1 Tesalonicenses 1:1

Capítulo 1

LA IGLESIA DE LOS TESALONICENSES

1 Tesalonicenses 1:1 (RV)

SALÓNICA, ahora llamada Salónica, fue en el primer siglo de nuestra era una ciudad grande y floreciente. Estaba situado en la esquina noreste del golfo Termaico, en la línea de la gran carretera de Egnatian, que formaba la conexión principal por tierra entre Italia y el Este. Fue un importante centro comercial, con una población mixta de griegos, romanos y judíos. Los judíos, que en la actualidad ascienden a unos veinte mil, eran lo suficientemente numerosos como para tener una sinagoga propia; y podemos inferir del libro de Hechos, Hechos 17:4 que también lo frecuentaban muchos de los mejores espíritus entre los gentiles. Inconscientemente, y como el evento demostró con demasiada frecuencia, de mala gana, la Dispersión estaba preparando el camino del Señor.

A esta ciudad llegó el apóstol Pablo, al que asistieron Silas y Timoteo, en el transcurso de su segundo viaje misionero. Acababa de salir de Filipos, el más querido de todas sus iglesias; porque allí, más que en ningún otro lugar, los sufrimientos de Cristo habían abundado en él, y sus consolaciones también habían sido abundantes en Cristo. Llegó a Tesalónica con las marcas de las varas de lictores en su cuerpo; pero para él eran las marcas de Jesús; no advertencias para cambiar su camino, sino señales de que el Señor lo estaba tomando en comunión consigo mismo y lo vinculaba más estrictamente a Su servicio.

Vino con el recuerdo de la bondad de sus conversos caliente en su corazón; consciente de que, en medio de los desengaños, aguardaba una acogida al evangelio, que admitía a su mensajero en el gozo de su Señor. No es de extrañar, entonces, que el Apóstol cumpliera con su costumbre y, a pesar de la maldad de los judíos, se dirigiera, cuando llegó el sábado, a la sinagoga de Tesalónica.

San Lucas describe muy brevemente su ministerio evangelístico. Durante tres días de reposo se dirigió a sus compatriotas. Tomó las Escrituras en su mano, es decir, por supuesto, las Escrituras del Antiguo Testamento, y abrió el cofre misterioso, como las pintorescas palabras de Hechos describen su método, sacó y presentó a sus auditores, como su interior y secreto esencial, la maravillosa idea de que el Cristo que todos esperaban, el Mesías de Dios, debía morir y resucitar de entre los muertos.

Eso no fue lo que los lectores judíos comunes encontraron en la ley, los profetas o los salmos; pero, una vez convencidos de que esta interpretación era verdadera, no era difícil creer que el Jesús que predicaba Pablo era el Cristo por quien todos esperaban. Lucas nos dice que algunos fueron persuadidos; pero no pueden haber sido muchos: su relato concuerda con la representación de la Epístola 1 Tesalonicenses 1:9 que la iglesia en Tesalónica era principalmente gentil.

De las "mujeres principales, no pocas", que estuvieron entre las primeras convertidas, no sabemos nada; las exhortaciones en ambas epístolas dejan en claro que lo que Pablo dejó en Tesalónica fue lo que deberíamos llamar una congregación de clase trabajadora. Los celos de los judíos, que recurrieron al dispositivo que ya había tenido éxito en Filipos, obligaron a Pablo y a sus amigos a abandonar la ciudad prematuramente. La misión, de hecho, probablemente había durado más de lo que la mayoría de los lectores infieren de Hechos 17:1 .

Pablo había tenido tiempo para hacer que su carácter y conducta fueran impresionantes para la iglesia, y para tratar con cada uno de ellos como un padre con sus propios hijos; 1 Tesalonicenses 2:11 había trabajado día y noche con sus propias manos para ganarse la vida; 2 Tesalonicenses 3:8 había recibido ayuda dos veces de los filipenses.

