1 Thesaloniciens 3:12,13

DISCOURS : 2200
L'EFFET DE L'AMOUR SUR LA SAINTETÉ UNIVERSELLE

1 Thesaloniciens 3:12 . Le Seigneur vous fait grandir et abonder dans l'amour les uns envers les autres, et envers tous les hommes, comme nous le faisons envers vous: jusqu'à la fin il peut affermir vos cœurs irréprochables dans la sainteté devant Dieu, notre Père, à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous ses saints .

LA grâce dont on parle le plus généralement dans les Saintes Écritures comme affermissant les âmes des hommes, c'est la foi : « Si vous ne croyez pas », dit le prophète, « vous ne serez pas Ésaïe 7:9 [Note : Ésaïe 7:9 .] : » et encore : « Croyez au Seigneur votre Dieu, et ainsi vous serez affermis [Note : 2 Chroniques 20:20 .

]. " C'est par la foi que nous nous emparons de la parole de Dieu ; et par la foi que nous confions chacun de nos soucis à Dieu ; et par la foi que nous attendons l'accomplissement de tout ce que Dieu a promis : et donc la composition et l'établissement de nos esprits par rapport à tous les événements futurs sont correctement représentés comme le fruit de la foi. Mais il y a un sens dans lequel l'amour établit aussi le cœur, comme l'Apôtre le laisse entendre dans le passage qui nous est présenté ; où il prie, que Dieu fasse abonder en amour les chrétiens de Thessaloniciens, afin d' établir leurs cœurs dans la sainteté universelle. Dans cette vue, l'amour est quelquefois uni à la foi, comme concourant avec elle à fortifier et à fortifier l'âme ; comme lorsqu'on dit que les chrétiens « portent sur la cuirasse la foi et l'amour ».

Mais cet effet de l'amour n'étant généralement pas compris, nous entrerons plus soigneusement dans le sujet et ferons remarquer,

I. L'influence de l'amour sur la sainteté universelle—

L'amour est un principe extrêmement puissant dans le cœur de tout véritable né de Dieu : c'est la grande roue qui met en mouvement toute la machine et donne une énergie vitale à chaque partie. En cela consiste principalement l'homme nouveau ; et c'est d'elle que toute grâce chrétienne tire sa force.

1. Il rectifie tous les pouvoirs de l'âme—

[Le Soi a usurpé une domination entière sur toute la race de l'humanité. Elle a envahi et avili toutes leurs facultés. L'entendement en est tellement aveuglé qu'il est incapable de voir quoi que ce soit sous son vrai jour : et le jugement est tellement perverti, que les hommes universellement « appellent le mal bien, et le bien mal ; ils mettent les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres ; amer pour doux, et doux pour amer [Note : Ésaïe 5:20 .

]. " La volonté est tout à fait indisposée à l'effort, sauf dans cette ligne où le moi peut être gratifié, et notre propre aisance, ou plaisir, ou intérêt, ou honneur peut être avancé. Même la conscience elle-même est un guide infidèle, n'ayant aucune sensibilité, sauf en accord avec les préceptes corrompus d'un jugement perverti et d'une volonté charnelle.

Mais que l'amour entre dans le cœur et prenne sur lui cet ascendant que Dieu a ordonné, et toutes ces facultés recevront une direction nouvelle, j'avais presque dit, une puissance nouvelle. Maintenant, dès que la vérité est proposée à l'esprit, sa beauté et son excellence seront discernées, et sa supériorité sur tout principe contraire sera reconnue. Maintenant aussi, malgré le penchant encore persistant de la nature corrompue vers ce qui est mal, l'inclination prédominante et dominante sera vers ce qui est bien ; la nature divine en nous contrecarrant les mouvements du vieil homme, et ne la souffrant plus pour conserver la maîtrise sur nous ; et la conscience nous pousse continuellement à de plus grandes mesures de conformité à la volonté révélée de Dieu.

Ce processus sera mieux vu par quelques exemples placés sous nos yeux. L'apôtre Paul, avant sa conversion, avait tous les avantages qu'un homme pouvait avoir pour le perfectionnement et la direction de toutes ses facultés : mais cependant toutes les facultés de son âme étaient entièrement engagées du côté du péché. N'ayant pas l' amour dans son cœur, malgré sa rectitude imaginaire, il ne valait pas mieux qu'une bête sauvage dans sa conduite envers l'Église chrétienne : le chemin du devoir, et rendre à Dieu un service acceptable [Note : Actes 26:9 .

]. Mais une fois converti à Dieu, et mis sous l'influence d'un principe d'amour, il condamna tout ce qu'il avait auparavant approuvé [Note : 1 Timothée 1:13 .]; et était prêt à mourir pour ceux qu'il avait juste auparavant travaillé à détruire. Nous pouvons voir le même effet chez ceux qui se sont convertis le jour de la Pentecôte.

