1 Corinthiens 13:13

DISCOURS : 1988
FOI, ESPOIR ET CHARITÉ, COMPARÉS

1 Corinthiens 13:13 : 1 Corinthiens 13:13 . Et maintenant demeure la foi, l'espérance, la charité, ces trois-là; mais la plus grande d'entre elles est la charité .

La portée de tout le chapitre est de montrer la supériorité de l'amour ou de la charité chrétienne à tous les dons qui ont été si erronément estimés, et si ostensiblement affichés, dans l'église de Corinthe. Au cours de son argumentation, l'Apôtre énumère les principaux offices de la charité, et marque avec une exactitude et une minutie singulières ses qualités propres. La dernière des propriétés qu'il mentionne est qu'elle "ne faillit jamais" ; tandis que tous les pouvoirs miraculeux, de quelque nature qu'ils soient, ne sont que pour la courte période de cette vie présente.

Ils , observe-t-il, vont bientôt disparaître ; mais cela , au lieu de disparaître, durera dans un exercice ininterrompu, et se poursuivra dans une perfection constante pour toujours. Ainsi, incidemment, il est amené à parler de toute l'expérience des chrétiens par rapport aux objets de leur foi et de leur espérance : ils ne les voient que de manière indistincte et les connaissent très imparfaitement ; n'en ayant guère une meilleure conception que celle d'une énigme ou d'une énigme [Note : voir l'original et la traduction marginale du v.

12.], dans lequel seuls quelques détails de premier plan sont énoncés ; et le reste est laissé, pour ainsi dire, comme matière de conjecture. Bref, les chrétiens, sans excepter l'Apôtre lui-même, ne sont que des enfants, par rapport aux choses profondes de Dieu ; et, quand ils seront élevés au ciel, ils écarteront toutes leurs notions puériles les concernant, tout comme ils font maintenant les faiblesses de l'enfance à leur arrivée dans le domaine de l'homme [Note : v.

11.]. L'Apôtre ayant ainsi, involontairement pour ainsi dire, été tiré de la considération des dons miraculeux à la mention des grâces chrétiennes , procède à l'affirmation de la supériorité de l'amour parmi les grâces sœurs de la foi et de l'espérance, comme il avait auparavant montré sa supériorité à tous. les pouvoirs miraculeux qui ont toujours été possédés : « Il reste maintenant » (pour un usage et un exercice constants) « la foi, l'espérance et la charité, ces trois ; mais la plus grande d'entre elles est la charité.

Pour confirmer cette déclaration, nous montrerons,

I. Les excellences distinctives de la foi et de l'espérance—

Celles-ci, avec amour, forment les grâces cardinales d'un chrétien : et elles sont indispensables à son bonheur, à la fois dans ce monde et dans le monde à venir. Pour que nous sachions apprécier leur valeur, nous remarquerons distinctement les excellences,

1. De la foi—

[Ceci, lorsqu'il est infusé dans l'âme par l'Esprit de Dieu, et appelé à l'exercice selon la volonté de Dieu, est un principe vraiment merveilleux. Il voit des choses invisibles ; et présente à l'œil de l'esprit toutes les perfections et les desseins de Dieu lui-même. Il est au courant de tout ce que Dieu a jamais révélé ; et spécialement avec ce mystère prodigieux, la rédemption du monde par le Fils unique de Dieu, et la restauration des hommes à l'image divine par l'influence et l'opération du Saint-Esprit.

Cela va plus loin encore ; et appréhende tout ce que Dieu a jamais promis, et s'approprie toutes les bénédictions de son alliance éternelle. Il saisit par une sainte violence [Note : Matthieu 11:12 .] tout ce que Dieu est , et tout ce que Dieu a , même toute sa gloire; et investit l'âme avec tout cela, comme sa portion présente et éternelle.

Elle fait descendre le Christ lui-même dans l'âme [Note : Éphésiens 3:17 .]; le remplit de son amour, et l'enrichit de toute sa plénitude [Note : Éphésiens 3:18 .]. Quant aux difficultés, elles s'évanouissent toutes et sont dissipées par la puissance de la foi.

Il y a une sorte de toute-puissance dans cette grâce. Aucun ennemi ne peut y résister : « Tout est possible à celui qui croit. » Plus notre chemin est sombre, plus il y a de place pour l'exercice de cette grâce, et plus elle triomphe. A ce point de vue, elle, bien au-delà de toute autre grâce, fait honneur à Dieu : elle se fixe sur les perfections divines, et appelle chacune d'elles à son secours : elle presse même la justice elle-même à son service ; et ne lâchera jamais ses prétentions à la miséricorde et à la vérité de Dieu : elle trouve un encouragement tout à fait suffisant dans une seule promesse.

