Ruth 1:19

DISCOURS : 279
LES CHANGEMENTS APPORTÉS PAR LE TEMPS ET LES CIRCONSTANCES

Ruth 1:19 . Il arriva, quand ils arrivèrent à Bethléem, que toute la ville fut déplacée autour d'eux, et ils dirent : Est-ce Naomi ?

À chercher les applaudissements de l' homme est mauvais: mais le mérite , est la plus souhaitable. Un homme de caractère sans valeur ne crée aucun respect dans l'esprit des autres ; de sorte que, s'il lui arrive un malheur, il ne trouve que peu de sympathie dans le sein de ceux qui l'entourent : tandis qu'un homme bon dans le malheur, excite une commisération générale ; et chacun prend un vif intérêt à ses affaires. Ceci est magnifiquement illustré dans l'histoire devant nous.

Naomi était certainement une femme de piété et très estimée. Dans une saison de disette, elle avait quitté son pays avec son mari et ses fils ; et, après dix ans d'absence, elle revint dans un état de deuil et de misère, ayant perdu son mari et ses deux fils, et n'ayant d'autre serviteur qu'une belle-fille, aussi pauvre et indigente qu'elle. Pourtant, voici, à peine atteint-elle le lieu de son ancienne demeure, que toute la ville est émue de ses malheurs, chacun se sentant pour elle comme pour une sœur, et avec une tendre inquiétude s'écriant : « Est-ce Naomi ?

La circonstance ici enregistrée me conduira à vous montrer,

I. Quels changements ont lieu dans la vie—

C'est tout à fait une scène changeante; chaque jour apportant avec lui quelque chose de nouveau, pour élever ou déprimer nos esprits. Certains changements sont de nature favorable, comme la croissance de nos enfants en sagesse et en stature ; l'avancement de nos amis dans la richesse et l'honneur ; et, surtout, la conversion des gais et des dissipés à la connaissance de notre Dieu et Sauveur, Jésus-Christ. Ces choses arrivent quelquefois si soudainement et au-delà de notre attente, que nous savons à peine comment les créditer ; et nous sommes prêts à demander, avec une agréable surprise, est-ce Naomi, dont je me souviens depuis peu dans des circonstances si différentes ?
Mais c'est plutôt de changements affligeants que notre texte nous amène à parler : et nous les remarquerons,

1. En ce qui concerne les questions temporelles—

[Quels effets sont causés par la maladie ou l'accident en l'espace de quelques jours seulement, nous le savons tous bien. La personne qui, comme hier, s'épanouissait en santé, vigueur, beauté, est devenue affaiblie, émaciée, oui, une masse de difformité, de sorte que vous vous exclamez, avec une surprise presque incrédule, Est-ce Naomi ? Les changements ne sont pas non plus moins rapides dans les circonstances extérieures des hommes, vivant un jour dans l'abondance et dans toute la splendeur de la richesse ; le suivant, réduit à la misère et à la honte.

L'âge dans lequel nous vivons a été fécond en de tels exemples, princes et nobles s'étant réfugiés, et ont trouvé la subsistance des mains de la charité, dans notre île heureuse [Note : Pendant la Révolution française.]; et, depuis cette époque, des multitudes de nos marchands les plus opulents sont tombés du plus haut sommet de la grandeur à l'insignifiance et à la misère. Il n'est pas rare non plus de voir un homme qui, par ses talents, a commandé l'admiration universelle, amené, par le désordre ou par l'âge, à un état de fatuité plus qu'infantile ; de sorte qu'il ne peut plus être reconnu mais comme une épave et une ruine de l'ancien homme.

Les circonstances de Naomi m'amènent à évoquer encore un autre changement, à savoir celui des deuils familiaux. Nous avons vu des personnes en pleine jouissance du bonheur domestique, avec des enfants, nombreux, sains, joueurs, la joie et les délices de leurs parents, amenés par coups successifs à l'état de veuvage et de désolation. Voici la veuve inconsolée, " pleurant ses enfants et refusant d'être consolé, parce qu'ils ne le sont pas " ; et parce que le mari, qui était son séjour et son soutien, languit sur un lit de maladie, ou lui est arraché par une mort sans résistance ! En un mot, voyez Job entouré de sa famille, et en pleine possession de tout ce que le monde pouvait lui donner : Ah ! comme tombé ! quelle misère ! Quel tableau complet de la misère humaine et de la vanité de tout bien sublunaire !]

