Hechos 6:8-15

Y Esteban, lleno de fe y poder, hizo grandes maravillas y milagros entre la gente.

El ultimo primero

I. Los puntos en los que Stephen estuvo último.

1. Su puesto estaba completamente subordinado. Los diáconos fueron designados para ayudar a los apóstoles en la parte inferior de sus funciones, e incluso esto no se atrevieron a hacerlo sin la delegación de los apóstoles. Podemos imaginar, entonces, a los apóstoles retirándose después de la ordenación para entregarse sin distracciones a sus ejercicios espirituales. Pero fue con ellos como con Moisés en la antigüedad. Dios tomó del Espíritu que estaba sobre ellos y lo puso sobre aquellos que iban a llevar la carga del pueblo con ellos. Stephen, etc., se convirtió en el Eldad y Medad del Nuevo Testamento. No, Esteban era un Eliseo, sobre quien descansaba una doble porción de su espíritu.

2. Esteban probablemente nunca había visto a nuestro Señor, pero con toda probabilidad era un converso pentecostal. De lo contrario, ¿cómo pudo un hombre no haber sido nominado al apostolado vacante? Pero al Señor le agradó ilustrar en él que el conocimiento de Cristo según el Espíritu es el único requisito para la santidad. "A quien no habiendo visto, amas".

3. Los apóstoles lo habían abandonado todo para seguir a Cristo, pero en ninguna parte parece que Esteban haya pasado por dificultades similares. Sus feroces pruebas lo azotaron de repente, y el lenguaje de nuestro Señor con respecto a los obreros llamados tardíos se adapta con delicadeza en su caso. No se puede decir que haya soportado la carga y el calor del día. De modo que aprendemos que Dios tiene diversas pruebas y las aplica a los diferentes caracteres de Sus siervos.

Para Pedro hay una guerra larga y agotadora; para Juan una espera fatigosa y desolada; para Stephen, soltar sobre él en el comienzo de su carrera todos los sabuesos del infierno en una sola manada. A nosotros, quizás, nos somete sólo a esas pequeñas cruces que constituyen el peso de la vida diaria. Pero debemos considerar que en las cruces, así como en los consuelos, Dios elige lo que más nos conviene. Es posible alcanzar una gran altura de santidad sometiéndose en silencio y con amor a las pruebas ordinarias.

II. Los puntos en los que se convirtió en el primero.

1. Parece haber superado a los apóstoles en inteligencia espiritual, en apreciación de la amplitud, amplitud y espiritualidad de los planes divinos. Él fue la estrella de la mañana que marcó el comienzo del ministerio de San Pablo. Es evidente que la teología de uno era la del otro. San Pedro se aferró durante mucho tiempo a los prejuicios judíos, y no tenemos ninguna razón para suponer que los otros apóstoles estaban más avanzados.

2. En celo por el honor de su Maestro y devoción a la causa de su Maestro, Esteban parece haber superado a sus contemporáneos. Pedro había negado a su Señor, y mucho después, en Antioquía, demostró que no estaba completamente emancipado de la cobardía moral. Pero Esteban, desde el principio hasta el final, fue tan valiente como un león.

3. Según el presagio transmitido en su nombre (una corona), fue el primero en llevar la corona del martirio. Para la mayoría de los apóstoles también estaba en reserva, pero cuando llegaron al paraíso encontraron a Esteban ya coronado. El trabajador llamado a la hora undécima había recibido su salario antes que los llamados por la mañana.

4. En la brillantez y el número de sus milagros, Esteban rivalizó si no superaba a los apóstoles (versículo 8).

Lecciones:

1. Deberíamos ver con satisfacción y agradecimiento muchas alteraciones hechas en la antigua plataforma del pensamiento religioso. Estos son días de progreso, y las personas anticuadas y de altos principios se sienten muy doloridas por las novedades. En esta adherencia a las viejas costumbres y pensamientos hay peligro, mientras que al mismo tiempo hay una salvaguardia. Sin embargo, es muy necesario que el conservadurismo sólido no degenere en intolerancia.

No todas las ideas y prácticas nuevas que surgen con la pala de la investigación moderna son malas. Y en cuanto a mantener la plataforma de la teología popular como era hace medio siglo, es imposible. Así que podemos imaginarnos a nuestros primeros cristianos celosos de los apóstoles de Cristo, diciendo: “No me gusta este Esteban: lleva las cosas demasiado lejos; su enseñanza sobre el templo es audaz ”. Sin embargo, según la opinión de Esteban, los apóstoles llegaron a tiempo.

2. Puede ser un estímulo para nuestra voluntad en la búsqueda de la santidad recordar que nuestros últimos serán los primeros. Hasta ahora, tal vez, hemos adquirido poca o ninguna competencia en religión. Pero si ahora estamos dispuestos a redimir el tiempo, podemos avanzar. La sangre y la gracia de Cristo son fuerzas tan frescas como siempre. ( Dean Goulburn. )

Milagros y controversias de Esteban

Es observable que no se hace mención expresa de su desempeño de las funciones de diácono. Se adelantó a su puesto, y solo se le conoce como el valiente campeón y primer mártir de la causa de Cristo. No es que debamos inferir que descuidó los deberes de su vocación. Su rutina de trabajo diario no necesitaba ser registrada.

I. Sus milagros. Observe con qué cuidado nos protegemos contra la suposición de que él era un mero hacedor de maravillas. El historiador no solo registra los milagros, sino que nos cuenta el secreto de ellos, "Esteban, lleno de fe", etc. El hombre que actúa con fe, ya sea que haga un milagro o que solo logre alguna gran empresa para Cristo, simplemente se apodera del poder de Dios. Así en los triunfos de la gracia.

