Prefacio al Evangelio según San Juan
Con un breve relato de su vida
Juan, el escritor de este evangelio, era hijo de un pescador llamado Zebedeo, y el nombre de su madre era Salomé. Compara Mateo 27:56, con Marco 15:40 y Marco 16:1 . Su padre Zebedeo probablemente era de Betsaida, y con sus hijos Jacobo y Juan siguieron su ocupación en el mar de Galilea. La llamada de estos dos hermanos al apostolado está narrada en, Mateo 4:21, Mateo 4:22; Marco 1:19, Marco 1:20; Lucas 5:1. Generalmente se supone que Juan tenía unos 25 años cuando empezó a seguir a nuestro Señor.
Teofilacto lo hace uno de los parientes de nuestro Señor, y da su genealogía así: "José, el esposo de la bendita María, tuvo siete hijos de una esposa anterior, cuatro hijos y tres hijas -Marta, (tal vez, dice el Dr. Lardner, debería ser María), Ester, y Salomé, cuyo hijo era Juan; por lo tanto, Salomé fue contada como hermana de nuestro Señor, y Juan era su sobrino". Si este parentesco existió, puede haber sido, al menos en parte, la razón de varias cosas mencionadas en los Evangelios: como la petición de los dos hermanos para los dos puestos principales en el reino de Cristo; el hecho de que Juan fuera el discípulo amado y amigo de Jesús, y fuera admitido a algunas familiaridades negadas a los demás, y posiblemente realizara algunos oficios en torno a la persona de su Maestro; y, finalmente, que nuestro Señor le encomendara el cuidado de su madre, mientras le sobreviviera. En un MS. del Testamento Griego en la Biblioteca Imperial de Viena, numerado 34 en el Catálogo de Lambecius, hay una nota marginal que concuerda bastante con el relato dado arriba por Theophylact: viz. "Juan el evangelista era primo de nuestro Señor Jesucristo según la carne: porque José, el esposo de la virgen portadora de Dios, tuvo cuatro hijos de su propia esposa, Santiago, Simón, Judas y José, y tres hijas, Ester y Thamar, y una tercera que, con su madre, se llamaba Salomé, que fue dada por José en matrimonio a Zebedeo: de ella, Zebedeo engendró a Santiago, y también a Juan el evangelista". El redactor del MS. afirma haber tomado este relato de los comentarios de San Sofronio.
Algunos suponen que este evangelista fue el novio en las bodas de Caná de Galilea: ver Juan 2:1.
Juan estuvo con nuestro Señor en su transfiguración en el monte, Mateo 17:2; Marco 9:2; Lucas 9:28; durante su agonía en el jardín, Mateo 26:37; Marco 14:33; y cuando fue crucificado, Juan 19:26.
Vio a nuestro Señor expirar en la cruz y vio al soldado perforar su costado con una lanza, Juan 19:34, Juan 19:35.
Fue uno de los primeros discípulos que visitaron el sepulcro después de la resurrección de Cristo; y estaba presente con los otros discípulos, cuando Jesús se les mostró la tarde del mismo día en que se levantó; e igualmente ocho días después, Juan 20:19.
Junto con Pedro, curó a un hombre que había quedado cojo desde el vientre de su madre, por lo que fue encarcelado, Hechos 3:1. Posteriormente fue enviado a Samaria para transmitir el Espíritu Santo a los que habían sido convertidos allí por Felipe el diácono, Hechos 8:5. San Pablo nos informa, Gálatas 2:9, que Juan estuvo presente en el concilio de Jerusalén, del cual se habla en Hechos 15:4, etc.
Es evidente que Juan estuvo presente en la mayoría de las cosas que él relata en su Evangelio; y que fue testigo ocular y auditivo de las labores, jornadas, discursos, milagros, pasión de nuestro Señor; crucifixión, resurrección y ascensión. Después de la ascensión, regresó con los otros apóstoles del monte de los Olivos a Jerusalén, y participó en todas las thistorias anteriores al día de pentecostés: en cuyo momento, él, con los demás, participó del poderoso derramamiento del Espíritu Santo, por el cual estaba eminentemente calificado para el lugar que ocupó después en la Iglesia apostólica.
Algunos de los antiguos creían que fue a Partia y predicó el Evangelio allí; y su primera epístola se ha citado a veces con el nombre de Epístola a los partos.
