Atos 15:1-41
1 Alguns homens desceram da Judéia para Antioquia e passaram a ensinar aos irmãos: "Se vocês não forem circuncidados conforme o costume ensinado por Moisés, não poderão ser salvos".
2 Isso levou Paulo e Barnabé a uma grande contenda e discussão com eles. Assim, Paulo e Barnabé foram designados, juntamente com outros, para irem a Jerusalém tratar dessa questão com os apóstolos e com os presbíteros.
3 A igreja os enviou e, ao passarem pela Fenícia e por Samaria, contaram como os gentios tinham se convertido; essas notícias alegravam muito a todos os irmãos.
4 Chegando a Jerusalém, foram bem recebidos pela igreja, pelos apóstolos e pelos presbíteros, a quem relataram tudo o que Deus tinha feito por meio deles.
5 Então se levantaram alguns do partido religioso dos fariseus que haviam crido e disseram: "É necessário circuncidá-los e exigir deles que obedeçam à lei de Moisés".
6 Os apóstolos e os presbíteros se reuniram para considerar essa questão.
7 Depois de muita discussão, Pedro levantou-se e dirigiu-se a eles: "Irmãos, vocês sabem que há muito tempo Deus me escolheu dentre vocês para que os gentios ouvissem de meus lábios a mensagem do evangelho e cressem.
8 Deus, que conhece os corações, demonstrou que os aceitou, dando-lhes o Espírito Santo, como antes nos tinha concedido.
9 Ele não fez distinção alguma entre nós e eles, visto que purificou os seus corações pela fé.
10 Então, por que agora vocês estão querendo tentar a Deus, impondo sobre os discípulos um jugo que nem nós nem nossos antepassados conseguimos suportar?
11 De modo nenhum! Cremos que somos salvos pela graça de nosso Senhor Jesus, assim como eles também".
12 Toda a assembléia ficou em silêncio, enquanto ouvia Barnabé e Paulo falando de todos os sinais e maravilhas que, por meio deles, Deus fizera entre os gentios.
13 Quando terminaram de falar, Tiago tomou a palavra e disse: "Irmãos, ouçam-me.
14 Simão nos expôs como Deus, no princípio, voltou-se para os gentios a fim de reunir dentre as nações um povo para o seu nome.
15 Concordam com isso as palavras dos profetas, conforme está escrito:
16 ‘Depois disso voltarei e reconstruirei a tenda caída de Davi. Reedificarei as suas ruínas, e a restaurarei,
17 para que o restante dos homens busque o Senhor, e todos os gentios sobre os quais tem sido invocado o meu nome, diz o Senhor, que faz estas coisas’
18 conhecidas desde os tempos antigos.
19 "Portanto, julgo que não devemos pôr dificuldades aos gentios que estão se convertendo a Deus.
20 Pelo contrário, devemos escrever a eles, dizendo-lhes que se abstenham de comida contaminada pelos ídolos, da imoralidade sexual, da carne de animais estrangulados e do sangue.
21 Pois, desde os tempos antigos, Moisés é pregado em todas as cidades, sendo lido nas sinagogas todos os sábados".
22 Então os apóstolos e os presbíteros, com toda a igreja, decidiram escolher alguns dentre eles e enviá-los a Antioquia com Paulo e Barnabé. Escolheram Judas, chamado Barsabás, e Silas, dois líderes entre os irmãos.
23 Com eles enviaram a seguinte carta: Os irmãos apóstolos e presbíteros, aos cristãos gentios que estão em Antioquia, na Síria e na Cilícia: Saudações.
24 Soubemos que alguns saíram de nosso meio, sem nossa autorização, e os perturbaram, transtornando suas mentes com o que disseram.
25 Assim, concordamos todos em escolher alguns homens e enviá-los a vocês com nossos amados irmãos Paulo e Barnabé,
26 homens que têm arriscado a vida pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo.
27 Portanto, estamos enviando Judas e Silas para confirmarem verbalmente o que estamos escrevendo.
28 Pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não impor a vocês nada além das seguintes exigências necessárias:
29 Abster-se de comida sacrificada aos ídolos, do sangue, da carne de animais estrangulados e da imoralidade sexual. Vocês farão bem em evitar essas coisas. Que tudo lhes vá bem.
