2 Pietro 2:20,21

DISCORSO: 2425
APOSTATI IN UNO STATO PEGGIORE CHE MAI

2 Pietro 2:20 . Se dopo essere sfuggiti alle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo, vi sono di nuovo impigliati e vinti, quest'ultima fine è per loro peggiore del principio. Perché era stato meglio per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che, dopo averla conosciuta, voltare le spalle al santo comandamento loro dato .

CHE le persone ispirate dall'amore di Dio dovrebbero sforzarsi di portare i loro simili alla conoscenza di Lui e alla partecipazione delle benedizioni di cui esse stesse godono, sembra facile da spiegare; perché dalle loro fatiche non può derivare altro che bene: ma che gli uomini debbano essere attivi nel proselitismo per empire coloro che camminano rettamente davanti a Dio, appare quasi incredibile; perché nulla di buono può scaturire dai loro sforzi.

Se vedessimo uno schiavo che lavora con ansietà per ridurre alla stessa sua situazione coloro che si godevano i dolci della libertà; dovremmo considerarlo strano. Eppure lo zelo di molti è esercitato proprio per questo scopo, mentre si sforzano di ridurre alla schiavitù della corruzione i loro fratelli, che per grazia ne sono stati liberati. Ai giorni degli apostoli, alcuni affermavano di essere stati favoriti con visioni del sistema cristiano più sublimi di altri; e di avere nozioni più giuste rispetto alla natura e all'estensione della libertà cristiana: e "pronunciando grandi parole di vanità, hanno sedotto, per le concupiscenze della carne, per molta sfrenatezza, molti che erano chiaramente sfuggiti a coloro che vivevano nell'errore: ” così, sotto le sembianze di ministri della giustizia, che promuovono in modo più efficace gli interessi del regno di Satana.

E tali “falsi Apostoli” si troveranno in ogni tempo, “operai ingannevoli, che si trasformano in Apostoli di Cristo [Nota: 2 Corinzi 11:13 .]”, e rovinano le anime di cui professano di cercare il bene. Che questo sia il triste effetto delle loro fatiche, l'Apostolo non si fa scrupolo di affermare: dichiara anzi, che le persone così ingannate da esse si trovano in una condizione peggiore di quella che erano prima della loro prima conoscenza della salvezza evangelica.

In questa affermazione dell'Apostolo abbiamo,

I. Un caso supposto...

Il caso che suppone sia semplicemente questo; Affinché un uomo possa aver raggiunto la conoscenza di nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, in modo da vedere che la salvezza è da lui solo, anche dal suo sangue che ha sparso per la nostra razza decaduta, e dalla sua giustizia che ha operato per essere accettata con Dio. Inoltre suppone che un uomo possa aver sperimentato una notevole efficacia da questa conoscenza, così da essere stato santificato, in qualche grado, per mezzo di essa, e liberato dalle contaminazioni di un mondo peccaminoso.

Quindi può praticamente e sperimentalmente "aver conosciuto la via della rettitudine, eppure ancora una volta essere così invischiato nel mondo da esserne sopraffatto"; e ne sia così sopraffatto da «distogliere finalmente e per sempre dal santo comandamento che gli è stato dato».
Ora si può ben supporre questo caso
... [Considera quanto sia estremamente debole la nostra natura; quanto siamo incapaci di fare qualsiasi cosa che è buona, o di resistere a qualsiasi cosa che è cattiva, non più di quanto siamo fortificati dalla grazia di Dio.

Poiché è solo Dio in primo luogo che siamo abilitati “o a volere oa fare” ciò che è giusto [Nota: Filippesi 2:13 .]; così è solo per l'opera continua della sua grazia che possiamo resistere nel modo giusto: "senza Cristo" che ci assiste continuamente, "non possiamo fare nulla [Nota: Giovanni 15:5 .]".

Considera anche a quali innumerevoli tentazioni siamo esposti . Non c'è nulla, per quanto innocente di per sé, che non possa rivelarci occasione di peccato. Il nostro cibo, il nostro abbigliamento, i nostri legami nella vita possono essere tutti amati in modo sproporzionato, o in qualche modo essere impiegati per irretire le nostre anime. Ovunque andiamo, e qualunque cosa facciamo, siamo esposti a tentazioni di vario genere; né alcun uomo vivente può dire ciò che una sola ora può produrre, o quale cambiamento può, per l'influenza di qualche tentazione imprevista, essere rapidamente operato nel suo carattere morale o religioso.

Consideriamo più in là ciò che sia la Scrittura che l'esperienza ci insegnano proprio su questo argomento . Non ci dicono le Scritture, che molti avevano già “fatto naufragio sia di fede che di buona coscienza [Nota: 1 Timoteo 1:19 .]”, e che negli ultimi tempi tali defezioni sarebbero state molto numerose [Nota: 1 Timoteo 4:1 .

