1 Tesalonicenses 1:2-4

Capitulo 2

LA ACCIÓN DE GRACIAS.

1 Tesalonicenses 1:2 (RV)

El saludo en las epístolas de San Pablo es seguido regularmente por la acción de gracias. Una sola vez, en la Epístola a los Gálatas, se omite; el asombro y la indignación con que el Apóstol ha escuchado que sus conversos están abandonando su evangelio por otro que no es un evangelio en absoluto, lo saca de sí mismo por un momento. Pero en su primera carta está en el lugar que le corresponde; antes de pensar en felicitar, enseñar, exhortar, amonestar, da gracias a Dios por las señales de su gracia en los tesalonicenses.

No estaría escribiendo a estas personas en absoluto si no fueran cristianos; nunca habrían sido cristianos si no fuera por la bondad gratuita de Dios; y antes de decirles una palabra directamente, reconoce esa bondad con un corazón agradecido.

En este caso, la acción de gracias es particularmente ferviente. Tiene. ningún inconveniente. No hay persona profana en Tesalónica, como la que profanó la iglesia en Corinto en un período posterior; damos gracias, dice el Apóstol, por todos ustedes. Es, en la medida en que lo permite la naturaleza del caso, ininterrumpido. Siempre que Pablo ora, los menciona y da gracias; recuerda sin cesar sus gracias recién nacidas.

No debemos atenuar la fuerza de tales palabras, como si fueran meras exageraciones, extravagancias ociosas de un hombre que habitualmente dice más de lo que quiso decir. La vida de Paul fue concentrada e intensa, hasta un grado del cual probablemente tenemos poca concepción. Vivió para Cristo y para las iglesias de Cristo; era verdad literal, no extravagancia, cuando dijo: "Esto es lo que hago": la vida de estas iglesias, sus intereses, sus necesidades, sus peligros, la bondad de Dios para con ellas, su propio deber de servirlas, todo esto constituía juntos la única preocupación de su vida; estaban siempre con él ante los ojos de Dios y, por tanto, en sus intercesiones y acciones de gracias a Dios.

La mente de otros hombres puede surgir con varios intereses; las nuevas ambiciones o afectos pueden desplazar a los antiguos; la inconstancia o las decepciones pueden cambiar toda su carrera; pero no fue así con él. Sus pensamientos y afectos nunca cambiaron de objeto, pues las mismas condiciones apelaban constantemente a la misma susceptibilidad; si se afligía por la incredulidad de los judíos, tenía un dolor incesante (αδιαλειπτον) en su corazón; si daba gracias por los tesalonicenses, recordaba sin cesar (αδιαλειπτως) las gracias con que Dios los había adornado.

Estas continuas acciones de gracias tampoco eran vagas o formales; el Apóstol recuerda, en cada caso particular, las especiales manifestaciones del carácter cristiano que inspiran su gratitud. A veces, como en 1 Corintios, son menos dones espirituales que gracias; expresión y conocimiento, sin caridad; a veces, como aquí, son eminentemente espirituales: fe, amor y esperanza. La conjunción de estos tres en la primera de las cartas de Pablo es digna de mención.

Ocurren de nuevo en el conocido pasaje de 1 Corintios 13:1 , donde, aunque comparten la distinción de ser eternos, y no, como el conocimiento y la elocuencia, transitorios en su naturaleza, el amor es exaltado a una eminencia por encima de los otros dos. Aparecen por tercera vez en una de las últimas epístolas, la de los Colosenses, y en el mismo orden que aquí.

Eso, dice Lightfoot en el pasaje, es el orden natural. "La fe descansa en el pasado; el amor obra en el presente; la esperanza mira hacia el futuro". Si esta distribución de las gracias es precisa o no, sugiere la verdad de que cubren y llenan toda la vida cristiana. Son la suma y la sustancia de la misma, ya sea que mire hacia atrás, mire a su alrededor o mire hacia adelante. El germen de toda perfección está implantado en el alma, que es la morada de "estos tres".

Aunque ninguno de ellos puede existir realmente, en su calidad cristiana, sin los demás, cualquiera de ellos puede predominar en un momento dado. No es del todo fantasioso señalar que cada uno a su vez parece haber ganado mayor peso en la experiencia del mismo Apóstol. Sus primeras epístolas, las dos a los Tesalonicenses, son eminentemente epístolas de esperanza. Miran hacia el futuro; el interés doctrinal principal en ellos es el de la segunda venida del Señor y el reposo final de la Iglesia.