30 Uma vez despedidos, os homens desceram para Antioquia, onde reuniram a igreja e entregaram a carta.
31 Os irmãos a leram e se alegraram com a sua animadora mensagem.
32 Judas e Silas, que eram profetas, encorajaram e fortaleceram os irmãos com muitas palavras.
33 Tendo passado algum tempo ali, foram despedidos pelos irmãos com a bênção da paz para voltarem aos que os tinham enviado.
34 Mas Silas decidiu ficar ali.
35 Mas Paulo e Barnabé permaneceram em Antioquia, onde, com muitos outros ensinavam e pregavam a palavra do Senhor.
36 Algum tempo depois, Paulo disse a Barnabé: "Voltemos para visitar os irmãos em todas as cidades onde pregamos a palavra do Senhor, para ver como estão indo".
37 Barnabé queria levar João, também chamado Marcos.
38 Mas Paulo não achava prudente levá-lo, pois ele, abandonando-os na Panfília, não permanecera com eles no trabalho.
39 Tiveram um desentendimento tão sério que se separaram. Barnabé, levando consigo Marcos, navegou para Chipre,
40 mas Paulo escolheu Silas e partiu, encomendado pelos irmãos à graça do Senhor.
41 Passou, então, pela Síria e pela Cilícia, fortalecendo as igrejas.
O capítulo 15 contém o relato disso. Certas pessoas vêm de Jerusalém, onde tudo ainda estava acontecendo em relação aos requisitos da lei; e eles procuram impor esses requisitos aos gentios neste novo centro e ponto de partida da obra que foi formada em Antioquia. Foi a vontade de Deus que este assunto fosse resolvido, não pela autoridade apostólica de Paulo, ou pela ação de Seu Espírito somente em Antioquia, que poderia ter dividido a igreja, mas por meio de conferência em Jerusalém, de modo a manter a união, quaisquer que sejam os preconceitos dos judeus.
Os caminhos de Deus a esse respeito são notáveis, mostrando a maneira pela qual Ele manteve o cuidado soberano na graça sobre a igreja. Ao ler a Epístola aos Gálatas, vemos que na realidade estavam em questão coisas que tocaram o cristianismo profundamente, que afetaram seus próprios fundamentos, os profundos princípios da graça, dos direitos de Deus, da condição pecaminosa do homem em que se funda todo o edifício das relações eternas do homem com Deus.
Se alguém era circuncidado, estava sob a lei; ele havia desistido da graça, ele havia se afastado de Cristo. No entanto, o apóstolo Paulo, Paulo cheio de fé, de energia, de zelo ardente, é obrigado a subir a Jerusalém, para onde não desejava ir, a fim de resolver esse assunto. Paulo havia trabalhado em Antioquia; mas o trabalho naquela cidade não era obra dele. Ele não era o apóstolo em Antioquia como era o de Icônio, de Listra e depois da Macedônia e da Grécia.
Ele saiu de Antioquia, do seio da igreja já formada ali. A questão deveria ser resolvida para a igreja, à parte da autoridade apostólica de Paulo. O apóstolo deve ceder diante de Deus e Seus caminhos.
Paulo discute com os homens da Judéia, mas o fim não está ganho. Está determinado a enviar alguns membros da igreja a Jerusalém, mas com eles Paulo e Barnabé, tão profundamente interessados nesta questão. Além disso, Paulo teve uma revelação de que deveria subir. Deus dirigiu seus passos. É bom, porém, ser obrigado a submeter-se às vezes, embora sempre tão certo ou tão cheio de energia espiritual.
A questão então é colocada em Jerusalém. Já era uma grande coisa que a sujeição dos gentios à lei fosse resistida em Jerusalém, e ainda mais que eles decidissem não fazê-lo. Vemos a sabedoria de Deus em ordená-lo, para que tal resolução tenha sua origem em Jerusalém. Se não houvesse intolerância ali, a pergunta não teria sido necessária; mas infelizmente! o bem deve ser feito apesar de todas as fraquezas e de todas as tradições dos homens.
Uma resolução feita em Antioquia teria sido uma coisa muito diferente de uma resolução feita em Jerusalém. A igreja judaica não teria reconhecido a verdade, a autoridade apostólica dos doze não teria dado sua sanção a ela. O curso em Antioquia e dos gentios teria sido um curso à parte; e uma luta contínua teria começado, tendo (pelo menos na aparência) a autoridade da igreja primitiva e apostólica de um lado, e a energia e liberdade do Espírito com Paulo por seu representante do outro.