Si gano una victoria sobre un pecado que me asedia, o si salgo ileso de la tentación, no es por mis propias fuerzas. La Biblia no sabe nada de la fuerza inherente. El primer elemento de todo poder es la desconfianza en uno mismo. El pámpano de la vid no tiene savia y, en consecuencia, no tiene poder de fructificación por sí mismo; la savia debe salir del tallo. Un niño pequeño es bastante incompetente para una caminata larga; pero si en confesada impotencia se arroja a los brazos de su padre, entrará por ella. La santificación, en su fuente y causa eficaz, no es más inherente que la justificación. "En el Señor tengo justicia y fuerza".

II. Sus controversias. Se decía que en Jerusalén había 480 sinagogas. Entre estos, varios serían apropiados para los judíos helenistas, de los cuales Esteban probablemente era uno, y por lo tanto, sus primeras asociaciones, así como su oficina, lo pondrían en contacto con los miembros de estas sinagogas. Vale la pena señalar que entre sus oponentes se encontraban representantes de cada uno de los tres continentes entonces conocidos.

Primero, el de los libertinos o libertos, es decir, los judíos cuyos antepasados ​​habían sido llevados cautivos a Roma por Pompeyo y otros, y allí, con el tiempo, habían sido emancipados. Muchos de ellos emigraron a Jerusalén y fundaron esta sinagoga que representaba a los judíos italianos. Cirene y Alejandría eran ciudades del norte de África. En el primero, los judíos eran una cuarta parte de la población. Fue un judío de Cirene quien llevó la cruz de nuestro Señor, y otro se unió para imponerle las manos a Pablo.

En Alejandría, dos de sus cinco distritos estaban habitados por judíos. Estos hebreos africanos tendrían sus representantes en la ciudad santa, quienes construirían su propia iglesia y tendrían su propia congregación. Los oponentes asiáticos de Esteban serían proporcionados por los representantes de los judíos en Cilicia y Asia. La mención del primero es significativa. Porque San Pablo era un nativo de Tarso en Cilicia, y según la tradición apareció como un disputador contra Esteban.

Pero el resultado de la controversia fue humillante para los antagonistas de Stephen. “No pudieron resistir”, etc. (versículo 10). No es de extrañar que Cristo hubiera dejado mudos a los polémicos por “la boca y la sabiduría” que prometió a sus discípulos. Tan pronto como los oponentes de Stephen sintieron su irresistibilidad, se organizó el juicio político. Lecciones:

1. Las condiciones de una controversia exitosa. La controversia que acarrea las convicciones internas no necesariamente extorsiona una confesión abierta. Esto puede evitarse por orgullo o prejuicio como aquí. ¡Cuán pocas controversias son más que una escaramuza de palabras en la que ambas partes se exasperan! Sin embargo, la verdad debería poder abrirse camino por su propia fuerza. Los tres requisitos para la controversia son, “una boca” o poder de expresión, “sabiduría” o poder de argumentación, y mentir más profundamente y dar efecto a ambos, “un espíritu, el Espíritu de vuestro Padre.

En algunas controversias modernas, no se exhibe nada más que “la boca”, ocasionalmente “sabiduría”, pero fue “el Espíritu” así como “la sabiduría” con la que Stephen habló, lo que sus adversarios no pudieron resistir. La lógica desnuda del intelecto no convence por sí misma, pero la lógica que es secundada por la unción tiene un peso maravilloso.

2. Podemos aprender del hecho de que los milagros de Esteban no fueron más que una introducción a sus controversias, abriendo un pasaje para que sus argumentos lleguen a las mentes y conciencias de los hombres. No me hables de una autoridad eclesiástica cuyos dictados deben ser recibidos por su propio ipse dixit. Esteban no dijo después de haber limpiado a algunos leprosos, etc., “Estos milagros prueban que somos sede de Dios: ahora escúchennos a riesgo de sus almas.

”Él y sus colegas bajaron al humilde valle de la disputa; hicieron un llamamiento público a las Sagradas Escrituras y mostraron que Jesús era el Cristo a partir de documentos admitidos por sus oponentes. Cuando los hombres que podían producir milagros a favor de su enseñanza entraron en la arena de la controversia, ¿cómo puede cualquier comunión moderna que no tenga la certificación de los milagros pretender ser creída basándose en su propio testimonio sin fundamento? ( Dean Goulburn. )

El primer mártir cristiano

El Libro de los Hechos está compuesto sobre un principio definido, a saber, lo que Jesús continuó haciendo y enseñando después de Su ascensión a través de la instrumentalidad de Sus seguidores. En los primeros cinco capítulos, este principio se ilustra en los hechos y dichos de Pedro. Pero cuando otro pisa la arena en el que esta verdad se muestra con una luz más fuerte, Pedro cae de inmediato; en los capítulos sexto y séptimo, Esteban es el que ocupa el primer plano, luego Felipe, luego Pablo. El objetivo declarado del escritor no es mostrarnos a Pedro, sino la "mano del Señor"; y su mano se ve aquí más claramente en Esteban que en Pedro. Miremos a Stephen como ...

I. Un hombre (versículo 3).

1. Era un hombre honesto y tenía reputación de ser honesto. Algunas personas son honestas, pero hacen negocios con tanta fuerza que se sospecha de su honestidad. "Proporciona cosas honestas a la vista de todos los hombres". No solo sea recto, sino que convenza a los demás de su rectitud. “Encontrarás gracia y buen entendimiento a los ojos de Dios y de los hombres”. "Buen entendimiento"; en el margen, "buen éxito". Una reputación intachable de integridad ayuda a un hombre a progresar incluso en los negocios: se gana la confianza del público.