Ireneo, Eusebio, Orígenes y otros, afirman que fue una larga melodía en Asia, continuando allí hasta la época de Trajano, quien sucedió a Nerón, a.d. 98. Y Polícrates, obispo de Éfeso, d.C. 196, afirma que Juan fue enterrado en esa ciudad. Jerónimo confirma este testimonio y dice que la muerte de Juan ocurrió en el año 68 después de la pasión de nuestro Señor.
Tertuliano y otros dicen que Domiciano, habiendo declarado la guerra a la Iglesia de Cristo, en el año 15 de su reinado, d.C. 95, Juan fue desterrado de Éfeso y llevado a Roma, donde fue sumergido en un caldero de aceite hirviendo, del cual, sin embargo, escapó ileso; y que luego fue desterrado a la isla de Patmos, en el mar Egeo, donde escribió el Apocalipsis. Domiciano fue asesinado en d.C. 96, su sucesor Nerón recordó a todos los exiliados que habían sido desterrados por su predecesor; y se supone que Juan regresó al año siguiente a Éfeso, teniendo entonces unos noventa años. Se cree que fue el único apóstol que murió de muerte natural y que vivió más de 100 años. Algunos dicen que, habiendo cumplido 100 años, murió al día siguiente. Se supone que este evangelio fue escrito por hombres instruidos alrededor de d.C. 68 o 70; por otros, a.d. 86; y, por otros, a.d. 97; pero la opinión más probable es que fue escrito en Éfeso alrededor del año 86.
Jerónimo, en su comentario sobre Gálatas 6, dice que Juan continuó predicando cuando estaba tan debilitado por la vejez que se vio obligado a ser llevado a la asamblea; y que, no pudiendo pronunciar un discurso extenso, su costumbre era decir, en cada encuentro, ¡Mis queridos hijos, amaos unos a otros! La santa virgen vivió bajo su cuidado hasta el día de su muerte, que se supone que tuvo lugar quince años después de la crucifixión.
Generalmente se pinta a Juan sosteniendo una copa en la mano, de la que sale una serpiente: esto tomó su origen de una relación del espurio Procorus, que se autodenomina discípulo de San Juan. Aunque no vale la pena contar la historia, la curiosidad naturalmente deseará sentirse satisfecha con ella. Algunos herejes habían envenenado en privado una copa de licor, con la que le ofrecieron; pero después de haber orado a Dios y hecho la señal de la cruz sobre ella, el veneno fue expulsado, ¡en forma de serpiente!
Algunos de los primeros discípulos de nuestro Señor, malinterpretando el pasaje, Juan 21:22, Juan 21:23,
Si quiero que se quede hasta que yo venga, ¿qué es eso para ti? creía que Juan no debía morir nunca. Varios en la Iglesia primitiva eran de la misma opinión; y hasta el día de hoy su muerte es dudada por personas de la primera reputación de piedad y moralidad. Cuando tales doctores no están de acuerdo, sería una presunción por mi parte intentar decidir; de lo contrario, no habría dudado en decir que, hace mil setecientos años, siguió el camino de toda la carne y, en lugar de una suerte errante en un mundo miserable y perecedero, está ahora glorificado en ese cielo del que sus escritos demuestran que tenía una gran anticipación, tanto antes como después de la crucifixión de su Señor.
Eusebio (Hist. Eccles. lib. iii. cap. 24) trata particularmente del orden de los Evangelios, y especialmente de este evangelista: sus observaciones son de considerable importancia, y merecen un lugar aquí. El Dr. Lardner lo ha citado ampliamente, Obras, vol. iv. p. 224.