]? L'espostazione di san Paolo con alcuni della Chiesa di Galata merita particolare attenzione in questo punto di vista: «Ora, dopo che avete conosciuto Dio, o meglio siete conosciuti da Dio , come rivolgetevi di nuovo agli elementi deboli e mendicanti, ai quali desiderate essere di nuovo in schiavitù? Temo di te, per non averti dato lavoro invano [Nota: Galati 4:9 ; Galati 4:11 .

]”. Perché veniamo così spesso e così urgentemente messi in guardia dall'“essere allontanati dalla speranza del Vangelo” e dal “cadere dalla nostra stessa fermezza”, se non potrebbe verificarsi un caso del genere? Il caso di Demas non ci mette in guardia? E non abbiamo noi stessi conosciuto o sentito parlare di molti, che, come lui, “dopo aver corso bene per una stagione, sono stati ostacolati” e, come la moglie di Lot, diventano monumenti e avvertimenti per tutti coloro che li circondano? Gli ascoltatori del terreno pietroso, e il terreno spinoso sono così rari nella Chiesa, che non c'è fondamento per la supposizione nel nostro testo?]

Tentare di invalidare la supposizione con un appello ai sistemi umani è altamente inopportuno -
[Non possiamo mai deplorare a sufficienza l'uso che viene fatto dei sistemi umani. Gli uomini si attaccheranno a qualche creatura fallibile come loro, e così adotteranno i suoi sentimenti, da respingere anche la stessa Scrittura, quando le sue dichiarazioni militano contro le loro opinioni preferite. Ci sono nella Chiesa di Dio non pochi che chiuderebbero le orecchie contro una fedele esposizione del nostro testo, quanto farebbero contro la stessa blasfemia; perché non possono conciliare il sentimento guida in esso contenuto con i dogmi del loro partito.

Ma chi siamo noi per giudicare gli archivi sacri e strappare dal suo significato ovvio ogni frase che non si accorda con le nostre opinioni? Che non ci sia una vera contraddizione tra la supposizione nel nostro testo, e molte dichiarazioni della Scrittura che hanno un aspetto opposto, potremmo facilmente mostrare, se non ci allontanasse troppo dal nostro argomento: ma basti dire che molte affermazioni , che erroneamente si pensano l'una di fronte all'altra, hanno in realtà una sottomissione l'una all'altra e, come ruote che si muovono in senso opposto, concorrono a produrre un fine comune.

Vi prego dunque, fratelli, di non tentare di indebolire la forza della supposizione nel mio testo, con un appello ai sistemi umani; ma di ammetterlo come salutare avvertimento per voi stessi, e di migliorarlo con ogni diligenza, affinché voi stessi non diventiate esempi del caso che si suppone.]

Ammettendo quindi la possibilità del caso ipotizzato, permettetemi di attirare la vostra attenzione su,

II.

Il male di esso dichiarato-

Ovunque si verifichi un caso del genere, l'uomo è davvero in una condizione pietosa: "La sua ultima fine è peggiore del suo inizio". Sì, in verità, è in uno stato peggiore che mai,

1. Per quanto riguarda la colpa—

[Più luce ha un uomo nella sua mente, più pecca se resiste a quella luce. Ora, nel caso in esame, si suppone che la persona abbia acquisito «una conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, e in misura tale da aver avuto gli effetti più felici; e tuttavia, dopo aver conosciuto la via della giustizia, allontanarsene». Ecco allora che deve peccare contro la luce e la conoscenza: deve violare i dettami della propria coscienza: perché, sebbene sia abbastanza vero, che un uomo può persuadersi che sta agendo bene, mentre sta violando i comandi più evidenti di Dio , non può sperimentare un passaggio dal servizio di Dio al servizio di Satana senza molti rimproveri di coscienza e forti timori nella sua mente.

E ogni passo che fa in tale stato accresce e aggrava enormemente la sua colpa: tanto che i peccati che commise nei suoi giorni di ignoranza, non hanno colpa in confronto a quelli che ora contrae. A lui è strettamente applicabile ciò che il nostro benedetto Signore disse agli antichi ebrei: «Se non fossi venuto a parlare loro, non avrebbero avuto peccato: ma ora non hanno mantello per il loro peccato [Nota: Giovanni 15:22 .

]”. Se a ciò si aggiunge che, allontanandosi dalle vie della giustizia, disonora Dio in misura decuplicata, reca disonore al suo Vangelo, indebolisce le mani dei devoti e indurisce i cuori degli empi, il peccato di un apostata è davvero fantastico.]

