Atos 12:25

E, quando eles cumpriram seu ministério, - Quando eles entregaram as esmolas que trouxeram de Antioquia aos anciãos em Jerusalém, cap. Atos 11:29 e terminaram todos os seus negócios ministeriais ali. - Assim termina o segundo período da história da primeira implantação do cristianismo, em que a conversão dos devotos gentios, também chamados de prosélitos da porta, é principalmente tratada ; e aqui a história dos apóstolos da circuncisão é naturalmente abandonada; pois não aparece no Novo Testamento que eles alguma vez pregaram aos idólatras gentios; pelo menos, antes da destruição de Jerusalém. Essa era a província do apóstolo da incircuncisão e seus co-adjutores, cujos trabalhos e sucesso entre os idólatras gentios, constituem o assunto dos capítulos seguintes.

Inferências. - Que consideração estranha é que um assassinato como este de São Tiago agradasse aos judeus! Para ver o massacre de uma das pessoas mais excelentes que já adornaram sua nação, um dos maiores benfeitores que já apareceu em toda a lista da raça profética e inspirada, morto com a espada de um tirano sem lei e servil! no entanto, foi assim que eles passaram a preencher a medida de seus pais, Mateus 23:32e tal ainda era a dureza de seus corações que, depois de rejeitarem a mensagem, logo passaram a odiar os mensageiros e a ter sede de seu sangue - o mais seguro sinal de ira que sobreviria sobre eles ao máximo! Como de fato se passaram alguns anos mais, e tal execução foi feita sobre eles, como parecia ser a vingança acumulada devido a todo o sangue justo de Abel a Tiago.

Pedro também está preso e acorrentado; mas as orações e lágrimas da igreja que luta por sua libertação, por mais desprezíveis que possam parecer a seus inimigos, perfuram as nuvens do céu; e eles descobrem, para sua vergonha e confusão, que seu Redentor é forte, Jeremias 50:34 . O anjo do Senhor Jesus é enviado ao seu fiel servo em sua tribulação: ele vem e o encontra, seguro em sua inocência e feliz na esperança, dormindo entre aqueles dois guardas, que, talvez, em poucas horas teriam foram seus algozes; e dormindo tão docemente que o brilho da presença angelical não o despertou imediatamente.

O anjo o fere e suas correntes caem; os portões de ferro são abertos, como com um pensamento, e o prisioneiro é posto em plena liberdade: - e assim o anjo da morte golpeia por assim dizer, mas com um golpe suave, os servos de Cristo; e os grilhões da mortalidade caem; as portas da masmorra estão abertas; eles são conduzidos triunfantemente à nova Jerusalém, e lá encontram outro tipo de sociedade, outro tipo de descanso, outro tipo de alegria, muito mais nobre, doce e elevado do que Pedro conheceu, mesmo nos primeiros transportes de sua maravilhosa libertação.

O apóstolo era tão venerado e amado pelos discípulos, que em seu nome descobrimos que as orações da noite se somam às do dia. Homens e mulheres piedosos, idosos e jovens, com igual solicitude, reúnem-se nesta importante ocasião; e, enquanto eles estão orando, o Deus que ouve a oração os responde: enquanto eles ainda estão falando, ele ouve o seu clamor, Isaías 65:24 . Contemplar! O próprio Pedro é enviado entre eles, para trazer a surpreendente notícia daquela verdadeira libertação, que a princípio lhe pareceu apenas uma visão da noite. Que alegria tal misericórdia deve dar a seus corações enternecidos, especialmente quando considerada como uma resposta de oração!Que encorajamento deve ser para todos eles, para manter firme a profissão de sua fé sem vacilar, e, em todas as exigências futuras, pela oração e súplica para fazer seus pedidos conhecidos a Deus!

São Pedro estava solícito para que pudesse ser conhecido pelo sobrevivente Tiago, e os outros apóstolos, para que eles pudessem glorificar a Deus nele, e receber encorajamento disto para prosseguir com ousadia na prossecução de sua obra. Com visões como essas, devemos também reconhecer a bondade de Deus em qualquer libertação que ele nos conceda, para que outros possam aprender a confiar nele, e possam juntar seus louvores aos nossos.

Herodes, em seu desapontamento, dirige sua fúria para os soldados e faz daqueles infelizes vítimas de sua ira - infelizes, na verdade, se não tivessem aprendido de São Pedro, enquanto o tinham em seu poder, aquela lição de sua a caridade ficaria muito feliz em ensiná-los, naquilo que ele considerava os últimos momentos de sua vida, - a acreditar em Jesus para a vida e a salvação.