Filipenses 4:15 Pero aunque esto implica una estadía de cierta duración, quedaba mucho por hacer; y la ansiedad natural del Apóstol, al pensar en sus discípulos inexpertos, se intensificó al pensar que los había dejado expuestos a la malignidad de sus enemigos y los de ellos. ¿Qué significa esa malignidad empleada, qué violencia y qué calumnia, la Epístola misma nos permite ver? mientras tanto, es suficiente decir que la presión de estas cosas sobre el espíritu del Apóstol fue la ocasión de escribir esta carta.

Había intentado en vano volver a Tesalónica; se había condenado a sí mismo a la soledad en una ciudad extraña para poder enviarles a Timoteo; debe saber si se mantienen firmes en su llamamiento cristiano. A su regreso de esta misión, Timoteo se unió a Pablo en Corinto con un informe, alentando en general, pero no sin su lado más serio, acerca de los creyentes tesalonicenses: y la primera epístola es el mensaje apostólico en estas circunstancias.

Es, con toda probabilidad, el más antiguo de los escritos del Nuevo Testamento; ciertamente es el más antiguo que existe de Paul; si exceptuamos el decreto en Hechos 15:1 , es la primera pieza de escritura cristiana que existe.

Los nombres mencionados en la dirección son bien conocidos: Paul, Silvanus y Timothy. Los tres están unidos en el saludo y, a veces, aparentemente, se incluyen en el "nosotros" o "nos" de la Epístola; pero no son coautores del mismo. Es la Epístola de Pablo, que los incluye en el saludo por cortesía, como en la Primera a los Corintios incluye a Sóstenes, y en Gálatas "todos los hermanos que están conmigo"; una cortesía más vinculante en esta ocasión que Silas y Timoteo habían compartido con él su obra misional en Tesalónica.

En la Primera y Segunda de Tesalonicenses solamente, de todas sus cartas, el Apóstol no agrega nada a su nombre para indicar el carácter en el que escribe; no se llama a sí mismo apóstol ni siervo de Jesucristo. Los tesalonicenses lo conocían simplemente por lo que era; su dignidad apostólica aún no fue atacada por falsos hermanos; el simple nombre fue suficiente. Silas se presenta ante Timoteo como un hombre mayor y un colaborador de más tiempo.

En el libro de los Hechos se le describe como un profeta y como uno de los principales hombres entre los hermanos; había estado asociado con Paul durante todo este viaje; y aunque sabemos muy poco de él, el hecho de que fue elegido uno de los portadores del decreto apostólico, y que luego se unió a Pablo, justifica la inferencia de que simpatizaba de todo corazón con la evangelización de los paganos.

Timoteo fue aparentemente uno de los propios conversos de Pablo. Cuidadosamente instruido en la infancia por una madre y una abuela piadosas, había sido conquistado para la fe de Cristo durante la primera gira del Apóstol en Asia Menor. Era naturalmente tímido, pero mantuvo la fe a pesar de las persecuciones que le aguardaban; y cuando Pablo regresó, descubrió que la constancia y otras gracias de su hijo espiritual habían ganado un nombre honorable en las iglesias locales.

Decidió llevarlo con él, aparentemente con el carácter de un evangelista; pero antes de ser ordenado por los presbíteros, Pablo lo circuncidó, recordando su ascendencia judía por parte de la madre y deseoso de facilitarle el acceso a la sinagoga, en la que generalmente comenzaba la obra de la predicación del evangelio. De todos los ayudantes del Apóstol, fue el más fiel y cariñoso. Tenía el verdadero espíritu pastoral, desprovisto de egoísmo, y se preocupaba de forma natural y sincera por las almas de Filipenses 2:20 f.

Tales fueron los tres que enviaron sus saludos cristianos en esta epístola. Los saludos están dirigidos "a la iglesia de (los) tesalonicenses en Dios el Padre y el Señor Jesucristo". Nunca antes se había escrito o leído una dirección de ese tipo, porque la comunidad a la que iba dirigida era algo nuevo en el mundo. La palabra traducida "iglesia" ciertamente era bastante familiar para todos los que sabían griego: era el nombre que se les daba a los ciudadanos de una ciudad griega reunidos para asuntos públicos; es el nombre dado en la Biblia griega a los hijos de Israel como la congregación de Jehová, o a cualquier reunión de ellos con un propósito especial; pero aquí adquiere un nuevo significado.

