2 Corinthiens 12:1-21
1 Il faut se glorifier... Cela n'est pas bon. J'en viendrai néanmoins à des visions et à des révélations du Seigneur.
2 Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu'au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait).
3 Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait)
4 fut enlevé dans le paradis, et qu'il entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas permis à un homme d'exprimer.
5 Je me glorifierai d'un tel homme, mais de moi-même je ne me glorifierai pas, sinon de mes infirmités.
6 Si je voulais me glorifier, je ne serais pas un insensé, car je dirais la vérité; mais je m'en abstiens, afin que personne n'ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu'il voit en moi ou à ce qu'il entend de moi.
7 Et pour que je ne sois pas enflé d'orgueil, à cause de l'excellence de ces révélations, il m'a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m'empêcher de m'enorgueillir.
8 Trois fois j'ai prié le Seigneur de l'éloigner de moi,
9 et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi.
10 C'est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ; car, quand je suis faible, c'est alors que je suis fort.
11 J'ai été un insensé: vous m'y avez contraint. C'est par vous que je devais être recommandé, car je n'ai été inférieur en rien aux apôtres par excellence, quoique je ne sois rien.
12 Les preuves de mon apostolat ont éclaté au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles.
13 En quoi avez-vous été traités moins favorablement que les autres Églises, sinon en ce que je ne vous ai point été à charge? Pardonnez-moi ce tort.
14 Voici, pour la troisième fois je suis prêt à aller chez vous, et je ne vous serai point à charge; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c'est vous-mêmes. Ce n'est pas, en effet, aux enfants à amasser pour leurs parents, mais aux parents pour leurs enfants.
15 Pour moi, je dépenserai très volontiers, et je me dépenserai moi-même pour vos âmes, dussé-je, en vous aimant davantage, être moins aimé de vous.
16 Soit! je ne vous ai point été à charge; mais, en homme astucieux, je vous ai pris par ruse!
17 Ai-je tiré du profit de vous par quelqu'un de ceux que je vous ai envoyés?
18 J'ai engagé Tite à aller chez vous, et avec lui j'ai envoyé le frère: est-ce que Tite a exigé quelque chose de vous? N'avons-nous pas marché dans le même esprit, sur les mêmes traces?
19 Vous vous imaginez depuis longtemps que nous nous justifions auprès de vous. C'est devant Dieu, en Christ, que nous parlons; et tout cela, bien-aimés, nous le disons pour votre édification.
20 Car je crains de ne pas vous trouver, à mon arrivée, tels que je voudrais, et d'être moi-même trouvé par vous tel que vous ne voudriez pas. Je crains de trouver des querelles, de la jalousie, des animosités, des cabales, des médisances, des calomnies, de l'orgueil, des troubles.
21 Je crains qu'à mon arrivée mon Dieu ne m'humilie de nouveau à votre sujet, et que je n'aie à pleurer sur plusieurs de ceux qui ont péché précédemment et qui ne se sont pas repentis de l'impureté, de l'impudicité et des dissolutions auxquelles ils se sont livrés.
2 Corinthiens 12:1 . Il ne me convient pas sans doute à la gloire. J'en viendrai à des visions et des révélations du Seigneur. Aux révélations du plaisir divin, qui ne peuvent être connues par aucune recherche de l'esprit humain. L'anglais nous donne ici deux phrases distinctes. Beaucoup d'anciens interprètes lisent au subjonctif, Bien qu'il ne me soit pas utile de me glorifier ; pourtant j'en viendrai à des visions et des révélations.
Le caractère élevé et l'autorité de Paul dans l'église de Corinthe étaient insupportables aux faux apôtres. Ils les avaient accusés d'une erreur capitale en le mettant à l'égal des premiers prophètes de la nation hébraïque, des prophètes qui avaient vu la gloire du Seigneur. Eh bien, dit Paul, s'il faut que je me glorifie un peu de me défendre contre de telles accusations, j'affirme que moi aussi j'ai vu le Seigneur. Actes 9:4 ; Actes 22:14 ; 1 Corinthiens 9:1 . Cela seul suffit à justifier mon appel à vivre et à prêcher comme je le fais, car je sais de qui je suis le serviteur.