Mas o que quer que tenham sofrido, um destino muito mais severo foi reservado para Herodes, em quem DEUS rapidamente começou a visitar aquele sangue inocente e piedoso que ele havia derramado, e também aquele após o qual ele teve sede; pois em Sua visão penetrante ele deve ter parecido o assassino de Pedro, bem como de Tiago.

A ira de um rei, diz Salomão, é como mensageiro da morte; mas um homem sábio o Provérbios 16:14, Provérbios 16:14 . O mundo geralmente ensina essa sabedoria a seus devotos; e os laços de interesse são sentidos, quando os de afeto têm pouca força. Tiro e Sidon eram alimentados pela pátria do rei e , portanto, buscavam a paz com ele. Mas quão mais necessário é que todos os países, e povos e príncipes busquem a paz com o Deus do céu, por quem a terra e todos seus habitantes são nutridos; que dá chuva do céu e estações frutíferas, e pode, por sua palavra soberana,transformar os céus em bronze e a terra em ferro, Deuteronômio 28:23 .

Quão vão e ímpios foram os aplausos da multidão servil, quando eles estavam tão prontos para cumprimentar um homem mortal, em trajes brilhantes, e um trono real, com o título de divindade! Quão miserável era a paixão de sua mente, quando ele podia receber aquela atribuição sem horror, não, e mesmo com complacência! Assim, a pompa e o poder, a riqueza e a grandeza, corrompem e tiram o coração de seus possuidores. Nunca um mortal está mais perto da destruição do que quando se esquece de que é mortal.

Com prazer, sem dúvida, o anjo do Senhor desceu para executar sobre esse príncipe orgulhoso e perseguidor, a vingança devida às honras de Deus que ele havia invadido, e ao sangue de seus santos que ele derramou. adore o triunfo da ferida Majestade do céu. Herodes foi atingido pela morte, uma morte igualmente atormentadora e vergonhosa. Os vermes devoraram esse deus: nem todas as suas vestes, seus guardas ou seus médicos preservaram seu corpo vivo de ser uma presa tão fácil para eles, como a carcaça do mais vil escravo.

Assim é o Soberano Todo-Poderoso do universo conhecido pelos julgamentos que ele executa sobre os soberbos da terra: e bem pode o evangelho florescer por ocasião de tal evento, quando este cadáver real foi (por assim dizer) dado como estrume para as raízes daquela videira sagrada , que ele, em desprezo pelo Rei dos Reis, por quem foi plantada, impiamente se esforçou para arrancar e destruir.

REFLEXÕES.- 1 °, Herodes tinha agora, por favor do imperador romano Cláudio, recebido o governo da Judéia, bem como da Galiléia. Sendo um amargo inimigo do Cristianismo, ele interrompeu o descanso que a igreja desfrutou por um tempo, e acendeu novamente o fogo da perseguição.

1. Ele começou a atormentar e afligir os santos em Jerusalém; ou acatando aqueles que os insultaram e abusaram deles, ou os prendendo e perseguindo por causa de sua profissão. Os fiéis devem estar sempre preparados para sofrer.
2. Ele matou Tiago, irmão de João, com a espada. Assim o apóstolo Tiago bebeu do cálice com seu Senhor, como foi predito; e foi o primeiro dos apóstolos que selou seu testemunho com seu sangue. Ele provavelmente foi executado na prisão, como o Batista, por uma ordem particular do rei, e liderou o caminho até seus irmãos, que foram ensinados a se preparar para o mesmo destino e serem fiéis até a morte.

3. Visto que isso agradava aos judeus, ele prosseguiu, mandando prender também a Pedro; feliz por se insinuar com o povo, ao mesmo tempo em que satisfazia sua própria inimizade contra os discípulos de Jesus; e como São Pedro, como um pregador zeloso e especialmente ativo, era particularmente desagradável. Então chegaram os dias dos pães ázimos, a festa da Páscoa se aproximando. Portanto, quando ele o prendeu, ele o colocou na prisão e o entregou a quatro quaternions de soldados, dezesseis em número, que o guardavam por quatro de cada vez, e substituíam uns aos outros, para mantê-lo, para que ele não pudesse escapar, pretendendo depois da Páscoa, ou a Páscoa, trazê-lo para o povo,para gratificá-los com o espetáculo agradável de sua execução ignominiosa. Observação; (1) Aqueles que estudam para agradar aos homens, serão levados a muitas ações culpadas. (2.) O sucesso na maldade muitas vezes encoraja os pecadores a irem mais longe.