La iglesia de los tesalonicenses es una iglesia en Dios el Padre y el Señor Jesucristo. Es la relación común de sus miembros con Dios Padre y el Señor Jesucristo lo que los constituye una iglesia en el sentido del Apóstol: a diferencia de todas las demás asociaciones o sociedades, forman una comunidad cristiana.

Los judíos que se reunían de sábado a sábado en la sinagoga eran una iglesia; eran uno en el reconocimiento del Dios viviente y en la observancia de su ley; Dios, como se revela en el Antiguo Testamento y en la política de Israel, era el elemento o la atmósfera de su vida espiritual. Los ciudadanos de Tesalónica, que se reunieron en el teatro para discutir sus intereses políticos, eran una "iglesia"; eran uno al reconocer la misma constitución y los mismos fines de la vida cívica; fue en esa constitución, en la búsqueda de esos fines, donde encontraron el ambiente en el que vivían.

Pablo en esta epístola saluda a una comunidad distinta a cualquiera de estas. No es cívico, sino religioso; aunque religiosa, no es ni pagana ni judía; es una creación original, nueva en su vínculo de unión, en la ley por la que vive, en los objetos a los que apunta; una iglesia en Dios Padre y en el Señor Jesucristo.

Esta novedad y originalidad del cristianismo no podía dejar de impresionar a quienes lo recibieron por primera vez. El evangelio hizo una diferencia inconmensurable para ellos, una diferencia casi igualmente grande si habían sido judíos o paganos antes; y eran intensamente conscientes del abismo que separaba su nueva vida de la vieja. En otra epístola, Pablo describe la condición de los gentiles que aún no han sido evangelizados, "Una vez", dice, "estaban separados.

Cristo, sin Dios, en el mundo ". El mundo, el gran sistema de cosas e intereses separados de Dios, era la esfera y el elemento de su vida. El evangelio los encontró allí y los trasladó. Cuando lo recibieron, cesaron estar en el mundo, ya no estaban separados de Cristo y sin Dios: estaban en Dios Padre y en el Señor Jesucristo, nada más revolucionario en aquellos días que hacerse cristiano: las cosas viejas pasaron; todas las cosas se hicieron nuevas, todas las cosas fueron determinadas por la nueva relación con Dios y su Hijo.

La diferencia entre el cristiano y el no cristiano era tan inconfundible y tan clara para la mente cristiana como la diferencia entre el marinero náufrago que ha llegado a la orilla y el que todavía está librando una lucha desesperada con el viento y las olas. En un país que ha sido cristiano desde hace mucho tiempo, esa diferencia tiende, al menos al sentido, ya la imaginación, a desaparecer. No nos impresiona vívidamente la distinción entre los que dicen ser cristianos y los que no lo son; no vemos una diferencia radical y, a veces, estamos dispuestos a negarla.

Incluso podemos sentir que estamos obligados a negarlo, aunque solo sea por justicia a Dios. Él ha hecho a todos los hombres para sí mismo; El es el Padre de todos; Él está cerca de todos, incluso cuando están ciegos para Él; la presión de Su mano se siente y en cierta medida todos responden, incluso cuando no la reconocen; Decir que alguien es αθεος, o χωρις χριστου, o que no está en Dios el Padre y en el Señor Jesucristo, parece realmente negar tanto a Dios como al hombre.

Sin embargo, lo que está en cuestión aquí es realmente una cuestión de hecho; y entre los que han estado en contacto con los hechos, entre los que, sobre todo, han tenido experiencia del hecho crítico -que antes no eran cristianos y ahora lo son- no habrá dos opiniones al respecto. La diferencia entre el cristiano y el no cristiano, aunque los accidentes históricos la han hecho menos visible, o más bien, menos conspicua de lo que era antes, sigue siendo tan real y tan vasta como siempre.