Voyez-le dans Abraham : il s'est assuré que, bien qu'Isaac fût tué et réduit en cendres, il serait ressuscité des morts, et les promesses s'accompliraient en lui. Et ainsi opère la foi dans le cœur de tous ; et, à mesure qu'il opère, nous assure une victoire sur tous les ennemis de notre salut.]

2. D'espoir—

[C'est une grâce moins complète que la foi : car la foi a du respect pour tout ce qui est révélé, qu'il soit passé, présent ou futur ; et aux choses mauvaises aussi bien qu'aux bonnes : tandis que l'espérance ne respecte que l'avenir, et seulement ce qui est soit réellement, soit dans sa propre conception, bon. C'est aussi une grâce moins honorable que la foi : car son existence est dérivée de la foi, et entièrement dépendante d'elle ; et elle n'a de respect que pour notre propre bonheur personnel, tandis que la foi s'élève au-dessus de soi et cherche à faire avancer la gloire de Dieu.

Cependant, c'est une grâce d'une grande importance ; et son absence totale est le caractère le plus frappant de l'enfer, où tous sont plongés dans les ténèbres et le désespoir. C'est la grâce qui encourage et soutient l'âme dans tous ses conflits avec le péché et Satan. Dans la panoplie de Dieu, il tient une place des plus remarquables : c'est le casque qui protège la tête, et la cuirasse qui défend le cœur : de sorte que, là où l'espérance est maintenue en exercice, Satan ne peut infliger aucune blessure mortelle.

Certes, il peut soulever des tempêtes et des tempêtes autour de l'âme, et la menacer d'une destruction instantanée : mais l'espérance jette « son ancre dans le voile » ; et, tirant de là « un appui sûr et inébranlable », défie les plus grands efforts de notre grand adversaire [Note : Hébreux 6:19 .]. Combien de fois le croyant le plus fort aurait-il échoué s'il n'avait reçu le secours de cette grâce ! « Je me serais évanoui », dit David, « à moins que j'eusse cru voir la bonté du Seigneur dans le pays des vivants [Note : Psaume 27:13 : Psaume 27:13 .

]. " Ce n'est pas moins par cette grâce, que par la foi elle-même, que les saints d'autrefois ont pu supporter le grand combat d'afflictions qu'ils étaient appelés à soutenir [Note : Hébreux 11:26 ; Hébreux 11:35 .]. C'est pourquoi on dit que l'espérance nous sauve, pas moins que la foi [Note : Romains 8:24 .

] : car bien que la foi nous amène sur la voie du salut, c'est l'espérance qui nous permet de persévérer jusqu'à la fin [Note : 1 Corinthiens 15:58 ; Galates 6:9 .]

Après une telle vision de la foi et de l'espérance, on pensera presque qu'aucune mention plus élevée ne peut être accordée à aucune autre grâce : mais il reste encore beaucoup de place pour montrer,

II.

L'excellence supérieure de la charité—

Des trois grâces, l'Apôtre affirme expressément que « la plus grande est la charité ». Et sa supériorité sera trouvée,

1. Dans sa nature—

[La foi et l'espérance, quelque excellents qu'ils soient, tirent toute leur valeur des objets sur lesquels ils se terminent. S'ils n'avaient de respect que pour le témoignage humain et pour les objets temporels, ils vaudraient peu : c'est leur rapport avec Dieu et avec l'éternité qui les élève ainsi dans l'échelle des grâces chrétiennes. Mais la charité a en elle-même une bonté essentielle, quels que soient les objets envers lesquels elle peut s'exercer.

Si nous pouvions supposer que tout le genre humain, tant dans le ciel que sur la terre, a été emporté, de sorte que nous ne pourrions jamais trouver un être envers lequel la grâce de la charité pourrait s'exercer, encore la disposition elle-même serait bonne. Comme Dieu lui-même aurait été bon, même s'il n'avait jamais existé de créature envers laquelle sa bonté devait s'étaler ; ainsi serait la grâce de la charité, quoiqu'on ne trouve jamais de terrain pour son exercice.

C'est l'image de Dieu sur l'âme. Dieu lui-même n'a pas de caractère plus élevé que l'amour : et, si dans ce caractère nous lui ressemblons, nous avons la plus haute excellence dont notre nature est capable.
Considérons seulement ce que suppose l'existence de la charité dans l'âme. Elle suppose l'assujettissement de tous les maux qui s'opposent à l'amour ; comme l'orgueil, l'envie, la haine, la colère, l'égoïsme ; et la présence de toutes les vertus qui étaient en Jésus-Christ.

