Tite 1

DISCOURS : 2261
FAUX PROFESSEURS DÉCRIT

Tite 1:16 . Ils professent qu'ils connaissent Dieu ; mais dans les œuvres ils le renient .

A une époque où la profession de piété abonde partout, il est d'une importance particulière de poser des marques par lesquelles les justes peuvent être distingués et les hypocrites être honteux. Il y en a jamais eu dans l'Église, beaucoup, dont les caractères ne supportaient pas l'investigation, et dont la conduite était tout à l'inverse de ce que leur profession exigeait. Aux jours de l'Apôtre, il y avait « beaucoup de parleurs et de trompeurs indisciplinés et vains, qui ont renversé des maisons entières, enseignant des choses qu'ils ne devraient pas, pour un sale profit [Note : v. 10, 11.] : » et parmi ceux-ci, il n'hésita pas à déclarer que « alors qu'ils professaient qu'ils connaissaient Dieu, ils le renient par les œuvres ».

Maintenant, comme de telles personnes abondent dans tous les âges, j'entrerai dans une considération plus complète du caractère ici délimité ; et observez en le respectant, qu'il est,

I. Un caractère commun—

[Comme tous ceux qui étaient les descendants naturels d'Abraham étaient considérés comme professant la foi d'Abraham, alors même qu'ils vivaient entièrement sans Dieu dans le monde; ainsi tous ceux qui prononcent le nom du Christ sont considérés comme chrétiens, bien qu'ils ne songent jamais à se départir d'aucune iniquité que leur cœur affecte. Mais ce n'est pas de telles personnes que j'entends parler. Les personnes mentionnées dans mon texte voulaient évidemment être regardées comme religieuses : et c'est donc aux personnes de cette description que mon attention sera limitée.

Ceux-ci, en effet, embrassent une grande variété de caractères : car, tandis que certains adoptent la religion d'une manière formelle, comme moyen de gagner une réputation de sainteté, d'autres se vantent d'en faire l'expérience de son pouvoir sur leur âme. De la première classe sont ceux dont parle saint Paul lorsqu'il dit : « Voici, tu es appelé Juif, et tu te reposes dans la loi, et tu te vantes de Dieu, et tu connais sa volonté, et tu approuves les choses qui sont plus excellent, étant instruit hors de la loi ; et es sûr que tu es toi-même un guide pour les aveugles, une lumière pour ceux qui sont dans les ténèbres, un instructeur pour les insensés, un enseignant pour les enfants, qui a la forme de la connaissance et de la vérité dans la loi [Note : Romains 2:17 .

]. " De cette dernière classe sont ceux dont les cœurs ont été imprégnés dans une certaine mesure de la vérité divine, et amenés dans une certaine mesure sous le pouvoir de la religion, mais qui pourtant tiennent ferme quelques convoitises secrètes dont ils ne veulent pas se séparer. À ce propos, le prophète Isaïe parle : « Ils s'appellent de la ville sainte et Ésaïe 48:2 sur le Dieu d'Israël [Note : Ésaïe 48:2 .

]. " De tels aussi Dieu parle par le prophète Ézéchiel : « Ils viennent à toi comme le peuple vient, et ils s'assoient devant toi comme mon peuple, et ils entendent tes paroles ; mais ils ne les feront pas : car avec leur bouche ils montrent beaucoup d'amour, mais leur cœur va après leur convoitise [Note : Ézéchiel 33:31 .].”

Or, ces deux classes sont très nombreuses de nos jours. Autrefois, la classe pharisienne était la plus nombreuse ; mais en ce moment l'hypocrite. A certains égards, ils diffèrent largement l'un de l'autre et se méprisent : mais, sur le point principal, ils sont d'accord ; à savoir, en ne marchant pas agréablement à leur profession. Ni l'un ni l'autre ne se livrent entièrement à leur Dieu : quelque abomination cachée, comme un ver à la racine, entrave leur fécondité en bonnes œuvres, et les empêche de « porter tout fruit à la perfection ».

« Si je distinguais entre eux, dirais-je, l'un professe la religion en général ; les autres professent une religion d'une classe supérieure : mais, quand tout leur esprit, leur tempérament et leur conduite sont comparés aux normes de l'Écriture, ils montrent que leur cœur n'est pas droit avec Dieu ; et que, tandis qu'« ils s'approchent de lui avec leurs lèvres, leur cœur est loin de lui [Note : Ésaïe 29:13 .] ».]

C'est aussi,

II.

Un personnage affreux—

À deux égards, ces personnes trahissent avec effroi leur extrême folie et méchanceté :

1. Ils déshonorent gravement Dieu—

[Dans la mesure où ils professent un zèle pour Dieu, Dieu est impliqué, si je puis dire, dans les maux qu'ils commettent. Non pas que Dieu ait en effet une responsabilité à leur égard : mais un monde impie, qui déteste la religion, aura l'occasion de condamner la religion elle-même pour les fautes de ceux qui la professent, oui, et de « blasphémer le nom même de Dieu lui-même sur leur Compte." Aussi déraisonnable qu'il soit que « la voie de la vérité soit mal parlée » à cause de ceux qui ne marchent pas selon ses préceptes, c'est pourtant ce que les hommes feront, pour se défendre eux-mêmes et dans le but de dénoncer toute piété sérieuse. [Note : 2 Pierre 2:2 .