Comparez l'état de leurs esprits lorsqu'ils se sont réunis ce matin-là et lorsqu'ils se sont séparés, et notre sujet aura toute l'éclaircissement qu'on peut désirer [Note : Comparez Actes 2:13 avec Actes 5:44.]

2. Elle entre dans chaque action de la vie—

[C'est comme l'âme, qui imprègne et opère dans chaque partie du corps. Nous sommes enclins à ne le voir que dans un acte particulier ; mais elle entre dans et forme l' habitude même de l'âme. La description qu'en fait saint Paul nous servira de règle pour juger de son office, et d'aiguille pour découvrir ses opérations les plus cachées. « L'amour (ou 'charité', comme on l'appelle) souffre longtemps et est bon ; elle n'envie pas, ne se vante pas, ne s'enorgueillit pas, ne se comporte pas de manière inconvenante, ne cherche pas la sienne, ne s'irrite pas facilement, ne pense pas au mal, ne se réjouit pas de l'iniquité, mais se réjouit de la vérité ; supporte tout, croit tout, espère tout, supporte tout [Note : 1 Corinthiens 13:4 .

]. " Ici, nous voyons que non seulement nos actions envers les autres, mais les dispositions de nos propres esprits en secret, en sont le plus matériellement affectées ; et par conséquent, que son influence s'étend à chaque branche de la sainteté universelle [Note : 1 Jean 2:10 .]

3. Il prépare l'âme aux communications célestes—

[Les dispositions contraires à l'amour barrent l'âme à Dieu : elles excluent le bien, de quelque côté qu'il vienne. Si un homme sous leur influence lis la Bible, qu'est-ce sinon « un livre scellé ? S'il essaie de prier, les cieux sont pour lui comme de l'airain : ses prières n'ont aucun pouvoir de monter : elles n'ont aucune chaleur en elles : elles gèlent sur ses lèvres mêmes [Note : 1 Pierre 3:7 .

]. S'il entre en conversation, il n'y a aucune saveur dans tout ce qu'il dit, ni aucune capacité de recevoir du bien de tout ce qu'il entend. Dans les ordonnances publiques et dans sa chambre privée, il est à la fois terne et formel. Aller où il veut, ou faire ce qu'il veut, il ne communique pas le bien, ni ne reçoit le bien.

Mais quand l'amour entre dans son âme, son cœur s'élargit et s'élargit à la fois vers Dieu et l'homme. Vers Dieu, il va avec une sainte confiance, et trouve accès jusqu'à son sein [Note : 1 Jean 3:18 .] : et « Dieu, qui est amour » lui-même, se délecte de sa propre image telle qu'elle se reflète sur le visage du suppliant , et se réjouit de lui communiquer toutes les bénédictions de la grâce et de la paix.

Une âme remplie d'amour est précisément une habitation telle que Dieu se réjouit ; et il ne manquera pas d'y descendre et d'y habiter [Note : Jean 4:16 .]. Ce n'est pas non plus par rapport à cette vie seulement qu'une personne sous l'influence de l'amour jouit de cette confiance ; il attend avec impatience, même au jour du jugement, avec une douce assurance, que ce Dieu, dont il désire si sincèrement porter l'image, ne le jettera pas dans les ténèbres extérieures [Note : 1 Jean 4:17 .

Ces mots dans notre traduction sont à peine intelligibles. Le sens de ceux-ci, dans l'appréhension de l'Auteur, est : « C'est ici que notre amour est rendu parfait : de sorte que nous avons de l'audace en [référence à] le jour du jugement ; parce que tel est, ainsi sommes-nous dans ce monde, [nous portant son image, qui est l'amour lui-même.] » Cela donne un sens clair et important au passage. Pour une telle construction de ἵνα ἔχωμεν voir 1 Jean 1:9 .

ἀφῇ. Voir aussi Marc 4:12 . βλέπωσι comparé à Matthieu 13:13 . où le mot utilisé est . Voir aussi comment ἄν (une expression encore plus forte) est utilisé, Romains 3:4 ; et voir une construction exactement similaire.

Apocalypse 13:13 . καὶ πῦρ ποιῇ.]. Que la même personne aille maintenant en compagnie, ou assiste aux ordonnances publiques, ou adopte la parole bénie de Dieu, elle a de nouveaux yeux, de nouvelles oreilles, de nouveaux sentiments tout à fait. Il y a une onction de l'Esprit sur son âme, qui lui permet de tirer son édification de toute chose [Note : 1 Jean 2:20 ; 1 Jean 2:27 .