Las epístolas del período siguiente (Romanos, Corintios y Gálatas) son claramente epístolas de fe. Tratan en gran medida de la fe como el poder que une el alma a Dios en Cristo y trae la virtud de la muerte expiatoria y la resurrección de Jesús. Más tarde aún, están las epístolas de las cuales Colosenses y Efesios son el tipo. El gran pensamiento en estos es el de la unidad forjada por el amor; Cristo es la cabeza de la Iglesia; la Iglesia es el cuerpo de Cristo; la edificación del cuerpo en el amor, por la mutua ayuda de los miembros, y su común dependencia de la Cabeza, preocupa al escritor apostólico.

Todo esto pudo haber sido más o menos accidental, debido a circunstancias que nada tenían que ver con la vida espiritual de Pablo; pero también tiene la apariencia de ser natural. La esperanza prevalece primero: el nuevo mundo de cosas invisibles y eternas supera al viejo; es la etapa en la que la religión está menos libre de la influencia del sentido y la imaginación. Luego viene el reino de la fe; las ganancias internas sobre las externas; la unión mística del alma con Cristo, en la que se apropia de su vida espiritual, se basta más o menos a sí misma; es la etapa, si es que es una etapa, en la que la religión se vuelve independiente de la imaginación y el sentido.

Finalmente, reina el amor. Se siente fuertemente la solidaridad de todos los intereses cristianos; la vida fluye de nuevo, en toda forma de servicio cristiano, sobre aquellos que la rodean; el cristiano se mueve y tiene su ser en el cuerpo del que es miembro. Todo esto, repito, sólo puede ser comparativamente cierto; pero el carácter y la secuencia de los escritos del Apóstol hablan por su verdad hasta ahora.

Pero no es simplemente la fe, el amor y la esperanza lo que está en cuestión aquí: "recordamos", dice el Apóstol, "su obra de fe y obra de amor y paciencia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo". Llamamos a la fe, el amor y la esperanza las gracias cristianas; y somos propensos a olvidar que las asociaciones de la mitología pagana así introducidas son más inquietantes que esclarecedoras. Las tres Gracias de los griegos son figuras idealmente hermosas; pero su belleza es estética, no espiritual.

Son encantadores como lo es un grupo de estatuas; pero aunque "por (su) don llegan a los hombres todas las cosas agradables y dulces, y la sabiduría del hombre y su belleza, y el esplendor de su fama", su naturaleza es completamente diferente a la de los tres poderes del carácter cristiano; a nadie se le ocurriría atribuirles trabajo, y labor, y paciencia. Sin embargo, el mero hecho de que "Gracias" se haya utilizado como un nombre común para ambos ha difundido la idea de que las gracias cristianas también deben ser vistas principalmente como los adornos del carácter, sus bellezas no buscadas, no estudiadas, puestas en él por Dios para subyugar. y encantar al mundo.

Eso está bastante mal; las Gracias griegas son esencialmente bellezas; confieren a los hombres todo lo que suscita admiración: belleza personal, victoria en los juegos, buen humor; pero las gracias cristianas son esencialmente poderes; son nuevas virtudes y fuerzas que Dios ha implantado en el alma para que pueda hacer su obra en el mundo. Las gracias paganas son hermosas a la vista, y eso es todo; pero las gracias cristianas no son objeto de contemplación estética; están aquí para trabajar, para trabajar, para soportar.

Si tienen una belleza propia, y seguramente la tienen, es una belleza no en forma o color, que no atrae a los ojos ni a la imaginación, sino sólo al espíritu que ha visto y amado a Cristo, y ama Su semejanza en cualquier disfraz.

Miremos más de cerca las palabras del Apóstol: habla de una obra de fe; para tomarlo exactamente, de algo que la fe ha hecho. La fe es una convicción con respecto a las cosas invisibles, que las hace presentes y reales. La fe en Dios revelada en Cristo y en su muerte por el pecado hace que la reconciliación sea real; le da al creyente paz con Dios. Pero no está encerrado en el reino de las cosas internas e invisibles. Si lo fuera, un hombre podría decir lo que quisiera al respecto y no habría freno a sus palabras.

Dondequiera que exista, funciona: quien esté interesado puede ver lo que ha hecho. Aparentemente, el Apóstol tiene alguna obra particular de fe en su mente en este pasaje; algo que los tesalonicenses habían hecho realmente, porque creían; pero no podemos decir qué es. Ciertamente no la fe misma; ciertamente no amor, como algunos piensan, refiriéndose a Gálatas 5:6 ; si se puede arriesgar una conjetura, posiblemente algún acto de valentía o fidelidad bajo persecución, similar a los aducidos en Hebreos 11:1 .

Ese famoso capítulo contiene un catálogo de las obras que obró la fe; y sirve como comentario, por tanto, de esta expresión. Seguramente debemos notar que el gran Apóstol, cuyo nombre ha sido la fuerza y ​​el escudo de todos los que predican la justificación solo por la fe, la primera vez que menciona esta gracia en sus epístolas, la menciona como un poder que deja su testimonio en la obra. .