2. Detrás de su honestidad estaba su bondad: todos los que lo conocían hablaban bien de él. Pablo dijo después que un diácono “debe tener un buen informe de los que están afuera” , es decir, no solo debe estar bien en la familia y en la Iglesia, sino también en el mundo. Primero deberíamos ser ligeros; entonces deberíamos "brillar como luces en el mundo". “Dejad que vuestra luz brille ante los hombres para que vean vuestras buenas obras y se glorifiquen”, ¿vosotros mismos? No; sino “vuestro Padre que está en los cielos.

“Puedo mirar la pared, pero no a través de la pared; pero puedo mirar y a través de la ventana. Y un buen carácter debe ser claro como el cristal, transparente como la luz, un carácter que los hombres no solo pueden mirar, sino también mirar a través y ver a Dios más allá.

II. Un cristiano (versículo 5).

1. Estaba “lleno de fe”, un creyente fuerte y saludable. Algunos de sus compañeros eran extremadamente débiles en la fe, tímidos, tímidos, vacilantes; pero la vida espiritual de Esteban fue profunda y vigorosa. Puso una confianza ilimitada en la nueva religión; él "mantuvo firme su profesión". "Por la fe, los ancianos obtuvieron buena reputación". Quizás no sea un gran informe, pero sí bueno. Otros factores, como el aprendizaje y la riqueza, son necesarios para obtener un gran informe. Pero la fe sola, si es fuerte, te asegurará un buen informe, que es mejor que uno excelente. Con esto, Esteban "todavía habla", y todavía se habla de él.

2. Estaba "lleno del Espíritu Santo"; y estar "lleno del Espíritu Santo" es mejor que estar "lleno de fe". La fe, en el mejor de los casos, es solo el ser humano que aspira a lo Divino; pero estar "lleno del Espíritu Santo" es que el ser humano posea lo Divino. Confiar en Dios es bueno, tener a Dios es mejor. Uno puede estar "lleno de fe" y, sin embargo, no estar "lleno del Espíritu Santo". Muchos de los santos del Antiguo Testamento estaban "llenos de fe", pero ninguno de ellos estaba "lleno del Espíritu Santo"; esta es la prerrogativa exclusiva de los santos en el Nuevo Testamento • La fe de Abraham nunca ha sido superada, pero él cayó en pecados que no podían ser tolerados en la Iglesia cristiana.

Los apóstoles antes del Pentecostés estaban "llenos de fe", pero en el Pentecostés fueron "llenos del Espíritu"; y como consecuencia natural se inició entonces un proceso de refinamiento desconocido para la experiencia religiosa de la Iglesia judía. Bajo el Antiguo Testamento, el Espíritu Santo estaba "sobre" los hombres, pero bajo el Nuevo Él está "en" los hombres, una influencia edulcorante y santificadora que refina la fibra misma de nuestro ser.

El hierro frío tiene las mismas propiedades que el hierro calentado, pero el uno es negro y sin brillo; el otro es blanco y vivo: el fuego le confiere sus propias cualidades. Así, Esteban fue invadido por el fuego refinador de Dios. Todo su ser se transfundió con un brillo celestial y, por lo tanto, su carácter adquirió una textura fina.

III. Un diácono (versículo 8).

1. El quinto versículo dice que estaba "lleno de fe", el octavo (según el mejor manuscrito) que estaba "lleno de gracia". "Gracia" significa favor. En su sentido teológico, significa el favor divino mostrado a los pecadores. Pero como se usa en el contexto, significa el favor mostrado por Esteban a aquellos con quienes entró en contacto. Algunos suponen que “Gracia” tiene la misma etimología que “grasa”.

" Sea como fuere; pero el cuerpo bien “engrasado” es ágil y ágil, fácil en su porte, elegante en sus movimientos. Ahora bien, lo que la grasa le hace al cuerpo, la gracia le hace al alma. Esteban fue elegido para distribuir la caridad de la Iglesia. ¿Cómo lo hizo? ¿Impresionó con altivez a los humildes destinatarios de su recompensa con su inferioridad? Ciertamente no. Lo hizo con gracia: hermosa facilidad y confortable sencillez.

Los cristianos modernos pueden aprender aquí una lección valiosa: no insultar a los objetos de su beneficencia en el mismo acto de socorrerlos. "Extiende tu alma a los hambrientos". Tu dinero? No solo eso, sino tu alma. Da limosna por todos los medios, pero dala con gracia. 6 No sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha.

2. Siendo así "lleno de gracia", estaba necesariamente "lleno de poder". El hombre desprovisto de gracia no puede, por la naturaleza de las cosas, ejercer mucha influencia. Pero el hombre habitualmente amable, educado y servicial adquiere una influencia sutil pero irresistible en el ámbito en el que se mueve. A juzgar por el espectáculo exterior, los hombres tienden a confundir la vehemencia con el poder. El relámpago es lo fuerte en la imaginación popular debido al relámpago y el trueno que lo acompaña.

Pero la gravitación, cuya voz nunca se escucha, es la fuerza central que mantiene en sus garras innumerables mundos. De la misma manera, el hombre rico, erudito, elocuente, el hombre que puede destellar y rugir, generalmente se considera el factor poderoso. Pero escudriñe la sociedad más de cerca, y percibirá que ninguna de esas cosas ejerce tanto poder verdadero como la gracia.