], et de diffuser, partout où il passe, « une douce odeur de la connaissance du Christ ». Son amour est comme " l'onguent de la main droite qui se révèle ", se rafraîchissant lui-même et tout autour de lui de ses douces odeurs. En un mot, il n'y a pas de limite aux communications qu'un tel homme peut attendre de « Dieu, qui habite déjà en lui, et dont l'amour est et sera parfait en lui [Note : 1 Jean 4:12 .] . »]

Voyant donc que l'amour est d'une importance si fondamentale, remarquons,

II.

L'attention qui lui est due sous cette considération particulière—

L'amour, pour lui-même, doit être cultivé jusqu'au bout : mais lorsque nous considérons sa vaste influence à la fois sur notre bien-être présent et éternel, nous devons le rechercher de toutes nos forces. Cela ressort de la sollicitude que l'Apôtre exprima pour la croissance des Thessaloniciens dans cette vertu céleste. En référence donc à ses expressions, nous disons,

1. Cherchons à en abonder—

[Quel que soit l'avancement qu'une personne puisse avoir fait dans cette vertu, elle doit toujours avancer pour des réalisations plus élevées en elle, désirant « l'augmenter et l'abonder davantage et l'endurer ». Les Thessaloniciens se distinguaient éminemment à cet égard, pour ne pas avoir besoin de l'Apôtre d'instructions à ce sujet : pourtant, même eux, il exhortait à « augmenter de plus en plus [Note : 1 Thesaloniciens 4:9 .

] », imitant et imitant son amour pour eux [Note : Le texte.]. Considérez un instant l'amour de l'Apôtre pour eux, l'ardeur, la tendresse, l'efficacité de celui-ci : il compare ses sentiments à ceux d'un père, oui, et d'une mère allaitante envers sa progéniture en bas âge. Et telle était son inquiétude à leur sujet, qu'il pouvait à peine supporter son existence, jusqu'à ce qu'il soit assuré de leur bien-être spirituel ; et il était prêt à donner sa vie pour eux, comme une mère devait tirer le sein à son enfant qui 1 Thesaloniciens 2:7 [Note : 1 Thesaloniciens 2:7 ; 1 Thesaloniciens 2:11 ; 1 Thesaloniciens 3:1 ; 1 Thesaloniciens 3:5 .

]. Or, tel est l'amour auquel nous devrions tous aspirer : car rien de moins que cela nous est exigé par Dieu Tout-Puissant [Note : 1 Jean 3:16 .]

2. Prions Dieu de l'opérer en nous—

[« L'amour est de Dieu [Note : 1 Jean 4:7 .] : » et personne d'autre ne peut le faire. Dieu le crée dans le cœur. Nous pouvons essayer d'attiser chez les autres cette flamme céleste, mais nous n'y arriverons jamais, jusqu'à ce que Dieu lui-même envoie le feu d'en haut et crée l'étincelle vitale dans l'âme. Salomon observe à juste titre que « si un homme donnait toute la substance de sa maison par amour, elle serait totalement méprisée [Note : Cantique des Cantiqu 8:7 .

]. " Nous pouvons travailler et travailler jusqu'au bout ; mais nos efforts ne seront que comme ceux des Disciples, quand ils se sont efforcés en vain de ramer leur navire jusqu'au rivage, jusqu'à ce que Jésus entra dans leur navire ; et alors ils étaient immédiatement à la terre où ils voulaient aller [Note : Jean 6:18 .]. Dans de nombreux cas, plus nous nous efforçons de témoigner abondamment de notre amour, moins nous serons aimés [Note : 2 Corinthiens 12:15 : 2 Corinthiens 12:15 .

] ; » oui, nous ne ferons que « jeter nos perles devant des pourceaux, qui se retourneront à nouveau et nous déchireront [Note : Matthieu 7:6 .] ». Mais Dieu peut en un instant allumer la flamme sacrée, même dans l'âme qui s'est livrée à la malignité la plus invétérée. Voici le geôlier : une heure, il exécuta sa commission contre Paul et Silas avec une cruauté sauvage et inutile ; le suivant, il a lavé leurs rayures avec toute la tendresse et l'amour imaginables [Note : Actes 16:24 ; Actes 16:33 .]. Appelons-lui donc les gracieuses influences de son Esprit pour nous recréer, nous former et nous façonner à son image bénie.]