"Observemos", dice, "los escritos de este apóstol que no son contradichos por ninguno. Y en primer lugar debe mencionarse, como reconocido de todos, el Evangelio según él, bien conocido por todas las Iglesias bajo el cielo. Y que ha sido justamente colocado por los antiguos el cuarto en orden, y después de los otros tres, puede hacerse evidente de esta manera. Aquellos hombres admirables y verdaderamente divinos, los apóstoles de Cristo, eminentemente santos en sus vidas, y, en cuanto a sus mentes, adornados con toda virtud, pero rudos en el lenguaje, confiando en el poder divino y milagroso que les otorgó nuestro Salvador, no supieron, ni intentaron entregar la doctrina de su Maestro con el artificio y la elocuencia de las palabras. Sino que, valiéndose únicamente de la demostración del Espíritu Divino, que obraba con ellos, y del poder de Cristo que realizaba por medio de ellos muchos milagros, difundieron el conocimiento del reino de los cielos por todo el mundo. Tampoco se preocuparon mucho por la escritura de libros, pues se dedicaban a un ministerio más excelente, que estaba por encima de todo poder humano. Hasta el punto de que Pablo, el más hábil de todos en el mobiliario tanto de las palabras como de los pensamientos, no ha dejado nada por escrito, aparte de algunas epístolas muy cortas (o muy pocas); aunque conocía innumerables misterios, habiendo sido admitido a la vista y a la contemplación de las cosas en el tercer cielo, y habiendo sido arrebatado al Paraíso Divino, y allí se le permitió escuchar palabras indecibles. Tampoco el resto de los seguidores de nuestro Salvador desconocían estas cosas, como los setenta discípulos, y muchos otros además de los doce apóstoles. Sin embargo, de todos los discípulos de nuestro Señor, sólo Mateo y Juan nos han dejado memorias: quienes también, como se nos ha informado, se vieron obligados a escribir por una especie de necesidad. Porque Mateo, habiendo predicado primero a los hebreos, cuando estaba a punto de ir a otros pueblos, les entregó en su propia lengua el Evangelio según él, supliendo con ese escrito la falta de su presencia con los que entonces dejaba. Y cuando Marcos y Lucas publicaron los Evangelios según ellos, se dice que Juan, que durante todo este tiempo había predicado de palabra, fue inducido finalmente a escribir por esta razón. Habiendo sido entregados los tres primeros Evangelios escritos a todos los hombres, y al propio Juan, se dice que los aprobó y confirmó la verdad de su narración con su propio testimonio, diciendo que sólo faltaba un relato escrito de las cosas hechas por Cristo en la parte anterior, y el comienzo de su predicación. Y ciertamente esta observación es muy cierta. Porque es fácil percibir que los otros tres evangelistas sólo han registrado las acciones de nuestro Salvador durante un año después del encarcelamiento de Juan, como ellos mismos declaran al principio de su historia. Porque, después de mencionar los cuarenta días de ayuno, y la tentación subsiguiente, Mateo muestra el momento del comienzo de su relato con estas palabras: Cuando oyó que Juan había sido encarcelado, salió de Judea a Galilea. De la misma manera, Marcos: Después de que Juan, dice, fue arrojado a la cárcel, Jesús vino a Galilea. Y Lucas, antes de comenzar el relato de los hechos de Jesús, da un indicio similar de esta manera: que Herodes añadió aún esto, sobre todo, que encerró a Juan en la cárcel. Por estas razones, como se dice, se le pidió al apóstol Juan que relatara, en el Evangelio según él, el tiempo omitido por los cuatro evangelistas, y las cosas hechas por nuestro Salvador en ese espacio, antes del encarcelamiento del Bautista; Y añaden, además, que él mismo insinúa lo mismo, diciendo: Este comienzo de milagros hizo Jesús: como también en la historia de los hechos de Jesús hace mención del Bautista como todavía bautizando en Enón, cerca de Salem.
Y se cree que lo declara expresamente, cuando dice: Porque Juan no había sido aún echado en la cárcel. Juan, por lo tanto, en el Evangelio según él, relata las cosas hechas por Cristo mientras el Bautista no estaba todavía en la cárcel. Pero los otros tres evangelistas relatan las cosas que siguieron al encierro del Bautista. Quien atienda a estas cosas no pensará ya que los evangelistas están en desacuerdo entre sí, pues el Evangelio según Juan contiene las primeras acciones de Cristo, mientras que los otros dan la historia del tiempo siguiente. Y por la misma razón Juan ha omitido la genealogía de nuestro Salvador según la carne, habiendo sido registrada antes por Mateo y Lucas; pero comienza con su divinidad, que le había sido reservada por el Espíritu Santo, como la persona más excelente." Todo este capítulo, con el anterior y el siguiente, puede ser consultado provechosamente por el lector. Véase también Lardner, Obras, vol. iv. 224, y vi. 156-222.
Además del Evangelio que nos ocupa, Juan tiene fama de ser el autor de las tres epístolas que llevan su nombre y del Apocalipsis. Las primeras respiran ciertamente el espíritu genuino de este apóstol, y son monumentos inestimables de su conocimiento espiritual y profunda piedad, así como de su inspiración divina: así como el Evangelio y las Epístolas demuestran que fue un evangelista y un apóstol, su libro de Revelaciones lo sitúa entre los más profundos de los profetas.