3. "Hizo grandes maravillas y milagros entre la gente". Las mismas leyes gobiernan la sociedad ahora como entonces: obtén la gracia e infaliblemente obtendrás el poder. La gran necesidad de la época actual no son las maravillas físicas sino morales. Piense en nuestros trenes, paquetes de vapor, telégrafos eléctricos y teléfonos: ¿qué milagros físicos pueden eclipsarlos? Está al alcance de todos hacer maravillas y ser prodigios en el bien,

IV. Un disputador (versículo 10).

1. Ellos "no pudieron resistir la sabiduría con la que habló". Resultó victorioso en el debate por dos razones. Primero, evidentemente era un lógico experimentado. Su cultura griega y sus estudios hebreos lo convirtieron en un hombre de gran recurso en la argumentación. Su discurso lo muestra como un hombre de aguda perspicacia filosófica. La segunda y principal razón fue que tenía la verdad de su lado. Se menciona la sinagoga de los judíos de Cilicia, la misma sinagoga de la que era miembro el joven Saulo de Tarso.

Este hecho, junto con el profundo interés que mostró en el juicio de Stephen, demuestra de manera concluyente que estuvo presente. Sin duda alguna, el joven Saul estaría a la altura de Stephen en una mera prueba de habilidad dialéctica. Pero Esteban, respaldado por la verdad, era demasiado fuerte incluso para Saulo. Una mente débil, sostenida por una gran verdad, puede provocar el desconcierto total del adversario más valiente. El deber primordial de todo maestro público es buscar “estar lleno de sabiduría”, es decir, con información buena, sólida y sólida.

Ninguna cantidad de elocuencia compensará la falta de materia. Dios puede "crear de la nada"; y sin duda Él ha bendecido sermones con poco o nada en ellos. En Génesis leemos una sola vez que "creó de la nada"; pero leemos repetidamente que Él "creó a partir de algo", siendo el autor muy tímido a la hora de usar la palabra más fuerte. Ese es todavía el método habitual de la operación Divina.

"El predicador trató de encontrar palabras aceptables", pero "el predicador" también "fue sabio y enseñó conocimiento a la gente". Cuando se le preguntó al difunto reverendo Henry Rees, el gran predicador galés, qué tipo de sermón pensaba que era más probable que el Espíritu Santo bendeciría para la salvación de los oyentes, respondió: "El sermón con más probabilidades de efectuar su salvación sin Él".

2. Su "espíritu" fue tan notable como su sabiduría. En un estilo de sermón escrito es de gran importancia. Ahora bien, qué estilo es para un sermón escrito, el espíritu es para un sermón hablado. Stephen habló con un espíritu maravilloso: impartió calidez, belleza, vida, fuerza a sus argumentos.

3. "No pudieron resistir la sabiduría y el espíritu". Solo la sabiduría que pudieron. El seco argumento roza solo la superficie de nuestra naturaleza, no conmueve las profundidades. La “predicación intelectual” rara vez conmueve a la gente. Además, podían resistir solo al "espíritu"; y en este día de sensacionalismo es de algún momento que lo recordamos. El mero "hwyl", por delicioso que sea en ese momento, deja a nuestros oyentes encerrados en el pecado con seguridad.

Pero la sabiduría y el espíritu unidos resultarán irresistibles. ¡Pobre de mí! para los judíos que cavilaban era el sabor de la muerte. Si no pudieron resistir su predicación, pudieron resistir y resistieron su persona. "Ellos sobornaron a los hombres, agitaron a la gente, lo atraparon y lo llevaron al consejo".

V. Un prisionero (versículo 11, etc.).

1. El discurso que pronunció sirve para mostrar:

(1) Que estaba profundamente versado en la literatura hebrea. Hay que recordar que se entregó de improviso en las circunstancias más embarazosas. Me han dicho que tiene doce discrepancias. ¿Cómo dar cuenta de ellos? Simplemente que Esteban se vio obligado a dirigirse a sus jueces de memoria sin posibilidad de corregirse por referencia a las Sagradas Escrituras. ¿Es de extrañar que, en una revisión tan minuciosa y minuciosa, el valiente diácono cometa algunos errores triviales?

(2) Su cultura y simpatía griegas. Sería casi una cuestión de absoluta imposibilidad que un hombre nacido y criado en Palestina lo entregara. Los judíos nativos como Pedro y Juan dogmatizan; Judíos helenistas como Stephen y Paul filosofan.

(a) Esteban presenta al concilio una lúcida y sucinta filosofía de la historia nacional. El mismo principio que demuestra estar recorriendo la historia judía desde el llamado de Abraham hasta la construcción del templo. ¿Cuál es ese principio? Que la verdadera religión es independiente de cualquier rito fijo o localidad particular, y que el progreso religioso siempre ha significado un cambio religioso, sin embargo, cada cambio implica progreso por parte de Dios, pero una fuerte resistencia por parte del hombre. ¿Qué pasaría si Dios se hubiera propuesto hacer otro gran cambio en el establecimiento del cristianismo, y si los judíos, como sus antepasados, se opusieran resueltamente a él?

(b) Los críticos están muy ejercitados por saber cómo su discurso puede verse como una refutación de la acusación de blasfemia. Pero pasan por alto el hecho de que él no se defiende excepto de manera incidental. Su deseo supremo es reivindicarse no a sí mismo, sino a la verdad. En esto, Esteban, el mártir del cristianismo, contrasta favorablemente con Sócrates, el mártir de la filosofía, ambos igualmente acusados ​​de blasfemia.

