Paul. Voir Epiphanius, Tom. i., Haeres. 42. D'autres ont supposé qu'il avait été écrit après son deuxième voyage en Galatie, Actes 18:23, que j'ai placé dans la chronologie a.d. 54; et d'autres, avec plus de probabilité, après son premier voyage, voir Actes 16:6, que j'ai placé dans la chronologie dans a.d. 53. Qu'il ait été écrit peu de temps après l'une des visites de l'apôtre dans cette région semble évident à la lecture de la plainte suivante: "Je m'étonne que vous soyez si Bientôt éloignés de celui qui vous a appelé", Galates 1:6; on a donc supposé que seulement un ou deux ans s'étaient écoulés depuis ce moment, et que l'épître devait avoir été écrite sur a.d. 52 ou 53. Beausobre et L'Enfant parlent très judicieusement à ce sujet: «Nous ne trouvons dans l'Épître aux Galates aucune marque qui puisse nous permettre de déterminer avec certitude à quelle heure ou à quel endroit elle a été écrite. daté à Rome dans quelques exemplaires imprimés et MSS., mais il n'y a rien dans l'épître elle-même pour confirmer cette date. Paul ne fait ici aucune mention de ses liens, comme il le fait dans toutes ses épîtres écrites de Rome. Il dit, en effet , Galates 6:17: 'Je porte dans mon corps les marques du Seigneur Jésus;' mais il avait souvent souffert avant de venir à Rome.Des chronologues savants pensent qu'il a été écrit entre le troisième et le quatrième voyage de saint Paul à Jérusalem, et entre son premier et son second en Galatie, opinion qui paraît très probable; car, depuis l'apôtre dit, il s'étonne qu'ils aient été si tôt tournés vers un autre évangile, cette épître a dû être écrite peu de temps après qu'il eut prêché en Galatie.
«Nous ne pouvons pas non plus discerner dans l'épître aucun avis du deuxième voyage que saint Paul a fait dans ce pays. Pour cette raison, on pense que l'épître aux Galates a été écrite à Corinthe, où l'apôtre a fait un long séjour, ou bien dans une ville d'Asie, en particulier à Ephèse, où il resta quelques jours en route pour Jérusalem, Actes 18:19; par conséquent, selon toute probabilité, l'épître a été écrite de Corinthe, ou d'Ephèse, en l'an 52 ou 53. "
Le Dr Lardner confirme cette opinion par les considérations suivantes: -
1. Saint Paul dit aux Corinthiens, 1 Corinthiens 16:1: "Maintenant, concernant la collecte des saints, comme j'ai donné des ordres aux Églises de Galatie, vous aussi ; " ce qui montre qu'à l'écriture de cette épître aux Corinthiens, en 56, il avait une bonne opinion de ses convertis en Galatie; et qu'il n'avait aucun doute sur leur respect pour ses instructions, qui leur avaient probablement été envoyées d'Ephèse pendant son long séjour là-bas.
2. Et maintenant, nous serons mieux à même de rendre compte de ce qui paraît très remarquable: lorsque Paul quitta Corinthe, après son long séjour là-bas, il se rendit à Jérusalem, ayant fait un vœu; à sa manière, il est venu à Éphèse, Actes 18:10: "Et quand ils ont voulu qu'il reste plus longtemps avec eux, il n'a pas consenti, mais leur a dit adieu en disant: célébrez certainement cette fête qui vient à Jérusalem, mais je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. " Quand nous lirons ceci, nous pourrions être portés à penser que Paul devrait se hâter de retourner à Éphèse et y retourner immédiatement, après avoir été à Jérusalem; mais au lieu de le faire, après avoir été à Jérusalem, il descendit à Antioche; "Et après y avoir passé quelque temps, il partit et parcourut tout le pays de Galatie et de Phrygie dans l'ordre, fortifiant les disciples", Actes 18:22, Actes 18:23. Nous semblons maintenant voir la raison de ce cours. A Corinthe, il apprit la défection de plusieurs en Galatie, sur quoi il leur envoya une lettre aiguë; mais, vu la nature de l'affaire, il jugea préférable de saisir la première occasion d'aller en Galatie et d'appuyer les instructions de sa lettre; et les deux ensemble ont eu un bon effet. Galates 4:19, Galates 4:20: "Mes petits enfants, dont je suis à nouveau en travail à la naissance - je désire être présent avec vous, et pour changer ma voix, car je doute de vous; " ou, je suis perplexe pour vous. Maintenant, alors, nous voyons la raison pour laquelle l'apôtre ne vient pas directement de Jérusalem à Éphèse. Cependant, il n'était pas indifférent à sa promesse et y est venu après avoir été en Galatie.