Los hombres eruditos no están del todo de acuerdo sobre la lengua en la que se escribió originalmente este Evangelio. Algunos piensan que San Juan lo escribió en su propia lengua materna, el arameo o siríaco, y que después fue traducido, por una mano poco hábil, al griego. Esta opinión no se apoya en argumentos sólidos. Que fue escrito originalmente en griego es la opinión general y más probable.
El propósito de San Juan al escribir este Evangelio ha dividido y dejado perplejos a muchos críticos y eruditos. Algunos suponen que fue para refutar los errores enseñados por un tal Cerinto, que se levantó en aquella época, y afirmó que Jesús no había nacido de una virgen, sino que era el verdadero hijo de José y María; que, en su bautismo, el Cristo, lo que llamamos la naturaleza divina, descendió en él, en forma de paloma, por cuya influencia obró todos sus milagros; y que, cuando estaba a punto de sufrir, este Cristo, o naturaleza divina, se apartó de él, y dejó al hombre Jesús para que sufriera la muerte. Ver Ireneo, advers. Haereses.
Otros suponen que escribió con el propósito principal de confutar la herejía de los gnósticos, una clase de mestizos que derivaron su existencia de Simón Mago, y que formaron su sistema a partir del paganismo, el judaísmo y el cristianismo; y cuyas opiniones peculiares, involucradas y oscuras no pueden ser introducidas todas en este lugar. Basta con saber que, en lo que respecta a la persona de nuestro Señor, sostenían opiniones similares a las de Cerinto; y que se arrogaban los más altos grados de conocimiento y espiritualidad. Suponían que el Ser Supremo tenía todas las cosas y seres incluidos, en cierta manera seminal, en sí mismo; y que de Él eran producidos. De Dios, o Bythos, el Abismo infinito, derivaban una multitud de gobernantes subalternos, llamados Eones; a los que dividían en varias clases, entre las que podemos distinguir las nueve siguientes. Πατηρ, Padre; Χαρις, Gracia; Μονογενης, Primogénito; Αληθεια, Verdad; Λογος, Palabra; Φως, Luz; Ζωη, Vida; Ανθρωπος, Hombre; y Εκκλησια, Iglesia; todos ellos fundidos en lo que denominaron Πληρωμα, Plenitud, o ronda completa de ser y bendiciones: términos que aparecen con frecuencia en el Evangelio de Juan, y que algunos piensan que ha introducido para fijar su sentido propio, y para rescatarlos de ser abusados por los gnósticos. Pero esto no es muy probable, ya que los mismos gnósticos apelaron al Evangelio de San Juan para confirmar sus opiniones peculiares, debido a su frecuente uso de los términos mencionados. Estos sentimientos, por lo tanto, no parecen ser sostenibles.
El profesor Michaelis ha defendido la opinión de que fue escrito contra los gnósticos y los sabios, y ha presentado varios argumentos a su favor, los principales de los cuales son los siguientes.
"El plan que San Juan adoptó para refutar los principios de los gnósticos y los sabios fue, en primer lugar, presentar una serie de aforismos, como contraposición a estos principios, y luego relatar los discursos y milagros de Cristo que confirmaban la verdad de lo que había propuesto. No debemos suponer que la confutación de los errores gnósticos y sabianos se limita a los catorce primeros versículos del Evangelio de San Juan; pues, en primer lugar, es evidente que muchos de los discursos de Cristo que aparecen en la parte siguiente del Evangelio, fueron seleccionados por el evangelista con el fin de probar las posiciones expuestas en estos catorce versículos; y, en segundo lugar, las posiciones mismas no son pruebas, sino meras declaraciones hechas por el evangelista. Es cierto que para nosotros, los cristianos, que reconocemos la autoridad divina de San Juan, su sola palabra es suficiente; pero como el apóstol tenía que combatir con adversarios que no hacían tal reconocimiento, el único método para convencerlos era apoyar su afirmación con la autoridad de Cristo mismo.