2. Per quanto riguarda la schiavitù:

[Lo Spirito di Dio tende più o meno con ogni uomo vivente [Nota: Genesi 6:3 .]: ma con coloro che hanno sperimentato gli effetti santificanti della conoscenza di Cristo, deve necessariamente aver operato in misura più abbondante. Di conseguenza, per la maggiore resistenza necessaria per superare i suoi sacri moti, doveva essere il più profondamente “addolorato [Nota: Efesini 4:30 .

]”. E quando una volta «lo Spirito si è estinto [Nota: 1 Tessalonicesi 5:19 .]», e fatto «allontanarsi [Nota: Osea 9:12 .]», ed è così «contrastato» da diventare un «nemico [Nota : Isaia 63:10 .

]” all'anima traviata, cosa ci si può aspettare se non che Satana rioccupi il posto da cui era stato scacciato e leghi con catene più forti che mai il suo infelice prigioniero? Questo nostro benedetto Signore ci ha insegnato ad aspettarci. Dice che Satana, in tali circostanze, “porterà con sé altri sette spiriti più malvagi, se possibile, di lui; ed entreranno nel cuore del traviato, e vi dimoreranno: e che l'ultimo stato di quell'uomo sarà peggiore del primo [Nota: Matteo 12:43 .

]”. Il cuore dell'apostata deve necessariamente diventare più indurito nella misura in cui si è “ribellato alla luce” e ha provocato Dio a cederlo alle concupiscenze del proprio cuore. Quindi l'apostolo ne parla come " impossibile rinnovare un tale al pentimento [Nota: Ebrei 6:4 .]". Con questo capisco non che sia assolutamente impossibile, ma così difficile da essere al di là di ogni ragionevole aspettativa.]

3. Per quanto riguarda la condanna:

[Se la colpa è aumentata, naturalmente deve seguire un aumento della punizione. “Il servo che conosce la volontà del suo signore e non la fa, sarà picchiato con molte frustate;” mentre chi pecca per ignoranza sarà percosso con relativamente “poche percosse [Nota: Luca 12:47 .]”. Perciò nostro Signore dichiarò alle città di Betsaida e di Cafarnao, che doveva essere «più tollerabile per Sodoma e Gomorra nel giorno del giudizio che per loro [Nota: Matteo 10:15 .

]:” poiché sebbene la loro malvagità non fosse della natura precisa di quella che tanto abbondava a Sodoma, tuttavia fu commessa in mezzo a vantaggi di cui Sodoma e Gomorra non godettero mai. Lo stesso si può dire dell'apostata: «Se pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità, non rimane più sacrificio per i peccati, ma una certa attesa paurosa del giudizio e un'ardente indignazione, che ci divorerà.

E questo giudizio sarà proporzionato alla colpa che abbiamo contratto per il nostro abuso dei nostri vantaggi preminenti: poiché (si aggiunge): “Colui che disprezzò la legge di Mosè morì senza pietà, sotto due o tre testimoni. Di quanta più dolorosa punizione, supponete, sarà ritenuto degno colui che ha calpestato il Figlio di Dio, e ha contato il sangue del patto, con il quale è stato santificato, una cosa empia, e ha agito contro lo Spirito di grazia [Nota: Ebrei 10:26 .]?”

Da tutte queste considerazioni è chiaro che l'ultimo stato dell'apostata è peggiore del suo inizio: e che sarebbe stato «meglio per lui non aver mai conosciuto la via della giustizia, che, dopo averla conosciuta, volgersi dal santo comandamento che gli è stato dato”.]

Applicazione-

Ci sono, c'è da temere, molti qui presenti, che non sono mai stati ancora liberati dalle contaminazioni del mondo -

[In verità, di questa descrizione sono la grande massa di cristiani nominali in tutto il mondo. Se prendi la vittoria degli uomini sul mondo come criterio per giudicare la loro pietà, troverai tra i professori del cristianesimo non meno che tra gli ebrei, oi maomettani, oi pagani. La concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l'orgoglio della vita, cioè il piacere, la ricchezza e l'onore, sono i grandi oggetti dell'ambizione in ogni luogo: e, se un uomo è morto per loro, è “un segno e una meraviglia” per tutto ciò che lo circonda.

Guardate, amati fratelli, e vedete come il vostro cuore risente di queste cose. Puoi davvero dire, come davanti a Dio, che "hai vinto il mondo" e che è, per così dire, sotto i tuoi piedi? Avete mai avuto tali visioni della “croce di Cristo, da aver reso il mondo e tutte le sue vanità come un oggetto crocifisso ai vostri occhi; e che anche tu sei divenuto per lei come un crocifisso [Nota: Galati 6:14 .

