2 Corinzi 4:11

DISCORSO: 2015
LE PROVE DEI CRISTIANI I MEZZI PER INGRANDIRE IL LORO SIGNORE

2 Corinzi 4:11 . Noi che viviamo siamo sempre consegnati alla morte per amore di Gesù, affinché anche la vita di Gesù si manifesti nella nostra carne mortale .

CHE il Signore Gesù Cristo, l'eterno Figlio di Dio, fu il Creatore di tutte le cose, è facilmente riconosciuto: né l'affermazione che «senza di lui non è stata fatta alcuna cosa che è stata fatta», sarà per un momento contestata da alcuno chi crede alle Scritture: ma quando le stesse espressioni sono usate in riferimento agli eventi del quotidiano, non ottengono lo stesso facile accesso alla nostra mente: eppure è vero in riferimento a tutte le opere sia della provvidenza che della grazia, che « senza di lui non si fa nulla di ciò che si fa:” tutto il male che si fa lo fa col suo permesso: e tutto il bene col suo arbitrio.

Dirigere l'attenzione degli uomini su di lui come Sovrano Dispensatore di tutti gli eventi, è lo scopo continuo degli scrittori sacri, che ci insegnano a considerarlo come "sostiene tutte le cose con il suo proprio potere", e le annulla per la propria gloria. Una delle ragioni per cui affidava il ministero del suo Vangelo a pochi poveri pescatori era che l'arricchimento del mondo con i suoi tesori non poteva essere ascritto alla saggezza umana, ma del tutto alla potenza divina [Nota: ver.

7.]. Per lo stesso motivo lasciò che questi “vasi di terra” fossero trattati in modo tale da precludere quasi la speranza di una lunga continuazione dei loro ministeri: fu, per dare la prova più decisiva al mondo, che regnò su alto, e con la sua onnipotenza li conservò, finché non ebbero finito l'opera che aveva dato loro da fare.

S. Paolo, mantenendo l'autorità del suo apostolato contro coloro che lo contestavano, mostra che, mentre le prove a cui fu esposto sembravano rendere discutibile la sua missione divina, gli appoggi e le consolazioni che gli furono dati lo misero fuori dubbio; sì, sia le afflizioni che le consolazioni furono inviate apposta affinché l'onnipotente potere e il continuo agire del Signore Gesù Cristo potessero essere visti in modo più evidente e più universalmente riconosciuti.

Due volte è questo dichiarato nel breve spazio di due versetti [Nota: ver. 10, 11.]; ed è una verità che esige da noi la più attenta considerazione. Ma affinché possiamo prendere l'argomento nella connessione in cui si trova, mostreremo,

I. Qual era lo stato dei primi cristiani?

Forse l'Apostolo si riferisce principalmente a se stesso e ai suoi compagni Apostoli : le
loro prove erano oltre ogni concezione, grandi. Mentre il loro Divin Maestro continuava sulla terra, furono protetti dalla persecuzione [Nota: Giovanni 7:7 .]: ma quando fu rimosso, stavano in prima linea nella battaglia. Al principio stesso della loro opera furono tutti imprigionati e percossi per amore del loro Signore [Nota: Atti degli Apostoli 4:3 ; Atti degli Apostoli 5:18 ; Atti degli Apostoli 5:40 .

]: e da quel momento furono trattati con ogni immaginabile disprezzo e crudeltà. San Paolo, in questa stessa epistola, enumera un tale elenco di sofferenze che avrebbe spezzato lo spirito di chiunque non fosse miracolosamente fortificato dalla grazia divina: nelle carceri più frequenti, nei decessi spesso. Degli ebrei, cinque volte ricevette nove e trenta lividi; (quaranta essendo il massimo che i magistrati ebrei erano autorizzati a infliggere a qualsiasi criminale;) tre volte fu picchiato con le verghe; una volta fu lapidato; tre volte subì un naufragio; una notte e un giorno fu (su qualche pezzo di un relitto) nel profondo; nei viaggi spesso, nei pericoli delle acque, nei pericoli dei ladroni, nei pericoli dei propri connazionali, nei pericoli dei pagani, nei pericoli nella città, nei pericoli nel deserto, nei pericoli del mare, nei pericoli tra falsi fratelli; nella stanchezza e nel dolore, nelle veglie spesso, nella fame e nella sete, nei digiuni spesso, nel freddo e nella nudità [Nota:2 Corinzi 11:23 .

