Galates 6:15,16

Chapitre 29

RITUEL RIEN : CARACTERE TOUT.

Galates 6:15

Le verset 14 ( Galates 6:14 ) comprend toute la théologie de l'épître, et Galates 6:15 met en Galates 6:15 son enseignement pratique et éthique.

Cet apothegme est l'un des jalons de l'histoire religieuse. Il se range en importance avec le grand dicton du Christ : « Dieu est un Esprit ; et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité ».

Jean 4:21 Ces phrases de Jésus et de Paul prises ensemble marquent la ligne de démarcation entre l'Ancienne et la Nouvelle Economie. Ils déclarent la nature de la religion absolue, respectivement du côté divin et du côté humain. L'être spirituel pur de Dieu est affirmé par Jésus-Christ comme étant désormais la norme du culte religieux.

Le caractère exclusivement sacré de Jérusalem, ou de Garizim, avait donc disparu. D'autre part, et en ce qui concerne la religion de son côté psychologique, comme une question d'expérience et d'accomplissement, elle est présentée par notre Apôtre comme une vie intérieure, une condition spirituelle, ne dépendant d'aucune forme ou performance extérieure quelle qu'elle soit. Le principe de Paul est une conséquence de celui déclaré par son Maître.

Si « Dieu est un Esprit », pour être connu et approché comme tel, le cérémonial perd aussitôt sa prédominance ; elle s'enfonce dans l'élément accidentel, simplement provisoire et périssable de la religion. La foi n'est plus liée aux conditions matérielles ; il passe à l'intérieur pour prendre sa place dans l'esprit de l'homme. Et le dicton que « La circoncision n'est rien, et l'incirconcision rien », Galates 5:6 ; 1 Corinthiens 7:19 devient un mot d'ordre de la théologie chrétienne.

Cet axiome paulinien est avancé pour justifier la confession de l'Apôtre faite dans Galates 6:14 ; il soutient la protestation de Galates 6:12 contre les dévots de la circoncision, qui professaient la foi en Christ mais avaient honte de sa croix.

« Ce rite judaïque dont vous vous glorifiez, dit-il, n'est rien. Les qualifications et les disqualifications rituelles sont abolies. La vie dans l'Esprit, la nouvelle création qui commence par la foi en Christ crucifié, c'est tout. Les fanfaronnades des judaïsants étaient donc une folie : elles reposaient sur « rien ». Seule la gloire de l'Apôtre était valable ; le nouveau monde du « royaume de Dieu », avec sa « justice, sa paix et sa joie dans le Saint-Esprit », était là pour le justifier.

1. Car la circoncision n'est rien non plus. - Le judaïsme est aboli d'un seul coup ! Avec elle, la circoncision était tout. « La circoncision » et « le peuple de Dieu » étaient dans les termes israélites synonymes. "L'incirconcision" embrassait tout ce qui était païen, exclu et impur.

Le régime mosaïque faisait dépendre de ce rite initiatique le statut de ses sujets, leur rapport à l'alliance divine. « Circoncis le huitième jour », l'enfant tomba sous le règne et la tutelle de la Loi sacrée. En vertu de cette marque gravée sur son corps, il était ipso facto membre de la congrégation du Seigneur, lié à tous ses devoirs, autant que son âge le lui permettait, et associé à tous ses privilèges.

La constitution du mosaïsme, ses ordonnances cultuelles, sa discipline morale, ses méthodes d'administration et le type de caractère qu'il formait dans la nation juive, reposait sur ce sacrement fondamental et en tirait son teint.

Les judaïstes nécessaires ont donc fait leur premier objectif d'imposer la circoncision. S'ils l'obtenaient, ils pourraient tout emporter ; et la judaïsation complète du christianisme des Gentils n'était qu'une question de temps. Cette base posée, tout le système de l'obligation légale pouvait s'appuyer. Galates 5:3 Résister à l'imposition de ce joug était pour les Églises pauliniennes une question de vie ou de mort.

Ils ne pouvaient pas se permettre de « céder par sujétion, non, pas pendant une heure ». L'Apôtre se présente comme le champion de leur liberté et rejette toutes les prétentions juives aux vents lorsqu'il dit : « La circoncision n'est rien non plus.

