Atos 20:1-38

Mas voltemos à história de Paulo.

Depois que o alvoroço cessou, ele chama os discípulos, os abraça e parte para a Macedônia; ele visita todo aquele país e vem para a Grécia. O início da Segunda Epístola aos Coríntios dá os detalhes desta parte de sua história. Na Grécia fica três meses; e quando os judeus o esperavam, ele deu a volta pela Macedônia, em vez de navegar direto para a Síria. Em Trôade (onde uma porta lhe foi aberta em seu caminho para a Grécia, mas onde sua afeição pelos coríntios não lhe permitiu permanecer), ele passa o domingo, e até a semana inteira, para ver os irmãos.

Percebemos o objetivo habitual de sua assembléia: eles "se reuniram para partir o pão"; e a ocasião comum de celebrá-lo "no primeiro dia da semana". Paulo se aproveita disso para falar com eles a noite toda; mas foi uma ocasião extraordinária. A presença e as exortações de um apóstolo falharam em mantê-los todos acordados. No entanto, não foi uma assembléia realizada em segredo ou no escuro. Havia muitas lâmpadas para iluminar a câmara superior em que se reuniam.

Pelo local em que se reuniram, vemos que as assembléias não eram compostas por muitas pessoas. O cenáculo em Jerusalém recebeu, talvez, cento e vinte. Parece por diferentes saudações que eles se encontraram em casas particulares provavelmente em várias, se o número de crentes o exigisse; mas havia apenas uma assembléia.

Êutico paga a pena de sua desatenção; mas Deus dá testemunho de Sua própria bondade e do poder com que dotou o apóstolo, ressuscitando-o de um estado de morte. Paulo diz que sua alma ainda estava nele: bastava renovar a conexão entre ela e seu organismo físico. Em outros casos, a alma foi chamada.

Paulo escolheu ir sozinho de Trôade a Assos. Vemos por toda a história que ele organizou, pelo poder que o Espírito lhe deu sobre eles, os serviços voluntários de seus companheiros não, sem dúvida, como seu mestre, mas com mais absoluta certeza do que se ele fosse assim. Ele é (sob Cristo) o centro do sistema em que trabalha, o centro de energia. Só Cristo pode ser por direito o centro da salvação e da fé.

Foi tão cheio do Espírito de Deus que Paulo foi o centro dessa energia; e foi, como vimos, não entristecê-lo e exercitar-se para ter uma consciência livre de ofensa tanto para com Deus quanto para os homens.

Paulo não para em Éfeso, porque em um lugar tão central ele deve ter ficado algum tempo. É necessário evitar aquilo que tem um certo direito moral sobre nós, se não quisermos e não devemos ser detidos pela obrigação que nos impõe.

Não foi falta de afeto pelos amados Efésios, nem qualquer pensamento de negligenciá-los. Ele manda chamar os anciãos e dirige-lhes um discurso, que devemos examinar um pouco, como pondo diante de nós a posição da assembléia naquele tempo e a obra do evangelho entre as nações.

As assembléias foram consolidadas em uma extensão bastante grande do país, e em diversos lugares pelo menos tomaram a forma de uma instituição regularmente ordenada. Os anciãos foram estabelecidos e reconhecidos. O apóstolo podia mandar chamá-los para vir a ele. Sua autoridade também foi reconhecida por parte deles. Ele fala de seu ministério como uma coisa passada de pensamento solene! mas ele os leva para testemunhar não apenas que ele havia pregado a verdade a eles, mas uma verdade que falava à sua consciência; colocando-os diante de Deus, por um lado, e, por outro, apresentando-lhes Aquele em quem Deus se deu a conhecer e em quem comunicou toda a plenitude da graça em favor deles, Jesus, o objeto de sua fé, o Salvador de suas almas. .

Ele fez isso por meio de problemas e dificuldades, diante da oposição sem princípios dos judeus que rejeitaram o Ungido, mas de acordo com a graça que se elevou acima de todo esse mal e declarou a salvação aos judeus, e indo além desses limites (porque era graça) dirigia-se aos gentios, a todos os homens, como pecadores e responsáveis ​​perante Deus. Paulo tinha feito isso, não com o orgulho de um professor, mas com a humildade e a perseverança do amor.