2 Corinthiens 12:2 . J'ai connu un homme en Christ, un homme régénéré, comme dans Romains 8:1 et 2 Corinthiens 5:17 ; car la Parole du Seigneur est venue dans les temps anciens aux saints hommes. Cela distingue saint Paul de tous les ravissements et extases des pythonisses ou des sibylles des temples païens.
Il y a plus de quatorze ans. Paul s'est converti vers la trente-cinquième année de notre Seigneur. Il avait passé trois ans en Arabie et à Damas, avant de monter pour la première fois à Jérusalem. Puis, après quatorze ans, il remonta. Galates 1:18 ; Galates 2:1 .
En référence à cette période, il dit : « Quand je suis revenu à Jérusalem, même pendant que je priais dans le temple, j'étais en transe, ou en extase, comme dans le grec. Actes 22:17 . Dans Actes 15:1 , nous lisons que Paul et d'autres sont montés à Jérusalem pour consulter les frères sur la question de la circoncision. Les critiques supposent généralement que c'était le temps de l'extase : sinon, comme nous n'avons pas de dates, il est inutile de se renseigner.
Cau g ht jusqu'au troisième ciel. Le ciel angélique ou le plus haut des cieux, comme dans Actes 1:8 ; Actes 1:11 . C'est la même chose que le paradis, ou le sein d'Abraham. En d'autres termes, c'est l'Eden de Dieu, où le Christ habite avec les esprits des justes.
Erasmus dit que Paul a été emmené du troisième ciel au paradis. Voir sur Jean 3:13 . Le grand point est la vision. Comme peu de personnes étaient autorisées à entrer dans le saint des saints, glanons ce qui se révèle de connaissances si précieuses. Saint-Pierre eut une extase, ou transe, et fut transporté au-delà de lui-même. Actes 10:10 .
Jean était dans l'Esprit au jour du Seigneur. Apocalypse 1:10 . Lorsque les armées alliées d'Israël et de Juda s'évanouirent par manque d'eau, Élisée, n'ayant aucune vision, appela un ménestrel, et par la psalmodie éleva son âme à cette abstraction divine qui voit la lumière dans la lumière du Seigneur. Bien que nous, pécheurs, ne devions pas nous imposer sur des chemins si hauts et si saints, nous devrions néanmoins suivre les prophètes dans la recherche de toute la gloire de la régénération.
2 Corinthiens 12:4 . Entendu des mots indescriptibles. Αρρητα ρηματα, mots secrets ou ineffables. Paul était ici admis dans le cabinet du ciel. Jean a entendu des paroles qui ont été scellées jusqu'aux temps futurs. Luc mentionne le sujet sur lequel Moïse et Élie ont parlé avec Christ sur la montagne, mais ne rapporte pas les mots.
Notre Sauveur a témoigné sur terre des choses qu'il avait vues et des paroles qu'il avait entendues au ciel. Jean 3:32 ; Jean 3:34 . La vision dont Paul était favorisé était sans aucun doute destinée à le soutenir dans son travail ardu, en lui montrant l'état futur de l'église, et les visites qui devraient tomber sur les Juifs et les persécuteurs romains. Bien sûr, il s'agissait de choses qui n'étaient pas autorisées à être publiées ou prononcées à ce moment-là.
2 Corinthiens 12:7 . De peur que je ne sois élevé au-dessus de toute mesure par l'abondance des révélations qui, d'un point de vue évangélique, m'ont élevé au-dessus de Moïse, qui a vu la gloire sur la montagne ; et Isaïe, qui a vu le Messie introniser dans le temple, il m'a été donné un double coup, l'un pour affliger le corps, l'autre plus douloureux encore, un messager de Satan pour abattre mon esprit.