También es así con el amor: "recordamos", escribe, "tu labor de amor". La diferencia entre εργον (trabajo) y κοπος (labor) es la que existe entre efecto y causa. El Apóstol recuerda algo que hizo la fe de los tesalonicenses; recuerda también el fatigoso trabajo en el que se gastaba su amor. El amor no es tan susceptible de abuso en la religión o, al menos, no se ha abusado tanto de él como la fe.

Los hombres son mucho más propensos a exigir la prueba de ello. Tiene tanto un lado interior como la fe; pero no es una emoción que se agota en sus propios transportes. De hecho, como simple emoción, es susceptible de ser infravalorada. En la Iglesia de hoy, la emoción necesita ser estimulada más que reprimida. La pasión del Nuevo Testamento nos sorprende cuando tenemos la oportunidad de sentirla. Para un hombre entre nosotros que está usando los poderes de su alma en éxtasis estériles, hay miles que nunca han sido conmovidos por el amor de Cristo a una sola lágrima o un solo latido del corazón.

Deben aprender a amar antes de poder trabajar. Deben encenderse con ese fuego que ardía en el corazón de Cristo, y que Él vino a arrojar sobre la tierra, antes de que puedan hacer algo en Su servicio. Pero si el amor de Cristo realmente ha encontrado esa respuesta en el amor que espera, ha llegado el momento del servicio. El amor en el cristiano se atestiguará a sí mismo como se atestiguó en Cristo. Prescribirá y señalará el camino del trabajo de parto.

La palabra empleada en este pasaje es una que el Apóstol usa a menudo para describir su propia vida laboriosa. El amor lo puso, y pondrá a todos en cuyo corazón realmente arda, sobre esfuerzos incesantes e incansables por el bien de los demás. Paul estaba dispuesto a gastar y gastarse según sus deseos, por pequeño que fuera el resultado. Trabajaba con sus manos, trabajaba con su cerebro, trabajaba con su corazón ardiente, ávido y apasionado, trabajaba en sus continuas intercesiones ante Dios, y todas estas fatigas constituían su labor de amor.

"Un trabajo de amor", en el lenguaje actual, es un trabajo hecho con tanta voluntad que no se espera ningún pago por ello. Pero un trabajo de amor no es de lo que habla el Apóstol; es la laboriosidad, como característica del amor. Que los cristianos y las cristianas se pregunten si su amor puede caracterizarse de esa manera. Todos hemos estado cansados ​​en nuestro tiempo, se puede suponer; hemos trabajado duro en los negocios, o en algún curso ambicioso, o en el perfeccionamiento de algún logro, o incluso en el dominio de algún juego o la búsqueda de alguna diversión, hasta que nos cansamos por completo: ¿cuántos de nosotros hemos trabajado tanto en el amor? ? ¿Cuántos de nosotros hemos estado cansados ​​y desgastados por algún trabajo al que nos dedicamos por amor de Dios? Esto es lo que el Apóstol tiene en vista en este pasaje; y, por extraño que parezca, es una de las cosas por las que da gracias a Dios. ¿Pero no tiene razón? ¿No es algo que evoca gratitud y gozo, que Dios nos considere dignos de ser colaboradores con él en las múltiples obras que impone el amor?

La iglesia de Tesalónica no era vieja; sus primeros miembros solo podían contar su edad cristiana por meses. Sin embargo, el amor es tan propio de la vida cristiana, que encontraron de inmediato una carrera para él; se hicieron demandas sobre su simpatía y su fuerza que se cumplieron de inmediato, aunque nunca antes se sospechó. "¿Qué debemos hacer", preguntamos a veces, "si queremos realizar las obras de Dios?" Si tenemos suficiente amor en nuestros corazones, responderá a todas sus propias preguntas.

Es el cumplimiento de la ley solo porque nos muestra claramente dónde se necesita el servicio y nos obliga a prestarlo a cualquier costo de dolor o trabajo. No es exagerado decir que la misma palabra elegida por el Apóstol para caracterizar el amor, esta palabra κοπος, es particularmente apropiada, porque resalta, no el problema, sino solo el costo del trabajo. Con el resultado deseado, o sin él; con débil esperanza, o con la más segura esperanza, el amor trabaja, se afana, se gasta y se gasta en su tarea: este es el sello mismo de su genuino carácter cristiano.

La tercera gracia permanece: "vuestra paciencia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo". La segunda venida de Cristo fue un elemento de la enseñanza apostólica que, ya fuera excepcionalmente prominente o no, había causado una impresión excepcional en Tesalónica. Será más natural que se estudie en otro lugar; aquí basta decir que fue el gran objeto de la esperanza cristiana. Los cristianos no solo creían que Cristo vendría de nuevo; no solo esperaban que Él viniera; estaban ansiosos por Su venida. "¿Hasta cuándo, oh Señor?" lloraron en su angustia. "Ven, Señor Jesús, ven pronto", fue su oración.