2. En ce qui concerne les préoccupations spirituelles—

[Le spectacle le plus affligeant est celui de quelqu'un qui autrefois avait de l'espoir quant aux soucis de son âme, mais qui « a cessé de se conduire avec sagesse », et s'est lancé dans toutes sortes de dissipation : ou, si un objet plus pitoyable peut présenter elle-même à notre avis, c'est celle de quelqu'un qui, après avoir atteint une éminence dans la vie chrétienne, est tombé dans un état de péché volontaire et habituel, et a déshonoré publiquement sa sainte profession.

David nous vient naturellement à l'esprit. Regardez-le : « Est-ce David ? l'homme si odieux du mal, qu'il ne permettrait pas à une personne qui proférerait un mensonge d'habiter à ses yeux ? Ah ! comme tombé ! à quel point ce meurtrier est différent de « le doux chanteur d'Israël », « l'homme selon le cœur de Dieu ! » Et Salomon aussi ; Est-ce Salomon ? cette perfection de la sagesse, que tous proclamaient comme la plus sage de la race humaine, maintenant si entichée, qu'elle cherchait son bonheur dans un certain nombre d'épouses et de concubines ; et si impie, que de les satisfaire et de s'unir à eux, dans les idolâtries les plus abominables [Note : 1 Rois 11:1 ] ? Est-ce Salomon ? Je dis : qui peut le croire ?

Mais devons-nous remonter à ces âges lointains pour trouver des exemples de fragilité et de dépravation humaines ? Plût à Dieu qu'ils fussent si rares, qu'aucun ne s'était jamais produit en notre souvenir. Mais partout où l'Évangile est prêché, on trouvera des exemples de personnes qui « ont bien couru pendant un temps seulement » et qui, bien qu'elles « aient commencé dans l'Esprit, se soient terminées dans la chair ». Regardez de telles personnes maintenant, et voyez à quel point elles sont différentes d'elles-mêmes ! "Comment l'or est-il devenu terne, et l'or le plus fin a-t-il changé!"]
Mais, afin que nous puissions dûment améliorer ces événements, considérons,

II.

Quels sentiments leur contemplation devrait inspirer—

Nous ne devons pas être des spectateurs indifférents de tels événements : ils doivent nous exciter,

1. Sympathie—

[En aucun cas, nous ne devons nous réjouir d'une grandeur déchue. Nous lisons, en effet, l'expression triomphale de la joie à la chute du monarque babylonien, en accord avec les prédictions le concernant [Note : Ésaïe 14:4 . Presque tout ce passage devrait être cité.] — — — Et la même exultation fut ressentie à la destruction de Jérusalem ; comme il est dit : « Tous ceux qui passent vous tapent des mains ; ils sifflent et secouent la tête vers la fille de Jérusalem, en disant : Est-ce la ville que les hommes appellent la perfection de la beauté, la joie de toute la terre [Note : Lamentations 2:15 .

] ? » Mais bien que ces gloires aient été permises par Dieu pour le châtiment de ses ennemis, elles ne sont pas enregistrées pour notre imitation. Nous, comme notre Seigneur béni, devrions pleurer sur les désolations même de nos ennemis les plus acharnés [Note : Luc 19:41 .]. Nous devons « porter les fardeaux les uns des autres et ainsi accomplir la loi du Christ [Note : Galates 6:2 .

]. " La vue de la misère, où qu'elle se trouve, devrait susciter notre plus tendre sympathie et nous faire « pleurer avec ceux qui pleurent [Note : Romains 12:15 : Romains 12:15 .] ». Ceci est particulièrement suggéré par la conduite des habitants de Bethléem : « Toute la ville fut émue » à la vue de cette pauvre veuve, qu'ils n'avaient pas vue depuis dix ans ; et un sentiment de compassion remplissait toutes les catégories de personnes, disant : « Est-ce Naomi ? Qu'il en soit ainsi avec nous, que nous soyons capables ou non de soulager la victime.

Le sentiment même de compassion sera agréable à notre Dieu ; et nous assimilera à ce bienheureux Sauveur, qui nous a pris en pitié dans notre basse condition, et « qui, bien qu'il fût riche, mais à cause de nous est devenu pauvre, afin que nous soyons, par sa pauvreté, riches [Note : 2 Corinthiens 8:9 .].”]