3. Dans l'ensemble, l'épître aux Galates est une première épître et, comme il me semble le plus probable, elle a été écrite à Corinthe vers la fin de l'an. 52, ou le tout début de 53, avant que saint Paul ne se rende à Jérusalem par le chemin d'Éphèse.
Mais si quelqu'un pense plutôt que cela a été écrit à Éphèse, pendant le court séjour de l'apôtre là-bas, sur le chemin de Corinthe à Jérusalem, cela ne fera que très peu de différence; car encore, d'après notre calcul, l'épître a été écrite au début de l'an 53. Voir Lardner's Works, vol. vi., page 309.
Tout bien considéré, je n'hésite pas à placer cette épître dans la 52e ou 53e année de notre Seigneur; soit la fin du premier, soit le début du second.
D'après le teint de cette épître, il semble avoir été écrit aux Juifs dispersés en Galatie; voir Actes 2:9. Et bien que dans Galates 4:8, il est dit que les personnes à qui l'apôtre écrit ne connaissaient pas Dieu et leur rendaient service qui, par nature, n'étaient pas des dieux; cela doit être compris de ceux qui avaient été prosélytes de la religion juive, comme le montre suffisamment Galates 4:9; car, après avoir été convertis au christianisme, ils se tournèrent de nouveau vers les éléments faibles et mendiants.
Ces Galates ont sans doute été convertis par saint Paul; voir Actes 16:6; Actes 18:23; mais, après son départ d'eux, des maîtres s'étaient introduits parmi eux qui s'efforçaient de les persuader, et avec succès aussi, qu'ils devaient être circoncis et observer la loi mosaïque. Voir Galates 1:6; Galates 4:9, Galates 4:10, Galates 4:21; Galates 5:1, Galates 5:2; Galates 6:12. Et l'apôtre s'efforce de les ramener des erreurs de ces faux enseignants.
Les arguments que l'apôtre utilise pour prouver la vérité de la religion chrétienne, ainsi que la nullité des institutions mosaïques, sont les suivants: -
1. Que lui-même, immédiatement après sa conversion, sans avoir eu de conférence avec aucun des apôtres, a prêché les doctrines pures des doctrines chrétiennes strictement conformes à celles prêchées par les vrais disciples du Seigneur; et c'était une preuve qu'il les avait reçus par inspiration immédiate, car il n'aurait pu les connaître autrement.
2. Qu'il a été amené à s'opposer à Pierre parce qu'il s'était retiré de la communion avec les Gentils convertis, et a ainsi donné l'occasion à certains de supposer qu'il considérait la loi comme toujours obligatoire pour ceux qui croyaient; et que les Gentils ne devaient pas être admis à une égalité de privilèges religieux avec les Juifs.
3. Qu'aucun rite ou cérémonie de la loi juive ne pouvait servir à quoi que ce soit pour justifier un pécheur; et que la foi en Christ était le seul moyen de justification.
4. Que leurs propres œuvres ne sauraient servir à leur justification
(1.) Car l'Esprit de Dieu leur a été donné en conséquence de la réception de la doctrine chrétienne, Galates 3:2.
(2.) Que les œuvres de la loi ne peuvent justifier, parce qu'Abraham a été justifié par la foi bien avant que la loi de Moïse ne soit donnée, Galates 3:6, Galates 3:7.
(3.) Que la malédiction de la loi, sous laquelle vit tout pécheur, n'est pas supprimée mais par le sacrifice du Christ, Galates 3:8, Galates 3:9.
5. Qu'il est absurde que les fils de Dieu deviennent esclaves des rites et des cérémonies mosaïques.
Le reste de l'épître est de nature pratique. Bien que des sujets de ce genre puissent être tirés de l'épître, il est cependant très évident que l'apôtre lui-même n'a observé aucune division ou arrangement technique de son sujet; sa conception principale étant,
1. Pour justifier son propre apostolat, et pour montrer qu'il n'était pas inférieur à Pierre lui-même, que leurs faux enseignants semblent avoir érigé en opposition à saint Paul.
2. Affirmer et maintenir la justification par la foi en opposition à tous les enseignants judaïsants.
3. Pour les rappeler à la liberté de l'Évangile, dont, et ses privilèges, ils avaient sans vergogne apostasié. Et,
4. Les avertir et les exhorter à marcher à la hauteur de leur vocation, en se consacrant à la gloire de Dieu et au bénéfice de leurs frères. Enfin, il affirme sa propre détermination à être fidèle et conclut par sa bénédiction apostolique.