Sócrates, para su honor, digamos, se burló de rebajarse a cualquier vileza o artificio indigno para salvar su vida; sin embargo, sus pensamientos volvían continuamente a sí mismo. El primer pronombre personal se eriza a través de su famosa disculpa. Pero Stephen no tiene ni "yo" ni "mí" en sus labios ni una sola vez: se olvida por completo de sí mismo en su intenso anhelo de exponer al concilio los principios formativos y la carrera histórica del reino de Dios.

2. Pero si su habla fue notable, su apariencia corporal fue aún más notable (versículo 15).

(1) Salomón dice: "La sabiduría del hombre hace resplandecer su rostro, y la valentía de su rostro será cambiada". Fíjese en el joven antes de su admisión a la universidad: su rostro está marcado por un cierto grado de pesadez y opacidad, está desprovisto de expresión por la simple razón de que hay detrás pero poco que expresar. Obsérvelo de nuevo al final de su curso: sus rasgos están iluminados, sus ojos destellan pura inteligencia. Pon luz dentro de un jarrón de mármol y se vuelve transparente. Y “el espíritu del hombre es la vela del Señor”: enciende la vela por dentro y el rostro por fuera brillará.

(2) Ahora bien, si la sabiduría es capaz de irradiar así a través del velo de la carne, ¿cuánto más bondad, y especialmente bondad y sabiduría juntas? Puedes distinguir a un buen hombre por su misma cara. “Les supieron que habían estado con Jesús”. Que la maldad se imprima en los rasgos es un hecho universalmente reconocido. Por otro lado, la bondad devuelve la gracia a los rasgos descoloridos.

Muchos hombres y mujeres, aunque bastante sencillos desde un punto de vista artístico, poseen un encanto indescriptible. Créanme, jóvenes, nada mejorará tanto su apariencia como una profunda piedad. Es significativo que la palabra traducida como "bueno" en el Nuevo Testamento también se pueda traducir como "hermoso". Esteban estaba "lleno de fe y del Espíritu Santo" y, por lo tanto, "vieron su rostro como el rostro de un ángel".

(3) ¿ Pero esto es todo? Yo creo que no. Cuando Moisés regresó del Sinaí, "la piel de su rostro resplandeció de tal manera que los hijos de Israel no pudieron contemplarlo fijamente". Y el brillo angelical en el rostro de Stephen fue sin duda milagroso. Pero aquí, como en otros casos, lo milagroso, lejos de oscurecer lo natural, sirve para ilustrarlo. Destaca con más claridad una ley que, si no fuera por la transfiguración de Esteban, de Moisés y de Cristo, escaparía a nuestra atención: que la bondad genuina es una luz divina interior, cuya tendencia inevitable es hacer luminosos a ambos. alma y cuerpo.

En la regeneración se enciende esta chispa Divina, y la santificación es solo el nombre teológico de la transfiguración. “Transfórmate en el espíritu de tu mente”: literalmente, transfigurado, la misma palabra que se usa para describir la transfiguración de Cristo. El brillo divino primero ilumina el alma oscura, embotada, obtusa, y luego el cuerpo oscuro, embotado, obtuso. Pero más especialmente, esta luminosidad espiritual se puede presenciar en los lechos de muerte. Los amigos hermosos en la vida son aún más hermosos en la muerte. Sus rostros parecen captar los puros rayos de la eternidad como las cimas de las montañas con la primera luz del día.

VI. Un mártir.

1. Mira la furia loca de sus oyentes. “Fueron cortados hasta el corazón”, “aserrados”. Los profetas de la antigüedad habían sido "aserrados" por sus antepasados ​​de dura cerviz; ahora son “aserrados” por el poderoso ministerio de Esteban. Además, "rechinaron sobre él con los dientes". Solo en otra conexión se usa esta fuerte frase: "habrá llanto y crujir de dientes". Parece como si la furia incontrolable de los condenados se apoderara de la multitud abigarrada. El infierno pareció desatarse en las calles de Jerusalén.

2. Pero si la chusma estaba loca de rabia, el propio Stephen estaba tranquilo y sereno.

(1) Primero ofreció una oración en su propio nombre. Luego oró en nombre de sus asesinos. Tan profundamente había bebido del espíritu del Salvador, que inconscientemente cita Sus mismas palabras. En ninguna parte fuera de la religión del Nuevo Testamento contemplamos tanta majestad y mansedumbre en la siniestra presencia de la muerte. Los paganos pueden morir heroicamente, los cristianos solo mueren con perdón.

(2) No es de extrañar que un hombre así vea "al cielo". Su cuerpo estaba en un estado de transfiguración incipiente; su ojo, por lo tanto, se fortaleció sobrenaturalmente, traspasó el azul y recorrió los vastos lugares de la eternidad. Los hombres de la actualidad recibirán sólo el testimonio de los sentidos, y como no ven el cielo ni el infierno, no creerán. Pero, ¿están seguros de que la supuesta debilidad de la prueba no reside en la debilidad de su visión? Esteban, mirando fijamente al cielo, "vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba a la diestra de Dios". Y si se debe dar crédito - ¿y por qué no? - al testimonio moribundo de los santos, el suyo no es un caso solitario.

(3) Pero no solo vio el cielo, sino que el cielo mismo se "abrió". Hubo una elevación de lo humano, también hubo una condescendencia de lo Divino. Bajo la Antigua Dispensación “no se manifestó el camino al Lugar Santísimo”; pero ahora el cielo está "abierto". “Después de esto miré, y he aquí, se abrió una puerta en el cielo”, que estaba abierta. Desde que Cristo entró, las puertas han estado abiertas para ofrecer refugio y hogar a los peregrinos cansados ​​y perseguidos.