]”. Ora, sebbene avesse una misura maggiore di queste prove che non altre, esse erano in grandissima misura la sorte comune di tutti: poiché non è solo di se stesso, ma di tutti, che parla in un altro luogo, dicendo: "Penso che che Dio ha stabilito per noi ultimi Apostoli, come fosse stato destinato alla morte: perché siamo fatti uno spettacolo per il mondo, e per gli angeli e per gli uomini. Anche oggi abbiamo fame e sete, siamo nudi, siamo sballottati e non abbiamo una dimora sicura: siamo fatti come la sporcizia del mondo e la sgrassatura di tutte le cose fino ad oggi [ Nota: 1 Corinzi 4:9 ; 1 Corinzi 4:11 ; 1 Corinzi 4:13 .

]”. Ognuno di loro potrebbe con verità fare la stessa solenne affermazione di San Paolo: "Protesto con la mia gioia, che ho in Cristo Gesù mio Signore, muoio ogni giorno [Nota: 1 Corinzi 15:31 .]."]

Ma tutta la Chiesa fu infatti esposta alle prove più pesanti —
[Stefano, distinto per i suoi doni e per le sue grazie, cadde subito vittima dell'ira del popolo: e la sua morte fu segno di una persecuzione generale contro tutta la Chiesa: e così amara fu questa persecuzione, «che il popolo era disperso per tutte le regioni della Giudea e della Samaria, nessuno osava continuare a Gerusalemme, tranne gli Apostoli [Nota: Atti degli Apostoli 8:1 .

]”. Fin dall'inizio era stato loro insegnato ad aspettarsi questo: era stato loro detto che “se vogliono essere discepoli di Cristo, devono prendere la loro croce ogni giorno”, e “abbandonare tutto” e seguirlo. I santi di un tempo erano stati chiamati a soffrire come le cose [Nota: Ebrei 11:35 .]; e lo stesso cammino era ora prescritto a tutti i seguaci di Cristo: «devono sopportare nel loro corpo il morire del Signore Gesù [Nota: ver.

10.]”, e “attraverso molta tribolazione deve entrare nel regno dei cieli”. Per «sopportando nel loro corpo il morente del Signore Gesù», intendo l'essere sottoposto alle stesse prove che il Signore Gesù Cristo stesso sopportò quando fu sulla terra: e questa fu, più o meno, la parte prescritta di tutti i primi Cristiani: la stessa descrizione di persone che lo odiavano , e lo perseguitavano , odiavano e perseguitavano tutti coloro che gli somigliavano, e tutti coloro che lo onoravano: “avevano chiamato il padrone di casa Belzebù;” e con lo stesso nome ignominioso designarono “quelli della sua casa.

«In una parola, così veemente e universale era l'odio contro il nome stesso di Cristo, che la mera professione di fede in lui era considerata un motivo sufficiente per la carcerazione e la morte: così che la predizione di Davide riguardo ad essi si verificò pienamente». Per amor tuo siamo uccisi tutto il giorno; siamo considerati pecore da macello [Nota: Salmi 44:22 .].”]

Quanto ci interessa la loro storia apparirà, mentre consideriamo,

II.

L'istruzione che ne deriva:

Le riflessioni che più potentemente si suggeriscono alla nostra mente sono,

1. Quanto è degno il Signore Gesù Cristo di essere amato e servito —

[A ogni convertito è stato insegnato in anticipo cosa doveva aspettarsi: controllare, di fronte a tutti questi pericoli, milioni di persone hanno abbracciato e professato apertamente la fede di Cristo: e non appena un gruppo di cristiani ha suggellato la verità con il loro sangue, altri si fecero avanti per confessare lo stesso Signore, e «furono battezzati nella stanza dei morti [Nota: 1 Corinzi 15:29 .

]", come soldati che balzano in avanti all'istante per occupare i ranghi che la spada divoratrice aveva assottigliato. Lungi dall'essere intimiditi, erano piuttosto incoraggiati da tutto ciò che vedevano e udivano: se fuggivano dalla spada della persecuzione, approfittavano dell'occasione che offriva loro la loro fuga, per annunziare il Vangelo in tutta la Roma impero [Nota: Atti degli Apostoli 8:4 .