Ils étaient tous compris dans ce seul mot, amour; et par conséquent, l'existence de cette grâce dans l'âme nous assimile le plus au Christ, « en qui il n'y avait pas de péché, et en qui habitait corporellement toute la plénitude de la divinité ».
Il ne faut pas non plus oublier que la production de l'amour dans l'âme était la fin pour laquelle toutes les autres miséricordes de Dieu étaient accordées : pour cela même la foi et l'espérance étaient données ; ils n'ont pas non plus de valeur, pas plus qu'ils ne sont propices à cette fin : et par conséquent l'amour, pour lequel seul ils sont donnés, doit être plus grand qu'eux ; de même que la santé, pour laquelle seule la médecine est donnée, vaut mieux que la médecine, qui n'a de valeur que parce qu'elle est subordonnée à la conservation ou au rétablissement de la santé. La fin doit nécessairement être supérieure àles moyens .]

2. Dans sa durée—

[La foi et l'espérance doivent bientôt cesser ; l'un se terminant en vue, et l'autre étant consommé en réalisation. Mais pas la grâce de l'amour : cela durera de toute éternité ; son exercice étant le seul emploi et la seule bénédiction du ciel. Les autres grâces qui ont contribué à la formation de celle-ci, ne manqueront plus, quand celle-ci sera parfaite dans l'âme : elles seront donc écartées, comme n'ayant plus de champ d'exercice.

Mais lorsque l'échafaudage sera enlevé, l'édifice apparaîtra dans toute sa gloire, le monument le plus merveilleux de la puissance et de la grâce du Christ. Alors, en effet, Christ « sera glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui croient » ; car chacun d'eux sera alors « pleinement semblable à lui, lorsqu'ils le verront tel qu'il est ».
Ainsi, quelque excellentes que soient les grâces de la foi et de l'espérance, celle de la charité les surpasse de loin toutes les deux : car celles-ci ne trouveront pas de place au ciel ; mais cela restera une source éternelle de bénédiction pour l'homme, et un thème éternel d'honneur pour notre Dieu.]

Voyant, cependant, que durant cette vie présente « ces trois-là demeurent » et doivent être cultivés avec un soin incessant, nous terminerons le sujet par quelques indications pour leur exercice :

1. Gardez-les toujours unis dans vos cœurs—

[Aucun d'eux ne peut être dispensé : s'il en manque un, nous devons périr. Il faut bien garder chacun d'eux à sa place, et assigner à chacun son office. Nous ne devons pas penser que la foi peut nous sauver, si elle ne "travaille pas par amour" ; ou cette espérance peut nous être bénéfique, si elle ne « nous purifie pas comme Christ est pur » ; ou que l'amour peut remplacer la nécessité de la foi dans l'œuvre de notre justification devant Dieu.

Nous ne pouvons être justifiés que par la foi : mais par l'amour, nous devons prouver la vérité de notre foi. Nous ne devons pas imaginer que, parce que l'amour est plus grand que la foi, nous devons donc être sauvés par l'amour. L'œil est plus excellent que l'oreille ; mais il ne peut pas pour cela remplir l'office de l'oreille, ni remplacer la nécessité d'entendre, pour la perfection de notre état actuel : la foi, l'espérance et l'amour ont tous leurs offices distincts, et doivent tous être exercés pour leur fins respectives;—la foi, pour justifier nos âmes; l'espérance, pour nous garder fermes dans notre cheminement spirituel ; et l'amour, pour former notre rencontre pour l'héritage céleste. Que tout soit donc recherché et tout exercé, afin que Dieu soit glorifié en tous.]

2. Qu'ils soient tous tenus fermes, quelles que soient les épreuves que vous pourriez rencontrer dans l'exercice d'eux—

[Aucun d'entre eux ne peut être maintenu sans trop de difficultés. Votre grand adversaire les attaquera tous à son tour. En Adam, il réussit à tous les détruire : et il réussirait aussi à les extirper de nos cœurs, si le Seigneur Jésus n'assurait pas, par son intercession continuelle, leur établissement dans nos âmes [Note : Luc 22:31 .

]. Non pas qu'ils puissent être maintenus sans efforts intenses et ininterrompus de notre part. Nous devons « veiller et prier pour ne pas entrer dans la tentation » : et lorsque la tentation survient, nous ne devons « pas chanceler devant les promesses par incrédulité, mais être forts dans la foi, rendant gloire à Dieu ». Nous devons également « tenir ferme la joie de notre espérance jusqu'à la fin [Note : Hébreux 3:6 .

]. " Sous l'influence de l'amour aussi, nous devons « laisser la patience faire son œuvre parfaite, afin que nous soyons parfaits et entiers, sans rien manquer ». Ainsi deviendrons-nous « grandir en Christ comme notre chef vivant » ; ainsi atteindrons-nous « la pleine mesure de la stature » qu'il nous a ordonnée ; et ainsi serons-nous adaptés pour ces régions d'amour, où nous ressemblerons complètement au Christ, et participerons, avec toutes les myriades de ses rachetés, à la gloire et à la félicité du Dieu d'amour.]