La naturaleza superior del hombre, intelectual y espiritual, debe tener siempre un elemento en el que vive, una atmósfera que la rodee, principios que lo orienten, y que finalmente estimulen su acción; y puede encontrar todos estos en cualquiera de dos lugares. Puede encontrarlos en el mundo, es decir, en esa esfera de cosas de la que Dios, en lo que respecta a la voluntad y la intención del hombre, está excluido; o puede encontrarlos en Dios mismo y en Su Hijo.

No hay objeción a esta división decir que Dios no puede ser excluido de Su propio mundo, que Él siempre está obrando allí, sea reconocido o no; porque el reconocimiento es el punto esencial; sin ella, aunque Dios está cerca del hombre, el hombre todavía está lejos de Dios. Nada podría ser un síntoma de carácter más desesperanzador que lo benevolente es esta verdad; quita todo motivo para evangelizar al no cristiano, o para trabajar la originalidad y la vida cristiana misma.

Ahora, como en la era apostólica, hay personas que son cristianas y personas que no lo son; y, por muy parecidas que sean sus vidas en la superficie, están radicalmente separadas. Su centro es diferente; el elemento en el que se mueven es diferente; el alimento del pensamiento, la fuente de los motivos, el estándar de pureza son diferentes; están relacionados entre sí como vida en Dios y vida sin Dios; vida en Cristo y vida sin Cristo; y en proporción a su sinceridad está su mutuo antagonismo.

En Tesalónica, la vida cristiana fue lo suficientemente original como para haber formado una nueva sociedad. En aquellos días, y en el Imperio Romano, no había mucho espacio para que se expandieran los instintos sociales. Los gobiernos sospechaban de los sindicatos de todo tipo y los desanimaban como probables focos de desafección política. El autogobierno local dejó de ser interesante cuando se retiraron de su control todos los intereses importantes; e incluso si hubiera sido de otra manera, no habría parte posible en él para esa gran masa de población de la cual la Iglesia fue reclutada en gran parte, a saber, los esclavos.

Cualquier poder que pudiera unir a los hombres, que pudiera conmoverlos profundamente y darles un interés común que comprometiera sus corazones y los uniera entre sí, satisficiera la mayor necesidad del tiempo y seguro que sería bienvenido.

Tal poder fue el evangelio predicado por Pablo. Formó pequeñas comunidades de hombres y mujeres dondequiera que se proclamara; comunidades en las que no había más ley que la del amor, en las que el corazón se abría al corazón como en ningún otro lugar del mundo, en las que había fervor, esperanza, libertad, bondad fraterna y todo lo que hace la vida buena y querida. Lo sentimos con mucha fuerza al leer el Nuevo Testamento, y es uno de los puntos en los que, lamentablemente, nos hemos alejado del modelo primitivo.

La congregación cristiana no es ahora, de hecho, el tipo de comunidad sociable. Con demasiada frecuencia se la oprime con restricciones y formalidad. Tome cualquier miembro en particular de cualquier congregación en particular; y su círculo social, la compañía de amigos en la que se expande más libre y felizmente, posiblemente no tenga conexión con aquellos a los que se sienta en la iglesia. El poder de la fe para llevar a los hombres a una unidad real entre sí no disminuye; vemos esto dondequiera que el evangelio se abre camino en un país pagano, o donde la frigidez de la iglesia impulsa a dos o tres almas fervientes a formar una sociedad secreta propia; pero la temperatura de la fe misma se baja; no estamos viviendo realmente, con ninguna intensidad de vida, en Dios el Padre y en el Señor Jesucristo. Si lo fuéramos, nos acercaríamos más el uno al otro; nuestros corazones se tocarían y se desbordarían; el lugar donde nos encontremos en el nombre de Jesús sería el lugar más radiante y sociable que conocemos.

