Tito 3:3-7

Pois nós também éramos insensatos, desobedientes, extraviados, escravos de todos os tipos de desejos e prazeres, vivendo em malícia e inveja, detestáveis ​​nós mesmos e odiando uns aos outros. Mas quando a bondade e o amor de Deus, nosso Salvador, se manifestaram para com os homens, não foi por obras de justiça praticadas por nós mesmos, mas por sua própria misericórdia que ele nos salvou. Esse ato salvífico se tornou efetivo para nós por meio daquela lavagem, por meio da qual vem a nós o novo nascimento e a renovação que são obra do Espírito Santo, que ele derramou abundantemente sobre nós, por meio de Jesus Cristo, nosso Salvador. E o objetivo de tudo isso era que pudéssemos ser colocados em um relacionamento correto com Deus por meio de sua graça e, assim, entrar na posse da vida eterna, pela qual fomos ensinados a esperar.

A dinâmica da vida cristã é dupla.

Vem primeiro da percepção de que os convertidos ao cristianismo não eram melhores do que seus vizinhos pagãos. A bondade cristã não torna o homem orgulhoso; isso o torna extremamente grato. Quando ele olha para os outros, vivendo a vida pagã, ele não os olha com desprezo; ele diz, como Whitefield disse quando viu o criminoso a caminho da forca: "Lá, mas pela graça de Deus eu irei."

Vem da compreensão do que Deus fez pelos homens em Jesus Cristo. Talvez nenhuma passagem do Novo Testamento exponha de forma mais resumida e completa a obra de Cristo pelos homens do que esta. Há sete fatos marcantes sobre esse trabalho aqui.

(i) Jesus nos colocou em um novo relacionamento com Deus. Até que ele viesse, Deus era o Rei diante de quem os homens se admiravam, o Juiz diante de quem os homens se encolhiam de terror, o Potentado a quem eles podiam considerar apenas com medo. Jesus veio para falar aos homens sobre o Pai cujo coração estava aberto e cujas mãos estavam estendidas em amor. Ele veio para lhes falar não da justiça que os perseguiria para sempre, mas do amor que nunca os abandonaria.

(ii) O amor e a graça de Deus são dons que nenhum homem jamais poderia merecer; eles só podem ser aceitos em perfeita confiança e em amor desperto. Deus oferece seu amor aos homens simplesmente pela grande bondade de seu coração e o cristão nunca pensa no que ganhou, mas apenas no que Deus deu. A tônica da vida cristã deve ser sempre admiração e humilde gratidão, nunca orgulhosa auto-satisfação. Todo o processo se deve a duas grandes qualidades de Deus.

É devido à sua bondade. A palavra é chrestotes ( G5544 ) e significa benignidade. Significa aquele espírito que é tão gentil que está sempre ansioso para dar qualquer presente que seja necessário. Chrestotes é uma bondade abrangente, que resulta não apenas em sentimentos calorosos, mas também em ações generosas em todos os momentos.

É devido ao amor de Deus para com os homens. A palavra é filantropia ( G5363 ) e é definida como amor ao homem como homem. Os gregos pensaram muito nesta bela palavra. Eles o usaram para a bondade do homem bom para com seus iguais, para a benevolência de um bom rei para com seus súditos, para a compaixão ativa de um homem generoso por aqueles em qualquer tipo de aflição e especialmente para a compaixão que fez um homem resgatar um próximo quando ele havia caído em cativeiro.

Por trás de tudo isso não há mérito do homem, mas apenas a bondade benigna e o amor universal que estão no coração de Deus.

(iii) Este amor e graça de Deus são mediados aos homens através da Igreja. Eles vêm através do sacramento do batismo. Isso não quer dizer que eles não possam vir de outra maneira, pois Deus não está confinado em seus sacramentos; mas a porta para eles está sempre aberta através da Igreja. Quando pensamos no batismo nos primeiros dias da Igreja, devemos lembrar que era o batismo de homens e mulheres adultos vindo diretamente do paganismo.

Foi a saída deliberada de um modo de vida para entrar em outro. Quando Paulo escreve ao povo de Corinto, ele diz: "Fostes lavados, fostes santificados, fostes justificados" ( 1 Coríntios 6:11 ). Na carta aos Efésios ele diz que Jesus Cristo tomou a Igreja para "que a santificasse, tendo-a purificado com a lavagem da água pela palavra" ( Efésios 5:26 ). No batismo veio aos homens o poder purificador e recriador de Deus.

Nesta conexão, Paulo usa duas palavras.

Ele fala de renascimento (paliggenesia, G3824 ). Aqui está uma palavra que teve muitas associações. Quando um prosélito era recebido na fé judaica, depois de batizado, era tratado como se fosse uma criança. Era como se ele tivesse renascido e a vida começasse tudo de novo. Os pitagóricos usavam a palavra com frequência. Eles acreditavam na reencarnação e que os homens retornavam à vida em muitas formas até que estivessem aptos a serem libertos dela.

Cada retorno era um renascimento. Os estóicos usaram a palavra. Eles acreditavam que a cada três mil anos o mundo explodia em uma grande conflagração e que então renascia um novo mundo. Quando as pessoas entravam nas Religiões de Mistério, dizia-se que "renasciam para a eternidade". A questão é que, quando um homem aceita a Cristo como Salvador e Senhor, a vida recomeça. Há uma novidade na vida que só pode ser comparada a um novo nascimento.

Ele fala de uma renovação. É como se a vida se esgotasse e quando o homem descobre Cristo há um ato de renovação, que não se esgota num momento, mas se repete todos os dias.

CAUSA E EFEITO ( Tito 3:3-7 continuação)

(iv) A graça e o amor de Deus são mediados aos homens dentro da Igreja, mas por trás de tudo está o poder do Espírito Santo. Todo o trabalho da Igreja, todas as palavras da Igreja, todos os sacramentos da Igreja são inoperantes a menos que o poder do Espírito Santo esteja presente. Por mais que uma Igreja seja organizada, por mais esplêndidas que sejam suas cerimônias, por mais belos que sejam seus edifícios, tudo é ineficaz sem esse poder.

A lição é clara. O reavivamento na Igreja não vem do aumento da eficiência na organização, mas da espera em Deus. Não que a eficiência não seja necessária, mas nenhuma quantidade de eficiência pode dar vida a um corpo do qual o Espírito partiu.

(v) O efeito de tudo isso é triplo. Traz perdão pelos pecados passados. Em sua misericórdia, Deus não usa nossos pecados contra nós. Certa vez, um homem estava lamentando tristemente com Agostinho sobre seus pecados. "Homem, disse Agostinho, "desvie os olhos de seus pecados e olhe para Deus." Não é que um homem não deva se arrepender por toda a vida de seus pecados; mas a própria memória de seus pecados deve movê-lo a se maravilhar com o perdão misericórdia de Deus.

(vi) O efeito também é a vida presente. O cristianismo não limita sua oferta às bênçãos que serão. Oferece a um homem aqui e agora a vida de uma qualidade que ele nunca conheceu antes. Quando Cristo entra na vida de um homem, pela primeira vez ele realmente começa a viver.

(vii) Por fim, há a esperança de coisas ainda maiores. O cristão é um homem para quem o melhor ainda está por vir; ele sabe que, por mais maravilhosa que seja a vida na terra com Cristo, a vida por vir será ainda maior. O cristão é o homem que conhece a maravilha do pecado passado perdoado, a emoção da vida presente com Cristo e a esperança da vida maior que ainda está por vir.

A NECESSIDADE DE AÇÃO E O PERIGO DA DISCUSSÃO ( Tito 3:8-11 )