], e “si rallegrarono di essere ritenuti degni di soffrire per amor di Cristo”. L'esempio dell'apostolo Paolo, sebbene trascendentemente eminente sotto questi aspetti, può servire a mostrarci qual era il sentimento generale di tutta la Chiesa. Sebbene le sue afflizioni fossero così numerose e pesanti, tuttavia “nessuna di queste cose lo smuoveva, né gli considerava la vita cara, affinché potesse finire il suo corso con gioia”. Voleva «non solo essere legato, ma anche morire, in qualsiasi momento e in qualsiasi modo, per il Signore Gesù».

Ora in questo modo i santi primitivi manifestavano il loro rispetto per Cristo: quando furono informati quali sacrifici dovevano essere chiamati a fare per lui, ne contarono il costo; e considerarono la perla acquistata a buon mercato al prezzo di tutto ciò che possedevano [Nota: Matteo 13:46 .].

E questa perla ha perso valore? Il Signore Gesù Cristo non merita dalle nostre mani tanto quanto ha meritato dalle loro? Sì; è così che tutti dobbiamo riceverlo: dobbiamo «rendere conto di tutte le cose tranne la perdita e lo sterco, per guadagnarlo:» e «se non odiamo padre e madre, e anche la nostra stessa vita in confronto a lui , non possiamo essere suoi discepoli”. Informatevi, fratelli, se siete mai venuti a Cristo in questo modo? se hai mai avuto una visione così esaltata della sua eccellenza, da decidere di non sapere nulla e di non valutare nulla, tranne lui? e se hai sentito un senso così profondo dei tuoi obblighi nei suoi confronti da "gloria sulla croce per amor suo" e per fare anche della morte più crudele per amor suo oggetto di congratulazioni e gioia, piuttosto che di dolore e condoglianze [Nota:Filippesi 2:17 .]? Quando tali sono le nostre opinioni su Cristo, e tali sono le disposizioni della nostra mente nei suoi confronti, allora, e solo allora, abbiamo qualche prova scritturale che lo conosciamo veramente e gli apparteniamo veramente.]

2. Quale ricco provvedimento abbiamo in Cristo:

[Se siamo di Cristo, dobbiamo aspettarci “prove infuocate per metterci alla prova;” poiché “tutti coloro che vivranno devotamente in Cristo Gesù subiranno persecuzioni”. Ma «se abbondano le nostre afflizioni per causa sua, farà abbondare anche le nostre consolazioni». In questo senso si realizzerà in noi l'esperienza dell'Apostolo: come lui, possiamo essere molto provati; ma, «sebbene turbati da ogni parte, non saremo così angustiati », da non avere via di scampo: potremmo essere così «perplessi», da non sapere cosa fare; ma “non saremo lasciati alla disperazione”, come se non avessimo nessuno a portata di mano che fosse in grado di aiutare o liberare.

Possiamo essere “perseguitati” dall'intera razza umana; tuttavia "non saremo abbandonati" dal nostro Dio: potremmo essere "abbattuti" e apparentemente sconfitti, per una stagione; ma alla fine “non saremo distrutti”. Questo è espressamente promesso a ogni membro della Chiesa di Cristo. “Egli non lascerà che siamo tentati al di sopra di quanto possiamo, ma farà con la tentazione anche una via di fuga, affinché possiamo sopportarla [Nota: 1 Corinzi 10:13 .

]:” e nella piena fiducia di ciò possiamo esultare come fece l'Apostolo: “Chi ci separerà dall'amore di Cristo? La tribolazione, o l'angoscia, o la persecuzione, o la carestia, o la nudità, o il pericolo, o la spada? Anzi, in tutte queste cose siamo più che vincitori per mezzo di colui che ci ha amato [Nota: Romani 8:35 .

]”. Le nostre estremità potranno essere tali da distruggere quasi ogni speranza: ma saranno le Stagioni della sua efficace interposizione. “Sul monte sarà visto” da noi , proprio come fu da Abramo [Nota: Genesi 22:14 .]: “quando vedrà che la nostra potenza è andata e che non c'è più nessuno zitto o lasciato” ad assistere noi, «allora si pentirà per noi e interverrà per il nostro sollievo [Nota: Deuteronomio 32:36 .

]:” e “quando saremo abbattuti, allora diremo: C'è un innalzamento: perché Dio salverà l'umile [Nota: Giobbe 22:29 ]”.