]?" Vi prego di prestare attenzione a ciò che l'Apostolo dice nel mio testo: "Se dopo essere sfuggiti alle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo". Qui dà per scontato che questo effetto seguirà, universalmente e invariabilmente, seguirà; tutti coloro che conoscono il nostro adorabile Salvatore sfuggiranno alle contaminazioni del mondo . Vi prego di sottolineare questo: l'Apostolo lo dà per scontato: e aveva ragione; poiché non c'è mai stata, né mai ci sarà, un'eccezione a questa verità: tutti coloro che conoscono Cristo bene, diventeranno morti per il mondo e sfuggiranno alle sue contaminazioni .

Portatevi dunque a questa prova: mettetevi alla prova, voi i cui amici e compagni sono mondani, i cui desideri e le cui occupazioni sono mondani, le cui gioie e dolori sono mondani. Se foste davvero cristiani, “non sareste del mondo, così come Cristo non era del mondo [Nota: Giovanni 17:16 .]”. Non puoi essere del mondo, e anche di Dio; poiché stanno in diretta opposizione l'uno all'altro [Nota: 1 Giovanni 4:5 .

]. “Non puoi servire Dio e Mammona [Nota: Matteo 6:24 .]”. Sappi dunque che, mentre ami e “ pensi alle cose terrene [Nota: Filippesi 3:18 .]”, non hai mai ancora “conosciuto la via della giustizia [Nota: 2 Pietro 2:21 .

]:" e che sebbene il tuo stato sia " peggiore ", è estremamente cattivo: poiché, se "l'ultima fine dell'apostata è peggiore del suo inizio", il suo inizio deve necessariamente essere cattivo: e tale è lo stato di tutti coloro che non si sono ancora dedicati al servizio del loro Dio.]

Ma ci sono alcuni , possiamo sperare, che, attraverso la conoscenza di Cristo, sono stati liberati dal mondo —

[È bene che tu abbia finora risposto a un fine per il quale il nostro benedetto Salvatore morì: poiché “ha dato se stesso per i nostri peccati, per liberarci da questo mondo malvagio presente [Nota: Galati 1:4 .]”. Ma farete bene a tenere a mente la cautela nel nostro testo. Un cambiamento di situazione spesso porta con sé un cambiamento di condotta.

Forse potresti essere in qualche modo avanzato di grado o di rango, o potresti formare qualche nuovo legame, o essere portato in qualche nuova circostanza: e potresti facilmente persuaderti che questo cambiamento non solo sanziona, ma richiede un cambiamento nelle tue abitudini e nel tuo comportamento. Ma «guardatevi che, come Satana sedusse Eva con la sua sottigliezza, così anche voi non dovete distogliervi dalla semplicità che è in Cristo». Qualunque sia la vostra situazione o circostanza, il comando di Dio per voi è: “Non amare il mondo, né le cose che sono nel mondo.

Se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui [Nota: 1 Giovanni 2:15 .]». Anche «l'amicizia del mondo, se indebitamente cercata o dilettata, è inimicizia con Dio [Nota: Giacomo 4:4 .]». Attenti allora a come nel cuore e nell'affetto torni al mondo.

"Ricordati della moglie di Lot." "Dopo aver messo una volta la mano sull'aratro, non devi più voltarti indietro [Nota: Luca 9:62 .]." Penso che se dovessi considerare debitamente l'immagine con cui tale apostasia è rappresentata nelle parole che seguono il mio testo, non potresti mai tornare nel mondo. Non si sa nemmeno come citare la Scrittura stessa; tanto si nauseano le idee in esso suggerite, e tanto si ribellano i propri sentimenti.

Ma dipinge il mondo, e tutti coloro che lo amano, con colori molto umilianti. Oh che tutti i devoti dell'allegria, della moda e del piacere non potessero che ascoltare ciò a cui l'Apostolo li paragona; anche ai "maiali che sguazzano nel fango!" e che tutti coloro che sono tentati di conformarsi ad esse, potrebbero essere portati a riflettere su "un cane che torna di nuovo al suo stesso vomito!" Sì, fratelli, questa è la festa a cui vi invitano i vostri amici terreni .

Ah! impara a vedere il mondo come lo vede Dio: impara a considerarlo come un paese infetto dalla peste: e lascia che la tua grande preoccupazione sia di superarlo in sicurezza. Non andare inutilmente dove più infuria l'infezione: ma «uscite di mezzo a loro e separatevene; e non toccare la cosa impura [Nota: 2 Corinzi 6:17 .

]”. E, poiché è stata la conoscenza di Cristo a farti uscire per prima dal mondo e dalle sue contaminazioni, cerca di «crescere nella conoscenza del tuo adorabile Signore e Salvatore [Nota: 2 Pietro 3:18 .]», che, attraverso la abbondanza della sua grazia che vi è stata comunicata, possiate vivere più che mai per Dio; e che, “risplendendo già come luci nel mondo [Nota: Filippesi 2:15 .]”, il tuo “sentiero risplenda sempre più luminoso fino al giorno perfetto [Nota: Proverbi 4:18 .].”]