Exode 21:2-6

Règlements concernant les esclaves et la violence envers leurs semblables ( Exode 21:2 ).

Il est toujours difficile d'apprécier l'esprit ancien et son fonctionnement, mais il y a ici un cas pour voir un modèle chiastique dans Exode 21:2 , en particulier à la lumière d'exemples plus clairs ailleurs. Nous pouvons l'analyser comme suit :

a Relations avec un esclave hébreu ( Exode 21:2 ).

b Les relations avec une fille vendue en vue du mariage et de la procréation, si l'acheteur ne l'épouse pas, il doit compenser ( Exode 21:7 ).

c Les meurtriers doivent mourir mais un moyen de s'échapper s'ils sont innocents ( Exode 21:12 ).

d Si un homme tue avec ruse, il doit être mis à mort ( Exode 21:14 ).

e Celui qui frappe père et mère pour être mis à mort ( Exode 21:15 ).

f Les ravisseurs doivent être mis à mort ( Exode 21:16 ).

e Celui qui maudit père et mère pour qu'ils soient mis à mort ( Exode 21:17 ).

d Si celui qui prétend en frappe un autre et qu'il ne meurt pas, il doit payer les frais ( Exode 21:18 ).

c Tueurs de serviteurs en les battant pour être punis, mais s'échappent s'il y a du retard à mourir ( Exode 21:20 ).

b L'effort qui blesse une femme et affecte la procréation doit être puni, mais si la femme meurt, elle mourra ( Exode 21:22 ).

a Transactions concernant les blessures infligées aux esclaves ( Exode 21:26 ).

Ainsi, « a » et ses relations parallèles avec les esclaves, « b » et ses relations parallèles avec les femmes affectées par le comportement d'un homme, la punition en fonction du résultat, « c » et son contraste parallèle entre les meurtriers de natifs et d'esclaves mais avec une voie possible d'évasion selon les circonstances, « d » et son parallèle opposent simplement un meurtrier à un meurtrier possible, « e » et son comportement de contraste parallèle envers le père et la mère. L'accumulation de tout cela autour de 'f' fait ressortir l'horreur du kidnapping dans les yeux des anciens.

Ces lois s'étendent probablement sur celles déjà établies par Moïse ( Exode 15:25 ). Au fil du temps, l'expansion sera toujours nécessaire.

Règlements concernant les esclaves hébreux et les femmes esclaves ( Exode 21:2 ).

Il doit être vu comme assez remarquable que cette couverture du détail des « jugements » de la Loi d'Exode 21-23, commence avec ces règlements concernant les esclaves hébreux, même avant ceux qui traitent du fait de l'enlèvement de la vie humaine. Cela démontre l'attention de Dieu pour les faibles et les vulnérables, mais survient probablement à cause de la mention des serviteurs et des servantes dans le quatrième « mot » concernant le sabbat.

Les « Hébreux », si on les associe aux Habiru, n'avaient pas de protecteur, seulement Dieu. Ils étaient un non-peuple. Et c'est ainsi que Son peuple doit avoir Son attitude envers eux, car Dieu est le Dieu des défavorisés. Dieu dit ici, 'avant de considérer les détails de Mes commandements régulant votre comportement les uns envers les autres, considérons ceux qui sont un non-peuple sans protection. Parce que vous êtes mon peuple, vous devez prendre soin des faibles, des vulnérables et des impuissants ». Non seulement ils ne devaient pas les faire travailler le jour du sabbat, mais ils devaient leur accorder un sabbat à la fin de leur mandat.

Alternativement, nous pourrions voir que l'accent est mis ici sur le problème d'une femme mariée à une telle personne tout en servant dans une maison israélite, la question étant de savoir quelle est sa position. La réponse donnée ici est assez claire. Elle ne doit pas être prise en dehors de l'alliance. Si l'Hébreu sort, il sort seul, à moins qu'il n'ait amené sa femme avec lui. S'il souhaite conserver une femme qu'il a épousée dans une maison israélite, il doit lui-même rester dans l'alliance.

Ce passage peut être analysé comme suit :

a Si un esclave hébreu est acheté, il sert pendant six ans et le septième sort gratuitement pour rien ( Exode 20:2 )

b S'il entre seul, il sort seul. S'il est marié (quand il entrera), alors sa femme sortira avec lui ( Exode 20:3 ).

c Si son maître lui donne une femme et qu'elle lui donne des fils et des filles, la femme et les enfants seront à son maître et il sortira seul ( Exode 20:4 ).

b Si le serf dit clairement : 'J'aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne sortirai pas libre' ( Exode 20:5 ).

a Ensuite, il est amené à Dieu et son oreille percée et clouée à la porte ou au montant de la porte et il le servira pour toujours ( Exode 20:6 ).