Amati fratelli, sappiate quale provvedimento c'è per voi in questo adorabile Salvatore — — — e, mentre riflettete «sull'aiuto che è così riservato per voi a Colui che è potente», imparate a confidare in Lui e a dire: “Se Dio è per me, chi può essere contro di me?” "Se il mio Dio e Salvatore è dalla mia parte, non temerò ciò che né gli uomini né i diavoli possono fare contro di me."]

3. Come dovremmo essere grati che ci è permesso di servire il Signore Cristo in termini così facili!

[Anche se dobbiamo tutti avere qualche croce da portare, tuttavia le nostre prove non sono nulla in confronto a quelle che furono sopportate dalla Chiesa primitiva. Il peggio che siamo chiamati a sostenere è un ghigno, un nome offensivo o una perdita insignificante. Come sarebbero stati leggeri i primi cristiani a rendere conto di tali sofferenze meschine come queste! Eppure anche da questi molti tra noi sono così intimiditi, che non osano confessare Cristo apertamente.

Che cosa farebbero allora tali persone, se la spada della persecuzione fosse sguainata contro di loro ora, come un tempo, o come al tempo della Riforma nel nostro paese, quando tanti furono bruciati vivi per amore del Vangelo? Ebbene possiamo essere grati che tali prove della nostra fede non esistano più: poiché, se si presentasse un tale tempo di vaglio, molti, moltissimi tra noi, è da temere, non si troverebbero migliori della pula [ Nota: Amos 9:9 .

]: molti che ora sembrano allegri, “ricevendo la parola con gioia, al sorgere della tentazione e della persecuzione cadrebbero subito [Nota: Matteo 13:20 .], e naufragherebbero la loro fede”. Ringraziamo dunque tutti per il riposo di cui godiamo — — — e miglioriamolo per la nostra più abbondante edificazione nella fede e nell'amore [Nota: Atti degli Apostoli 9:31 .]; affinché, se Dio riterrà opportuno sciogliere di nuovo la catena a cui è legato il nostro grande avversario, possiamo «poter resistere nel giorno malvagio e, dopo aver fatto tutto, resistere».]

4. Quale dovrebbe essere in ogni circostanza la nostra principale preoccupazione:

[Il fine per il quale tali dolorose persecuzioni potevano vessare la Chiesa primitiva era che la potenza e la grazia di Cristo si vedessero visibilmente in coloro che erano chiamati a sopportarle: e proprio questa considerazione fece sì che san Paolo «si compiacesse di tutto il suo angustie”, perché sapeva che la potenza di Cristo si sarebbe posata su di lui, e “si sarebbe perfezionata nella sua debolezza [Nota: 2 Corinzi 12:9 .

]”. Allo stesso modo dovremmo anche elevarci al di sopra delle preoccupazioni del tempo e del senso, ed essere solo ansiosi, "affinché Cristo sia glorificato nel nostro corpo, sia con la vita che con la morte [Nota: Filippesi 1:20 .]". Ora è seduto alla destra di Dio e possiede “ogni potere sia in cielo che in terra”. In lui è custodita ogni pienezza per l'uso della sua Chiesa, affinché da essa tutti i suoi membri ricevano secondo le loro diverse necessità.

Egli è la loro vita [Nota: Colossesi 3:4 .]; e “vivono di lui, esattamente come lui, quando era sulla terra, viveva di suo Padre [Nota: Giovanni 6:56 .]”, con il quale era tutt'uno [Nota: Giovanni 10:30 .

]. In tutti i suoi miracoli è apparso il dito di Dio, perché sono stati operati da Dio: così in tutti gli esercizi della nostra vita spirituale si vede Cristo: perché è solo con la forza comunicata da Lui, che possiamo o fare, o soffrire, come dovremmo [Nota: Filippesi 4:13 .]. Che questo sia dunque il nostro sforzo, cioè vivere, in modo da portare la convinzione a tutti coloro che ci vedono, che siamo sotto la guida e la cura di un Essere onnipotente e onnipotente.

Che ogni nostro atto, per così dire, mostri non solo come Cristo visse sulla terra, ma che ora vive e regna in cielo; e che è ancora presente con il suo popolo per mezzo del suo Spirito, come sempre il suo stesso Padre era presente con lui nei giorni della sua carne . Questo è un obiettivo degno dell'ambizione del primo arcangelo: eppure è raggiungibile da tutti noi, se solo "vivremo per fede in Cristo" e "aderiremo a lui con pieno intento di cuore".]