Cette manière absolue de poser les choses a dû provoquer le Juif orthodoxe au dernier degré. Les privilèges et les gloires ancestrales de sa naissance, la vérité de Dieu dans ses alliances et révélations aux pères, étaient à son avis enveloppés dans cette ordonnance et appartenaient de droit à « la circoncision ». Dire que la circoncision n'est rien lui semblait aussi bon que de dire que la Loi et les Prophètes n'étaient rien, qu'Israël n'avait aucune prééminence sur les Gentils, aucun droit de revendiquer « le Dieu d'Abraham » comme son Dieu.

D'où l'amertume avec laquelle l'Apôtre a été persécuté par ses compatriotes, et le crédit accordé, même par les chrétiens juifs orthodoxes, à l'accusation qu'il « a enseigné aux Juifs l'apostasie de Moïse ». Actes 21:21 En vérité, Paul n'a rien fait de la sorte, comme Jacques de Jérusalem le savait très bien. Mais une phrase comme celle-ci, arrachée à son contexte, et répétée dans les communautés juives, a naturellement donné lieu à de telles imputations.

Dans son Épître aux Romains qui a suivi, l'Apôtre s'efforce de corriger les inférences erronées tirées de ses propos et de ses propos similaires concernant la Loi. Il montre que la circoncision, dans sa portée historique, était de la plus haute valeur. « Quel est l'avantage du Juif ? Quel est l'avantage de la circoncision ? Beaucoup dans tous les sens », reconnaît-il. "C'est surtout à eux que furent confiés les oracles de Dieu".

Romains 3:1 Et encore: "Qui sont les Israélites; à qui sont l'adoption, et la gloire, et les alliances, et la loi, et le service de Dieu, et les promesses; à qui sont les pères, et de qui est le Christ en ce qui concerne la chair, qui est au-dessus de tous, Dieu béni à jamais". Romains 9:4 Paul s'est éloquemment justifié de l'opprobre de l'indifférence à l'ancienne foi.

Jamais il n'a aimé sa parenté juive avec plus de ferveur, ni n'a entretenu une plus grande confiance dans leur vocation divine qu'au moment où, dans cette épître, il a prononcé la réprobation qui a suivi leur rejet de l'évangile du Christ. Le mensonge répète dans les termes les plus complets les affirmations que Jésus lui-même a pris soin d'affirmer, en déclarant l'extinction du judaïsme en tant que religion locale et tribale, que « le salut appartient aux Juifs ».

Jean 4:21 Dans l'ordre divin de l'histoire, c'est toujours "au Juif d'abord". Mais la parenté naturelle avec la souche d'Abraham n'a en elle-même aucune vertu spirituelle ; « la circoncision de la chair » ne vaut rien, si ce n'est en tant que symbole d'un cœur purifié et consacré. La possession de ce signe extérieur de l'alliance de Dieu avec Israël, et les bénédictions héréditaires qu'il conférait, apportaient avec eux une responsabilité plus élevée, impliquant une punition plus lourde en cas d'infidélité.

Romains 2:17 ; Romains 3:1 Cet enseignement est pertinent pour le cas des enfants de familles chrétiennes, pour ceux qui sont formellement attachés à l'Église par leur baptême dans l'enfance et par l'assistance à ses rites publics. Ces choses ont certainement "beaucoup d'avantages dans tous les sens.

" Et pourtant en eux-mêmes, sans une régénération intérieure correspondante, sans une vraie mort au péché et la vie à la justice, ceux-ci non plus ne sont rien. L'expression limitative "en Jésus-Christ" est sans aucun doute un ajout de copiste au texte, fourni à partir de Galates 5:6 ; mais la qualification est dans l'esprit de l'Apôtre, et est virtuellement donnée par le contexte.

Aucune cérémonie n'est de l'essence du christianisme. Aucun rite extérieur par lui-même ne fait un chrétien. Nous sommes « unis au Seigneur » dans « un seul Esprit ." C'est le lien vital.