3. Soyons excités à cela surtout par la considération qui nous attend—

[Peu de temps le Seigneur Jésus-Christ vient avec tous ses saints glorifiés pour juger le monde : et alors une enquête sera instituée, non après telle ou telle grâce particulière, mais après la sainteté universelle. Cette considération doit certainement peser avec nous et nous rendre tout à fait sérieux dans la poursuite de l'amour. Nous pouvons sembler avoir de nombreux motifs de confiance ; mais ils nous manqueront tous en ce jour terrible : « Notre connaissance peut être si étendue qu'elle embrasse tous les mystères de la religion ; notre foi si forte qu'elle enlevait des montagnes ; notre libéralité si grande, que de donner tous nos biens pour nourrir les pauvres ; et notre zèle si ardent, qu'il donnait à brûler nos corps ; — et cependant, faute d'un principe radical d'amour dans nos âmes, il ne peut nous servir à rien ; et nous pouvons être, selon l'estimation de Dieu, pas mieux que de sonner des cuivres ou des cymbales tintées [Note :1 Corinthiens 13:1 .

]. " Oh, avec quel soin devons-nous nous examiner quant à l'existence de ce principe en nous, et avec quelle ardeur devons-nous chercher son accroissement ! « Comme un homme pense dans son cœur, ainsi est-il : » s'il est entièrement sous l'influence de l'amour, « il accomplit la loi », et est approuvé par son Dieu : mais, si ce n'est pas le principe qui règne dans son âme , quoi qu'il soit, ou quoi qu'il fasse, « il est dans les ténèbres jusqu'à maintenant [Note : 1 Jean 2:9 ; 1 Jean 2:11 .] », et sera voué aux ténèbres éternelles au dernier jour [Note : 1 Jean 3:14 .]

A ceux qui sentent l'importance de ce sujet, deux questions se poseront naturellement ;
1.

Comment saurai-je si mon amour augmente ?

[Cette question mérite une considération attentive : car, si nous formons notre jugement sur des bases inadéquates et erronées, nous ne ferons que nous tromper jusqu'à notre destruction éternelle. Qu'aucun ne s'imagine alors que leur amour augmente, parce qu'ils ressentent un attachement accru à un individu ou à une partie en particulier, ou qu'ils ont un désir général de faire le bien. Si nous voulons faire une juste estimation de notre amour, nous devons examiner quelles difficultés il surmonte, quels sacrifices il fait et quelles victoires il remporte.sur toute inclination égoïste ou affection corrompue ? « Si nous n'aimons que ceux qui nous aiment, que faisons-nous plus que les autres ? Même les pharisiens n'en sont-ils pas de même ? Nous devons « aimer ceux qui nous haïssent, et bénir ceux qui nous maudissent, et faire du bien à ceux qui nous maltraitent et nous persécutent » : et c'est de cette manière seulement que nous pouvons nous approuver « enfants de notre Père céleste ».

» Entrez donc profondément dans les rouages ​​de votre propre cœur : voyez jusqu'où l'orgueil, la colère, la méchanceté et l'envie sont mortifiés en vous ; et à quel point l'humilité, la douceur, la patience, le pardon et une disposition à préférer les autres en honneur à vous-mêmes sont élevés à leur place et sont amenés, bien que dans les circonstances les plus difficiles, à un exercice facile et habituel. L'amour véritable a, si je puis dire, une opération intuitive et instinctive.

Voyez-le dans la mère de l'enfant que Salomon ordonna de diviser entre les demandeurs : elle n'avait pas besoin de raisonner sur la question ; mais l'amour, agissant à l'instant dans son âme, l'inclina à sacrifier ses propres intérêts pour le bien de son enfant. C'est ainsi que l'amour se manifestera partout où il existe : il sera à la hauteur, quelle qu'en soit l'occasion ; il « amassera des charbons ardents sur le grain » de ceux qu'il ne pourrait autrement adoucir ; et, "au lieu d'être vaincu par le mal, il vaincra le mal par le bien". Essayez-vous selon cette norme, et vous verrez bientôt quel est l'état de vos âmes devant Dieu.]

2. Que dois-je faire pour en obtenir une augmentation ?

[De nombreuses directions peuvent être données ici : mais nous nous contenterons d'une seule. Rien que l'amour n'engendrera l'amour : rien d'autre qu'un sens de l'amour de Dieu pour nous ne prévaudra pour créer en nous un véritable amour envers nos semblables : nous devons savoir ce qu'il a fait en donnant sa vie pour nous, avant que nous peut ressentir n'importe quelle disposition à donner sa vie pour les frères. Mais si par grâce nous sommes capables de « comprendre dans une certaine mesure la hauteur, la profondeur, la longueur et la largeur de l'amour du Christ », alors nous serons transformés par elle à son image, oui, et « soyons remplis de toute la plénitude de Dieu [Note : Éphésiens 3:18 .

]. " Contemplez donc ce mystère prodigieux : demeurez-y pour ainsi dire sans cesse dans votre esprit ; songez-y jusqu'à ce que le feu de l'amour divin s'allume dans vos âmes ; gloire à gloire par l'Esprit du Seigneur [Note : 2 Corinthiens 3:18 .].”]