Ele também desejava terminar seu ministério e não falhar em nada que Jesus lhe havia confiado. E agora ele estava indo para Jerusalém, sentindo-se obrigado em espírito a fazê-lo, sem saber o que lhe aconteceria, mas avisado pelo Espírito Santo que laços e aflições o aguardavam. Com relação a si mesmos, ele sabia que seu ministério havia terminado e que não deveria mais ver o rosto deles. Doravante a responsabilidade recairia especialmente sobre eles.

Assim, o que o Espírito Santo aqui coloca diante de nós é que agora, quando o detalhe de sua obra entre os gentios para plantar o evangelho é relatado como uma cena inteira entre judeus e gentios, ele dá adeus à obra; a fim de deixar aqueles que ele reuniu em uma nova posição e, em certo sentido, a si mesmos. [30] É um discurso que marca a cessação de uma fase da assembléia a dos trabalhos apostólicos e a entrada em outra sua responsabilidade de permanecer firme agora que esses trabalhos haviam cessado, o serviço dos presbíteros que "o Espírito Santo havia feito superintendentes", e ao mesmo tempo os perigos e dificuldades que acompanhariam a cessação do trabalho apostólico, e complicariam o trabalho dos anciãos sobre os quais a responsabilidade agora recairia mais especialmente.

A primeira observação que decorre da consideração deste discurso é que a sucessão apostólica é inteiramente negada por ele. Devido à ausência do apóstolo, várias dificuldades surgiriam, e não haveria ninguém em seu lugar para enfrentar ou impedir essas dificuldades. Sucessor, portanto, ele não tinha nenhum. Em segundo lugar, parece que essa energia que refreava o espírito do mal, uma vez longe, devorando lobos de fora e mestres de coisas perversas de dentro, levantaria a cabeça e atacaria a simplicidade e a felicidade da assembléia, que seriam assediados pelos esforços de Satanás sem possuir energia apostólica para resistir a eles.

Este testemunho de Paulo é da maior importância em relação a todo o sistema eclesiástico. A atenção dos presbíteros que ficam no comando dirige-se a outra coisa que não o cuidado apostólico (como não tendo mais esse recurso, ou qualquer coisa que o substitua oficialmente), para que a assembléia possa ser mantida em paz e protegida do mal. Era sua parte cuidar da assembléia nessas circunstâncias.

Em seguida, o que deveria ser feito principalmente para impedir o mal era pastorear o rebanho e vigiar, seja sobre eles mesmos ou sobre o rebanho, para esse propósito. Ele os lembra como ele mesmo os exortou noite e dia com lágrimas. Deixe-os, portanto, assistir. Ele então os recomenda, nem a Timóteo, nem a um bispo, mas de uma maneira que deixa de lado todos os recursos oficiais para Deus e para a palavra de Sua graça que foi capaz de edificá-los e assegurar-lhes a herança.

Foi aqui que ele deixou a assembléia; o que ele fez depois não é meu assunto aqui. Se João veio mais tarde para trabalhar nestas partes, foi um grande favor de Deus, mas não mudou nada no cargo oficialmente. Seus trabalhos (com exceção das advertências às sete assembléias no Apocalipse, onde o julgamento está em questão) consideravam a vida individual, seu caráter e aquilo que a sustentava.

Com profunda e comovente afeição, Paulo se separa da assembléia em Éfeso. Quem preencheu a lacuna? Ao mesmo tempo, apelou às consciências deles para a retidão de seu andar. Os trabalhos gratuitos do apóstolo dos gentios terminaram. Pensamento solene e comovente! Ele havia sido o instrumento escolhido por Deus para comunicar ao mundo Seus conselhos a respeito da assembléia, e estabelecer no meio do mundo este precioso objeto de Suas afeições unido a Cristo à Sua destra. O que seria disso aqui embaixo?

Nota nº 30

Se Paulo alguma vez foi libertado e retornou a essas partes (não necessariamente a Éfeso) como Filipenses e Filemom e talvez 2 Timóteo nos levaria a supor, não temos nenhum relato bíblico disso.