L'incirconcision n'est rien non plus. C'est l'affirmation qui fait contrepoids, et elle rend encore plus claire la portée du premier dicton. Paul ne combat pas le judaïsme dans un esprit antijudaïque. Il n'est pas pour l'établissement des Gentils à la place des coutumes juives dans l'Église ; il exclut les deux de manière impartiale. Ni l'un ni l'autre, déclare-t-il, n'ont de place « en Jésus-Christ » et parmi les choses qui accompagnent le salut.

Paul n'a aucun désir d'humilier la section juive de l'Église ; mais seulement pour protéger les Gentils de ses agressions. Il met la main sur les deux parties et, par cette déclaration équilibrée, empêche chacune d'entre elles d'empiéter sur l'autre. « Est-ce que quelqu'un a été appelé circoncis ? » il écrit à Corinthe : « Qu'il ne renonce pas à sa circoncision. Quelqu'un a-t-il été appelé incirconcis ? Qu'il ne soit pas circoncis.

» Les deux états pareillement ne sont « rien » du point de vue chrétien. L'essentiel est « d'observer les commandements de Dieu » 1 Corinthiens 7:18 .

Les Gentils chrétiens ont conservé dans certains cas, sans doute, leur ancienne antipathie pour les pratiques juives. Et tandis que beaucoup de Galates étaient enclins au légalisme, d'autres nourrissaient une extrême répugnance pour ses usages. Les prétentions des légalistes étaient calculées pour exciter dans l'esprit des croyants païens éclairés un sentiment de mépris, qui les conduisit à répliquer sur l'orgueil juif avec un langage ridicule.

On trouverait des antijudaïstes arguant que la circoncision était une dégradation, la marque d'une condition servile ; et que son possesseur ne doit pas prétendre se ranger parmi les libres fils de Dieu. À leur avis, l'incirconcision devait être préférée et avait « beaucoup d'avantages dans tous les sens ». Parmi les disciples immédiats de Paul, il y en avait peut-être qui, comme Marcion au deuxième siècle, auraient voulu être plus pauliniens que l'apôtre lui-même, et ont répondu à l'intolérance juive par une intolérance anti-juridique qui leur est propre. À ce parti, il était nécessaire de dire : « L'incirconcision n'est rien non plus.

Le païen à son tour n'a rien à se vanter de l'homme d'Israël. C'est la mise en garde que l'Apôtre exhorte avec tant de ferveur à ses lecteurs Gentils dans Romains 11:13 . Il leur rappelle qu'ils ont une immense dette de gratitude envers l'ancien peuple de Dieu. Branches sauvages greffées sur la souche d'Abraham, elles "participaient à la racine et à la graisse" du vieil "olivier".

" Si les " branches naturelles " avaient été " rompues par l'incrédulité ", bien plus le pourraient-elles. Il leur est devenu " non pas d'être nobles mais de craindre ". Ainsi Paul cherche à protéger Israël selon la chair, dans son rejet et exil douloureux de la bergerie du Christ, contre l'insolence des Gentils. Hélas !

Les ennemis du sectarisme et de l'étroitesse s'imprègnent trop souvent du même esprit. Lorsque d'autres nous traitent avec mépris, nous sommes susceptibles de les rembourser à leur propre compte. Ils nous retirent l'église parce que nous ne pouvons pas prononcer leurs shibboleths ; ils refusent de voir dans notre communion les signes de la demeure du Christ. Il faut alors notre meilleure charité pour apprécier leurs excellences et le fruit de l'Esprit manifesté en eux.

« Je suis de Céphas, disent-ils ; et nous répondons par le défi : « Moi de Paul. Le sectarisme est dénoncé dans un esprit sectaire. Les ennemis de la forme et du cérémonial font de leur anti-ritualisme une religion. Les controverses ecclésiastiques sont proverbialement amères ; l'amour qui « espère et croit tout », subit sous leur influence une triste éclipse. Des deux côtés, soyons sur nos gardes. L'esprit de partisanerie ne se limite pas aux affirmations de la prérogative de l'Église.