"Algunos de los gnósticos colocaron al "Verbo" por encima de todos los demás eones y junto al Ser Supremo; pero Cerinto colocó primero al "Unigénito" y luego al "Verbo". Ahora San Juan establece las siguientes posiciones: -
"1. El Verbo y el Unigénito no son diferentes, sino la misma persona, Juan 1:14. 'Vimos su gloria, como del unigénito del Padre.' Esta es una posición fuerte contra los gnósticos, quienes generalmente atribuían todas las cualidades divinas al Unigénito. Las pruebas de esta posición son: el testimonio de Juan el Bautista, Juan 1:18 , Juan 1:34; Juan 3:35, Juan 3:36; la conversación de Cristo con Nicodemo, Juan 3:16, Juan 3:18, en la que Cristo se llama a sí mismo el Hijo unigénito; el discurso entregado por Cristo a los judíos, Juan 5:17; y otros pasajes, en los que llama a Dios su Padre.
"2. El Verbo nunca fue hecho, sino que existió desde el principio, Juan 1:1. Los gnósticos creían que el Verbo existió antes de la creación; pero no admitieron que el Verbo existía desde toda la eternidad. El Ser Supremo, según sus principios, y, según Cerinto, el Hijo unigénito igualmente, como también la materia de la que se formó el mundo, eran anteriores en existencia al Verbo. Esta noción se contradice con San Juan, quien afirma que el Verbo existió desde toda la eternidad. Como prueba de esta posición se puede alegar quizás lo que dice Cristo, Juan 8:58.
"3. La Palabra era al principio con Dios, Juan 1:1, Juan 1:2. Los gnósticos deben haber mantenido una doctrina contraria, o San Juan, al refutar sus principios, no habría creído necesario avanzar en esta posición, ya que Dios es omnipresente y, por lo tanto, todas las cosas están presentes en él.
"4. El Verbo era Dios, Juan 1:1. La expresión Dios debe tomarse aquí en su sentido más elevado o esta posición no contendrá nada contrario a la doctrina de los gnósticos. . Porque admitieron que la Palabra era un Aeón, y por lo tanto una deidad en el sentido más bajo de la palabra. Las pruebas de esta posición están contenidas en el 5, 10, (Juan 10:30) y los capítulos 14 (Juan 14:7, Juan 14:11).
"5. La Palabra fue la creadora de todas las cosas, Juan 1:3, Juan 1:10. Esta es una de las principales posiciones de San Juan contra los gnósticos, que afirmaban que el mundo fue hecho por un ser malévolo. La afirmación de que el Verbo fue el creador del mundo equivale a la afirmación de que era Dios en el sentido más elevado posible. Sea cual sea la forma o el modo en que pensemos en Dios, la noción de Creador es inseparable de la noción de Ser Supremo. Argumentamos desde la creación hasta el Creador; y este mismo argumento es una prueba de la existencia de Dios.
"6. En el Verbo estaba la vida, Juan 1:4. Los gnósticos, que consideraban los diferentes atributos u operaciones del Todopoderoso, no como tantas energías separadas, sino como tantas personas separadas, consideraban la Vida como un Eón distinto del Verbo. Sin este Aeón, el mundo, decían, estaría en un estado de letargo; y por ello lo llamaban no sólo Vida, sino la Madre de los vivos; de este Aeón, por lo tanto, se podía esperar la resurrección de los muertos y la vida eterna. Las pruebas de esta posición se encuentran en Juan 3:15, Juan 3:21; todo el sexto y la mayor parte del octavo capítulo, como también Juan 14:6, Juan 14:9, Juan 14:19. Pero ninguna parte del Evangelio de San Juan es una prueba más completa de esta posición que su relato completo y circunstancial de la resurrección de Lázaro, que los otros evangelistas habían omitido." - Véase más en la Introducción al Nuevo Testamento de Michaelis. Y, para un relato general del Logos, véase Juan 1, al final.
Aunque es probable que los gnósticos sostuvieran todas estas extrañas doctrinas, y que muchas partes del Evangelio de Juan puedan ser citadas con éxito en su contra, debo admitir que creo que el evangelista tenía en vista un fin más general que la refutación de sus herejías. Es más probable que escribiera con el propósito expreso de dar a los judíos, sus compatriotas, las nociones adecuadas del Mesías y su reino; y para probar que Jesús, que había aparecido recientemente entre ellos, era este Cristo. Sus propias palabras nos informan suficientemente de su motivo, objeto y diseño al escribir este Evangelio: Estas cosas están escritas para que creáis que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios; y que, creyendo, tengáis vida por su nombre, Juan 20:31. Este es un diseño tan noble como simple; y en todos los sentidos llegando a ser la sabiduría y la bondad de Dios.