"Veo ... al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios". Este es el único caso, excepto dos veces en el Apocalipsis, en el que Jesús, después de Su ascensión, es llamado Hijo del Hombre. ¿Por qué se llama así aquí? Porque era un objeto claramente discernido por los ojos corporales de Esteban. A los ojos de la fe, la mentira es Jesús o Cristo o el Señor; a los ojos del cuerpo, será por siempre el Hijo del Hombre. Cuando San Juan piensa o escribe sobre Él, es siempre el Hijo de Dios; pero cuando St.

Juan está arrebatado en visión. Él es el Hijo del Hombre. Cuando ascendió por primera vez, se “sentó” para dar un codazo a su indiscutible derecho a estar allí; pero habiendo establecido Su derecho, la mentira se sienta o se para según la ocasión lo requiera. Esteban lo ve de pie, observando ansiosamente esta trascendental crisis en la historia de la Iglesia. Y con este magnífico panorama flotando ante su vista, el intrépido mártir “se durmió” - “a dormir, sí, tal vez a soñar.

Este sueño de Esteban ha dado a nuestros cementerios el nombre cristiano de “cementerios”: son lugares donde duermen nuestros amigos; y "si duermen, les irá bien". ( J. Cynddylan Jones, DD )

"Gracia y poder"

(RV): - Estas dos palabras, “gracia y poder”, están estrechamente conectadas. Su unión aquí es significativa. No fue el intelecto, ni la elocuencia, ni la actividad de San Esteban lo que lo hizo poderoso entre la gente y coronó sus labores con tanto éxito. Fue su abundante gracia. La elocuencia y el aprendizaje, los días activos y las noches laboriosas, son cosas buenas y necesarias. Dios los usa y los exige a su pueblo.

Él elige usar agentes humanos y, por lo tanto, exige que los agentes humanos le den lo mejor de ellos y no le ofrezcan a los ciegos y cojos de su rebaño. Pero estas cosas serán completamente inútiles e ineficaces sin Cristo y el poder de Su gracia. ( GT Stokes, DD )

Entonces se levantaron algunos de la sinagoga ... de los libertinos, cireneos y alejandrinos, y de los de Cilicia y de Asia, disputando con Esteban. -

Esteban disputando en las sinagogas

I. La esfera. Entre las cuatrocientas ochenta sinagogas que existían en Jerusalén en ese momento, algunas eran frecuentadas exclusivamente por los judíos de la Dispersión. Las familias que se habían alejado de la misma región de paganismo para conformarse con la devoción o el comercio en la ciudad santa se agruparon para la oración diaria en la misma congregación; exactamente como hasta el día de hoy en Jerusalén, los judíos españoles (llamados sefardíes), que han vivido allí desde 1497, solo se encuentran en sus cuatro sinagogas, y judíos alemanes y polacos (llamados Ashkenazim) en otras. Aquí se dividen naturalmente en tres divisiones.

1. Los Libertinos ( Libertini ) , o hombres liberados de Roma. Habían pasado unos noventa años desde que Pompeyo se llevó a una multitud de judíos cautivos; y sus descendientes, la mayoría de ellos manumitidos por sus amos, se habían establecido en el Trastavere, en la margen derecha del Tíber, o habían sido desterrados de Italia. Es posible que muchos de los cuatro mil que Tiberio deportó a Jardinia (19 d. C.) hubieran encontrado el camino a su propia tierra.

2. Los judíos del norte de África, de Alejandría y Cirene, la capital de Libia, y donde ahora se encuentra Trípoli, ambos llenos de hebreos.

3. Judíos asiáticos, de la provincia conocida en lengua oficial como “Asia”, y así siempre se la llama en el Nuevo Testamento, de Cilicia, cuya capital dio a luz a Saulo.

II. Con estos diversos representantes del judaísmo helenizado, la Iglesia entró en contacto por primera vez. La elevación de Esteban tuvo como resultado que sus dones espirituales e intelectuales encontraron una esfera más amplia y pública. Sus deberes lo pusieron en contacto con los hermanos pobres de su propia sección de la Iglesia y, a través de ellos, con sus vecinos incrédulos. Aprovechó estas oportunidades para la predicación del evangelio.

Stephen era mucho más que un limosnero. Fue un profundo estudiante del Antiguo Testamento, un teólogo de inusual perspicacia, un poderoso razonador y un cristiano avanzado. En él encontramos primero los dones de sanidad que Jesús les había dado a los apóstoles ejercidos por un hombre que no era apóstol. En él también encontramos cumplida la promesa que hasta ese momento le había sido cumplida a Pedro ( Lucas 21:15 ).

Sin embargo, su forma de hablar era diferente a la de Peter. Pedro fue testigo y predicó dando testimonio. Esteban era un estudiante y predicó por exposición y controversia. Estas sinagogas, a las que sin duda pertenecía, eran hogares de aprendizaje e intolerancia. Lo suficientemente intensos y terriblemente sinceros fueron los contendientes con los que se encontró Esteban, pero orgullosos, estrechos, farisaicos y amargados; sólo los hombres para ponerse de mal humor y, cuando se les golpea en la lógica, caer en el abuso.

III. Nos queda recoger el tema de la disputa del resultado. De la acusación presentada contra Esteban, de la evidencia de los testigos y de su propia defensa, deducimos que esa gran pregunta era la influencia de la nueva fe en el antiguo sistema.