On sait qu'un orgueil obstiné et peu charitable naît dans la poitrine des défenseurs de la liberté, chez ceux qui se croient les représentants de la pure religion spirituelle. « Ainsi je piétine l'orgueil de Platon, dit le Cynique en foulant les somptueux tapis du philosophe ; et Platon a justement rétorqué : « Vous le faites avec une plus grande fierté.

L'Apôtre voudrait élever ses lecteurs au-dessus du niveau de cette affirmation légaliste. Il leur ordonne de rejeter leurs débats inutiles concernant la portée de la circoncision, l'observance des fêtes juives et des sabbats. Ces débats étaient un mal en eux-mêmes, détruisant la paix de l'Église et détournant l'esprit des hommes des objectifs spirituels de l'Évangile ; elles étaient fatales à la dignité et à l'élévation de la vie chrétienne.

Lorsque les hommes se laissent absorber par des questions de ce genre, et deviennent des partisans circoncisionistes ou incirconcisionistes, des ritualistes avides ou des anti-ritualistes, ils perdent le sens des proportions en matière de foi et l'équilibre d'un jugement consciencieux et charitable. Ces controverses « interrogent par excellence » sans aucun profit, mais au détriment des auditeurs, au lieu de favoriser « la dispensation de Dieu, qui est dans la foi.

" 1 Timothée 1:4 Ils troublent la Cité de Dieu par des luttes intestines, tandis que l'ennemi tonne aux portes. Pouvons-nous seulement laisser ces disputes tranquilles, et les laisser périr par inanition ! Ainsi Paul voulait que les Galates fassent ; il dit leur que le grand rite mosaïque ne vaut plus la peine d'être défendu ou attaqué, le mieux est de l'oublier.

2. Qu'est-ce que l'Apôtre a donc à mettre à la place du rituel, comme matière d'importance capitale et étude principale dans l'Église du Christ ? Il se présente pour voir une nouvelle création.

C'est quelque chose de nouveau qu'il envisage. Le mosaïsme était décadent. Les questions qui en résultaient étaient mourantes, ou mortes. L'ancienne méthode de révélation qui traitait les Juifs et les Gentils comme des espèces religieuses différentes, et conservait la vérité divine par un processus d'exclusion et d'interdiction, avait atteint son objectif. « Le mur de séparation du milieu a été brisé. » L'âge de la foi et de la liberté était venu, la dispensation de la grâce et de l'Esprit.

Les Légalistes minimisés. Ils ont pratiquement ignoré la signification du Calvaire. Les distinctions raciales et les privilèges de caste n'étaient pas conformes à une religion telle que le christianisme. Le nouveau credo a instauré un nouvel ordre de vie, qui a laissé derrière lui les discussions sur le rabbinisme et les formulaires des écoles juridiques comme des survivances des siècles passés.

La nouveauté de la religion de l'Evangile était particulièrement frappante dans le nouveau type de caractère qu'elle créait. La foi de la croix prétend avoir produit non pas un nouveau style de rituel, un nouveau système de gouvernement, mais des hommes nouveaux. Par ce produit, il doit être jugé. Le chrétien est la « nouvelle créature » qu'il engendre.

Tout ce que le christianisme a accompli dans le monde extérieur - les diverses formes de culte et de vie sociale dans lesquelles il s'incarne, l'ordre modifié de pensée et de civilisation qu'il édifie - est le résultat de son influence sur le cœur des hommes. Le Christ, au-dessus de tous les autres enseignants, s'est adressé directement au cœur, d'où procèdent les issues de la vie. Là, son évangile établit son siège.

Le chrétien est l'homme au « cœur nouveau ». Les prophètes de l'Ancien Testament attendaient cela comme la bénédiction essentielle de la religion, promise pour les temps messianiques. Hébreux 8:8 Par eux le Saint-Esprit prononçait sa protestation contre le légalisme mécanique auquel tendaient déjà la religion du temple et du sacerdoce.

Mais ce témoin était tombé dans l'oreille d'un sourd ; et quand Christ a proclamé : « C'est l'Esprit qui vivifie, la chair ne sert à rien », quand Il a dit : « Les choses qui souillent l'homme sortent de son cœur », il a prêché la doctrine révolutionnaire. C'est le même principe que l'Apôtre revendique. La religion du Christ a à voir en premier lieu avec l'homme individuel, et en accord avec son cœur.