A tendência judaizante da natureza humana está sempre pronta para abandonar a alta energia do Espírito e retornar aos caminhos e pensamentos da carne. Essa tendência, alimentada pelas tradições de uma fé antiga, já havia causado bastante sofrimento e dificuldade àquele que estava trabalhando especialmente entre os gentios segundo a liberdade do Espírito, sem a força adicional de ter o curso dos apóstolos e do igreja em Jerusalém para aprová-lo.
Depois de muita discussão em Jerusalém, para a qual foi dada plena liberdade, Pedro, tomando a dianteira, relata o caso de Cornélio. Depois, Paulo e Barnabé declaram a maravilhosa manifestação de Deus pelo poder do Espírito Santo que havia ocorrido entre os gentios. Tiago então resume o julgamento da assembléia, que é consentido por todos, de que os gentios não serão obrigados a ser circuncidados ou a obedecer à lei; mas apenas abster-se de sangue, de coisas estranguladas, de fornicação e de carne oferecida aos ídolos. Faremos bem em considerar a natureza e as estipulações deste decreto.
É uma direção que ensina, não o que é abstratamente bom ou mau, mas o que era adequado ao caso apresentado. Era "necessário", não "justo diante de Deus", evitar certas coisas. As coisas podem ser realmente más, mas não são vistas aqui dessa maneira. Havia certas coisas às quais os gentios estavam acostumados, às quais era apropriado que renunciassem, para que a assembléia pudesse andar como deveria diante de Deus em paz.
Às outras ordenanças da lei não deviam estar sujeitos. Moisés tinha aqueles que o pregavam. Isso bastou, sem obrigar os gentios a se submeterem às suas leis, quando se uniram, não aos judeus, mas ao Senhor.
Este decreto, portanto, não se pronuncia sobre a natureza das coisas proibidas, mas sobre a oportunidade de os gentios terem de fato o hábito de fazer todas essas coisas. Devemos observar que não eram coisas proibidas apenas pela lei. Era o que era contrário à ordem estabelecida por Deus como Criador, ou a uma proibição dada a Noé quando lhe foi dito para comer carne. A mulher só deveria estar ligada ao homem na santidade do casamento, e isso é uma bênção muito grande.
A vida pertencia a Deus. Toda comunhão com ídolos era um ultraje contra a autoridade do verdadeiro Deus. Deixe Moisés ensinar suas próprias leis; essas coisas eram contrárias ao conhecimento inteligente do verdadeiro Deus. Não é, portanto, uma nova lei imposta pelo cristianismo, nem uma acomodação aos preconceitos dos judeus. Não tem o mesmo tipo de validade que uma ordenança moral obrigatória em si mesma.
É a expressão para a inteligência cristã dos termos das verdadeiras relações do homem com Deus nas coisas da natureza, dada pela bondade de Deus, através dos líderes de Jerusalém, aos cristãos ignorantes, libertando-os da lei e iluminando-os com em relação às relações entre Deus e o homem, e ao que era próprio do homem, coisas das quais, como gentios idólatras, eles ignoravam.
Eu disse, dirigido à inteligência cristã: portanto, não há nada de inconsistente em comer qualquer coisa que seja vendida na ruína; pois reconheço Deus que o deu, e não um ídolo. Mas se o ato implicar comunhão com o ídolo, mesmo para a consciência de outro, estaria provocando o ciúme de Deus; Peco contra Ele ou contra o meu próximo. Não sei se um animal é estrangulado ou não, mas se as pessoas agem de modo a insinuar que é indiferente se a vida pertence a Deus ou não, eu peco novamente; Não estou contaminado pela coisa, mas falho na inteligência cristã no que diz respeito aos direitos de Deus como Criador.
Quanto à fornicação, esta entra na categoria de pureza cristã, além de ser contrária à ordem do Criador; de modo que é uma questão direta do bem e do mal, e não apenas dos direitos de Deus revelados à nossa inteligência. Isso era importante como princípio geral, mais do que no detalhe das coisas em si.