Nada podría ilustrar mejor la realidad de ese nuevo carácter que confiere el cristianismo que el hecho de que los hombres pueden ser tratados como cristianos. Nada, tampoco, podría ilustrar mejor la confusión mental que existe en este asunto, o la falta de sinceridad de mucha profesión, que el hecho de que tantos miembros de iglesias vacilen antes de tomarse la libertad de dirigirse a un hermano. Todos hemos escrito cartas y en todo tipo de ocasiones; nos hemos dirigido a los hombres llamándolos abogados, médicos u hombres de negocios; hemos enviado o aceptado invitaciones a reuniones en las que nada nos habría asombrado más que el nombrar sin afectación el nombre de Dios; ¿Alguna vez le escribimos a alguien porque era cristiano y porque nosotros éramos cristianos? De todas las relaciones en las que nos encontramos con los demás, es la que establece "nuestro cristianismo común,

En lo único en lo que desea ayudarlos es en su vida cristiana. No le importa mucho si están bien o mal con respecto a los bienes de este mundo; pero está ansioso por suplir lo que falta en su fe. 1 Tesalonicenses 3:10

¡Cuán real era para él la vida cristiana! qué interés sustancial, ya sea en sí mismo o en los demás, absorbiendo todo su pensamiento, absorbiendo todo su amor y devoción. Para muchos de nosotros es el único tema del silencio; para él era el único tema del pensamiento y el habla. Escribió sobre ello, mientras hablaba de ello, como si no hubiera otro interés para el hombre; y cartas como las de Thomas Erskine muestran que aún, de la abundancia del corazón, habla la boca. El alma llena se desborda, no afectada, no forzada; La comunión cristiana, tan pronto como la vida cristiana es real, se restaura a su verdadero lugar.

Pablo, Silas y Timoteo desean a la iglesia de Tesalonicenses gracia y paz. Este es el saludo en todas las cartas del Apóstol; no se varía excepto por la adición de "misericordia" en las Epístolas a Timoteo y Tito. En su forma parece combinar los saludos corrientes entre los griegos y los judíos (χαιρειν y μωολς), pero en importancia tiene toda la originalidad de la fe cristiana. En la segunda epístola dice: "Gracia y paz de Dios el Padre y del Señor Jesucristo.

"La gracia es el amor de Dios, espontáneo, hermoso, inmerecido, que obra en Jesucristo para la salvación de los hombres pecadores; la paz es el efecto y el fruto en el hombre de la recepción de la gracia. Es fácil limitar indebidamente el significado de la paz. Así lo hacen aquellos expositores que suponen en este pasaje una referencia a la persecución que los cristianos tesalonicenses tuvieron que soportar, y entienden que el Apóstol les deseaba su liberación.

El Apóstol tiene algo mucho más completo en mente. La paz, que es Cristo; la paz con Dios que tenemos cuando nos reconciliamos con Él por la muerte de Su Hijo; la salud del alma que llega cuando la gracia hace que nuestros corazones estén a la altura de Dios y ahuyenta la preocupación y el temor; esta "perfecta solidez" espiritualmente está todo resumido en la palabra. Lleva consigo la plenitud de la bendición de Cristo.

El orden de las palabras es significativo; no hay paz sin gracia; y no hay gracia sin la comunión con Dios en Cristo. La historia de la Iglesia ha sido escrita por algunos que prácticamente ponen a Pablo en el lugar de Cristo; y por otros que imaginan que la doctrina de la persona de Cristo sólo alcanzó lentamente, y en la era post-apostólica, su importancia tradicional; pero aquí, en el monumento más antiguo existente de la fe cristiana, y en la primera línea de la misma, se define a la Iglesia como existente en el Señor Jesucristo; y en esa única expresión, en la que el Hijo está al lado del Padre, como la vida de todas las almas creyentes, tenemos la refutación final de esos pensamientos perversos.

Por la gracia de Dios, encarnado en Jesucristo, el cristiano es lo que es; vive, se mueve y está ahí; aparte de Cristo, no lo es. Aquí, entonces, está nuestra esperanza. Conscientes de nuestros propios pecados y de las deficiencias de la comunidad cristiana de la que somos miembros, recurramos a Aquel cuya gracia nos basta. Permanezcamos en Cristo y crezcamos en Él en todas las cosas. Dios solo es bueno; Solo Cristo es el modelo y la inspiración del carácter cristiano; sólo en el Padre y el Hijo pueden llegar a la perfección la nueva vida y la nueva comunión.