Quel est donc, demandons-nous encore, le caractère de cet homme de cœur caché, « créé de nouveau en Jésus-Christ » ? Notre épître nous a donné la réponse. En lui « la foi agissant par l'amour » remplace la circoncision et l'incirconcision, c'est-à-dire les cérémonies et morales juives et païennes, impuissantes à sauver. Galates 5:6 amour s'avance pour garantir "l'accomplissement du.

loi", dont l'accomplissement n'a pas été garanti par les sanctions légales. Galates 5:14 Et l'Esprit de Christ assume sa souveraineté dans cette œuvre de la nouvelle création, appelant à l'existence son éventail de grâces intérieures pour remplacer les œuvres de la chair condamnée qui ne sont plus règles dans la nature des fils rachetés de Dieu. Galates 5:16

Les légalistes, malgré leur idolâtrie de la loi, ne l'ont pas observée. C'est ce que l'Apôtre a dit, sans crainte de contradiction ( Galates 6:13 ). Mais les hommes de l'Esprit, animés par une puissance supérieure à la loi, l'observent en fait, et « la justice de la loi s'accomplit » en eux. Romains 8:3 C'était une nouveauté sur la terre.

Jamais la loi de Dieu n'avait été aussi accomplie, dans son essence, que par l'Église du Crucifié. C'étaient des hommes qui vraiment « aimaient Dieu de toute leur âme et de toute leur force, et leur prochain comme eux-mêmes ». De l'Amour le plus élevé jusqu'à la Tempérance la plus humble, tous les "fruits de l'Esprit" dans sa perfection groupée ont fleuri dans leur vie. La discipline juive et la culture païenne ont toutes deux été mises à mal par cette « nouvelle création » de vertu morale.

Ces grâces n'ont pas été produites dans des cas choisis d'individus favorisés par la nature, dans des âmes disposées à la bonté, ou après des générations de discipline chrétienne ; mais dans des multitudes d'hommes de tous les grades - Juifs et Grecs, esclaves et hommes libres, sages et imprudents - en ceux qui avaient été plongés dans des vices infâmes, mais qui étaient maintenant "lavés, sanctifiés, justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit de notre Dieu."

Ces hommes régénérés étaient les références de l'évangile de Paul. Alors qu'il regardait ses convertis corinthiens, tirés du péché même de la corruption païenne, il pouvait dire : « Le sceau de mon apostolat, vous êtes dans le Seigneur. La même réponse que le christianisme a encore à donner à ceux qui l'interrogent. Si jamais elle cesse de rendre cette réponse, sa journée est révolue ; et toute la force de ses preuves historiques et philosophiques ne lui servira pas. L'Évangile est « la puissance de Dieu pour le salut » - ou ce n'est rien !

Tel est le canon de Paul, comme il l'appelle dans Galates 6:16 - la règle qui s'applique à la foi et à la pratique de tout homme chrétien, aux prétentions de tous les systèmes théologiques et ecclésiastiques. Le vrai christianisme, le vrai ecclésiastique, est celui qui transforme les hommes mauvais en bons, qui transforme les esclaves du péché en fils de Dieu.

Une vraie foi est une foi salvatrice. La "nouvelle création" est le signe de la présence du Créateur. C'est Dieu "qui vivifie les morts". Romains 4:17

Lorsque l'Apôtre exalte le caractère aux dépens du cérémonial, il le fait dans un esprit tout à fait opposé à l'indifférence religieuse. Sa maxime est très éloignée de celle exprimée dans le célèbre distique du Pape :

« Pour les modes de foi, laissez les fanatiques sans grâce se battre ; Il ne peut pas se tromper dont la vie est dans la bonne. »

L'évangile du Christ est avant tout un mode de foi. La "nouvelle créature" est un fils de Dieu, cherchant à être comme Dieu. Sa conception du caractère divin et de sa propre relation avec celui-ci gouverne toute sa vie. Sa « vie est juste », parce que son cœur est juste avec Dieu. Toutes les tentatives pour séparer la morale de la religion, pour construire la société sur une base laïque et non religieuse, sont en effet vouées à l'échec.