Ce qui concerne le corps, il l'appelle un ; et l'idée précise a donné lieu à de nombreuses conjectures. Tertullien pense que c'était un sudes, une espèce d'épine ; et encore, dolor auriculæ, angoisse ou douleur dans l'oreille. Peut-être aurait-il une idée du nom nouveau que les médecins français ont donné à une vieille maladie, tique douloureux. Théophylacte suit l'opinion plus ancienne de ceux qui l'appellent capitis dolorem, mal de tête ou mal de tête nerveux.
Et cela semble être d'accord avec le messager ou l'ange de Satan pour le secouer. Le mauvais ange lui reprochait continuellement ses infirmités, magnifiant sa faiblesse, et l'enjoignant de se retirer des travaux et des souffrances si sévères, ajoutant qu'il n'était pas apte à lutter contre les foules et les tumultes, ou avec les chagrins et les troubles dans l'église, et un monde d'ennemis extérieurs. Cette écharde dans la chair que l'apôtre appelle ailleurs une infirmité de la chair, et sa tentation qui était dans la chair, qui l'exposait à une sorte de mépris.
Galates 4:13 . Ce devait donc être quelque faiblesse ou difformité corporelle qui opérait fortement à son désavantage, le tentateur en profitant cependant pour augmenter sa difficulté et son découragement.
2 Corinthiens 12:8 . J'ai prié le Seigneur trois fois, afin qu'il s'éloigne de moi. Par la parole Seigneur, on entend le Christ qui lui est apparu. Christ qui lui a donné cela après vision. Christ en qui il se glorifierait, afin que sa puissance et sa grâce reposent sur lui. Paul pria donc le Seigneur Jésus et le supplia souvent dans cette affliction.
Trois fois, semble-t-il, avec la prière et le jeûne, et probablement pendant trois jours consécutifs. Le Dr Carpenter a écrit un livre pour prouver que tous les apôtres étaient des unitaires ! Pourtant, il accorde pleinement en ce lieu, et il ne pouvait faire autrement, que Paul a vraiment prié le Sauveur. C'est ce que nous faisons encore dans toutes les prières communes, à travers le monde chrétien.
Paul reçut une réponse gracieuse de compromis, que bien que l'épine n'ait pas été enlevée, le Seigneur serait ainsi avec lui, offrant tout le soutien divin, que le grand travail de conversion des gentils devrait être effectué, même par un ver de la poussière, vêtu avec la puissance et la grâce du Christ.
2 Corinthiens 12:12 : 2 Corinthiens 12:12 . Vraiment, les signes d'un apôtre ont été forgés parmi vous, par une patience et une persévérance inouïes dans le travail. Par des miracles spéciaux aussi, qui ont été opérés par la main de Paul ; par la conversion de multitudes de gentils, dans vingt provinces d'Asie et d'Europe. L'œuvre parlait pour l'ouvrier : que demander de plus ?
2 Corinthiens 12:20 . Je crains de ne pas, en venant, vous trouver tel que je le voudrais, en ce qui concerne l'envie, les querelles, les médisances, les fêtes et les enflures d'un esprit hautain. Bien pire : je crains que certains n'aient pas renoncé à leurs plus grossières immoralités, et que j'aie à purifier l'église avant de pouvoir vous édifier. Prendre les mesures appropriées ; soit décidé dans quel caractère je viendrai pour la troisième fois à Corinthe.
REFLEXIONS.
Nous sommes ici encore plus redevables aux docteurs judaïsants, ou faux apôtres, pour ce récit de l'enlèvement et du ravissement de saint Paul dans le troisième ciel. Ces visions le placèrent parmi les premiers amis de Dieu. Ils l'ont égalé avec Moïse, qui a vu le trône et la gloire de Dieu sur le Sinaï ; et à Isaïe, qui a vu la même gloire dans le temple. Ézéchiel 1:4 .