2. Contentement—

[Dans un monde aussi changeant que celui-ci, qu'y a-t-il à convoiter ? Voulons-nous des richesses ? En combien de temps « se font-ils des ailes et s'envolent-ils [Note : Proverbes 23:5 .] ! Allons-nous affecter l'honneur? Dans combien de temps nos Hosannahs pourront-ils devenir : « Crucifie-le, crucifie-le ! Quant au plaisir, quel que soit le pays, tout est si vain que « même dans le rire, le cœur est triste, et la fin de cette gaieté est la lourdeur [Note : Proverbes 14:13 : Proverbes 14:13 .

]. " En effet, le monde entier, même si nous pouvions tout posséder, n'est que « vanité et vexation de l'esprit ». Si nous « avons des femmes, notre vraie sagesse est d'être comme si nous n'en avions pas ; si nous pleurons, être comme si nous ne pleurions pas ; ou, si nous nous réjouissons, comme si nous ne nous réjouissions pas : si nous achetons, être comme si nous ne possédions pas ; et, si nous utilisons ce monde, comme n'en abusant pas : parce que la mode de ce monde passe [Note : 1 Corinthiens 7:29 .

]. " Si des changements de la nature la plus calamiteuse se produisent, rappelons-nous que « rien ne nous est arrivé que ce qui est commun à l'homme », et rien que ce qui peut sortir soit de notre bien temporel soit de notre bien éternel. Il ne manque pas d'exemples où les revers les plus profonds sont eux-mêmes inversés : car la prospérité de Job, après ses détresses, dépassait de loin tout ce dont il avait joui dans sa vie antérieure [Note : Job 42:10 .

]. Naomi a également découvert, dans le numéro, qu'elle n'avait aucune raison « d'adopter le nom de Mara [Note : ver. 20.] : » car ses relations ultérieures avec Boaz ont rapidement dissipé toutes ses peines, afin qu'elle puisse « retirer son sac et la ceigner de joie ». Mais, si cela ne devait pas être le cas, nous pourrions bien être convaincus que « la tribulation produit de la patience, de l'expérience et de l'espérance », et que nos afflictions légères et momentanées produisent « pour nous un poids de gloire bien plus immense et éternel [Note : 2 Corinthiens 4:17 .

]. " En vue donc de toutes ces choses, nous devrions « apprendre, dans quelque état que nous soyons, à nous en contenter : nous devrions être également prêts à être abaissés ou à abonder, et à être instruits partout et en toutes choses, à la fois être rassasié et avoir faim, à la fois abonder et souffrir ont besoin [Note : Philippiens 4:11 .].”]

3. Piété—

[Cela ne nous fera jamais défaut. Si nous en avons beaucoup, cela sanctifiera notre prospérité et l'empêchera de nuire à nos âmes. Si nous avons peu, il comblera le manque de tout. Voyez le riche dans toute son abondance, et Lazare dans tout son dénuement. L'œil des sens regardera avec envie celui qui se complaît dans l'abondance : l'œil de la foi formera une bien autre estimation, et félicitera la victime au milieu de toutes ses détresses.

La richesse de ce monde apporte avec elle beaucoup de soucis et de troubles : mais « la bénédiction de Dieu enrichit, et n'ajoute aucune tristesse avec elle [Note : Proverbes 10:22 .] ». Même pendant que les deux étaient ici dans ce monde, sans aucun doute le plus pauvre était l'homme le plus heureux. Mais au moment de leur départ d'ici, que de sentiments différents se seraient-ils exprimés, s'ils avaient encore été soumis à la vue de l'homme ! Est-ce l'homme riche, maintenant dépourvu d'une goutte d'eau pour se rafraîchir la langue ? Est-ce Lazare, maintenant dans le sein d'Abraham, au banquet du Seigneur ? Ainsi donc, dira-t-on bientôt de vous, fils et filles d'affliction, si seulement vous améliorez vos épreuves pour l'avancement de votre bien-être spirituel.

Dans combien de temps toutes « tes larmes seront-elles essuyées de tes yeux ! Dans combien de temps « la joie et l'allégresse viendront-elles à votre rencontre ; et la douleur et les soupirs s'enfuient à jamais ! « Soyez donc patient jusqu'à la venue de votre Seigneur : » et vous découvrirez bientôt que « les souffrances de cette vie présente n'étaient pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous [Note : Romains 8:18 : Romains 8:18 .].”]