Atos 20:17-38

De Mileto, Paulo enviou a Éfeso e convocou os anciãos da igreja. Quando estavam com ele, disse-lhes: "Vós mesmos sabeis que, desde o primeiro dia em que cheguei à Ásia, passei todo o tempo em que estive convosco, servindo ao Senhor com toda a humildade e com lágrimas e no meio do provações que me sobrevieram por causa das maquinações dos judeus. Você sabe como eu não retive nada do que era para o seu proveito, como não deixei de anunciar a você minhas novas e instruí-lo publicamente e de casa em casa, testificando tanto para judeus como para gregos o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus Cristo.

E agora, eis que vou preso no Espírito para Jerusalém, embora não saiba o que vai acontecer comigo lá, exceto que de cidade em cidade o Espírito Santo me testifica que grilhões e aflições me esperam. Mas para nada considero minha vida e não a considero preciosa para mim mesmo, para que eu possa terminar minha carreira e completar a tarefa que recebi do Senhor Jesus, a tarefa de dar testemunho das boas novas de Deus.

E agora, vejam vocês, eu sei que todos vocês, entre os quais eu andei pregando o Reino, não verão mais meu rosto. Portanto, afirmo a você neste dia que estou limpo do sangue de todos os homens; pois nada retive ao proclamar-vos toda a vontade de Deus. Cuidai de vós mesmos e cuidai de todo o rebanho no qual o Espírito de Deus vos designou bispos, para que sejais pastores da Igreja de Deus que ele resgatou pelo sangue do seu próprio.

Eu sei que depois que eu for embora, lobos ferozes entrarão em você e não pouparão o rebanho; e dentre vós surgirão homens que falarão coisas perversas para atrair os discípulos atrás deles. Portanto, estejam atentos e lembrem-se que por três anos, dia e noite, nunca deixei de instruir cada um de vocês com lágrimas. E agora entrego-vos a Deus e à palavra da sua graça, que tem poder para vos edificar e dar herança entre todos os que foram santificados.

Não cobicei a prata, ouro ou roupas de ninguém. Vocês mesmos sabem que essas mesmas mãos serviram às minhas próprias necessidades e às necessidades daqueles que estavam comigo. Sempre mostrei a vocês que trabalhando assim um homem deve ajudar aqueles que estão com problemas e que vocês devem se lembrar das palavras do Senhor Jesus, que foi ele quem disse: 'É mais feliz dar do que receber.'"

Depois de dizer isso, ele se ajoelhou e orou com todos eles. E houve grande lamentação entre todos eles. Lançaram-se ao pescoço de Paulo e o beijaram repetidas vezes, porque estavam muito tristes com a palavra que ele havia dito, de que não veriam mais seu rosto. E eles o escoltaram até o navio.

Não é possível fazer uma análise clara de um discurso de despedida tão carregado de emoção como este. Mas certas notas soam.

Em primeiro lugar, Paulo faz certas reivindicações para si mesmo. (1) Ele havia falado sem medo. Ele havia dito a eles toda a vontade de Deus e não cedeu nem ao temor nem ao favor dos homens (ii) Ele viveu independentemente. Suas próprias mãos supriram suas necessidades; e seu trabalho não foi apenas para seu próprio bem, mas para o bem de outros que eram menos afortunados do que ele. (iii) Ele encarou o futuro galantemente. Ele era o cativo do Espírito Santo; e com essa confiança ele foi capaz de enfrentar tudo o que o futuro poderia trazer.

Paulo também insiste em certas reivindicações sobre seus amigos. (1) Ele os lembrou de seu dever. Eles eram superintendentes do rebanho de Deus. Esse não foi um dever que eles escolheram, mas um dever para o qual foram escolhidos. Os servos do Bom Pastor devem ser também pastores das ovelhas. (2) Ele os lembrou do perigo que corriam. A infecção do mundo nunca está longe. Onde está a verdade, a falsidade sempre ataca. Havia uma guerra constante pela frente para manter a fé intacta e a Igreja pura.

Por toda essa cena corre o sentimento dominante de um afeto tão profundo quanto o próprio coração. Esse sentimento deveria estar em todas as igrejas; pois quando o amor morre em qualquer igreja, a obra de Cristo não pode fazer outra coisa senão murchar.