1. En sus primeros sermones, Pedro había insinuado que el advenimiento de Jesús, su pasión y resurrección, constituían la consumación hacia la que apuntaba el mosaísmo, el cumplimiento de la gran esperanza que todos los profetas habían predicho y que Israel esperaba. Esta enseñanza constructiva no fue impopular, y los judíos ortodoxos no dejaron de serlo después del bautismo. Hasta este momento no se había planteado la pregunta: ¿y si la jerarquía judía y la comunidad la rechazan? Ahora, sin embargo, no era improbable que el Sanedrín pudiera excomulgar a la Iglesia.

Supongamos que lo hiciera, ¿sería eso concluyente contra la Iglesia? ¿Debe la nueva economía estar encadenada por las limitaciones de la vieja? Es más, ¿no requirió la mismísima venida de Aquel a quien apuntaba todo el ritual simbólico su abolición, e inició necesariamente un nuevo culto?

2. Es imposible saber qué tan lejos fue Stephen en esta dirección, pero su rostro estaba fijo. Fue el primer hombre que se atrevió a pensar que el evangelio era un paso divino hacia adelante, que las instituciones existentes podrían negarse a aceptar y, en ese caso, habría que prescindir de él. Probablemente fue un buen camino en la depreciación del sistema mosaico. Sin duda, los falsos testigos lo tergiversaron, ya que su Maestro fue tergiversado.

Aun así, Stephen debió haber dicho algo parecido, y no es difícil adivinar en qué sentido lo dijo. Todo el culto mosaico en su lado nacional externo estaba anclado en la roca sobre la que se encontraba el templo. En ningún otro lugar había altar, sacerdocio, etc. Además, la fe actual del pueblo creía en todo este sistema externo, y en poco más. Mientras eso permaneciera, Dios era propicio e Israel bendecido; no importa cuán lleno de engaños estuviera el templo o de inmundicia Jerusalén.

Este era el sistema que amenazaba con rechazar el evangelio. Como había matado a Cristo, parecía a punto de separarse de su comunión con la Iglesia de Cristo. ¿Qué pronosticaron los acontecimientos recientes? ¿La caída de la causa de Cristo sobre el sistema del templo? Stephen había leído la historia de su nación con otros ojos que los de los rabinos. Debajo de todos los cambios de la historia hebrea, había aprendido a trazar un progreso Divino hacia algún fin espiritual.

No había encontrado en esta última fase de la vida religiosa nacional una finalidad como la soñaban sus compatriotas. La más material, local y no espiritual de todas las formas de adoración hebrea no parecía la forma que probablemente fuera eterna. Pero había encontrado una cosa que marcaba toda su historia ancestral. Tan a menudo como Dios había guiado a Israel hacia adelante a través de un momento de cambio hacia una nueva época espiritual de bendición, con tanta frecuencia Su propósito había sido rechazado por la mayor parte de Israel. Esto lo estaban haciendo ahora, idolatrando un templo material y rechazando a un Cristo espiritual.

Aquí está la clave de la larga defensa de Stephen, que mantuvo:

1. Que un modo de adoración limitado a un solo lugar y un ritual fijo no era de ninguna manera esencial para el servicio de Dios, sino que había tenido un origen tardío y un propósito temporal, siendo solo una de las etapas más recientes en un período muy largo y prolongado. proceso gradual de manifestación Divina.

2. Que en cada giro crítico en la historia de Israel, Israel había equivocado la dirección de Dios y resistió a los que fueron enviados para salvarlo. ( J. Oswald Dykes, DD )

Y no pudieron resistir la sabiduría y el espíritu con que hablaba . -

La fuente del poder ministerial

Es imposible escuchar el ministerio ajeno o vigilar atentamente el nuestro sin percibir grandes desigualdades en materia de poder. Observará a muchos hombres devotos que son amables en su carácter, celosos en su ministerio, cuyos sermones están cuidadosamente preparados, que predican la verdad fielmente, mientras que, por otro lado, hay muy poco en su ministerio de “la demostración de la Espíritu y poder.

”Por otro lado, a menudo se ven hombres de menor calibre intelectual que producen una impresión que incluso los inconversos no pueden dejar de sentir. Y esta desigualdad es apenas menos observable con respecto a un individuo. Es posible que con frecuencia escuche un sermón lleno de poder por la mañana, y uno decididamente débil, del mismo ministro, por la noche; y si pudieras averiguar la opinión del propio predicador, descubrirías, con toda probabilidad, que estaba más satisfecho con la que la gente encontraba más débil. Ahora, está claro que este don de poder es preeminentemente la necesidad de la Iglesia de Dios, tanto en casa como en el extranjero. Nota--

I. El poder de Stephen. Era--

1. El poder de la persuasión (versículo 7).

2. Fue un poder en la controversial defensa de la verdad (versículo 9).

3. Era el poder de escudriñar y sondear el corazón hasta el más vivo ( Hechos 7:54 ).

4. Pero hay una cosa que destacar, y es esta: cuando buscamos poder, no debemos buscar una victoria fácil, suave, placentera y triunfante. Esteban tenía todo el poder del que hablamos, pero despertó las airadas pasiones de los malvados, de modo que se levantaron contra él, y cayó como el primer mártir de la verdad. El poder de Stephen, sin embargo, es exactamente lo que queremos. Queremos poder persuasivo para atraer a los hombres, queremos poder controvertido para mantener la verdad, y queremos poder que escudriñe el corazón para despertar a los pecadores, incluso si los provoca. Este es el poder que toda la Iglesia de Dios debe buscar y pedir.

II. Sus fuentes.

1. Sabiduría. Había la misma conexión entre sabiduría y poder en Miqueas, "Ahora bien, estoy lleno de poder, del Espíritu del Señor, de sabiduría y de fuerza". Existe la misma conexión en las profecías de nuestro bendito Salvador ( Isaías 11:1 ): se le dio el Espíritu de sabiduría y entendimiento, el Espíritu de consejo y poder.