Notez qu'en 'a' le serf sort gratuitement pour rien, en parallèle il se lie à son maître et ne sort pas parce qu'il aime le maître, la femme et les enfants. En 'b', sa femme qu'il a amenée avec lui sort avec lui, mais en parallèle il reste pour l'amour de sa femme qu'il a épousée alors qu'il était dans la maison israélite. On peut argumenter que le point central est 'c', qu'une femme qui lui est donnée alors qu'il est dans une maison israélite ne peut pas sortir avec lui, car ce serait pour elle d'être perdue pour l'alliance.

Exode 21:2

« Si vous achetez un esclave hébreu, il servira pendant six ans et le septième il sortira gratuitement pour rien. S'il entre seul, il sortira seul. S'il se marie, sa femme sortira avec lui. Si son maître lui donne une femme et qu'elle lui donne des fils ou des filles, la femme et ses enfants seront à son maître et il sortira seul.

Au début, ces dispositions semblent un peu dures. Mais un examen plus approfondi révèle leur logique. Premièrement, nous devons considérer ce que l'on entend probablement par un esclave hébreu.

Les premiers Israël ne se sont jamais considérés comme des « Hébreux ». Cela est venu beaucoup plus tard. Ils étaient appelés Hébreux par des étrangers et se référaient à eux-mêmes comme Hébreux lorsqu'ils parlaient à des étrangers, mais ce n'était pas un nom qu'ils s'appliquaient d'ordinaire à eux-mêmes (voir Genèse 14:13 ; Genèse 39:14 ; Genèse 39:17 ; Genèse 41:12 ; Exode 1:15 à Exode 2:13 ).

Abram était « l'Hébreu » pour le peuple qui a composé l'alliance décrite dans Genèse 14 . Joseph était un Hébreu dans la maison de Potiphar et du grand majordome. Les enfants d'Israël étaient des Hébreux pour Pharaon. Mais dans tous les cas, la description concernait des étrangers. Ce n'est pas un nom que Yahvé leur appliquerait ou qu'ils s'appliqueraient à eux-mêmes dans les affaires intérieures.

But the reason foreigners saw them as ‘Hebrews' was because they saw them as landless and stateless like the Habiru. These Habiru had a long history but in all cases they were landless and stateless (although at some stage some settled down just as Israel did). They could be mercenaries, slaves, shepherds, miners etc. but they stood out as belonging to no country. This was why Israel were seen as Habiru by others, (although it is possible that much later they themselves then took the name and altered it to ‘Hebrew' in their writings to connect back to their ancestor Eber, making it respectable, although there is a slight difference etymologically).

Cela étant, le serf hébreu qui est à l'esprit est une telle personne, une personne sans terre et apatride qui a été achetée dans la servitude réglementée par un Israélite. C'est une personne sans statut. Il est tout à fait probable qu'il y avait beaucoup de ces esclaves « hébreux » parmi les enfants d'Israël, car ils avaient été en Égypte où de tels esclaves seraient disponibles, et la pauvreté en aurait amené d'autres dans cette situation.

Il y avait une variété de différentes formes de service en Israël (et parmi leurs voisins). Pour simplifier, il s'agissait des serviteurs à gages, des esclaves pour dettes qui devaient travailler pour une dette pendant une période de service, et des personnes qui s'engageaient à effectuer un service pendant une certaine période en échange d'un paiement initial ou d'une garantie de un moyen de subsistance ou une autre base d'obligation (serfs). Les Habiru ont souvent survécu de cette manière, de sorte que « un esclave hébreu » signifie probablement que cet homme a été pris comme un Habiru.

Ensuite, il y avait des esclaves étrangers qui étaient achetés ou capturés. Leur poste était permanent. Etc. Lévitique 25:39 dit qu'aucun Israélite ne doit être réduit en esclavage par un autre Israélite. Il peut être acheté, mais il doit être traité comme s'il était un serviteur et libéré l'année du yubile. Là, l'idée était d'une situation « d'esclavage » semi-permanente, mais quelque peu améliorée parce que la personne était un Israélite. C'est différent d'ici car il s'agit d'un contrat reconnu de sept ans.

Notez d'abord qu'ici le serf hébreu ne peut être lié que pour six ans (dans un contrat de sept ans). A part un prisonnier de guerre, aucun étranger ne devait être « réduit en esclavage » pendant plus de six ans. On nous dit plus tard que c'est parce que les enfants d'Israël avaient été esclaves en Egypte et devraient donc se souvenir et être miséricordieux comme ils ont reçu miséricorde ( Deutéronome 15:12 ).

Ensuite, il doit sortir gratuitement et être bien pourvu ( Deutéronome 15:13 ). S'il a emmené sa femme avec lui, c'est une femme « hébraïque » et peut donc sortir avec lui. Mais s'il est marié à quelqu'un (qui n'est probablement pas « un Hébreu ») qu'il a reçu de son maître, alors il sort seul.

Il ne peut pas emmener sa femme et ses enfants en dehors de la communauté de l'alliance pour partager son apatridie. Ils appartiennent à Yahvé et doivent donc rester au sein de la communauté. Ils restent auprès de leur maître, pour être libérés le moment venu en fonction de leur statut.