Em suma, os princípios estabelecidos são estes: pureza pelo casamento segundo a instituição original de Deus; que a vida pertence a Deus; e a unidade de Deus como um único Deus verdadeiro, a Divindade, a vida e a ordenança original de Deus para o homem. A mesma coisa é verdade para os fundamentos lançados pela assembléia com base em seu decreto: "Pareceu bem ao Espírito Santo e a nós".
O Espírito Santo manifestou-se no caso de Cornélio e da conversão dos gentios, da qual Pedro, Paulo e Barnabé deram conta. Por outro lado, os apóstolos eram os depositários da autoridade de Cristo, aqueles a quem o governo da assembléia, fundado em conexão com a verdadeira fé judaica, havia sido confiado. Eles representavam a autoridade de Cristo que ascendeu ao alto, assim como o poder e a vontade do Espírito Santo foram demonstrados nos casos que acabei de mencionar.
A autoridade era exercida em conexão com aquilo que, em certo sentido, era a continuação de um judaísmo ampliado por novas revelações, e que tinha seu centro em Jerusalém, reconhecendo como Messias o Jesus ascendido rejeitado pelo povo. Cristo havia confiado a eles a autoridade necessária para governar a assembléia. Eles também foram selados no dia de Pentecostes para realizá-lo.
O espírito de graça e sabedoria é verdadeiramente visto em sua maneira de agir. Eles dão sua plena sanção a Paulo e Barnabé, e enviam com eles pessoas de destaque na assembléia em Jerusalém, que não poderiam ser suspeitas de trazer uma resposta em apoio de suas próprias pretensões, como poderia ter sido suposto no caso de Paulo. e Barnabé.
Os apóstolos e anciãos se reúnem para deliberação; mas todo o rebanho age de acordo com eles.
Assim Jerusalém decidiu que a lei não era obrigatória para os gentios. Estes, sinceros em seu desejo de andar com Cristo, regozijam-se grandemente por estarem livres desse jugo. Judas e Silas, sendo profetas, exortam-nos e confirmam-nos, e depois são despedidos em paz. Mas Silas acha bom ficar por conta própria, influenciado pelo Espírito. Ele prefere o trabalho entre os gentios a Jerusalém. Judas volta dela para Jerusalém.
A obra continua em Antioquia por meio de Paulo e Barnabé e outros. Em Antioquia, vemos novamente a plena liberdade do Espírito Santo.
Paulo propõe a Barnabé que eles vão visitar as assembléias já formadas por seus meios na Ásia Menor. Barnabé consente, mas decide levar João, que antes os havia abandonado. Paulo deseja alguém que não se afastou do trabalho, nem abandonou para sua própria casa o lugar de um estranho por causa do trabalho. Barnabé insiste; e esses dois preciosos servos de Deus se separam.
Barnabé leva Marcos e vai para Chipre. Agora Marcos era seu parente, e Chipre seu próprio país. Paulo pega Silas, que preferia a obra a Jerusalém em vez de Jerusalém à obra e parte. A partir de seu nome, podemos acreditar que Silas era um helenista.
É com alegria que constatamos que, depois disso, Paulo fala de Barnabé com toda afeição, e deseja que Marcos venha até ele, por tê-lo achado proveitoso para o ministério.
Além disso, Paulo é recomendado pelos irmãos à graça de Deus em seu trabalho. O título dado a Paulo e Barnabé pelos apóstolos mostra a diferença entre a autoridade apostólica, estabelecida por Cristo em pessoa, e aquela que foi constituída tal pelo poder do Espírito Santo enviado pelo próprio Cristo, sem dúvida, mas de fato saindo pela direção do Espírito Santo, e sua missão garantida por Seu poder.
Com os apóstolos, Paulo e Barnabé não têm título, exceto seu trabalho "homens que arriscaram suas vidas pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo". Eles são aquilo que o Espírito Santo os fez. Os apóstolos são os doze.
A liberdade e o poder do Espírito caracterizam Paulo. Ele é aquilo que o Espírito o faz. Se Jesus lhe havia aparecido, embora Ananias possa testificá-lo, ele deve, na realidade, prová-lo pelo poder de seu ministério. Os efeitos deste ministério são relatados assim como seu caráter nos capítulos 16-20. A ação e a liberdade do Espírito Santo são exibidas de maneira notável.