L'expérience de l'humanité est contre eux. Comme l'a été la religion d'une nation, sa morale l'est aussi. La norme éthique dans son ascension ou sa chute, si à un certain intervalle de temps, pourtant invariablement, suit l'avancée ou le déclin de la foi spirituelle. Pour des raisons pratiques et pour la société dans son ensemble, la religion fournit le ressort de l'éthique. La croyance est à long terme le déterminant du caractère. La question avec l'Apôtre n'est pas du tout de savoir si la religion est vitale à la morale ; mais si telle ou telle formalité est vitale pour la religion.

On ne peut s'empêcher de se demander comment Paul aurait appliqué son canon aux questions de l'Église de nos jours. Aurait-il dit par hasard : « L'épiscopat n'est rien, et le presbytérianisme n'est rien ; - mais garder les commandements de Dieu » ? Ou aurait-il pu intervenir dans une autre direction, pour témoigner que « les établissements ecclésiastiques ne sont rien, et le désétablissement n'est rien ; la charité est la seule chose nécessaire ? » Non, pouvons-nous même avoir l'audace d'imaginer l'Apôtre déclarant : « Ni le baptême ne sert à quoi que ce soit, ni la Cène du Seigneur ne sert à rien, en dehors de la foi qui agit par l'amour » ? Sa règle nous transmet en tout cas un avertissement lorsque nous magnifions les questions d'ordonnance de l'Église et les mettons au premier plan, au prix des questions plus importantes de notre foi commune.

N'y a-t-il pas des multitudes de romanistes d'une part qui ont, comme nous le croyons, des sacrements pervertis, et de Quakers d'autre part qui n'ont pas de sacrements, mais qui ont néanmoins une foi repentante, humble et aimante en Jésus-Christ ? Et leur foi les sauve : qui en doutera ? Bien que la foi doive normalement souffrir, et souffre manifestement à notre jugement, lorsqu'elle est privée de ces moyens désignés et les plus précieux de son expression et de sa nourriture.

Mais quelle autorité avons-nous pour interdire à de tels croyants une place dans le Corps de Christ, dans la fraternité des âmes rachetées, et leur refuser la main droite de la communion, « qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous » ? « C'est l'Esprit qui rend témoignage » : qui est celui qui contredit ? La grâce est plus que le moyen de la grâce.

"Et pour tous ceux qui marcheront selon cette règle, la paix et la miséricorde soient sur eux et sur l'Israël de Dieu." Voici une bénédiction apostolique pour toute Église fidèle. La "marche" approuvée par l'Apôtre est le pas mesuré, régulier, la marche régulière de l'armée rachetée d'Israël. A tous ceux qui sont ainsi disposés à faire de la perfection spirituelle le but de leurs efforts pour eux-mêmes et pour l'Église, Paul. invoque la paix et la miséricorde de Dieu.

La paix est suivie de la miséricorde qui la garde et la restaure. La miséricorde guérit les reculs et multiplie les pardons. Elle aime panser un cœur brisé ou une église déchirée et distraite. Comme la colonne de feu et de nuée dans le désert, cette double bénédiction repose jour et nuit sur les tentes d'Israël. Tout au long de leur pèlerinage, elle accompagne les enfants d'Abraham, qui suivent les traces de la foi de leur père.

Par cette tendre supplication, Paul met un terme à ses avertissements et à ses dissuasions. Pour les traîtres de la croix, il a une indignation sévère et des alarmes de jugement. Envers ses enfants dans la foi, il ne reste dans son cœur que paix et miséricorde. Comme un soir calme se ferme dans un jour de tempête, ainsi cette bénédiction conclut l'épître si pleine de luttes et d'agitation.

Nous y attrapons une fois de plus le carillon de l'ancienne bénédiction, qui, à travers tous les orages et les périls, résonne toujours dans les oreilles accordées à sa note : La paix sera sur Israël. Psaume 125:5