Il est significatif à cet égard qu'à Nuzi nous apprenions que Hapiru y est également entré en servitude limitée, une servitude également limitée à sept ans, après quoi leur obligation a pris fin. Israël devait être plus généreux. Le leur devait également être un contrat de sept ans mais ils devaient lui donner la septième année gratuite afin que son obligation se termine au bout de six ans, prenant ainsi en compte les principes de l'année sabbatique.

Ainsi, le contrat de sept ans pour Hapiru/Habiru semble être une coutume générale de l'époque. Comme le souligne Deutéronome, c'était le double de la durée normale de service pour un Israélite ( Deutéronome 15:18 ). Trois ans sont les années d'un Ésaïe 16:14 ( Ésaïe 16:14 ).

Le principe que la femme restait en arrière était miséricordieux pour deux raisons. Premièrement, une telle épouse peut trouver la vie d'un « Hébreu » difficile à supporter, et deuxièmement, si elle partait, elle pourrait être retirée de la miséricorde de Yahweh dans l'alliance. C'était une possibilité qui ne pouvait pas être autorisée.

Mais l'esclave hébreu était confronté à une alternative. S'il aimait sa femme et voulait rester avec elle, il y avait un plan d'action qu'il pouvait prendre. Il pourrait devenir un 'ebed 'olam (un homme de main perpétuel), régulièrement quelqu'un de valeur et d'importance. De tels esclaves étaient connus d'ailleurs et sont mentionnés à Ougarit. Cela pourrait aussi particulièrement plaire à une personne âgée sans famille, ou à quelqu'un qui pourrait avoir du mal à construire une vie «à l'extérieur». Ils auraient une place pour la vie dans un environnement satisfaisant, aimant et étant aimé.

Exode 21:5

« Mais si le serf dit clairement : 'J'aime mon maître, ma femme et mes enfants. Je ne sortirai pas libre'. Alors son maître l'amènera à Dieu, et l'amènera à la porte ou au montant de la porte, et son maître lui percera l'oreille avec un poinçon, et il le servira pour toujours.

Afin de garder une épouse obtenue au sein de la communauté de l'alliance, l'hébreu doit devenir membre de la communauté de l'alliance pour toujours. Ainsi il doit déclarer son amour pour son maître, sa femme et ses enfants. L'amour pour le maître peut être pour lui une question secondaire en termes réels s'il aimait sa femme mais pour la Loi il était important que l'idée soit maintenue. Cela ne doit pas être perçu comme une contrainte pour lui, car il a le choix. Puis son oreille est percée jusqu'au poteau de la tente ou au montant de la porte et il devient un esclave pour toujours.

« Alors son maître le conduira à Dieu. » Peut-être qu'un prêtre devait être appelé (à cette époque probablement un chef de famille) pour superviser la cérémonie afin que tout se fasse en sa présence en tant que représentant de Dieu.

Le perçage de l'oreille entraînerait l'effusion de sang, et le sang scellait l'alliance. De plus, il est amené à la porte. Ce serait à ce stade la porte de la tente. Plus tard, quand ils ont reçu la terre promise, ce serait une porte avec des poteaux de porte. Et le poinçon est ensuite passé à travers l'oreille et dans le poteau de la tente ou le montant de la porte ( Deutéronome 15:17 ). Cela pourrait être considéré comme symbolisant son attachement permanent à cette maison. Mais à partir de ce moment-là, il est un esclave pour toujours.

Si cela semble dur, nous devons nous rappeler qu'une telle personne peut n'avoir nulle part où aller, et qu'elle échangerait ainsi un avenir incertain contre un certain avenir avec un bon maître. Qu'elle soit conçue comme un choix possible démontre qu'une telle vie n'était pas nécessairement une vie de dureté continue. Un tel esclave pourrait bien être aimé. Mais aucun Israélite authentique ne souhaiterait être esclave pour toujours, car à l'année de yubile (bientôt établie - Lévitique 25:13 ) sa terre familiale lui serait rendue, ce qui s'oppose à cette référence à un Israélite.

Bien que cela semble être une forme d'esclavage, c'est par choix. Le contrat initial était un contrat commercial normal et sa subsistance et tous les avantages qu'il obtenait étaient son salaire, et le contrat lui donnait une sécurité.

Cependant, nous devons souligner que de nombreux commentateurs voient cet esclave hébreu comme étant un Israélite en esclavage pour sa garde, bien qu'il soit difficile de voir dans ce cas pourquoi il devrait y avoir cette mention inhabituelle d'« hébreu ». Pourquoi pas un esclave israélite ? Dans ce cas, la disposition concernant la femme et les enfants est purement commerciale. Ils ne sortent pas avec lui car ils appartiennent toujours à leur maître. Et dans ce cas aussi, il peut choisir de devenir esclave permanent.