Romains 2:23 ; 1 Timothée 6:1 .]. Mais cela aggrave grandement la culpabilité de ceux qui exposent ainsi la religion au mépris et jettent une pierre d'achoppement sur la voie d'un monde en voie de disparition. Vraiment, il valait mieux « qu'une meule soit pendue au cou de telles personnes et qu'elles soient jetées à la mer », que de continuer à s'impliquer dans une si terrible culpabilité.]

2. Ils trompent fatalement leurs propres âmes—

[Aucune personne n'est moins disposée à se suspecter que celles-ci. Leur profession se tient avec eux dans le lieu de la pratique. Ils ne pensent qu'à ce qu'ils font ; mais ne réfléchissez jamais à ce qu'ils laissent de côté . S'ils « disent, Seigneur, Seigneur », il ne leur vient jamais à l'esprit de se demander dans quelle mesure ils « font les choses qu'il exige d'eux ». Les pieux eux-mêmes n'expriment pas une plus grande confiance en leur état devant Dieu que ceux-ci.

C'est pourquoi ils sont si fréquemment mis en garde contre l'auto-tromperie ; « Si un homme pense être quelque chose alors qu'il n'est rien, il se trompe lui-même [Note : Galates 6:3 .]. » Et encore; « Si quelqu'un semble être religieux, et ne tient pas sa langue en bride, mais séduit son propre cœur , la religion de cet homme est vaine [Note : Jaques 1:26 .

]. " De telles personnes, il y a peu ou pas d'espoir : parce qu'elles s'imaginent déjà posséder tout ce que l'Évangile offre, et sont donc sourdes aux invitations et aux supplications qu'elles jugent applicables uniquement aux personnes moins favorisées qu'elles.]

Un tel est vraiment,

III.

Un personnage pitoyable—

Au milieu de la lumière « ils marchent encore dans les ténèbres » -
[Professant qu'ils connaissent Dieu, ils prennent, bien sûr, les Écritures pour leur guide : mais, en ce qui concerne la vraie vie de piété, ils sont encore ignorants, parce que que « les ténèbres ont aveuglé leurs yeux [Note : 1 Jean 2:11 .] ». En vérité, ils voient tout à travers un mauvais médium, et pour ainsi dire avec un œil jaunâtre ; et les principes mêmes qu'ils professent ne servent qu'à les entraîner à leur perte.

Âmes malheureuses ! « dont la lumière même est ténèbres [Note : Matthieu 6:23 .] », et dont la connaissance les fait errer [Note : Ésaïe 47:10 .] !]

Avec toutes les opportunités imaginables de salut, ils n'en améliorent aucune pour leur bien—
[Ils ont les ordonnances de la religion, oui, et en prennent plaisir aussi [Note : Ésaïe 58:2 .]; mais ils restent sans humilité et « incirconcis de cœur et de vie ». La parole même qu'ils entendent, qui pour les autres est « une saveur de vie pour la vie », leur prouve seulement « une saveur de mort pour la mort [Note : 2 Corinthiens 2:16 .

]. " Les plus formels de ces caractères se contentent d'une simple ronde de devoirs ; et les plus éclairés d'entre eux placent leurs propres sentiments et vanités à la place de la piété vitale ; et ainsi l'un et l'autre transforment les moyens mêmes du salut en occasions de culpabilité et de misère accrues. Le soleil et la pluie mêmes, qui font mûrir les autres, ne font que les préparer à alimenter le feu de l'enfer [Note : Hébreux 6:7 .]

Portés par les espérances et les perspectives les plus glorieuses, ils n'ont pour eux que la déception la plus effrayante...
[Ils rêvent au ciel à la fin de leur pèlerinage terrestre : mais, hélas ! quelle horreur s'emparera d'eux à l'instant de leur départ d'ici ! Ce n'est pas seulement l'arbre qui porte de mauvais fruits , mais celui qui ne porte pas de bons fruits , qui sera jeté au feu [Note : Matthieu 7:19 .

] : non seulement ceux qui n'avaient pas de lampes, mais « ceux dont les lampes étaient dépourvues d'huile, qui seront jetés dans les ténèbres du dehors, là où pleurent, gémissent et grincent de dents [Note : Matthieu 25:8 . avec Matthieu 8:12 .].

” Ils porteront leurs espérances illusoires jusqu'à la barre du jugement : mais leurs réclamations seront rejetées, et leurs supplications seront sans effet [Note : Matthieu 7:22 .]. Leurs yeux s'ouvriront alors pour voir leur folie ; et ils seront laissés pour récolter pour toujours le fruit qu'ils ont semé [Note : Galates 6:7 .].”]

Permettez-moi maintenant de vous prier de vous renseigner,

1. Votre métier—

[Ne pensez pas qu'une connaissance purement spéculative, si étendue qu'elle soit, suffira. Pour bien connaître Dieu, vous devez le connaître comme réconcilié avec nous en Jésus-Christ ; et doit le connaître de manière à renoncer à toute autre espérance et à s'en remettre entièrement à Christ seul. Alors seulement le connaissons-nous correctement, lorsque nous « nous attachons à Christ avec un cœur plein de détermination ».]

2. Votre pratique—

[Il est inutile d'entendre et d'approuver la parole « à moins que nous ne la pratiquions aussi [Note : Jaques 1:22 .] : » et nous ne pouvons pas non plus avoir de preuve satisfaisante que nous connaissons Dieu, sauf par obéissant à ses commandements [Note : 1 Jean 2:3 .]. Vois donc qu'avec ta profession il y a aussi une sainte constance de conduite : et prends soin de « manifester ta foi par tes œuvres ».]