Es notorio que la esperanza en este sentido no ocupa su antiguo lugar en el corazón de la Iglesia. Ocupa un lugar mucho más bajo. Los hombres cristianos esperan esto o aquello; esperan que los síntomas amenazantes en la Iglesia o en la sociedad desaparezcan y aparezcan cosas mejores; esperan que cuando lo peor llegue a lo peor, no sea tan malo como anticipan los pesimistas. Una esperanza tan impotente e ineficaz no tiene parentesco con la esperanza del evangelio.

Lejos de ser un poder de Dios en el alma, una gracia victoriosa, es una señal segura de que Dios está ausente. En lugar de inspirar, desalienta; conduce a innumerables autoengaños; los hombres esperan que sus vidas estén bien con Dios, cuando deberían escudriñarlos y ver; esperan que las cosas salgan bien cuando deberían estar seguros de ellos. Todo esto, en lo que respecta a nuestras relaciones con Dios, es una degradación de la palabra misma.

La esperanza cristiana está depositada en el cielo. El objeto de esto es el Señor Jesucristo. No es precario, pero seguro; no es ineficaz, sino un gran y enérgico poder. Cualquier otra cosa no es esperanza en absoluto.

La operación de la verdadera esperanza es múltiple. Es una gracia santificante, como aparece en 1 Juan 3:3 : "Todo el que tiene esta esperanza puesta en él, se purifica a sí mismo, como él es puro". Pero aquí el Apóstol lo caracteriza por su paciencia. Las dos virtudes son tan inseparables que Pablo a veces las usa como equivalentes; dos veces en las epístolas a Timoteo y Tito, él dice fe, amor y paciencia, en lugar de fe, amor y esperanza. Pero, ¿qué es la paciencia? La palabra es una de las grandes palabras del Nuevo Testamento.

El verbo correspondiente generalmente se traduce como aguante, como en el dicho de Cristo: "El que persevere hasta el fin, éste será salvo". La paciencia es más que resignación o dócil sumisión; es esperanza en la sombra, pero esperanza a pesar de todo; la firmeza valiente que soporta todas las cargas porque el Señor está cerca. Los tesalonicenses tuvieron mucha aflicción en sus primeros días como cristianos; también fueron probados, como todos nosotros, por los desalientos internos, esa persistencia y vitalidad del pecado que quebranta el espíritu y engendra desesperación; pero vieron de cerca la gloria del Señor; y en la paciencia de la esperanza resistieron y pelearon la buena batalla hasta el final.

Es verdaderamente significativo que en las epístolas pastorales la paciencia haya reemplazado a la esperanza en la trinidad de gracias. Es como si Pablo hubiera descubierto, por una experiencia prolongada, que la esperanza, en forma de paciencia, iba a ser principalmente efectiva en la vida cristiana. Los tesalonicenses, algunos de ellos, estaban abusando de la gran esperanza; estaba haciendo travesuras en sus vidas, porque se aplicó mal; en esta sola palabra, Pablo insinúa la verdad que la abundante experiencia le había enseñado, que toda la energía de la esperanza debe transformarse en valiente paciencia si queremos estar en nuestro lugar al final.

Recordando su obra de fe, y su labor de amor, y su paciencia de esperanza, en la presencia de nuestro Dios y Padre, el Apóstol da gracias a Dios siempre por todos ellos. Bienaventurado el hombre cuyos gozos son tales que puede vivir agradecido en ellos en esa presencia: felices son también los que dan a los demás un motivo para agradecer a Dios en su nombre.

El fundamento de la acción de gracias se comprende finalmente en una frase corta y llamativa: "Sabiendo, hermanos amados de Dios, vuestra elección". La doctrina de la elección a menudo se ha enseñado como si lo único que nunca se podría saber de nadie fuera si fue elegido o no. La supuesta imposibilidad no cuadra con las formas de hablar del Nuevo Testamento. Pablo conocía a los elegidos, dice aquí; al menos sabía que los tesalonicenses eran elegidos.

De la misma manera escribe a los efesios: "Dios nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo; en amor nos preordenó para adopción como hijos". ¿Eligió a quién antes de la fundación del mundo? ¿Preordenado a quién? Él mismo y aquellos a quienes se dirigió. Si la Iglesia ha aprendido la doctrina de la elección de alguien, ha sido de Pablo; pero para él tenía una base en la experiencia, y aparentemente se sentía diferente al respecto de muchos teólogos. Sabía cuándo las personas con las que hablaba eran elegidas; cómo, cuenta en lo que sigue.