2º, Para a visão humana, o caso de São Pedro parecia desesperador; e alguns dias completariam o triunfo de seus perseguidores. Mas Deus havia ordenado de outra forma; e então a astúcia do mais sábio e o poder do mais poderoso são igualmente vãos.
1. Durante a prisão de São Pedro, a oração foi feita sem cessar da igreja a Deus por ele; eles eram fervorosos e freqüentes no trono da graça; talvez uma empresa após a outra continuasse suas súplicas incessantes, profundamente preocupados com medo de perdê-lo depois de todas as suas outras violações, e confiando que, embora nenhuma perspectiva humana de sua libertação aparecesse, o Senhor iria, em seu próprio tempo e maneira, resgatar seu sofrimento servo das mãos de seus perseguidores sedentos de sangue. Observação; Quando os fiéis ministros de Jesus estão sofrendo por seu testemunho, a igreja é chamada a orar fervorosamente por eles, para que, se o Senhor assim o desejar, sejam libertos de homens irracionais e iníquos e poupados para mais utilidade.

2. O tempo fixado para a execução de São Pedro se aproximava; o próximo foi o dia fatal designado para apresentá-lo ao povo. São Pedro, entretanto, foi mantido com o maior cuidado, acorrentado a dois soldados dentro da prisão, enquanto os guardas mantiveram a porta do lado de fora, para impedir qualquer resgate ou fuga; e nunca mais precaução poderia ser tomada. Ainda assim, embora seu perigo fosse tão iminente, seu caso tão desesperado, destemido, composto, em paz ele dormia docemente, enquanto provavelmente os olhos de seus inimigos maliciosos eram mantidos acordados, e suas mentes perturbadas não podiam descansar em camas de marfim.

Uma boa causa, uma boa consciência e o desejo de glorificar a Deus, seja pela vida ou pela morte, o elevaram acima de todos os temores; e, embora não esperando libertação, ele tomou seu repouso habitual. Observação; (1) Deus permite que às vezes sejamos reduzidos às extremidades, para que seu poder e graça em nos resgatar de nossas provações possam aparecer com brilho mais distinto. (2.) Quando os homens iníquos parecem ter garantido o sucesso de seus empreendimentos, Deus muitas vezes se agrada em destruir seus desígnios e encobri-los de confusão.

3. Deus envia seu anjo para libertar o fiel prisioneiro; e ele, a quem nem os portões nem os guardas podiam excluir, entrando repentinamente na prisão em um clarão de luz, despertou Pedro com um toque suave de seu sono; então, ordenando-lhe que se levantasse, suas correntes caíram maravilhosamente de suas mãos; e, estando agora em liberdade, o anjo disse-lhe: Cinge-te e calça as tuas sandálias; e ele o fez. E disse-lhe: Lança a tua roupa sobre ti e segue-me. São Pedro obedeceu e ainda não apreendeu a realidade dos fatos, mas supôs que a cena era meramente visionária. Passando agora pelo primeiro e segundo corpos de guardas sem molestamento, que foram lançados em um sono profundo, eles chegaram ao portão de ferro, que se abriu por si mesmo;e, estando agora na cidade, o anjo acompanhou Pedro por uma rua, e então partiu, sua presença não sendo mais necessária; e Pedro poderia então cuidar de sua própria segurança.

Observação;(1.) Temos na libertação de São Pedro uma imagem viva de nossa redenção. Mentimos por natureza presos às cadeias do pecado e dormimos em segurança, sem medo do perigo, embora a ruína esteja diante de nós. Então Deus envia seu evangelho como este anjo, e, se o recebermos, seu Espírito ferindo nossos corações nos despertará de nossa segurança e insensibilidade. Vivificados pela graça, as cadeias da corrupção caem, e agora somos capazes de nos levantar e andar, vestidos com o Espírito de santidade, e nossos pés calçados com a preparação do evangelho da paz. Sob a luz e orientação divinas, os santos fiéis são habilitados a passar por inúmeras dificuldades e, por meio de hostes de inimigos, manter-se em seu caminho, até que o portão de ferro da morte apareça à vista e, abrindo-se, os deixe entrar na nova Jerusalém. (2.) Nenhuma dificuldade é intransponível, se Deus for por nós.

4. São Pedro, ficando sozinho, logo se recuperou de sua surpresa e, refletindo sobre o que havia passado, teve plena certeza de que a cena não era visionária, mas real; que o Senhor tinha enviou o seu anjo e livrou -o das mãos de Herodes e de toda a expectativa do povo dos judeus, que esperaram impacientemente por sua execução. Deliberando então para onde com prudência dirigir seus passos, foi à casa de Maria, mãe de João, cujo sobrenome era Marcos, onde muitos estavam reunidos, orando; e importunas, sem dúvida, quando o perigo estava agora tão próximo: quando, eis! uma resposta surpreendente é dada às suas orações; eis que Pedro bateu na porta,- um visitante pouco esperado por eles.