Pierre, Jacques et Jean ont eu des honneurs du même genre. Matthieu 17:5 . Ce sont des faveurs rares et spéciales. Il ne faut pas, en ce monde, trop connaître le ciel ; cela nous ôterait aux devoirs de la vie. De temps en temps, un prophète a été favorisé par des révélations de ce genre ; et de temps à autre un saint reçoit du réconfort de l'Esprit à un degré si extraordinaire, qu'il menace le corps de dissolution.
Saint Paul priait alors dans le temple, comme on le conçoit ; et sa foi pénétra dans le voile. Il s'élança au-delà de la foi des mortels, et même au-delà de sa propre conscience et de son propre souvenir. Cet étirement a peut-être affaibli son corps pour les années à venir.
Il est donc évident que les faveurs exaltées exigent un lest proportionné de croix et d'afflictions, de peur que nous ne sombrions, comme un navire faute de chargement. Alors Jacob, après avoir lutté avec l'ange, s'arrêta sur sa cuisse. David a également été préparé pour le trône par l'adversité. Joseph aussi par l'emprisonnement, et Moïse par l'exil, ont été instruits et préparés pour les honneurs qui venaient de Dieu.
Bien que nous ne voyions pas comme saint Paul l'a vu, nous apprenons cependant que le bonheur du ciel est inexprimable. Si les croyants ici se réjouissent d'une joie indicible, qu'est-ce que les mortels tenteraient de dire de la joie du ciel. Nous ne voyons maintenant que par analogie. Nous n'avons que la lumière du soleil pour nous donner des idées de la lumière du ciel, qui obscurcira le soleil par son éclat. L'œil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, ni n'est entré dans le cœur de l'homme, les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment.
Le bonheur du ciel est complètement libéré de toutes les inquiétudes concernant cette vie. Saint Paul ne savait pas s'il était dans le corps ou hors du corps : et cette abstraction de l'esprit n'est pas une petite présomption de la vie à venir. Alors que les saints apôtres étaient sur le mont de la transfiguration, ils oublièrent le monde et voulurent construire des tabernacles. Moïse aussi, communiant avec Dieu sur la montagne sainte, n'avait besoin ni de nourriture ni de boisson. Il vécut comme les habitants du ciel et oublia apparemment la multitude de la plaine.
Les faveurs spéciales de Dieu ne doivent jamais être oubliées. Saint Paul nota le temps et le lieu de cet enlèvement, et compta les années. C'était pour lui un moment inoubliable. Cette vue du ciel le soutenait dans ses souffrances, et le fortifiait contre les juifs, qui ne voulaient pas recevoir son témoignage. Gardons un vif souvenir des faveurs de Dieu et de l'alliance que nous avons faite avec lui dans des occasions spéciales.
Les hautes faveurs et les conforts du ciel sont toujours accompagnés de modestie et d'humilité. Ces visions étaient hors de portée des croyants ordinaires, et donc l'apôtre en a peu parlé. Il préférerait se glorifier de ses infirmités, afin que la puissance de Christ repose sur lui dans sa préservation, au milieu de toutes les calamités mentionnées dans le chapitre précédent.
La grâce de Dieu est suffisante pour nous soutenir contre les pires et les plus cruels assauts de Satan. Nos tentations et nos conflits avec l'ennemi des âmes sont tous communs à l'homme ; et la voix de notre capitaine au jour de la bataille, criant : Sois fort, sois vaillant, ma grâce suffit, elle gagnera sans cesse le terrain, et nous donnera la victoire.
Enfin, la ruse est incompatible avec la sainteté. Les faux apôtres suggérèrent que bien que saint Paul ait élaboré et prêché un évangile gratuit, il avait néanmoins partagé les contributions de l'église par l'intermédiaire de ses collègues ; alors il les attrapa astucieusement avec ruse. Cette accusation qu'il repousse face à l'église, que la honte et le mal de la diffamation pourraient reposer à sa propre porte.