Las palabras ligeras, las presunciones, las afectaciones y las manifestaciones externas derrocan todos los pensamientos de poder. El hombre de Dios quiere sabiduría. Tiene que revelar las cosas profundas de Dios y no debe ir a la obra a la ligera. Es mayordomo en la casa del Señor; tiene que lidiar con una multitud de disposiciones diferentes, en diferentes circunstancias. La sabiduría de Esteban fue eminentemente bíblica. Solo se conserva uno de sus discursos, y ese está lleno de Escritura.

No era uno de los que pensaban que su propia razón era algo en comparación con la sabiduría de Dios. No se avergonzó de sacar todas sus conclusiones de la Biblia y de basar todo el tejido de sus razonamientos simplemente en las Escrituras. La evidencia más clara de la locura más consumada es aventurarse con la fuerza de su propio entendimiento. Puede haber sabiduría en el cottager más simple, o en el niño más pequeño, superando con creces los vuelos más elevados de la filosofía meramente intelectual. Tampoco se requiere nada extraordinario ni en intelecto ni en elocuencia para producir tal sabiduría, porque el salmista dice: “Tengo más entendimiento que todos mis maestros; porque tus testimonios son mi meditación. Sé más que los antiguos, porque guardo tus preceptos ".

2. Fe. La conexión entre fe y poder es una unión que se repite con frecuencia. "Esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe". Abraham “era fuerte en la fe”, pero eso puede referirse a un simple acto; “Lleno de fe” implica que toda la mente y el carácter estaban completamente imbuidos de él. Fue como San Pablo, cuando dijo: "La vida que vivo en la carne, la vivo por la fe del Hijo de Dios". Pero, ¿cómo se manifiesta esta fe?

(1) En dependencia. Es el oficio de la fe apoyarse. Los hombres satisfechos de sí mismos confían en sus propios poderes y no les importa inclinarse. Las almas tímidas y dudosas están tan perplejas por sus recelos que casi tienen miedo de apoyarse, pero el pecador que conoce su nada apoya todo su peso en Cristo. Así es en nuestra propia experiencia personal. Los hombres tienden a apoyarse con una mano en Cristo y con la otra en las resoluciones, o en la Iglesia, o en los sacramentos; “Pero debemos aprender a apoyarnos con ambas manos en Cristo” ya apoyarnos con todo el peso; y cuando empiece a inclinarse, primero saboreará el gozo de la paz y el poder. Los hombres pueden salir a predicar apoyándose en las excelencias de una educación previa, o en las ventajas de su primera juventud. Pero, ¿qué son estos para el gran trabajo que tenemos que hacer?

(2)En espera, porque "la fe es la sustancia de lo que se pide". Si oramos pidiendo perdón sin esperar recibirlo, o pidiendo el Espíritu Santo sin abrir el corazón con la plena esperanza de su sagrada entrada, o si enviamos hombres en el nombre del Señor, o salimos nosotros mismos a predicar el evangelio sin expectativas. , donde puede estar nuestra fe? ¿Y no es ésta una de las razones por las que no hay más poder en la Iglesia de Dios? ¿No nos reunimos domingo tras domingo con muy poca creencia práctica de que las almas nacerán de nuevo a través de la Palabra predicada? Quizás un hombre comienza con una expectativa optimista, pero después de algunos meses o años de duro trabajo, está listo para decir con Peter: "Hemos trabajado toda la noche y no hemos tomado nada". Stephen estaba lleno de poder; pero primero estaba lleno de fe. Podía asir firmemente al Salvador,

3. Toda su sabiduría, fe y poder debían remontarse a una fuente aún más alta: primero estaba lleno del Espíritu Santo. Siempre ha sido así. Miqueas estaba lleno de poder y dice: "Verdaderamente estoy lleno de poder por el Espíritu del Señor". El gran monte se derretirá delante de Zorobabel; sino "No con ejército ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dice el Señor de los ejércitos". Pablo fue a Corinto, no “con excelencia de habla ni con sabiduría de hombre, sino con la demostración del Espíritu y el poder.

En Tesalónica, su “ministerio no vino solo en palabras, sino en poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha seguridad”. Incluso Esteban y Pedro y todos los demás estaban impotentes hasta que vino el Espíritu de Dios, y luego estaban llenos de poder, y pronto miles se agregaron a la Iglesia. Por lo tanto, está claro que si deseamos poder en nuestro ministerio, debemos buscar primero el don prometido por nuestro bendito Señor y Salvador en Juan 14:17 .

En el caso de Esteban, se cumplieron las dos promesas. El Espíritu estaba con él, de modo que los poderes opuestos fueron vencidos bajo la influencia del Espíritu. Él estaba en él, de modo que cuando las piedras fueron lanzadas sobre él había un espíritu tranquilo de oración bien sostenida. Conclusión: Hay un gran conflicto que se desata: cada día el conflicto se intensifica. Tenga la seguridad de que estos no son días para un cristianismo fácil, tranquilo e indulgente.

Podría pedir dinero; Podría pedir hombres, y los queremos incluso más que dinero, pero la gran necesidad es poder para fortalecer a toda la Iglesia de Dios. ¿De qué sirven los hombres si Dios no los convierte en hombres poderosos? No queremos meras máquinas eclesiásticas, porque no creemos en meras máquinas eclesiásticas. Queremos hombres llenos de sabiduría, fe y el Espíritu Santo. ( E. Hoare, MA )