Uma donzela, chamada Rhoda, correu imediatamente para a varanda, para ouvir se era uma amiga ou inimiga, antes de abrir o portão; quando, ouvindo a conhecida voz de Pedro, ela ficou tão emocionada que, em vez de abrir a porta, correu para a sala onde estavam todos reunidos para orar e disse-lhes, para espanto deles, que Pedro estava diante do portão. Incapaz de acreditar em um incidente tão estranho, eles disseram, você está louco; é impossível. Mas ela constantemente afirmava a certeza do fato, de que era assim mesmo. Então disseram eles, é o seu anjo, um dos espíritos celestiais, que imita sua voz, e traz algumas notícias a respeito dele, ou de seu próprio espírito libertado da carne.

Enquanto isso, Peter repetia suas batidas no portão; e, descendo, abriram a porta, quando com espanto o viram; e, ansiosos para saber as circunstâncias desse evento extraordinário, eles juntos começaram a perguntar a ele sobre isso: então ele acenou com a mão, pedindo silêncio, enquanto lhes declarava sua libertação milagrosa. E como não havia tempo a perder para se proteger, tendo-os encarregado de informar Tiago e os irmãos de sua fuga, para seu conforto e encorajamento, ele partiu e foi para outro lugar, onde poderia ser protegido do perigo. Observação;(1.) Aqueles que perseveram na oração, finalmente encontrarão uma resposta de paz. (2.) Embora, quando chamados por Deus, nem a morte nem o perigo devam nos impedir do caminho do dever, ainda assim, quando o Senhor abre uma porta para nossa fuga, podemos legalmente prover nossa própria segurança.

5. Na manhã seguinte, os guardas ficaram extremamente consternados ao descobrir que seu prisioneiro havia partido e, com razão, temiam a fúria do rei, como se tivessem sido acusados ​​de negligência ou conivência. Em vão, uma busca rigorosa é feita por Herodes em todos os lugares; e, incapaz de encontrar Pedro, ele se vingou dos guardiões, que não puderam dar o relato menos satisfatório do assunto e, portanto, foram condenados à morte por sua suposta negligência ou corrupção. Em seguida, retirando-se da Judéia para Cesaréia, a fim de celebrar jogos em homenagem a Augusto César, ele permaneceu lá por algum tempo. Observação; Deus pode , quando quiser, esconder seu povo da malícia de seus inimigos mais envenenados.

Em terceiro lugar, os perseguidores orgulhosos encontram com justiça um Deus vingador.
1. O orgulho de Herodes atingiu o cume da maldade. Em alguma provocação dada a ele pelas cidades marítimas de Tiro e Sidon, Herodes ficou muito ofendido; e, com razão, temendo a ira desse monarca arrogante, eles imediatamente despacharam embaixadores a ele para fazer sua submissão e depreciar seu descontentamento; pois, como eles retiravam provisões principalmente de seus territórios, se ele tivesse proibido seus súditos de fornecê-los, isso os teria exposto à fome. Portanto, tendo ganhado com presentes Blasto, o camareiro do rei, para seu amigo, que tinha uma influência considerável sobre seu mestre, eles desejaram a paz; e um dia foi marcado para dar-lhes audiência pública.

Herodes, vestido com túnicas reais, resplandecente, diz Josefo, com prata, e refletindo os raios solares tão fortemente que deslumbrou os olhos dos espectadores, e sentado em seu trono deslumbrante, fez uma oração a eles, provavelmente discorrendo sobre as provocações de os tírios, e exibindo sua própria clemência ao perdoá-los por sua submissão. O povo, encantado com sua esplêndida aparência, satisfeito com seu discurso e disposto a lisonjear seu orgulho, gritou sua admiração blasfema, como se ouvisse uma divindade presente dizendo: É a voz de um deus, e não de um homem; enquanto ele, bem satisfeito, recebeu a adulação ímpia.

2. Instantaneamente, Deus o feriu e lançou-o de sua altura elevada de orgulho para o abismo da miséria desprezível. Um anjo, o carrasco da ira, desferiu o golpe fatal, porque não deu glória a Deus, e ousou aceitar tal adoração. Uma doença asquerosa, suja e atormentadora apoderou-se de seus órgãos vitais; em agonias, ele demorou cinco dias; vermes criados em sua carcaça pútrida; e, devorado vivo, ele morreu miseravelmente, um espetáculo de horror para todos os observadores. Tão facilmente pode Deus humilhar aqueles que andam com orgulho, e fazer do pior verme que rasteja, um instrumento de sua vingança.

3. Apesar de toda perseguição e oposição, a palavra de Deus cresceu e se multiplicou, espalhando-se com rapidez e grande sucesso. Barnabé e Saulo, concluindo seus negócios em Jerusalém, voltaram para Antioquia. Observação; Quando os ministros são chamados para o exterior e terminam sua obra, devem voltar apressadamente aos trabalhos regulares designados.